Вот так вот катишься в карете, катишься, дальний путь под колёсами молодого Варла стелется. Но тут то призраки прошлого оживают, то аристократы вместо пикника на природе изобразят сельский нужник. А все госпожа Удача с её программой "Ни дня без приключений". Так что, Аскель, улыбаемся и пашем.
Тёмный, мрачный коридор… По стенам скользят отголоски далёкого прошлого или не очень далёкого. Аскель не знал историю этого странного места, да и никто из ныне живущих не был в курсе, что было под старым и практически полностью сгоревшим храмом Всесоздателя в Медном районе города. Причём его построили чуть ли не в первые годы возведения самого Медного района, когда он ещё не стал убежищем всех любителей лёгкой наживы.
Да-да, пока Аскеля не отправили на границу с Серыми пустошами для прохождения практики, ему захотелось закрыть и этот вопрос, да и чувствовать себя он будет очень неважно… Кто знает, может быть, в последнем пристанище тела Бет будет что-то поистине интересное и ценное? Оружие там… или артефакты с тонной сокровищ из тех времён, когда магия практически полностью заменила технологии? Тёмные века…
Идя по туннелю, слушая, как сзади тихо хихикает Бет в своём новом теле, беседуя с Аналаной… Аскель серьёзно задумался, вспоминая коротенькую лекцию по этой теме.
Профессор Итит, который тоже является попаданцем в этом мире, как-то рассказывал на одной из лекций, что был такой момент в прошлом, когда Магия развилась настолько, что некоторые жрецы Всесоздателя прямо заявили: «Все беды от творений наших предков! Это наказание Всесоздателя, что мы отринули его первоначальную мудрость и дары!» И всё… можно сказать, что после этого, так называемого, «собрания» технологическая эра завершила свой цикл. Может, к счастью, а может, и нет, но эта участь миновала Гномов, эти бравые ребята зарылись в своих пещерах или бункерах своих предков и не просто выживали, а жили и развивались. Аристократ был откровенен даже в собственных мыслях: Если Гномы решат напасть на Антонию, то город быстро падёт. Это вам не фанатики с технологиями, а целый народ, который знает тактику и умеет ею пользоваться.
Аскелю очень сильно хотелось попасть в земли Гномов и немного поглядеть на полноценные технологии этого уникального народа. Вон какой ему хлебный заводик построили, да и с рабочими местами, несмотря на технологический вклад. Причём Король и Королевы там явно не дураки и не станут показывать свои истинные возможности, как и не станут показывать технологии своих далёких предков, с помощью которых, могут навалять по шапкам кому угодно. Да взять хотя бы тех же Эльфов.
— Мой Хозяин… вы меня слышите? — на плечи легли тяжёлые руки, а томный голосок с не менее томными нотками игривости и похоти тихо ворвался в правое ушко, серые губки Бет раскрылись, начав поигрывать с мочкой уха.
— Нет, Бет, отвлёкся, о чём ты говорила? — сделав вид, что вовсе дурак и ничего не замечает, поднял артефакт-светляк над головой, освещая пространство, и принялся рассматривать стены. Стали появляться едва уцелевшие фрески, большинство из них давно выцвело, но были и те, на которых ещё угадывалось какое-то изображение. Под ногами пробежалась крыса, но тут же исчезла в одной из щелей в стене.
Бет в ответ хихикнула, словно именно такого ответа и ожидала, ладони обвились вокруг шеи, а милый серый носик стал почёсывать шею своего избранника.
— Хозяин, моя подруга Аналана хочет отправиться с вами, как, собственно, и я тоже… мы можем вам пригодиться… Умоляю вас, мы же сойдём с ума! И на стену будем лезть от скуки, по крайней мере я за себя говорю, как Аналана поступит, не знаю.
Жрица света лишь смущённо улыбалась…
— Женщины… да что вы стали такими озабоченными⁈ Это вообще-то моя забота как парня, но никак не ваша! — наигранно возмутившись, Аскель хлопнул Бет по попке! И не просто хлопнул, но также влил немного своей белой магической энергии, из-за чего возник не просто хлопок, но ещё и ощущение будто сильно щипнули за мягкое место.
— Ай! — Бет подпрыгнула, схватившись за мягкое место, а глаза ещё сильнее засияли не самым спокойным огоньком. Причём светились даже через полумаску, которая скрывала верхнюю часть лица. — Аскель!
— Что Аскель? Говорю, как есть, — тот даже не скрывал своего довольного вида. После чего, приблизился к Аналане и тихонько поцеловал в такие манящие губки.
В ответ Жрица ещё сильнее заулыбалась, по-прежнему опасаясь сделать что-то не так… Тихо обняла своего мужчину за шею, набравшись побольше смелости, всё же заявила.
— Это ты нас такими сделал… Эм… ничего, что я так в открытую?
— Так и нужно, а не тихо шептать возмущение себе под нос. И что значит, я вас такими сделал? Я вас вообще не переделывал, особенно ту пускающую слюни извращенку за моей спиной.
— Эй!
— Не эйкай мне тут, Бет.
Аналана захихикала, после чего продолжила говорить, обвив руками шею своего избранника, хоть обстановка была очень далека от романтической.
— Ну… в какой-то мере да… обычные мужчины… по крайней мере из тех, о которых я слышала раньше… далеко не такие, как ты, и это я говорю не только про характер, но и про твою душу. До сих пор не понимаю, почему меня так тянет, но… — Аналана прижалась своим носиком к рубашке Аскеля и начала просто… наслаждаться? — Мне просто хорошо… даже без интима, просто нравится вот так быть с тобой рядом. И неважно, Дракон ты или просто Человек… Аскель… ты поможешь мне разобраться с моими чувствами? Блин, когда ты рядом у меня словно голова отключается.
— Разумеется, и не одной тебе. Думаю, у той извращенки тоже голова отключается и включается нечто другое. Эй! Эмоциональная мазохистка и извращенка, хватит скрываться в тени, куда убежала? Нам нужно продолжать идти. Эх, вот жаль, что с нами Марина, Нессия и Кира не пошли. Думаю, эта троица бы вам спуску не дала и мигом рассеяла все сомнения.
Так немного поболтав и позаигрывав с обеими девушками или уже скорее женщинами, Аскель со своей дружной компашкой двинулся дальше. И чем дальше продвигались, тем сильнее становилась разница… между тем, что было в этой канализации в самом начале, и тем, что они видят сейчас.
Стали появляться некоторые более цельные изображения из далёкого прошлого, а также частые завалы, которые произошли явно не недавно, пыль давно успела осесть, а в некоторых стенах были видны немалых размеров трещины, открывающие проходы в новые ещё не изученные помещения.
Олимпия висела на спине, издавая лёгкий гул работающего «Магического» оружия. Дэн в руке проводил лёгкое пассивное сканирование всего интересного, попутно отсылая своему «начальнику» свежие данные.
Ничего интересного, если не считать крыс размером с небольших собак. Впрочем, это даже проблемой было назвать сложно, Бет мигом брала их под контроль, используя свои ментальные возможности, и либо убивала на месте, банально выжигая мозг, либо отправляла прочь… Первое она прекратила делать, поймав недовольный взгляд Аналаны, молчаливое переглядывание, и обе пришли к компромиссу. Аскелю бы очень хотелось изучить эту… «Женскую ментальную связь», но довелось лишь слышать краем уха… Ведь в данный момент всесильное существо точно не пользовалось своими возможностями, только переглядывание.
Заглянул в один из проходов. Заметил несколько старых, донельзя ржавых труб и ничего более… Теория, что современная Антония появилась на руинах старого людского города, всё больше обрастает фактами… Если не считать двух бункеров.
— Занятно…
— Что занятно? — не удержалась Жрица от вопроса, рассматривая более уцелевшие части фрески, на ней был изображён падающий дракон, пронзённый лучом света. Причём нормальный такой дракон, самый настоящий ящер размером с самолёт. А может… это он и был?
— Да вот думаю… почему именно в том месте решили построить храм Всесоздателя? Была какая-то теория? Может, городская легенда? Аналана, ты ничего случайно не слышала? Может быть, Старшие Жрицы или Жрецы что-то вскользь упоминали? У вас есть историки, это я точно знаю.
Девушка пожала плечами.
— Вроде ничего, да я на тот момент была только слабой Жрицей, хоть меня сейчас повысили, но это не значит, что стали допускать к секретной информации храмов, но могу поспрашивать, если тебе интересно.
Аскель слегка задумался… с одной стороны, это хорошая возможность узнать информацию, возможно, несколько местных городских легенд, а с другой…
— Нет, не стоит, слишком велики риски. Вдруг кто-то начнёт задавать не нужные вопросы. Или сам полезет проверять это место, мало ли, что может случиться и пойти не так.
— В таком случае я их всех прикончу! Медленно и мучительно… — оскалилась белоснежными зубами роботизированная особа, облизывая серые губки. — Можете не переживать, Аналана будет в полной безопасности, мой Хозяин.
— Да вот как раз переживаю за безопасность других… нам после таких выходок придётся бежать не то что из Антонии, а вообще с поверхности этого мира. Или в Серые земли податься. Вроде там есть поселения, но в таком случае все наши труды в городе пойдут прахом. Вряд ли Аристократы оставят это место без своего внимания. Как минимум снова захотят вернуть свою «Игру» с жизнями обычных простолюдинов, — Аскель от досады пнул лежавший на земле камень! Тот отлетел в сторону и покатился вглубь по туннелю. — Слишком большие риски, Бет, слишком большие. Именно поэтому я не хотел становиться Варлом так скоро. Чем выше взлетаешь, тем больнее падать, шаг влево, шаг вправо, и расстрел. Короче, нам нужно быть предельно осторожными. Всем нам. Бет, это и тебя касается, хватит жамкать свою грудь!
Бет ойкнула и тут же спрятала свои руки за спину, прекратив играть со своим искусственным телом.
— Простите! Заигралась немного. Хм, знакомое место… я тут была… точно была! Смотрите, нам нужна вот эта щель, я кулаками проход пробила, когда выбиралась. Да и кладка тут немного отличается… только сейчас заметила, выглядит куда более древней. Пойдём?
— Вот нравится мне, когда ты с пошлости резко переходишь к делу и становишься нормальной. Идём, Аналана, ты тоже не отставай, пожалуйста, и сотвори побольше света, вот парочка накопителей, используй их.
Девушкам было откровенно скучно! Нессия, получив разрешение, быстро вернулась к своей подруге Марине в поместье. Кире, к счастью, учитывая её статус чуть ли не «Жены Аскеля Варла» и так как других родственников у неё банально нет, было проще всего получить разрешение на поездку, чего не скажешь о Марине.
Странности какие-то в законодательствах стали происходить в последнее время. То один закон выпустили, то добавили подпункт, то вдруг было принято решение об изменении процедуры отправки студентов на территории Серых земель.
Как, например, сейчас… Требуется разрешение от родителей или Главы Рода, в котором «Студенты» или «Студентки» состоят в текущий момент времени. Нессия получила разрешение чуть ли не сразу, так как глава Рода уже давно мысленно передал Нессию в руки Аскеля, хоть к главе до сих пор приходят приглашения о том, чтоб тот передал руку своей дочери в жуткие лапы какого-то из сыновей местных Аристократов. А были и те, которые повторно отсылали письма, получив после этого очередной отказ.
С Мариной было тоже самое… Вернее, почти. Николая Рала не было в поместье, а Екатерина очень любит поговорить и не спешит переходить к главной теме. Ах да… Николаю тоже приходили прошения о предложении руки и сердца. Странно что не упоминают о других частях тела. Как-то Аскель сказал об этом, так теперь многие подхватили. В особенности Николай, тот любит указывать подобное в письмах с пометкой: Отказано. И порой это даже помогает, но на некоторые письма шутливо лучше не отвечать.
Екатерина держала улыбку, а в руках под столом крепко сжимала письмо от Короля об очередном прошении выдать её дочь его старшему сыну… Николай уже мягко отказывал, говоря прямо: «Моя дочь выбрала другого, и я дал ей слово, что не стану влиять на её выбор» Вроде… и сам не при делах, и не делал прямой отказ, чтоб не оскорбить Короля. Только такая тенденция настораживала.
Письмо Екатерина получила за пять минут до появления своей дочери и, едва успев ознакомиться с содержимым, как стала свидетельницей, слёта дверей с петель!
А как Марина-то удивилась… выпучив глаза, сначала посмотрела на свою руку, затем на лежавшую на полу, между своей матерью и собой… дверь.
— Ой… силы не рассчитала… прости, матушка, я тут по делу… Мне нужно разрешение от папы, чтоб поехать с Аскелем и остальными на границу Серых земель. Практика… — И тут Марину, что называется прорвало! Эмоции били фонтаном! В хорошем, разумеется, смысле. И как она не дождётся скорейшего окончания Академии! Времени будет полно. А ещё Руберт пошёл навстречу, не став официально расформировывать их маленький отряд, в том смысле, что хоть Аскеля и отстранили… с сохранением заработной платы. За ним отправились и некоторые другие, такие как Марина, Нессия и Кира. Почему Руберт Рал так поступил, никто не знал. За исключением, наверное… Отцов двух замечательных девушек.
Екатерина, слушая уже целый час рассказы о том, что именно Марина собирается найти в Серых землях, а также, как она потом ему будет хвастаться на тему: как умеет составлять карты местности и находить некоторые редкости.
Екатерина тихо подала знак слугам, и те принесли чай, а после пригласила и остальных девчат, которые ожидали в гостевом помещении.
Что? Ей одной что ли страдать? Хотя пусть… Екатерине очень нравились все эти мелочи, а ведь однажды и Марина вот так будет сидеть напротив своей дочери или сына и с блаженной улыбкой слушать подобные истории.
Кулак с зажатым письмом сжался… а после сырая демоническая сила медленно испепелила дорогую бумагу, не оставив от неё ни следа, ни дыма.
«Не переживай, моя хорошая… если потребуется, я сама организую ваш побег», — подумала Женщина главы Рода и, подняв руку, спокойно продолжила: — Я не против, но в любом случае тебе придётся дождаться отца, только он в полном праве выписывать разрешение. А остальные его уже получили?
Нессия кивнула.
— Получила, Екатерина Рал, мой отец особо не сопротивлялся, хоть и сделал вид, что недоволен тем, что я еду на практику в столь опасное место.
Кира пожала плечами.
— Так как по документам я являюсь слугой Аскеля… он мне сразу выписал разрешение.
— Слугой? А мне казалось, ты уже в статусе невесты, — захлопала глазками Екатерина, отпивая только что принесённый слугами чай.
— Угу… законы Академии… а без них никак.
— Понимаю… — с лёгкой грустью выдохнула Екатерина и посмотрела на всю троицу. — Девочки… скажите мне честно, вы хоть не ссоритесь? Понимаю, что я не в праве влезать в вашу личную жизнь, но… думаю, вы и сами всё прекрасно понимаете. Обычно у Аристократов не так уж и много жён, и если их больше пяти, они довольно часто проживают в разных домах, дабы избежать конфликтов. Тоже самое с «Аристократками», слыхала я про некоторых… эти дамы себе парней заводили, вроде было пять штук… хотя в наших кругах говорили сразу о десятке… Так вот, она пришла домой, в свой особняк, и застала кровавую картину, в результате которой из десятка остался только один с кухонным ножом в руках.
Марина, слегка улыбаясь от смущения, но вовсе не от сказанного… втянула голову в плечи.
— Мам, всё хорошо, по этому поводу можешь даже не переживать. Мы отлично уживаемся, да и ты сама должна знать.
Екатерина закатила глаза.
— Угу… у твоего отца тоже «Были» наложницы.
— И? Ты их убила?
— Ага… хотела бы, но нет. Сами сбежали, не выдержав его либидо. Из постели не выпускал, а после слухов и остальные аристократки стали побаиваться… впрочем ты сама понимаешь. Проклятье и одновременно благословение нашего Рода. — Теперь улыбка стала лукавой, видя, как щёчки дочери стали ещё краснее, чем раньше. — Приятно видеть, что Аскель справляется со своими обязанностями будущего мужа. Может, ему и твоих сестёр отдать? Ну, а что? С тобой справился, и с твоим влечением, значит, и с ними общий язык найдёт.
— Мама!
— Да шучу я, шучу… А может, и нет, — на лице появилась коварная игривая улыбка. Нравилось этой женщине вот так, легонько и по-доброму, дразнить свою дочурку. Да и какая тут обида, магиню по ментальному направлению трудно обмануть, вот и сейчас видит, что Марина лишь театрально надула губки. Уже давно привыкла к подобным добреньким шуточкам.
Нессия, хмыкнув, подняла чашку с чаем.
— Простите, но мне всё же интересно, Екатерина Рал, а разве ваши старшие дочери так и не нашли себе мужей? Я это к тому, что они могут взять кого-то из воинов Всесоздателя.
— Исключено. И это не моё решение, а их. Да и эти Воины… скажем… они скорее пытаются их убить в первую очередь.
— Что⁈ Всё настолько плохо⁈
— Пять попыток просто поговорить и понять… и четыре попытки убийства.
— Боюсь спросить… А пятая что?
— Пятый решил заключить договор на поставку руды, которую он может добывать. Мой муж одобрил, и контракт был заключён, но вот о брачном союзе с одной из моих старших не может быть и речи. Муж как-то затронул эту тему, после чего наш новый торговец побледнел, и сказал… Что у него вообще боязнь подобных существ, как мы. Честно, мирно и спокойно. Так что только торговое соглашение.
Король, находясь в своём кабинете и только что проводив Николая, читал собственную корреспонденцию от собственных шпионов, расположенных не только на территории своих владений.
Шпионить на территории тех же эльфов весьма проблематично, а подкупить гномов ещё сложнее. Но так или иначе, такие личности находятся, и их активность с донесениями не может не радовать.
— Отлично… значит, пока что Светлые и Тёмные восстанавливаются после вторжения… Удивительно, как в этот раз всё прошло более чем нормально… Хм… — Король посмотрел донесения из своего же города, вроде как после чистки недовольных и желающих занять его место стало значительно меньше. Недовольные будут в любом случае, а вести под гильотину всю аристократическую верхушку до единого… будет крайне плохим решением. — Надеюсь, ты не совершишь подобную ошибку… — Тихо проговорил Король, смотря на скромную картину своего сына, больше похожую на фотографию стоявшую на столе… Киросор Вургур стоит в тронном зале, рядом с ним стоит его сын в парадном мундире, с очень сосредоточенным лицом, и в глазах прям видна мудрость будущего правителя. В те времена Вургур был уверен в своём сыне и видел в нём своего наследника, того мужчину, который не просто не разрушит уже имеющиеся, но и приумножит при возможности уже имеющиеся богатства. — Сынок… что же с тобой стало, не верю я, что во всём виновата лишь твоя похоть и желание владеть этими тремя девушками. Может, проклятье Намретера? Этот псих долго не показывался, скорее всего, у него свои проблемы. Не верю я, что вся эта армия была исключительно его… Нет, это точно не так.
Глубоко задумавшись над решением не самой простой задачи, Король принялся стучать пальцами по массивному деревянному столу из редкой породы магического дерева. Эта самая порода славилась тем, что может поглощать магическую силу, направленную на неё, так что сломать или повредить в припадке гнева будет крайне сложно.
— Хм, может, всё же на практику мне тебя отправить? Или лучше тут удержать и дать возможность остыть? А остынешь ли? Или ещё больше станешь сходить с ума по этим дамам?
Фото, ожидаемо, продолжало хранить молчание. Впрочем, это и не удивительно.
Вернувшись к своей корреспонденции, Король обратил внимание, что в стопках с пометкой: «Аристократы и их имущество» появилось небольшое обновление. Там было немного информации, некоторые новоявленные Дэвы купили небольшие участки земли с небольшими домами на южных территориях, причём за территорией города, а под стенами стало появляться небольшое поселение. Так было и раньше, так что Король не стал обращать пристальное внимание. В своё время так и появился Медный район города, впрочем… постройка «Железного района» вряд ли осуществится на его веку. Вот только больше всего зацепила взор Короля новая заметка… Покупка недвижимости на Королевском Аукционе по праву победителя в войне Родов. И кто же выкупил? Разумеется, Аскель Варл. Новоявленный владелец не просто выкупил, но за несколько часов уже нашёл тех, кто готов снимать эти дома с последующей арендной платой. Причём… судя по его банковской статистике, Аскель Варл вложил в эту идею остатки своих средств. И его карманы в данный момент полностью пусты.
— М-да… Одновременно и глупый, и умный шаг… Теперь, если Аскель не совершит глупого шага, он может стать довольно весомой фигурой. Или кто-то может воспользоваться его финансовым положением и использовать новые активы, чтоб сломить его волю.
Король знал немало историй, как подобных аристократов буквально вынуждали продать или вовсе отдать своё имущество. Или… вовсе происходил несчастный случай, и подобное имущество сгорало. Правда, там и виновные понесли своё наказание, но сам факт говорит о том, что подобное вполне может случиться.
В кабинет учтиво постучались. Мужчина неспешно прикрыл отчёт другими отчётами.
— Войдите.
В кабинет лениво, и с большими чёрными пятнами под глазами вошёл…
— Отец? Ты хотел меня видеть?
— Ужасно выглядишь… И да, хотел с тобой переговорить и обсудить несколько вопросов.
Рогдан тихо выдохнул, присаживаясь в кресло напротив, потёр виски, затем и до переносицы добрался.
— Да… я уже догадываюсь… Доложили о моём присутствии в Королевском Аукционном доме?
— Доложили и не только это… — Король слегка поморщился, а после кивнул на палец… своего сына. — Рогдан, где твоё кольцо?
Парень вздрогнул и с некоторым изумлением…
— Вот су**и…
Король ничего не ответил, вместо этого он достал несколько документов.
— Те особы, изменения тел которых ты оплатил, пришли ко мне с довольно интересными новостями… Догадываешься о каких?
Рогдан с каждой секундой становился всё бледнее… пока чуть не стал походить на белого дракона или на свежеокрашенную белую стену.
— Что они сказали?.. Скажи, отец!
— Ты скоро сам станешь отцом. И тебе самому придётся решить эту проблему. Рано пока для Бастардов. Путей решения этой проблемы много, и мне интересно, Рогдан, как ты поступишь как возможный будущий правитель всей Антонии.
Проход оказался именно там, куда указала Бет, только выглядел более свежим, чем все остальные разломы в стенах, а впрочем… прошло не так уж и много времени. Да и судя по состоянию окружения… если тут и бывали «живые», то последний раз это было очень давно. Слишком много пыли и следов запустения, а зная тех же людей, они любят после себя оставлять немало мусора. Увы, но подобное свойственно очень многим, и неважно из какого мира. А впрочем… Аскель ещё слишком мало знает о других народах именно этого мира.
Мысленно пожав плечами, обратился к Аналане, та выглядела очень заинтересованной и слегка обеспокоенной.
— Ты можешь создать ещё пару светляков для большего освещения?
— Могу, но предупреждаю сразу, больше пяти контролировать будет довольно сложно…
— Не переживай, пять нам точно не понадобятся. Сделай так, чтоб они светили над нашими головами.
Пояснять больше ничего не пришлось. Аналана обхватила свой посох двумя руками, прошептала тихие слова заклинания, после чего над тремя живыми существами в доисторической канализации повисли три шарика света, ещё один продолжал освещать проход.
— Аскель… а можно и мне задать вопрос?
— Спрашивай, что хотела? — тот принялся изучать этот самый проход без капли страха, засунул в него голову, оставив свою спину под защитой двух дам.
— А почему ты никому не рассказываешь, что владеешь… Белой магией? Я не понимаю этого. У тебя такая сила, ты можешь добиться сразу всего, завоевать любую женщину. Я не сомневаюсь, что любая ляжет с тобой в одну постель только ради возможности завести ребёнка. Да и можешь породниться чуть ли не с любым королевством, пусть даже не совсем человеческим, но… ты сразу достигнешь такой вершины, о которой многие аристократы, могут только мечтать.
Аскель вздохнул… Аналана и раньше делала тонкие намёки касательно его силы, а всё благодаря Бет! Спалила она дар Аскеля одной Жрице, и хорошо, что хотя бы Аналана умеет хранить секреты, и теперь у тайны не три, а пять хранителей. Ну… Аскель посчитал ещё Олимпию с Дэном, которые стали переписываться, особо не обращая внимания на троицу. Дела «Органических» не сильно интересовали «Кристаллических существ»
Аристократ задумался… обдумывая, как бы мягче преподнести подобную информацию.
— Если говорить простыми словами: Не хочу оказаться в золотой клетке. И даже несмотря на моё текущее влияние, если о моей силе станет известно, Король может попытаться заполучить её силой. Тем же шантажом.
— Аналана, это вполне нормальная практика, — вмешалась Бет, тоже осматривая округу, рядом с ней под контролем находилось три крысы размером с небольшую собаку. — Я же тебе говорила, что подобная сила — очень большая редкость. Даже я видела её не очень часто за всю свою очень долгую жизнь. Скажу больше, мало кто из тех, кого я видела раньше, вообще подозревал, что у него или у неё были зачатки этой редчайшей магии. И Аскель прав, его просто будут использовать как быка производителя, и не только Король этих земель, но и властители других. Я уже молчу о попытках его убить теми же светлыми Эльфами с их вечными интригами. Посчитают, что люди с подобной силой станут слишком сильными и всё. Будут посылать к нему убийц через третьих лиц. Поэтому и важно сохранить его тайну, а иначе… У нас будет слишком много конкуренток, и очередь к нему в постель выстроится на недели вперёд. — Бет не выдержала и тихо захихикала, медленно покачивая своими бёдрами, и медленно так, завораживающе провела своими кончиками пальцев по обнажённой коже этих самых бёдер, сама же провоцирует, но Аскель не поддался, лишь спокойно покачал головой.
— Речь будет идти скорее не о неделях. Вряд ли меня вообще выпустят живым. Препарируют, дабы понять, как можно искусственно выявить подобных мне.
Бет прекратила хихикать и вмиг стала серьёзной.
— Слушай… а ведь это вполне интересный вариант развития событий… Когда я была в последний раз в этих местах, а это было несколько столетий назад. Одного интересного места под Королевской Канцелярией я не заметила… а сейчас оттуда фонит магией.
— Я поняла… — кивнула Аналана, обращая на себя внимание. — Прости, что затронула больную тему. Аскель… — глаза Аналаны стали слегка влажными. — Можешь быть спокойным… я понимаю, какая это для тебя ноша, и как опасна эта магия для тебя самого, и можешь быть спокоен. Я никому не расскажу о твоём секрете.
Коридор с потрескавшимся потолком, заваленный камнями, оказался весьма опасным. В некоторых местах, из нор, проделанных местными обитателями, на отряд из троих разумных смотрели крысы, но не решались выйти наружу, лишь провожали своими красными глазками-бусинками. На них даже Бет внимания не обращала, эти были куда меньше предыдущих. Да и света они боялись. А может, опасались своих сородичей… из глаз которых, шёл сиреневый туман, и шли они словно на поводке, прикрывая спины прямоходящим.
Попали словно в другой мир… следы канализации вовсе исчезли, но и прошли не так уж много, так что по идее они по-прежнему должны были быть на территории Медного района или вот-вот перейдут в Серебряный.
Впереди показалась первая деревянная дверь с железными горизонтальными пластинами, и выглядела она малость… хреново. Древесина вся сгнила, а замок вовсе валяется снаружи.
Стоило её толкнуть, как петли сдались окончательно, показалось… или остатки древесины сами по себе стали разрушаться ещё во время падения? Сколько же им лет?
Удар металла о камень был довольно громким.
— Бет, ты шла по этому пути? Точно не ошиблась?
— Уверена. Только по сторонам не смотрела, хотела быстрей тебя спасти от этих психов недоносков!
— Не кипятись, давай лучше проверим помещение, да и вообще, куда нам спешить, а мне до жути интересно. Может, узнаем подробнее о твоём теле и его истории.
Кстати, об истории тела Бет… оно ведь раньше принадлежало кому-то? Хоть его хозяйка давно отправилась в мир иной, а эта технология использовалась в основном для выращивания будущих поколений без учёта самой беременности для женщины… Вот только в какой-то момент всё пошло прахом, а Аскелю, очень хотелось узнать истинную историю, а не изменённую, или ту, которую он считает истинной. Нужны Факты! Может, какие-то намёки будут в библиотеке Академии, но и это вряд ли.
Интересно… а как там одна его девочка поживает? История, которую они с Аннитой придумали для отвода глаз, работает выше всяких похвал! Мало кто осмеливается задавать вопросы, так теперь и эти двое находятся в Роду. Ах да… Аннита осталась охранять поместье и… Вот тут Аскель сам не поверил: Учиться. Она хочет искренне учиться и познать весь безумный мир!
В помещении оказалось не так интересно, как ожидалось. Никаких старинных компьютеров или ржавой высокотехнологичной техники, лишь трухлявые тренировочные мечи с изорванными тряпками, которые в прошлом могли быть как и изящными аристократическими одеждами, так и одеждами простого бедняка… ничего не разобрать. Пришлось Аскелю осмотреть не только одежду, но и кучу рухляди, которая в прошлом явно была письменным столом.
Девушки в этот момент обследовали стены, в особенности старинные фрески, и как же жаль, что в большинстве вся мозаика лежала на земле и вся под тонной пыли.
Бет попыталась собрать картину в единое целое, используя сотни полупрозрачных ментальных щупалец. Кстати… только сейчас Аскель заметил, что ментальные щупальца схожи с неким физическим воплощением телекинеза… Интересное сравнение. Но он отвлёкся. У Бет ничего не получилось. Комбинаций у той же мозаики были десятки, а то и сотни, да и цвета всего лишь два. Серый и чёрный. Может, были и другие, но спустя столько времени, банально выцвели, а может, и нужные детали крысы утащили, вон в стене напротив несколько небольших нор.
Выходили у Бет те ещё творения, то себя изобразила в обличии огромного монстра с сотней щупалец, то замок в огнях, а после и вековой лес… В общем комбинаций было чертовски много, и каждый раз оставались лишние детали, а в некоторых моментах их недоставало. Бет не сдавалась и продолжила, от натуги выпустив свой серый язычок. Аналана решила спокойно и без лишних принуждений освещать комнату, попутно напитывая светлячки над их головами своей маной.
Покачав головой, слушая, как хихикает Бет, Аскель запустил руки в труху, только с осторожностью, проткнуть ладони ржавыми гвоздями и что-то подцепить ему не хотелось.
Кроме гвоздей, обнаружились серебряные монеты, медные и пара золотых, обрывки каких-то старинных писем, из которых не уцелело ни единого слова, и старинного вида тряпка, только без рисунка.
— Нет… так дело не пойдёт… Девочки, что-то нашли? — обратился он к двоим особам, а те, словно единый живой организм, пожали плечами. Жуть…
— Простите, мой Хозяин, но ваша слуга ничего не нашла… я настолько бесполезная, что даже фреску не могу собрать в единое целое.
Бет явно напрашивается, и самым лучшим решением будет просто игнорировать, так что посмотрел на Аналану, та с виноватым личиком указала на стену.
— Могу и ошибаться, но там вроде висела картина, гвозди в стене торчат, и на этом всё.
И действительно, картина была, только очень давно, и никаких следов разложения, может, кто-то её и унёс с собой после побега или запечатывания этого места. В любом случае время сделало своё дело, и искать нет никакого смысла.
Только была в этом ещё и странность… Стена чем-то неуловимо выделялась, словно глаз подмечает некую разницу, а мозг не может понять, в чём именно она заключается.
Аскель приблизился, кладя ладони на стену, после чего стал аккуратно постукивать… пока не услышал за одним из камней некую пустоту. Проверил ещё раз… затем ещё.
— Бет, Аналана отойдите подальше, может быть скрытая ловушка.
Игры в далёком прошлом и прочитанные книги оставили не малый такой отпечаток, и в подобных местах действительно могли быть ловушки от внезапных гостей.
Взяв молчаливую Олимпию в руки, Аскель крутанул короткое копьё, после чего, недолго думая, воткнул лезвие в один из камней, заставил Олимпию удлиниться и слегка надавил! Кирпич вышел из стены, короткое шипение вырвалось из появившейся щели.
Камни по левую и правую сторону, а также сверху и снизу, зашипели, верхний слой начал плавиться…
— Аналана?
— Есть! — выкрикнула девушка, потушив два светляка, и вновь пропела слова заклинания. — Лучи света и тепла, защитите нас от смерти невидимой. — Яркий луч света в сторону ловушки, и вся химическая реакция прекратилась в один момент. Дэн в голове заорал! О критической ошибке в его логическом модуле. Вот-вот, магия — это вам не химия. Так остановить химические процессы, не прибегая к другим химическим соединениям, то ещё логическое извращение для людей, дружащих с логикой мира, в котором нет магии. Хоть Аскель был уверен, что Дэн привык к сей новому миру, как оказалось не до конца.
— Я вообще-то хотел сказать, что нам пора уходить, но… спасибо. Если что подлечи меня, а я пойду и посмотрю.
Аналана кивнула, Бет вмешиваться не стала. Лишь украдкой последовала за своим «Хозяином», вот же извращенка.
Приблизившись к стене, обнаружил в ней скрытый тайник, железная шкатулка, поверхность которой лишь слегка пострадала от кислоты. Хм, а Аналана успела вовремя.
Аккуратно подвинув пальцем и убедившись, что кислота более не представляет опасности, взял её в руки и, осмотрев со всех сторон, принялся открывать.
Щёлк…
И? Всё? Никаких скрытых ловушек? Неужели думали, что кислотного облака будет достаточно?
Откинул крышку, обнаружил в ней… Золотые монеты! Пара драгоценных камней, а именно: изумруд и рубин, вместе с мелкими и мутными самоцветами… и словно щебень в сокровищнице, там лежал какой-то странного вида кристалл, в виде чёрного квадрата, правда, его размеры не превышали сантиметра.
Взяв его в руки, покрутил… после чего посмотрел на Бет.
— Без понятия, можешь меня даже не спрашивать.
— И меня тоже, — добавила Аналана, с виноватым личиком. — Я такое впервые вижу.
— Понятно… с этим, значит, потом разберёмся, а пока… идём дальше. Хоть немного своё финансовое положение поправили. Расхитители гробниц, блин… Думаю… если бы мой отец узнал о таком, то с матушкой в обморок рухнули бы. Или пришлось бы выслушивать лекции на тему: Почему Аристократу «Его» положения не стоит лазать по закрытым гробницам.
Девушки слегка хихикнули, но комментировать никак не стали, так и последовали за своим избранником в следующее помещение. И да, свои светляки для большего освещения Аналана вернула обратно.
Следующие помещения были весьма интересны собой. Нашлись старинного вида книги, только сами по себе они были настолько хрупкими, что первая едва не развалилась, стоило взять её в руки. Влага и время сделали своё дело. Вторая так вовсе стала обращаться камнем. Уже появились первые признаки окаменения… И как только всё это место не развалилось? Стоп… оно же сейчас не станет рушиться им на головы, верно?
Дав задание своим особам изучить очередное помещение на предмет поиска чего-то интересного, Аскель сел на упавший сверху камень, достал ту самую книгу из своего «Инвентаря» и стал с предельной осторожностью переворачивать странницы…
Дэн выполнил сказанное, перед глазами поверх листа старинной книги появился синий голографический экран, а сверху уже понятные белые буквы.
Мысленно кивнул и приступил к чтению.
— «Так, всё ясно, всего лишь книга с религиозной тематикой этого мира, не совсем то, что я ищу, хм, а вот это интересно. Заметки на полях, похоже, кто-то использовал книгу как свой дневник».
Медленно пролистав несколько страниц с моментальным переводом Дэна, Аскель снова нашёл части дневника.
Запись оборвалась. По спине пробежали мурашки, а в голове мысль:
— «Умоляю… только не вздумай продолжать следующие записи в других книгах!»
Случилось страшное… Книга кончилась… Всего 250 страниц, и последняя запись была сделана на обложке. И что дальше? Где продолжение⁈ Вряд ли этот послушник прекратил свой дневник.
И про что там вообще шла речь? Хотя… Бет ранее упоминала, что, кроме неё, там были и другие безжизненные тела, и она выбрала самое целое из всех. Время постаралось? Или сюда всё же кто-то проник?.. Угу… и оставил всё, как есть, и вход замуровал? Что-то тут явно не так.
— Аскель? С тобой всё хорошо? У тебя странная улыбка, — проговорила взволнованная Аналана, проводя рукой по щеке своего парня.
— Да, прости, просто вопросов стало ещё больше после прочтения дневника, один из послушников вёл. Вот можешь сама прочитать, только осторожней, страницы невероятно хрупкие. Вручив книгу, Аскель поднялся, освобождая место, и не успел сделать и пары шагов в сторону выхода как замер… Там в тёмном коридоре мелькнула и так же быстро исчезла тень.
— Бет?.. Тут точно нет никакого живого? — спросил, не убирая взгляда со стороны прохода.
Бет отвлеклась от разглядывания ржавого меча, повернулась в его сторону и в очередной раз закатила глаза… — Нет… кроме тебя и Аналаны, тут нет ни души. Если не считать мелких крыс, но они нам не ровня. Аскель? Что-то не так?
— Будьте готовы к бою, что-то мне прекращает нравиться это место, — с этими словами тот поднял руку с наручем, активируя Сканирование! Посмотрим, к чему это приведёт.
Бет тут же приложила ладонь ко лбу, смотря на своего жениха с явным беспокойством. Ведь сама она не видела тут никакой угрозы и даже сейчас просканировала пространство на наличие живых. Пусто.
— Аскель… мы тут совершенно одни, не считая крыс, — тихо повторила она и даже выглянула наружу, в коридор, после чего, пожав плечами, вернулась обратно. — Вот видишь? Нет тут никого.
А может, и действительно уже шарики за ролики заехали со всеми этими приключениями… Уже не в первый раз мерещится нечто подобное, то тени, которых не видел даже Дэн на крышах соседних зданий, теперь ещё и это…
Почесав затылок, Аристократ покачал головой.
— Может, и показалось, но это не отменяет того, что нужно быть готовым к любой неожиданности. Аналана, Бет, это и вас касается, не отходите от меня далеко, и если я прикажу бежать, чтоб не задавали лишних вопросов.
Последовали возражения, Бет как обычно надула губки, но вернулась к исследованию. Аналана — к чтению, а Аскель, тихонько посматривая в сторону прохода, принялся исследовать оставшуюся часть помещения.
Оно своими размерами больше всего походило на столовую, не сказать что прям огромную, но и не маленькую, чуть больше среднего размера. Понять бы, что ещё готовили. О! Вино. Лучше его не пить, столько времени прошло, как бы не отравиться.
Выкатив бочку из чулана, пристально её осмотрел, там внутри как раз бултыхался красный напиток. И в любом случае Аскелю лучше не пить, а то очередных приключений точно не избежать, а вот Бет заинтересовалась находкой и, достав откуда-то кубок, направилась к бочонку, довольно улыбаясь.
— Нет, и это не обсуждается. У нас ещё дел много, да и вообще, от этого напитка даже твоему телу станет плохо.
— Да? И как? У меня идеальный желудок благодаря тебе, смогу переработать жидкость в топливо для этого тела. Так скажи мне, мой Повелитель, как оно мне повредит?
— Попка будет болеть, потому что отшлёпаю тебя за то, что пьёшь во время работы.
Бет с ещё большим напором протянула кубок. Аналана прыснула от смеха.
— Бет…
— Ладно, я поняла, не дуйся так, мой хороший мальчик, я пока осмотрю другую часть помещения, если ты не против, а то бежала к тебе сломя голову, боясь опоздать.
— Стоять! — в руках появилась ментальная нить! Которая мигом оплела запястья Бет, затем потащила её в обратную сторону, Аналана за всем наблюдала с нотками интереса. Бет в свою очередь была явно расстроена, только не тем фактом, что Аскель схватил её, а скорее тем, что схватил не за горло… Парень это почувствовал, да и Бет могла бы и заблокировать свои эмоции, если бы сама пожелала. — Ты никуда не пойдёшь, не хватало ещё нам разделиться в подземелье, я немало… Книг начитался, обычно все неприятности начинаются именно так. Команда разделяется, и приходит песец огромных размеров! И обычно с Северного направления. Так что, девочки, идём вместе, и никто никуда не уходит. Всем всё ясно?
Нравится же этим двоим… разделяться, то сначала Аналана пыталась вперёд убежать, теперь Бет захотела разведать территорию. Вот только для полноты картины маньяка или психопата в тени с окровавленным ножом не хватает, который тут жил всё это время и жертвы приносил нынешнему телу Бет.
Первые кости попались в коридоре, вот шли-шли, а после бац! Под ногами оказался скелет в разорванных буро-серых одеждах.
— И где же Карлос, когда он так нужен… О! Может, судьба смягчилась, и мы нашли его тело? Нет… слишком старое… Аналана, обрати внимание на кости, никаких следов плоти.
Жрица ничего не ответила, сложив руки в молитвенном жесте, принялась что-то нашёптывать. Зная её, наверняка молится за душу несчастного.
Обратив внимание, в какую сторону были протянуты руки… словно мертвец из последних сил пытался добраться до старой, как и он сам двери, Аскель спокойно, но не теряя осторожности, направился в ту сторону, попутно смотря по сторонам. Не нравилась ему здешняя тишина, ох как не нравилась, даже крысы замолчали.
Дверь оказалась не заперта, с разносящимся по всем коридорам скрипом, та стала медленно открываться, обнажая… Бочонки с вином? Нет, я, конечно, всё понимаю, вроде в прошлом мира Виктора, был такой момент в истории, когда жрецы хранили чуть ли не тонны вина в подвалах церквей, но о подобном в этом мире он точно не слышал.
Вошёл в помещение и заметил ещё тела, те лежали в углах, а в руках находились кубки, не простые, чистое серебро.
— Так, похоже, местные послушники всё же не выбрались наружу… Не понимаю. Тогда кто заделал вход?
Нагнувшись, принялся обследовать два тела. Хоть он и не был судмедэкспертом, но сломанные кости, как и проломленный чем-то тяжёлым череп даже полный Карлос заметит. Хотя не факт…
Ни того, ни другого не наблюдалось.
Осмотрел небольшое помещение, не прерывая Аналану и мысленно попросив Бет её охранять, та так и поступила, не став мешать Жрице.
Вино… много вина, а ещё бочки. Взял несколько, заполнив свой Инвентарь, да и подключил Колчан, который, как и раньше, болтался чисто для вида. Если сопрут, а Аскель проморгает, то ничего ценного они там не обнаружат. Кроме одной, очень едкой записки, ну а теперь ещё и старинного винного напитка. Может, стоит денег. Ему они сейчас ох как нужны.
Благодаря встроенному Сканеру в наруче обнаружился ещё один тайник, очередная шкатулка, только в этот раз, какой-то шутник положил в неё пробки из-под винных бутылок.
Осмотрел каждую, мало ли, вдруг что-то пропустит, но нет, самые обычные пробки и ничего более.
Пробираясь всё глубже и глубже в заброшенный храм и идя по тёмным и мрачным коридорам, не забывали посматривать себе под ноги, как оказалось не зря. Медные монетки тут были раскиданы и в довольно большом количестве. Стали их подбирать? Эти нет. Что-то настораживало, особенно тот факт, что те, как будто они приманка, шли влево, стоило коридору разделиться на две половины.
А как Бет удивилась…
— Я честно… ничего не помню.
— Верю. Но что-то мне подсказывает, что вот эти монетки тут не просто так. Аналана? Что скажешь по этому поводу?
Девушка задумалась, начав потирать свой аккуратный подбородок.
— В одной из книг по наставлению была история, как нескольких послушников, которые пошли в монастырь ради денег, покарал сам Всесоздатель за их жадность и коварство, может… кто-то решил повторить этот путь?
— Значит, жадность ведёт к гибели. Идём направо. Аналана, если тебе вспомнятся ещё истории, смело говори, может, и помогут.
Девушка заулыбалась и кивнула.
— Обязательно.
Прошли уже метров двести и ничего… выбрали верное направление? Непонятно… слишком много переменных и странностей в этом месте. Может, и зря они вообще сюда залезли? Сидели бы у себя, у Аскеля и так слишком много дел, вон, как Олимпия тихо бурчит себе под нос, намекая о разведывательном дроне для копья, а помимо этого, у Аристократа было много других проблем, требующих его личного вмешательства. Хоть купленные дома быстро сдал в Аренду и заключил выгодные для себя договоры этой самой аренды. Правда, лавку за собой оставил. На будущее. Вдруг захочет продавать собственные изделия или найдёт законсервированный контейнер в Серых пустошах.
Следующим помещением была кухня, только перевёрнутая вверх дном, парочка уже видимых ранее скелетов не сильно удивила, как и вековая пыль. Однако… было ещё кое-что.
— Бет? Скажи мне, пожалуйста, это я твои стоны слышу?
— Эх, если бы… я тоже слышу, слабые на границе слышимости.
— Да? А я ничего не слышу, — задумалась Аналана, но молодец, опускать посох и расслабляться она не спешила.
— По-быстрому обследуем помещение и идём дальше. Похоже, мы пошли немного иным путём, а не тем, по которому Бет бежала. — Прислушался… подошёл к стене, с очень старой вентиляцией. — Похоже, мы находимся не так далеко от публичного дома в Медном районе.
На кухне ничего интересного, сканирование не показало даже тайников.
Никак реагировать не стал на подколку Дэна и, обойдя простенькую ловушку, с колом над выходом из помещения, направился дальше, её явно установили давно, судя по количеству пыли. Не забыл и о своей защите, использовал простенькие плетения для укрепления покрова тела, теперь, если верить описанию данного вида магии, удар мечом не отрубит конечность, но погрузится в плоть на пару сантиметров.
Помещение для переодевания и снова трупы около каменной статуи у стены, в этот раз, некоторые померли прямо за столом, и в этот раз тут находилось куда больше книг, чем во всех предыдущих.
Присмотрелся… Самые обычные туники без следов применения какой-либо боевой магии, и чем больше скелетов отряд находил, тем сильнее дрожала одна Жрица. Бет в свою очередь было вовсе плевать на трупы. У неё в лесу их немало закопано.
— Аналана, не переживай, они тебе ничего не сделают, а их души уже давно обрели покой. Если хочешь им хоть как-то помочь, помоги мне узнать причину их смерти.
— Хорошо… что мне делать?
— Возьми эти книги и ищи заметки на полях, быстро просматривай, но сами листы невероятно хрупкие, старайся не повредить.
Раздав указания, сам устроился напротив распахнутой двери, дабы держать перед глазами каменный коридор. Проверил возможность и быстрого побега, Бет была в курсе и, если что, поможет удержать портальную арку открытой, так что спасутся все. Вот что значит: Подготовка.
Поднявшись с пола и не отводя со стороны выхода из помещения направленное копьё, готовое сорвать кожу с живого или не совсем живого организма, Аскель спокойно пошёл вперёд.
— За мной. Хватит отдыхать.
— А как же книги! Их нельзя оставлять! Тут может быть скрыта…
— Держи уплотнитель, быстро закидывай туда всё, что нужно, и уходим как можно скорее.
Если бы не слова Дэна, что с организмом Аскеля, да и Бет с Аналаной всё спокойно, то тот первым делом бы подумал про наличие галлюциногенного яда в воздухе, но нет, с их телами всё хорошо и галлюцинаций нет. Аскель в этом уверен чуть ли не на все сто процентов.
Бет тоже обнажила свои скрытые клинки. Боевая Жрица собственной персоной, только по оскалу было понятно… служит она далеко не «Светлому» божеству.
Выскочившая из-за угла крыса мигом об этом пожалела. Тихий треск, и на землю падают кости с мясом. Шкура буквально испарилась, как и верхний слой мышц. Боевой шок и смерть. Чёёёёрт… И как же Олимпия ничего не помнит… Знать бы, кто создал такое оружие, он был явным противником жизни или быстрой смерти.
Мысленно выругавшись, направился дальше по каменному туннелю, уже даже не заглядывая в перевёрнутые комнаты. Лишь изредка останавливались, если попадались помещения, похожие на скромные библиотеки, и то чисто ради пополнения «Колчанов» книгами. Будет чем заняться Анните, или Аналане, если та захочет разумеется.
Огромный зал с кучей каменных саркофагов, один из них стоял в центре… Был и скрытый механизм, который был заперт изнутри. Разумеется, до того момента, пока сама Бет не решила его «открыть» пинком.
— Хм, а я это помню, вон та куча дохлых крыс тоже была, а тут две части каменного саркофага, я его рукой пробила изнутри и, выбравшись наружу, испытала тот ещё ужас и восторг одновременно, столько эмоций разом я никогда не испытывала. И скрывать не стану… была бы я моложе, лет так на тысячу ли две… моё сознание могло бы и не выдержать такого… Наверное, — задумалось древнейшее существо, а Аскель начал пристально исследовать округу…
Помещение имело форму круга, в центре стоял разбитый саркофаг, вернее, его крышка, а уже вокруг него были другие саркофаги…
— Бет… напомни мне, а почему ты выбрала именно это тело? — Аскель крутил головой, сжимая в руках Олимпию, да так, что костяшки затрещали, а из-под защитного покрова «Сокрытия» высыпалось пару синих чешуек.
— Как почему? — отвернулась от дохлых крыс, Бет. — Разумеется, из-за огромной груди! И целостности тела. Ладно, исключительно из-за груди, думала… моему Повелителю будет очень приятно её щупать и играться с ней… Ммммм…. — Не заметив какую-либо реакцию со стороны Аскеля, Бет тут же насторожилась, в очередной раз обнажая мечи-руки, вертя головой из стороны в сторону, медленно направилась к Аскелю и Аналане, которая прижалась к нему спиной. — Аскель… я боюсь задать вопрос… но всё же сделаю это… — Бет тоже встала спиной и приготовилась к обороне. — Почему ты решил задать именно этот вопрос?
— Сама посмотри в саркофаги… куда делись их хозяева?
И в этот момент… из-за каменных колонн показались они… Все, как на подбор, точные копии друг друга, только с сильными повреждениями кожного-серого покрова, из одежды какая-то чёрная полуразложившаяся кожаная броня, на лицах треснувшие маски. Некоторые двигались вяло и даже пошатывались из стороны в сторону, другие плавно покачивая бёдрами… Стоп. Бёдрами?
Поднял взгляд выше. У всей двадцатки имелась грудь второго размера, Бет в этом плане выигрывает многократно.
Не смыкая круг, боты замерли… спустя несколько секунд вперёд вышла, судя по всему, главная из них. Достав из-за спины копьё, указала точно в сторону Аскеля.
— Мужчина.
— Ну да… а есть сомнения? Могу доказать, — вот вечно у него язык работает быстрее головы. Вздохнув и не убирая копья в сторону, вновь обратился к воительнице. — Именно так, я — мужчина и глава этого отряда. Кто вы такие? Раз не напали из засады, вам явно от нас что-то нужно.
Глава посмотрела сначала на Аскеля, затем на Аналану, а затем на…
— Жрица мертва… Её с нами больше нет. Несмотря на оболочку её тела, она больше не с нами… Сразись со мной, Мужчина! Согласно кодексу хранительницы Храма, я принимаю на себя обязанности Жрицы и защиты, — бот сделала шаг назад, принимая боевую стойку, сверкающее лезвие копья слегка дрожало, однако плавность и хищность всех движений просто поражали, а ещё…
Аристократ поднял руку.
— Меня интересует несколько вопросов, прежде чем мы начнём наше сражение, что будет с моими подругами? Они могут уйти в случае моего поражения?
Ответ последовал моментально.
— Да. Мы не станем препятствовать, даже если они расскажут о нашем существовании, рано или поздно это случится, и мы будем ждать достойнейших, способных нас победить. У тебя остались ещё вопросы?
— Море на самом деле, но… вы нас всех отпустите, если я одержу победу? Или мне придётся сражаться снова и снова, в случае победы?
— Нет. Тебе не придётся сражаться снова. Достаточно будет победить только меня, хранительницу храма, последнего пристанища Ордена. У тебя остались ещё вопросы?
Аскель ухмыльнулся, сделал шаг вперёд, принимая вызов, при этом слушая детальные подсказки Олимпии… она многое знает о боях на копьях, и это сейчас очень пригодится.
Длинное и острое копьё зажато в правой руке крепко, но не напряжённо: древко покоилось у бедра, остриё слегка приподнято кверху, готовое к молниеносному выпаду. Левая рука, сжатая в кулак, висела расслабленно вдоль тела, а ноги, расставленные на ширину плеч, слегка согнуты в коленях — классическая боевая стойка, а глаза горели смесью осторожности и уважения.
При этом уважение не было поддельным… Нечасто Аскеля вызывают именно на поединок чести, а не просто ради хвастовства и желания отобрать у него девушек.
Бой обещает быть… Интересным.
Поединок чести — не на жизнь, а на смерть — практиковался очень долгие годы, скорее всего, с появлением первых Аристократов в этом мире, после великого падения, а уже потом кое-какие умники стали его использовать для решения своих проблем, лживо обвиняя своих противников и вызывая их на показательную смертельную битву. Или не смертельную, эти правила в основном всегда обсуждались заранее. И очень часто Аристократы платили очень крупные откупные, не желая отдавать свои жизни,
Сейчас же иная ситуация… В Аскеля вбивали понятия «Чести и Достоинства» с самого детства, причём вбивал эти самые понятия сам Вестильд Рал, правда, до того момента, пока предыдущий владелец тела не перестал подавать всякие надежды на становление «Адекватным» Аристократом. И то, что эта «Дама», а судя по передним выпуклостям в области груди, это была именно она, в общем… то что она сказала, что выпустит девушек Аскеля при любом раскладе… Вселяло некое уважение, а то что «Она» не обманывает и уж точно не нарушит слово… Аскель это чувствовал… не знал как объяснить, логически подобный ход, но просто чувствовал.
Сложно описать, но Интуиция прежде так сильно не ошибалась. По мелочи — да. Но не в подобных ситуациях.
— Как мне к тебе обращаться, воительница прошлого мира? — Аскель сжал копьё с проживающей в нём Олимпией и стал обходить по кругу свою соперницу, та в ответ делала то же самое завершая круг. Остальные девятнадцать обладательниц разорванной в разных местах серой синтетической кожи отступили назад, создавая некое подобие арены. Бет и Аналана тоже отступили, хотя больная Извращенка молила дать ей разрешение, и начать действовать, и разорвать всех дур на части, причём особо жестоким образом.
Крутанув ржавое на вид копьё, словно она это делала тысячу раз, Бот всё же дала ответ.
— У меня нет имени, есть только порядковый номер производства.
— И какой он у тебя?
В ответ воительница покачала головой.
— Не имеет значения. Однако мой логический модуль сбоит… я не понимаю, не могу осознать… как ты проник сюда, выкрал физическую оболочку нашей прошлой Высшей Жрицы и использовал её, дабы поместить туда чужую душу?
Эх… а ведь была надежда… Похоже, что нет, Искин не из той эпохи, явно выпущенный или скорее в данном случае воспитанный позже или несколько раз перепрошитый, может, поможет метод Олимпии? Хотя тоже вряд ли, Хозяйку копья едва успели откачать.
Не дождавшись ответа, Бот сорвалась с места в жалкую секунду, поднимая под своими ногами стену пыли! Фантастическая скорость! Ментальная энергия ударила в голову, и весь мир замедлился, но всё равно движения этой особы были невероятно быстры!
Шаг в сторону, быстро вскинуть Олимпию! Перехватить древко двумя руками и, присев на правое колено, заблокировать вертикальный удар, сверху вниз!
Громыхнуло! Ударная волна отразилась от стен и неприятно ударила по голове как Аскеля, так и Аналану. Паразит в груди словно почувствовал опасность, моментально запуская в организм убойную дозу не только адреналина, но ещё и целительной маны! Сырая сила за секунду облепила чуть ли не каждую мышцу в теле!
Бот при этом, не касаясь ступнями земли, отпрыгнула назад! Используя своё древко и точку опоры в виде копья Аскеля! Сделав кувырок в воздухе плавно, словно вовсе ничего не весит, приземлилась на носки, сомкнула пятки вместе, медленно убирая остриё копья себе за спину.
— Седьмой.
— Что седьмой? — не понял Аскель, спокойно поднимаясь и делая вид, что всё нормально, а ведь руки-то болят! Жуть какая! Будь удар сильнее на килограмма два… кости бы точно треснули.
Она, в свою очередь обходя по кругу, изящной походкой, покачивая бёдрами, спокойно продолжила.
— Седьмой, это твой номер. С момента нашего погребения и ожидания пришествия нашего Господина, ты «Седьмой», выживший после моего первого удара. Правда, другие воины нашего Великого и Всемогущего Всесоздателя были менее… благородными.
Аскель сохранял дистанцию, попутно оценивая свою соперницу, один приём узнал, уже неплохо, теперь нужно узнать и другие. И что-то ему подсказывало, что их немало.
— Я так понимаю, они атаковали исподтишка?
— Били в спину. Использовали магические навыки, когда их запрет был обговорён заранее. Причём, когда мой аналитический модуль прямо подсказывал, что этому человеку можно доверять, и я принимала решение прекратить бой и перейти в следующую стадию.
Аристократ поморщился… Аскель никак не мог её просчитать, вроде и воительница, причём умна, а сейчас показывает себя такой дурой. Только сказанное — правда? Или очередная обманка?
— Если это правда, то они — идиоты без чести и достоинства, с противником, для которых «Честь» это не пустой звук, нужно сражаться достойно.
— У тебя уже были поединки Чести за свою органическую жизнь?
Вопрос «Дамы» и резкий выпад! Только в этот раз Аскель был полностью готов, нехорошо улыбаясь, не менее резко двинулся вперёд! Сжимая в руках Олимпию, а та уже орала ему прямо в мозг о использовании её возможностей! Но нет… Аскель не хотел открывать козырь! Вливает магию ветра в мышцы! Крутанул Копьё и резко нанёс удар задней стороной по правому боку! Дистанция прекрасно позволяла выполнить этот манёвр.
«Дама», уже готовясь нанести удар, изменила траекторию полёта своего орудия! Аскель готов поклясться, что услышал, как просвистело древко её копья.
Хлоп!*
Ударная волна от соприкосновения сначала её копья с полом арены, а затем снова удар! Только теперь уже Копьё Аскеля ударилось о блокирующее древко.
Оба участника сражения замерли, смотря друг на друга… Спустя секунду оба разорвали дистанцию при помощи прыжка.
— Ты… человек? Органическая форма жизни, питающаяся органической пищей и употребляющая воду для своей жизнедеятельности?
Аскель тихо провёл взглядом по оставшимся 19 воительницам… Никто не спешил вмешиваться, однако эти железные глаза неотрывно следили за всем ходом боя… Изучали? Запоминали движения? Анализировали? Аскель не так уж и много знает о сражении на копьях, опыта слишком мало.
— Человек в какой-то мере…
— Как это понимать?
— Ты хорошо знаешь о магии? Исцелении и прочем в этом направлении? — последовал короткий кивок. — Так вот, смотри… — Аскель активировал водное плетение, создав в руке, небольшой водный шарик. — Твои создатели и наши общие предки не могли в полной мере использовать подобное в своё время, когда произошло «Великое изгнание» в далёком прошлом. Так вот… те самые предки не обладали полноценной магией и могли называться людьми, я же… Сомневаюсь, что могу нести этот статус, но отчасти: Да, я — человек. — Знал ли Аскель, что она не воспользуется моментом? Нет, конечно, поэтому и был готов к любым пакостям, но тех не последовало.
Бот, снова выжидая момент для атаки, стала обходить по дуге… — Третий.
— Теперь я вхожу в очередной рейтинг?
— Твоё имя?
— Аскель Варл.
— Аскель Варл… Я сохраню его в своих базах данных до последней капли энергии. Ты не используешь свои магические возможности и сражаешься со мной практически на равных. Но думаю, наш поединок и игры разума с просчётом каждого движения, слишком затянулись. Мы ждём не тебя, и будем ждать следующих. Пока не придёт наш час.
Парень ухмыльнулся, выставляя правую ногу вперёд, одновременно с этим сгибая левую в колене и убирая зажатое в правой руке копьё за спину. Левую выставил же вперёд… только не было в ней никакого плетения. Раскрыв ладонь и выпрямив указательный палец с ожидающей улыбкой, подозвал «Противницу».
— Переход на второй уровень. Фиксирую, — сказала, и доспехи слегка задымились, появились светлые полосы, а в уши ворвался тихий гул.
— «Твою же…».
Едва успел подумать, как пришлось отпрыгивать в сторону! Она стала двигаться раза в три быстрее! Копьё, пронзив землю, ушло в пол арены сантиметров на сорок! На всё остриё! Жесть-то какая!
Перевернувшись в воздухе, используя своё копьё как тормоз, Аскель тут же ринулся в атаку! Начав наносить вертикальные удары снова и снова! Вливая в Олимпию не только сырую силу Ветра, но и в свои мышцы! Те жалостливо затрещали! Паразит в груди запустил ту ещё печку! Заставив скромные жировые запасы резко опустеть! И нужно спешить, пока он не принялся за пожирание мышц и органов.
Воительница, явно не ожидая такого напора и пуская пар из щелей своего скромного доспеха, стала отступать!
— Второй… — резкий выпад копьём!
Аскель заорал! Получив мощный удар в грудь! Единственное, что он запомнил, был едва заметный шлейф в воздухе. Грудная клетка взвыла! Паразиту в груди тоже неслабо досталось.
— Аскель! — крикнула Бет, активируя свои многочисленные щупальца, показавшиеся из-за спины! Заставив остальных 19 воительниц обнажить своё оружие! Аналана тоже стала активировать свои плетения, из-за чего, собственно, вся арена чуть ли не засияла!
— Стойте! — прокряхтел тот, вытягивая руку и останавливая едва не взорвавшихся девчат. — я с ней ещё не закончил… это мой бой, не твой, Бет, и уж тем более не твоё сражение, Аналана, стойте там и не вмешивайтесь, это приказ.
Раз Аналана и так знает секрет Аскеля, да и Бет тоже… То… можно и показать кое-какие умения, хоть и не боевого направления.
Поняв, что «Она» ударила тупым концом копья… а понял Аскель это по тому, что до сих пор жив… Аристократ, несмотря на боль в груди, начал медленно подниматься, наблюдая за тем, как к нему навстречу медленно, но уверенно идёт его соперница.
— Первый.
— И что это значит?
— Ты первый, кто отказался от помощи, обычно все, кто оказывался в такой ситуации, жертвовали своими спутниками… Только я не вчера сошла с конвейера. У тебя есть ещё план, я же права? Запасной вариант, как ты можешь ещё спастись, — Воительница остановилась, сохраняя дистанцию, все её подчинённые, не сильно от неё отличающиеся, убрали оружие обратно в ножны, вслед за Бет и Аналаной.
Аскель слегка пошатывался, из правой части рта медленно текла кровь… Чёрт, похоже, она сломала что-то важное, только из-за адреналина Аристократ пока ничего не чувствует.
— Есть, разумеется… — проговорил вполголоса, направляя копьё в её сторону. — Для начала подлечусь… — С этими словами, Аскель приложил ладонь к повреждённой груди и активировал плетение! Белая вспышка! И лёгкие снова расправились! Раны стремительно стали затягиваться прямо на глазах, а дыхание выровнялось. Сияние пропало, и Аскель продолжил уже без боли в мышцах и теле смотреть на свою соперницу. — Лечение, вовсе не боевая магия, и я могу её… Использовать… — Последнее слово он произнёс в полном недоумении, а как Аналана с Бет-то удивились…
Сначала «Соперница», а после и остальные 19 особ медленно преклонили правое колено, а после и головы склонили. Что за…
— Господин Аскель Варл… Мы ждали вас, владельца Белой энергии Элиона. Мы воительницы и хранительницы дали клятву верности тем, в чьих жилах течёт кровь самого Элиона. Прошу, примите меня и наш отряд к себе на службу. Клянёмся служить верой и правдой, не предавать и исполнить любое ваше желание или приказ, Аскель Варл.
— Клянёмся! — в девятнадцать голосов и все хором.
Прошло несколько минут в тяжёлом молчании, Воительница, понимая, что может поплатиться… медленно подняла взгляд на… Сидящего на жопе ровно парня… схватившегося за свои белые волосы…
Недалеко от него, сначала тихо, но с каждой пройденной секундой всё сильнее и сильнее начала безумно хохотать и кататься по полу бывшая Жрица и их прошлый лидер, причём смех был по-настоящему искренним, если верить аналитическому эмоциональному модулю.
— Аскель! Ой не могу! Ахахахаха! Ты даже себе под землёй девушек нашёл! Но мне всё же интересно, — бывшая Жрица резко села на свою пятую точку и с нескрываемым наслаждением уставилась на обладателя Энергии Элиона. — Как ты всё это будешь объяснять Марине и остальным? М? Давай, я хочу услышать всё!
Марина, Нессия и Кира стояли у ворот практически их общего поместья и были явно озадачены… Картина маслом… Жены встречают своего Мужчину с прогулки… Только в нынешней реальности Мужчина принёс домой вовсе не котёнка…
Бет едва-едва сдерживала слёзы, да и Аналана в придачу, прекрасно понимая, как выглядит сия картина со стороны. Особенно внимание привлекали 20 фигур в чёрных мантиях, с натянутыми на головы капюшонами, и всё бы ничего, но странностей было нереально много, особенно в области груди…
Эльфийка, глядя на своего парня, стала медленно, но верно закипать… Сначала покраснели щёчки, потом и остренькие ушки, которые начали слегка подрагивать, и скоро… Будет большой Бум! Если, разумеется, Аскель ничего не сделает, и он сделал.
Спокойно направился вперёд, после чего… Шлёпнул. Всех троих по попкам, прошёл мимо и махнул рукой.
— Не на улице только, слишком много свидетелей. И не переживайте касательно этих милых дам. Внутри поместья всё объясню и расскажу.
Бет всё же не выдержала и прыснула со смеху в очередной раз.
— Мне уже и самой хочется на это посмотреть, быстрей давай.
Для полноты картины общего безумия «Древнее и могущественное существо» встало в самом центре сиих сомнительных фигур и тоже натянуло капюшон на свою голову, скалясь отбелёнными зубами. Всё… Репутации Аскеля, как адекватного во всех планах Аристократа, пришёл полный п***ец. Кто там ещё сомневался, что у него не было ярлыка: Развратник? Теперь этот ярлык точно будет.
Увы, но по-другому не сказать, вон даже шпионы, которые всё это время следили за его поместьем, были малость ошарашены. А воспользоваться телепортом возможности не было… так как «этих» Аскель не знал, пусть в них больше чести, чем в сердцах большинства аристократов, но это не значит, что он им будет доверять сразу все свои секреты.
Вся орава медленно, но верно вошла внутрь, кто-то хромал, другие шли более уверенно. В одном Аскель был убеждён, что чуткий слух эльфиек, а, возможно, и демоницы сто процентов разобрал, как скрипят конечности некоторых воительниц. И явно задались ещё большим вопросом, чем прежде.
Зайдя в дом и не забыв запереть двери, Аскель спокойно активировал артефакты полной тишины и даже щит поднял. Чисто на всякий случай, да и управлял всем этим при помощи своего наруча. Система «Умный дом» в магическом мире. Удобно.
Добавил Дэн свои пять медных, а вот Олимпия молчала… предпочитая наблюдать, а не вмешиваться, и как Аскель её прекрасно понимал… Ему бы очень не хотелось начинать данный разговор, но выбора не было.
Троица присела на диван и выжидающе уставилась на Аскеля.
Нессия прокашлялась, прервав тишину слегка хрипловатым голосом.
— Я хоть и обещала более этого не делать, но всё же скажу… ПРИДУРОК! Тебя что… из дома вообще нельзя выпускать! Стоило выйти за пределы поместья. Как тут же подцепил ещё… сколько их тут?.. Пятнадцать?
— Вообще-то двадцать, — Аскель плюхнулся в кресло, криво улыбаясь — И поверьте, моё состояние сейчас не лучше вашего и твоего тоже, Нессия.
— Да плевать! Кто они такие! И где ты их нашёл!
Вся двадцатка стояла вдоль двух стен, словно статуи. Марина то и дело поглядывала на них и хмурилась, лиц видно не было, как и других открытых частей тел. И кажется, она уже стала догадываться насчёт их природы.
Кира потёрла затылок…
— Не знаю даже… Прости, Аскель, но в этот раз я вынуждена согласиться с Нессией, и я понимаю, что для подобного шага ты должен, был как следует всё обдумать заранее. Так что расскажи нам свой план.
— План⁈ Какой ещё план! — взорвалась Эльфийка, вскакивая! — Он просто идиот! Придурок, который окончательно поехал крышей! Всё! С меня довольно! Я так больше не могу!..
Аскель спокойно поднялся со своего места, приблизился к ушастой и… Обнял. Просто обнял, а затем прижал к своей груди так крепко, что Эльфийка чуть не задохнулась. Но от любви. Аскель слышал, как бешено бьётся её сердце, а ведь сейчас самая опасная ситуация из всех видимых ранее.
— Хорошо, а теперь послушай меня, Ушастая, что? Ты меня Придурком назвала, значит, и я могу тебя называть Ушастой. Так вот… ты ничего странного не замечаешь? Кира уже подметила, да и Марина улыбается, хотя признаться… Я думал, ты сначала мне голову оторвёшь, — обратился Аскель к своей краснокожей, а та в ответ… Сильнее улыбнулась, перекинула ножку на ногу и, сложив руки под огромной-подтянутой грудью, с хитрецой во взгляде продолжила смотреть на своего Синего Дракона.
— Признаться… Я бы так и поступила, но мои гормоны практически пришли в норму, и теперь свою ревность я контролирую куда лучше, а касательно «Их», да… я догадываюсь, но хочу, чтоб ты сам сказал, всё как есть на самом деле.
— Хорошо, Кира?
— Тоже догадываюсь… — она с подозрением посматривала в сторону облачённых в чёрные одеяния фигур. — Но лучше сам нам скажи. У меня от них мурашки по всему телу бегают, и я боюсь своей догадки.
— Ушастая-зараза?
— Рр-р-р-р-р-р-р… Прости… вырвалось, но лично я сейчас так зла на тебя, что вообще ничего не соображаю! Что тут происходит⁈ По глазам и блеску в них вижу, что ты со мной играешься, и меня это бесит ещё сильнее! Говори уже! И вообще… Прижми меня к себе ещё сильнее! Иначе точно вырвусь и поколочу! — Ушастая, всё же вырвавшись из захвата, стала игриво стучать кулачками по груди своего будущего мужа.
— Всё-всё, хватит, присаживайся, а теперь сама история, если коротко, то я побывал в месте, откуда Бет получила своё новое тело.
Троица синхронно повернула голову в сторону Бет, спокойно сидящую в третьем кресле и попивающую чай, та в ответ подняла кружку, смотря на троицу, и снова сделала глоток.
— И? Что ты там нашёл? — это уже Марина, она нахмурилась.
— Отряд, покажитесь.
Приказал Аскель, и вся двадцатка сняла свои мантии, показывая свои тела… Причём в не самом хорошем состоянии. Троица вскочила! Марина активировала ментальные кнуты! Кира создала кинжалы из тьмы, а вот Нессия, та создала два десятка каменных кольев, зависших над её головой.
— Аскель!
В три голоса.
— Что?
— Ты что вообще не думаешь⁈
— Признаться… думаю я часто, и поэтому происходит много всякой фигни, а когда не думаю и действую наобум, всё получается как нельзя лучше. Бет, дорогая, сделай, пожалуйста, всем успокаивающего чая. Это приказ.
Бет вздрогнула и благодарно улыбнулась.
— Ах… как прикажете, мой Повелитель, сейчас же выполню ваше поручение.
Бет удалилась на кухню, виляя бёдрами, дождавшись, пока троица хоть немного успокоится и сядет обратно при этом не натворив глупостей, Аскель задал долго мучавший его вопрос.
— Девчата, вы так себя ведёте, будто знаете их. Хотя они не выходили на поверхность уже несколько веков, а то и тысяч лет.
У Киры за всё время знакомства дёрнулся глаз.
— Я знаю… Видела подобных порождений Серых земель раньше и во время атаки на мой прошлый дом, их было немало… Безумные и безрассудные тва… — Клыкастая откашлялась, — Существа. которые не знают жалости, движимые лишь одним желанием уничтожить всё живое.
— Как и большинство остальных обитателей Серых земель, — парировал Аскель и тут же добавил. — Кира, я всё прекрасно понимаю, но умерь свой пыл, про Марину я догадываюсь, так как её отец наверняка рассказывал о подобных, а вот Нессия…
— Я просто психанула, — поморщившись, добавила та, с опаской смотря на этих воительниц в потрескавшихся зеркальных масках.
— Понял тебя, впрочем… этих вам опасаться не нужно. Первая, выйди вперёд, пожалуйста.
«Первая» так и поступила, неспешно вышла вперёд и приклонила колено, хотя Аскель просил так не делать.
— Господин Аскель Варл, можете не переживать, ваши правила выжжены в нашей личностной матрице, и все, кто вам дорог, будут дороги и нам тоже. Мы не позволим кому-либо навредить вашим Жёнам и уж тем более не станем претендовать на их место. Наша основная цель и обязанность — защищать Вас и ваш Род. Мы будем счастливы стать вашей гвардией для защиты поместья и ваших земель. Вашим мечом для атаки и вашим щитом для защиты.
После этих слов остальные девятнадцать… тоже приклонили колени… Нессия нервно хихикнула и всё… Для неё впечатлений слишком много. В обморок рухнула.
Солнце игриво касалось своими нежными лучами бледной кожи Аскеля, тот спал, слушая едва слышимый стук колёс кареты и тихое бурчание его особ.
Всю ночь пришлось работать над телами и восстановлением их внешнего вида, на нормальный и здоровый сон времени совсем не осталось. А теперь ещё и практика… как бы ему хотелось, чтоб снова случилось нечто такое, чтоб занятия перенесли, но, похоже, у Судьбы или же Кармы были свои резоны. Слишком уж Аскелю повезло с обретением своего личного отряда ботов.
Практика… чтоб её все твари Серых земель в гости позвали… В этот раз Королю явно моча в голову стукнула, и вряд ли всё это было затеяно ради одного не слишком послушного и порядочного студента. Слишком Аскель мелкая шишка для такого, а вот убрать несколько других Родов, которые так или иначе могли помещать Королю, очень даже… Но и это вряд ли.
Перемирие и все объекты учащихся под Королевским наблюдением. Грубо говоря: Кто посмеет атаковать владения Аристократов, и неважно, какого ранга, будут немедленно арестованы и отправлены в шахты Серых пустошей. Как раз на поиск артефактов, магических накопителей и всего прочего.
Даже Руберт показал официальный документ, что знатно снизило паранойю по этому поводу. Может… Аскель зря предпринял «такие» меры безопасности? Ну да… Закупка оружия и вооружение всех своих работников и сотрудников Охранного предприятия не самое дешёвое удовольствие, а ещё и эта «Двадцатка». Аскель вообще не хотел их брать, но в таком случае они бы сами последовали за ним, но уже на своих условиях, а ещё больше убивать репутацию своего Рода ему не хотелось.
Вспоминая те события и сам бой… Аристократу самому становилось смешно. Нет, ну а как иначе? Бой чести — это хорошо, только даже в таком случае помирать Аскель не планировал. Под рукой был портал, стоит его только активировать, как обладатели наручей перенесутся в подземный бункер, а эти бы воительницы остались с носом. Пафоса хотел напустить перед своим уходом. Выпустить пар с сильным противником и не сильно при этом потерять. Угу… напустил пафоса. Малость перестарался.
Ответил мысленно.
— «Не лишние… только вот репутация…»
В бок ударил острый кулачок, Аскель открыл глаза, уставившись на Марину, а напротив сидел Олег с той ещё довольной физиономией, так бы и врезал…
— Развратник, ты чего не выспался? — Олег довольно улыбался, прям скалился, наслаждаясь состоянием своего друга и практически родственника.
— Ещё раз развратником назовёшь, точно врежу… — Аскель скривился и, протяжно зевнув, снова посмотрел на брата Марины. — Неужели у меня такая репутация?
Олег оскалил свои зубы, прям видно, как сильно он хочет обсудить эту тему.
— Двадцать особ женского пола посетили всем известный проклятый дом и главу Рода, встретили его три практически жены, одна Жрица и одна странная особа, которую я не знаю как называть. Все спокойно, без каких-либо скандалов, все вошли в дом, откуда не донеслось ни звука, — взгляд Олега перешёл на Марину. — Сестрёнка, я, конечно, всё понимаю, но почему твой будущий муж ещё не в могиле? Даже для Аристократа это малость… чересчур, как по мне, слишком много особ женского пола на территории поместья.
В ответ Демоница хмыкнула, спокойно положила свои ладони на плечи Аскеля и… уложила его к себе на коленки. Начав медленно водить своими пальцами по белым волосам.
— Всё не так просто, как кажется… — промурлыкала Марина, заставив Олега не то что прекратить улыбаться, а даже слегка побледнеть.
— Что… это значит?
— А то и значит, что теперь к нам точно никто не сунется. Даже не то что к нам, а скорее к Аскелю. Перемирие или нет, но любой, кто захочет проникнуть на территорию поместья, сильно об этом пожалеет. И вообще хватит злорадствовать, я же знаю, что ты не такой, и просто шутишь над моим будущим мужем.
Олег замолк, а Аскель… тот ухмыльнулся, повернулся лицом к личику своей будущей жены и тоже заулыбался. Можно было бы и пошалить немного, наверняка многие студенты со студентками грешат этим делом прямо сейчас, но этому мешал один краснокожий Профессор Академии по основам боя, сидящий напротив.
— Спасибо, но я и так понял, что Олег просто провоцировал. И на самом деле, ему очень интересны новости напрямую. Про наш Род и так слишком много слухов, и не все из них правда.
— Как, например, тот, в котором ты засунул в зад одну бумажку, когда некто решил закрыть завод? — снова вмешался краснокожий.
— Угу, что-то вроде этого. Олег, если тебе интересно, я могу ответить на твой вопрос, но предупреждаю сразу: Если узнаешь, то точно пожалеешь об этом и будешь периодически вздрагивать, как только увидишь «одну из них».
— Ой, да говори уже. Меня вряд ли что-то удивит ещё больше. Как-никак ты столько раз спасал жизнь как мне, так и моей сестрёнке, что я унесу в могилу любую тайну.
Аскель не скрывал… подобное слышать было очень приятно, и как же хорошо, что Марина не может проникать в его голову и считывать мысли. Разумеется, без самого желания Аскеля.
— Раз ты так хочешь…
И Аскель рассказал. Рассказал, как «случайно» во время битвы обнаружил старенький тоннель в Медном районе, как решил его исследовать за сутки до этой самой минуты и как обнаружил там нечто особенное. Таинственных созданий-воительниц, ожидавших, пока их пробудят. Разумеется, битва на поверхности во время вторжения повредила стены, которые обрушились и обнажили скрытое внутри.
Марина уже слышала эту историю, только с куда большими деталями, но не поправляла, сама прекрасно понимала, что именно сейчас лучше помолчать. Кстати… в карете их было трое, Нессия, и Кира ехали за ними, как в целом и все остальные студенты. Огромный караван из карет различных цветов с гербами и всей прочей аристократической чушью. Можно было бы воспользоваться портальной магией, но это дорого. Чертовски дорого, и многие молодые рода такое просто не потянут, так что было принято простое решение: Путешествовать, дабы закалить характер непуганных аристократов ещё в пути! Но было очень много «НО». Король был милостив и позволил взять с собой слуг Рода… Слуг у Аскеля не было, так что никогда брать с собой он не стал, как, собственно, и его женщины, сами справятся, не маленькие. Если только не считать Хайро, Каджины и, разумеется, самой Первой, те хоть и были студентами, кроме последней, но обладали некоторыми привилегиями. А вот так называемых бытовых инвалидов тут хватало с головой… И как же хорошо, что Король поставил ограничение на слуг. Один слуга, один Студент. А не десяток! Как это принято в богатеньких родах.
— Выходит… ты открыл заброшенный склеп… Но как они тебя не разорвали? Ничего не понимаю… Такое просто… нереально. Невозможно.
— Как-то так, — Аскель пожал плечами зевнув. — Между прочим, я всю ночь проводил диагностику, и фу! Не о том думаешь, извращенец! Я всего лишь чинил их тела и налаживал работу всех частей тела. Между прочим… это было частью нашего договора. Им не хотелось там сидеть, и я решил схитрить. Они будут мне помогать, а я по мере своих скромных возможностей буду помогать поддерживать их тела в рабочем состоянии.
Олег покачал головой, но было видно, шок у него знатный. Похоже, всего ожидал, но точно не такого варианта развития событий. Эх, а знал бы он истинную правду… то точно бы в обморок рухнул, как это случилось с одной зеленоглазой.
— И эта сила была скрыта в Медном районе, — Демон посмотрел в окно и тут же отшатнулся! — Что за… Нет… прости за переполох, похоже, и я переработал.
— М? Что случилось?
— Показалось, что в поле шкатулка подпрыгнула между колосьев пшеницы. Привидится же такое. Но твои воительницы действительно интересны. Просить тебя продать парочку точно не стану, если они заключили контракт с тобой и твоим родом. Они стали твоими гвардейцами. Блин… я даже в какой-то мере тебе завидую, теперь понятно, почему Марина так улыбается. И вообще… будь с этим осторожным. Твоё имя сейчас у многих на языке, и на практике могут подстроить несчастный случай.
Аскель тут же нахмурился, отрывая голову с коленок Марины, сел как обычно, смотря на своего собеседника.
— А как же ограничение на бойню?
— Не на бойню, а на войну, и оно действует лишь в городе, на практике всякое может случиться, вот, например… будешь стоять на стене, а кто-то может мимо проходить и толкнуть тебя, а после тебя обнаружат со сломанной шеей. Понимаешь о чём я?
Теперь уже и Марина поморщилась, а в глазах стал разгораться гнев, причём такой, которого раньше Аскель не видел даже при предъявлении «Новеньких».
— Я сама лично убью этого ублюдка, попутно стирая его сознание, а после и до тела доберусь.
— Сестрёнка, не выражайся, это был просто пример и предупреждение, чтоб твой жених был осторожным и не более того. Сейчас идиотов осталось не так много, Воительниц и Войнов Всесоздателя тоже распределили, так что с ними будет куда проще, а я буду возглавлять один из предметов на практике, Король лично попросил, пока я был с нашим отцом у него.
Аскель принялся загибать пальцы.
— Моё имущество в безопасности в Антонии, но не за пределами города. Меня могут попытаться прикончить и выставить всё за несчастный случай. И кто-то может воспользоваться суматохой, чтоб заполучить не только Марину с остальными девчатами, но также и моих новых охранниц?
— Последнее навряд ли, уж прости, но в массы проникла информация только о твоём невероятном либидо, а не стратегическом уме, — Олег снова усмехнулся, наступая на больную мозоль. Нравилось ему это делать. — Однако рано или поздно о них узнают. Мой тебе небольшой совет: Спрячь их или как-то замаскируй, не нужно выставлять их напоказ, по крайней мере так явно.
— А может… именно что напоказ?
— Не понял. Ты не слышал, что я сказал?
— Слышал, в том то и дело такие ценности обычно скрывают. И насколько я знаю, подобных воительниц и воителей Изначальных находили ранее, ты удивился, но не впал в истерику, так что давай рассказывай.
Олег скривился, качая головой.
— Прости, но подобную информацию я не имею право раскрывать, Ограничение стоит вот тут, — Демон постучал пальцем по своей макушке.
— Ментальная закладка, значит. Понял тебя, в таком случае не буду. Но и обойти закладку можно, хоть и не просто.
— Нет. И даже не пытайся, тут известны все пути обхода, и её наличие проверяют чуть ли не на постоянной основе, и если с ней будут проблемы, потом будут проблемы уже у меня.
— Значит, не вариант… Хм, но всё равно интересно, у кого из Аристократов завалялись подобные создания? И сколько они стоят? Как они их захватили и убедили работать на них?
— На последний вопрос я могу ответить, — теперь заулыбалась Марина, снова пытаясь уложить своего мужчину себе на коленки, и это у неё не получалось… Аскель как сидел с задумчивым видом, так и продолжил сидеть, пока тонкие пальчики с острыми ноготками всё сильнее и сильнее давили на плечи, едва не впиваясь в плоть. — Блин! Ложись уже, потом продолжу. — Пришлось подчиниться. — Так вот, ментальная магия, тут всё как с крысой у профессора Гогла и нашим коротким полётом. Наносится плетение, затем закрепляется с постоянной подпиткой. Обычно ставятся ещё дополнительные меры против развеивания, и на подобных слугах часто можно встретить доспехи, состоящие из накопителей. Помнишь наряд моей мамы, когда мы встретили вас с отцом? Да у меня был примерно такой же.
— Теперь понимаю, но у нас всё немного иначе. Марина, дай свиток и моё перо-артефакт.
Девушка выполнила сказанное, Аскель тут же схватил перо и принялся чертить, причём стоит отметить, что это перо имело немало вкусных бонусов, чуть ли не полноценный ПК, самое главное не сильно увлекаться, а то и голова перестанет работать.
— Здесь мы добавим забрало, а тут перекрасим в чёрный… или лучше в красный?.. Герб рода у сердца, и готово!
Марина взяла протянутый свиток, быстро просмотрела на изображение «рыцаря», и глаза на лоб полезли!
— Жуть… Ты хочешь сделать такую броню для них?
— Да. Так их никто не узнает, да и все будут искать первичный признак, а именно: Места под накопители, а если их нет, то и подумают, что наша охрана — это живые личности. Ну и что, что они стоят круглые сутки и никуда не уходят со своих постов.
Все задумались, причём каждый о своём, Аскель тихонько начал использовать мысленный набор, попутно отдавая команду Олимпии, та в свою очередь перехватила управление крохотным дроном и отправилась играть в «птичку», которая менее чем за пару минут сделает себе гнёздышко в ветвях и останется там в качестве антенны… Увы, но спутников у Аскеля в космосе нет, приходится выкручиваться кустарными методами ради создания связи с Антонией и его домом. Так Дэн может быстро оказаться в Антонии и в случае необходимости перехватить оборону Домом с автоматическими пушками. Аскель ведь не переборщил? Верно ведь? Заборы там, полная блокировка дома, ещё и электричество подвёл к стене. Нет, точно не переборщил. Нужно ещё волчьи ямы было выкопать, а ещё… Была одна важная вещь, а именно Связь.
….
Ещё немного поговорив, написал следующее:
Вот и всё… Аскель создал Монстра! Под названием «Общий чат». И как же хорошо, что сеть полностью изолирована и никто не сможет к ней подключиться дистанционно, а ведь в каждой его «Птичке», которая находится по пути следования и соединяет сеть, словно провода на столбах, заложена небольшая взрывчатка, и если кто-то попытается повредить оболочку или унести птичку с текущей точки координат, произойдёт не слабый такой бум! Правда, после слов Аскеля, Дэн уменьшил количество заряда и составил новый чертёж, а всё потому, что этих птиц могут найти дети. Так что теперь взрыва не будет, сгорит только внутренняя схема, а у детишек будет хорошая железная игрушка, причём вообще безвредная и не способная навредить.
— Аскель, я могу тебя попросить об одном одолжении? — попросил Олег, подмечая медленно приближающийся трактир, стоявший у дороги.
— Смотря о каком, что хочешь узнать?
— Хотелось бы сразиться с твоей воительницей в поединке. Разумеется, без сильных повреждений. Через несколько дней, как прибудем к месту нашей практики, сейчас у самого много дел появится.
— Хм… — Аскель снова взял свой свиток с чертежами. — В принципе можно, только и мне нужна будет твоя магическая помощь, ты же маг огня, причём довольно-таки сильный, поможешь растопить плавильню?
Кира и Нессия, нехорошо щурясь, смотрели на «Особу», сидящую напротив, та в ответ смотрела на них, будто изучала. Зеркальная маска и с виду, простая одежда, на руках латные перчатки. В общем… если не приглядываться, то заметить сходство с порождениями Серых пустошей крайне сложно. Да и не было ни единого открытого участка кожи.
Кира всё же не удержалась, хоть и понимала, что это создание вовсе не такое, которое было в её прошлом, но всё равно начала диалог первой.
— Значит… ты теперь служишь нашему будущему мужу и не причинишь нам никакого вреда?
— Совершенно верно. Мой господин дал мне имя Первая, но предупредил, что я могу и сама выбрать другое. Только для меня это не имеет никакого значения. Моя прямая задача — служить и защищать, — голос спокойный, ровный, без ноток стресса или интереса, разве что слегка высокий, но нельзя сказать, что прям слишком, да и по нижней челюсти было видно, что «она», то есть «Первая», собственно, ею двигает, когда разговаривает. Аскель починил броню, насколько ему хватило сил и материала, только проблема заключалась во времени.
Нессия ухмыльнулась, привлекая к себе внимание.
— Хорошо, даже если так… что ты хочешь от него взамен?
— Не понимаю вашего запроса, Госпожа Нессия. Вы — женщина Аскеля Варла и его будущая Жена. Моя задача заключается в вашей защите.
— Чего ты хочешь взамен за эту самую защиту? — продолжала настаивать она. — Не бывает такого, чтоб просто быть рядом и всё. По себе знаю, рано или поздно захочется перейти черту. Мы с Мариной так, собственно, и поступили.
Кира закатила глаза, а после и губу прикусила… ну да… с ней случилось точно так же.
Первая молчала какое-то время… после чего неуверенно проговорила.
— Моя цель — защита. И я рада тому, что я снова в активной фазе выполнения своего истинного предназначения, — ещё немного помолчав, продолжила Первая, тщательно подбирая слова. В любом случае, данную Аскелю клятву Первая нарушать не собиралась и не станет рассказывать о его истинной магической силе. — С самого начала нас создали для защиты сильнейших чародеев и их детей. Одних становилось всё меньше и меньше. Потом на свет появились мы. Двадцать защитниц и одна Жрица, она должна была выносить и защитить дитя Сильнейшего чародея, как только тот появится на свет, но… этого не случилось. Мы ждали и надеялись, после чего нас нашли Жрецы Всесоздателя, они дали нам цель в защите магинь-целительниц, тех, кто верит и хочет защищать обычных людей без дара, и мы стали защищать их. Частично выполняя вложенную в нас функцию. И так до момента спящего режима с последующей гибелью всех жрецов, послушников и монахов храма Всесоздателя. Они не хотели, чтоб мы раскрывали свою истинную суть, и поэтому никто не вышел из храма живым, когда город был захвачен. Разумеется, мы были не единственным отрядом, который обязан был защищать Сильнейших. Прошло уже столько лет, что вероятность их функционирования слишком мала.
— И… вы их убили? Жрецов и Послушников? — голос Киры дрогнул.
— Нет, — Первая покачала головой. — Они выпили яд. Тихий и незаметный, Старшие Жрецы разбавили его в вине, после чего раздали всем и выпили сами. Наш секрет не должен был покинуть границы тех стен в то далёкое время.
— Понятно… — Нессия серьёзно задумалась, после чего медленно подняла свои глаза, внимательно уставившись в отражение в маске. — И как вы подумали, что Аскель может стать вашей целью для защиты? Да он не самый обычный парень, можно даже сказать с прибабахом, а также имеет возможность пользоваться всеми стихиями, но только потому, что у него Источник повреждён, и родная у него долго не задерживается.
Кира вздрогнула.
— Слушай… Нессия, а ты уверена, что он ещё не исцелился? Я что-то не помню, чтоб Аскель пользовался накопителями…
Первая начала слегка паниковать! Если они узнают «Тайну», то косвенно в этом будет виновата уже она.
Потянувшись руками к своей маске… Спокойно принялась отщёлкивать замки. Один за другим… тихое шипение выходящего наружу воздуха, за которым показались белые локоны, ненормального цвета. Ну не бывает в природе настолько белых волос.
— Хм… так вот, как вы выглядите без интерфейсного анализа внешности и физических данных… — Первая сняла зеркальную маску полностью, устроив её на своих коленках.
Кира же с Нессией, замолчав, с шоком на лице принялись рассматривать красавицу! А она была действительно той ещё красавицей, даже по меркам Эльфов.
Серая кожа, прямо как у Бет в данный момент, маленький, аккуратный носик, словно творение неизвестного скульптора, полностью чёрные глаза, как у зайца, но с синей радужной оболочкой, которая ещё и горит словно в них заключено магическое голубое пламя, густые ресницы и тонкие брови, аккуратный подбородок, созданный будто руками мастера-скульптора, аккуратные серые человеческие ушки и, разумеется, эти волосы, которые оказались ненормально огромной длины! Прям до попы опустились… и как она их прятала под шлемом-маской?..
— Что? Госпожа Нессия, Госпожа Кира… Надеюсь, я вас никак не оскорбила своим физическим неорганическим лицом?
— Нет… — тихо проговорила Кира, пристально рассматривая особу. — Просто… когда я видела ранее тебе подобных, вы были… малость другими.
— Другими?
— Куски плоти свисали, и поведение… уж прости, но они больше походили на животных, чем на думающих существ.
— Понимаю. Но я не могу отвечать за других подобных мне, только за свой отряд. И можете быть уверенными, мы будем защищать вас и всё Поместье даже ценой собственной функциональности.
— А почему не жизни?
— Я не живая, — Первая со спокойным лицом отрицательно покачала головой. — Я — искусственная форма жизни, которая просто существует для выполнения прямо поставленной задачи.
Нессия слегка замялась, осматривая лицо, а после её взгляд опустился на грудь собеседницы, а после и на свою, первого… Всё же… Аскель вернул её настоящий, только по желанию самой эльфийки, но всё равно, желание иметь грудь побольше так и осталось мечтой. Но вот спина… И эти похотливые взгляды со стороны, которые она терпеть не может, давили.
— Слушай… Первая, а ты не против, если мы посмотрим, какое у тебя тело? Чистое любопытство, и вообще, ты способна иметь детей, как предыдущая владелица тела Бет?
Несколько таверн, построенных одна за другой, из свежего дерева… приближались. Аскель изумился, а после и мысли озвучил.
— Они что… построили постоялые дворы для Студентов?
На сказанное Олег покачал головой, сон Аскеля как рукой сняло.
— Не совсем так, Король сильно обеспокоен безопасностью молодого поколения магов. Да, каждый должен заботиться о себе сам, но, учитывая множественные косяки некоторых безопасников… в общем было принято решение о постройке немногочисленных таверн за счёт Королевства.
— Занятно… — Аскель снова уставился на небольшой городок. Одно дело, когда путники могут заглянуть в таверну, а после спокойно отдохнуть, и совершенно другое — целый караван студентов Академии…
Не став отвечать, Аскель принялся рассматривать постройки, и выводы были крайне неутешительными. Вот сколько в данный момент было построено таверн или постоялых дворов? Всего десять, а сколько студентов? А их немало… и зная замашки аристократов, они могут воспользоваться своими связями и снять чуть ли не всё здание, дабы не быть с «плебеями» под одной крышей. И как же хорошо, что Аскель совсем не такой.
Кареты одна за другой стали останавливаться, а из них показались изнеженные аристократы… Которые охали и ахали, радуясь, что дорога наконец-то подошла к концу. Угу… как же… Это только начало. Лишь остановка перед дальней дорогой, до стены и самой практики ещё очень далеко.
Аскель вылез сам, затем помог выйти своей будущей жене, Нессия с Кирой и Первой вышли сами из соседней кареты, и вид у первых двух был какой-то… обиженный, что ли.
— Девчата? Вы чего такие грустные? Вроде и солнце светит, и птички поют, да и трава зелёная, хоть сейчас пикник устраивай.
— Да это твоя Первая… Блин… Аскель! Хочу такую грудь! — тихо пробурчала слегка обиженная Нессия, указав на Первую.
Аскель аж брови приподнял, а Первая…
— Госпожи попросили, чтоб я им грудь показала и своё тело, они хотели убедиться, что я чиста и невинна, если вдруг вы захотите, чтоб я согрела вашу постель Господин.
Нессия с Кирой аж сели с таких откровений…
— Что? Госпожи, я что-то не так сказала? Господин Аскель? Вы чего хихикаете? Госпожа Марина? Что… происходит?
— Потом объясню, а вы двое вставайте. Марина, Первая, сейчас идём в таверну и занимаем комнаты, вот прям вижу, что студентов нереально много и мест на всех не хватит.
Олег уже направился к профессорам Академии и ничего не слышал, причём среди них была и Элинуза, та прям-таки стреляла глазками, и что она хочет? Поговорить? Ладно, неважно, раз все оказались за городом, можно немного и передохнуть, правда, придётся за пазухой кинжал держать, а то мало ли… Аристократы люди коварные, а тут ещё и эльфы со своими интригами. Вернее, эльфийские принцессы, вон, стоят в окружении своей свиты. Хм… ого, а там и людских девушек прибавилось… Хотят наладить отношения с Королевством?
Пока девушки тихо спорили между собой и что-то доказывали друг другу, Аскель продолжил осмотр учащихся. Ведь когда грузился в карету, выглядел едва ли лучше зомби.
Обнаружилась и Арата, сестрёнка Аскеля с милой улыбкой беседовала с какой-то рыженькой особой, и это была не принцесса, её мордочку Аскель теперь точно не забудет, как и того вора женских трусиков… Знать бы, кто это такой, и поговорить с ним, на тему: «Плохо ли воровать трусики принцессы? И последствия этих действий».
Обнаружилась и Варвара, та словно змея, скользила вдоль толпы студентов со своими слугами и тихо пыталась пробраться к… Так, стоп… а принц что тут делает? У него практика давно закончилась, как, собственно, и сама Академия. Он что… решил вернуться и проверить свои знания? И чего это Варвара к нему пробирается? Ох… беги, парень! Какими бы они с ним не были противниками, но даже Рогдан не заслуживает этой змеюки. Хм, а может, Аскель чего-то не знает?
Продолжив осмотр, он заметил, как слуги, медленно отлипая от своих господ, так же неспешно направились в сторону постоялых дворов, явно намереваясь снять комнату по-быстрому, и так чтоб сами «Господа» их не заметили.
— Девчата, за мной, не хочу вас оставлять среди голодных аристократов. Прислушайтесь.
Бухтение прекратилось, и девушки прислушались, а с некоторых сторон доносилась песня китов, которые исполняли желудки учащихся. И если парни к этому относились более-менее спокойно, то вот девушки… на них было страшно смотреть.
Бедные попаданцы так и вовсе выглядели, словно впервые выехали на природу из своих городов и неожиданно осознали, что мир куда больше самого города. А может, так оно и было? И раньше эти парни с девушками видели деревья только через экран монитора?..
Так. Опять отвлёкся. Встал Аскель и, словно ледокол, двинулся вперёд, попутно протискиваясь через толпу зевак, а после додумался слегка подкорректировать сырую ментальную силу. Вроде ничего сложного, но эти манипуляции жрали столько запасов маны, что любой маг-менталист в обморок рухнул бы от таких затрат на простенькое задание.
Наручи девчат тут же засветились, сигнализируя о ментальном воздействии. Сработала встроенная защита, и по телу Аскеля тут же пробежали не самые приятные мурашки. Ого… так вот, что его «Аура страха» делает с остальными, неплохо, прям до костей пробирает. А если так подумать… то таким образом можно провести более точные настройки наручей. Хорошие контрмеры.
Студенты стали медленно озираться и расступаться в стороны, причём сами не понимая, что происходит, просто испытывали некий страх и беспокойство, а после возвращались к своим делам. Ничего необычного, странного или ненормального. Пусть и дальше так думают.
Марина тихо захихикала, обняла Аскеля за руку, едва не сбивая концентрацию, стала тереться своим носиком о его плечо…
— Мой лучший ученик.
— И подмечу, единственный. Саму не пробрало? Ментальная защита хорошо держится?
— Даже энергии практически не тратит, а вот Первая привлекает много внимания, несмотря на свою маскировку.
— С этим мне поможет Олег, правда, как освободится, так что понадобится время. Смотри, практически дошли до первого постоялого двора, надеюсь, я ошибся, и места хватит вообще всем.
— В смысле! Как мест уже нет⁈ — возмутился Аскель, с шоком смотря в глаза хозяина здания, а тот… с крайне виноватой улыбкой поклонился.
— Простите, господин Варл, но мест более не осталось, у нас и так сроки были не самыми большими. Мастера успели собрать небольшое количество спальных мест.
Мужчина лет сорока с лысой макушкой и причёской «Озеро в лесу» продолжил оправдываться, при этом не поднимая головы, а вот Аскель уже начал думать о другом: «Как устроить своих женщин и самого себя? И желательно так, чтоб его не изнасиловали в процессе его же половинки?»
— Забыли. Понимаю, что от вас тут ничего не зависит. Лучше скажите, где я тут могу приобрести такие предметы, как шатёр, масленые лампы или еду?
Мужчина с облегчением выдохнул, похоже, ожидал, что Аскель устроит скандал, а Скандал будет! Причём с большой буквы! Пусть и не от Аскеля лично.
— Простите, Господин, но боюсь, все лучшие шатры тоже уже раскупили, как и большинство инструментов, единственное, что могу предложить это небольшие порции еды. Запасы должны привести завтра к вечеру.
Ещё больший шок…
Говорить дальше не было ни смысла, ни желания. Покинув очередной постоялый двор, с кучей прислуги, пока их Господа и Госпожи наслаждаются видами не такого далёкого леса, Аскель вышел наружу и заметил своих красавиц, те тоже наслаждались природой, пока Первая, держа пальцы на рукояти меча, осматривалась по сторонам, выискивая угрозу.
— Плохие новости, мест вообще нет.
Марина не сильно удивилась, да и Нессия с Кирой тоже.
— Вполне ожидаемо, — пожала плечами ушастая, кивая на толпу. — Слишком много студентов сразу приехало. Эх, не завидую я местному персоналу, всю душу им изведут, а после воскресят и снова работать заставят, за те же деньги.
— Если вообще заплатят, — добавила уже Кира, рассматривая окружающих.
— Что-то тут не так… — тихо проговорила Марина, смотря на Аскеля. — Ты ведь тоже это понимаешь?
Они отошли подальше от лишних ушей и поглубже в небольшую лесополосу, там было больше тени, и солнце не так сильно палило.
— Уверен, девчата, что всё не просто так. Еды мало, постоялых дворов тоже процентов на тридцать, и наверняка там сейчас устроят самых-самых. Из числа принцесс и принцев. А обычным аристократам и простолюдинам оставят только крохи. Ещё инструменты, они есть в наличии, но их крайне мало.
— И что ты предлагаешь? — уточнила Кира, осматривая округу. — Вернуться обратно? Или пойти дальше по дороге?
— Лично моё мнение и желание: отправиться дальше, так меньше шансов нарваться на неприятности. А также есть другое мнение. Испытание. Наши профессора, а возможно, и твой брат Марина, решили проверить всех студентов, как они поведут себя в этой ситуации, поэтому предлагаю следующее: Не паниковать и взять кое-какие детали из карет.
— Аскель… — Нессия с виноватым личиком указала куда-то за его спину.
Аскель обернулся и увидел, как караван карет так же неспешно удаляется, причём удалился на достаточно большое расстояние.
— Понятно… Ещё один пункт в подтверждение моей теории касательно проверки.
Несмотря на казусную ситуацию, Аскель… заулыбался, причём «так», что все особы женского пола сделали шаг назад! За исключением Первой, ей страх, как и боль, не ведомы.
— Придурок, блин! Зачем так пугать! Ты даже дома на меня голую с таким вожделением не смотрел! — всё же вырвалось из ротика Нессии её ругательное слово.
— Прости, не смог удержаться, давно мечтал вот так на природе отдохнуть, и понимаю, что вы привыкли к городу, и у меня к вам вопрос: Дамы, не желаете приятно провести время под ночными звёздами?
Были возражения? На удивление, нет. И все принялись работать! Причём не только они, Аскель подметил, как слуги Родов тоже подсказали своим господам, о том, что они могут переночевать в лесополосе с минимальными удобствами, но всё же.
Аскель посмотрел на это… и поняв, что в скором времени тут вовсе не останется места, развернулся на 180 градусов. Вместо заранее запланированной лесополосы направился прямиком в лес! Не забыв позвать с собой и девушек. А направился он через стихийно образовавшийся городок, там уже и дуэли начались. Парочка аристократов что-то не поделила и решила сразиться, используя магию, каков итог? Аскель без понятия. Прошёл мимо, по дороге зайдя в одну из немногочисленных лавок. За прилавком стоял старичок… Только в плечах был не самым маленьким, да и из-под рубашки мышцы слегка выпирали. Как так?..
— Понимаю, вас уже достали вопросами поэтому спрошу прямо: Набор инструментов. Полный комплект.
— Пять золотых… — уже приготовившись к очередной брани, старик зажмурился, но Аскель спокойно достал оговорённую сумму и, дождавшись, пока удивлённый мужчина в возрасте даст рюкзак с пилой и всем содержимым, накинул его на спину и так же спокойно покинул помещение. Заранее уточнив одну важную деталь: «Один рюкзак в одну группу», вот оказывается, почему заранее уточнялся её состав. И Нессия, например, или Кира с Мариной, не смогли бы взять ещё один, даже за большую сумму.
Направился Аскель в лес чуть ли не в полной тишине, лишь Кира подшучивала, что нужно его оглушить и отнести обратно в город. Шутницы, блин…
Пройдя вглубь леса почти на километр… чтоб уж точно никто не побеспокоил. Выбрал очень высокое дерево с очень толстым стволом. Осмотрел снизу ветви и мысленно стал прикидывать, что да как.
— «Отлично, буду благодарен».
Перед глазами появились схемы… и что для этого нужно, только вот инструменты… Нет, они для того, что Аскель задумал, не подойдут.
— Кидайте свои вещи под деревом, будем ставить лагерь тут.
— Под деревом? — уточнила Светлая эльфийка, разминая спину.
— На дереве, а не под деревом, только мне будет нужна вся ваша помощь. Кира, за тобой сбор хвороста, Марина, раскинь ментальную ауру на всю округу и контролируй окружение, сообщи, если кто-то начнёт приближаться. А ты, Нессия, используй каменные колья и стреляй в дерево, создай круглую лестницу вокруг ствола, до пятой по счёту ветви, растущей из главного ствола.
Марина подняла руку.
— А ты чем будешь заниматься, позволь узнать?..
— Как чем? Пойду искать нам еду, думаю, с едой в городке будут большие проблемы. А ещё на дереве нам нужно построить пол, или вы думали, что мы будем верёвками обвязываться? Нет, спасибо, повеситься случайно во сне я не хочу! Так что, девочки, ножки в руки и погнали! Работы у нас много, должны управиться до вечера. Подмечу, что до вечера этого дня, а не следующего.
Общий труд сближает людей, Аскель видел немало примеров подобного рода, и чем больше наблюдал за суетой, которая творится в городке, тем больше понимал… Всё это лишь верхушка айсберга. Обучение на практике? Ну-ну… это скорее уроки выживания в контролируемых условиях.
— «Понял тебя, спасибо за разведку, а теперь возвращайся в копьё».
Небольшой дрон, куда меньше, чем все предыдущие, влетел в рукоять железного копья на дополнительную подзарядку. Копьё в данный момент Аскель и держал в руках. Взмах! И очередное небольшое деревце, растущее из земли, рухнуло на прошлогоднюю листву.
Рядом стояла Первая, на плечах которой уже было немало «древесины», причём та не жаловалась, да и Аскель видел её физическое состояние у себя на наруче. Банально подключив её данные к своему наручу, однако всё же уточнил.
— Ты в норме?
— Вес не превышает рекомендуемый, я могу спокойно вынести ещё пару подобных деревьев, — как обычно безэмоционально заявила та, не прекращая вертеть головой контролируя обстановку. Кстати, заметив дрон, влетающий в копьё, она ничего не сказала, словно его и не было.
— Хорошо, в таком случае бери ещё и это и неси в наш лагерь, а я пойду на охоту, видел, тут недавно олень пробегал. Нужно его поймать.
Сказал-сделал. И ничего страшного, что использовал лезвие ветра, взмах копья, и бедное животное даже среагировать не успело, мгновенная смерть. Вот зачем заставлять животинку страдать? Верно, незачем.
Нести тушу оленя на своём горбу Аскель не стал, банально использовал свой: «Инвентарь» и спрятал уже не живое тело в своё хранилище, едва не приблизившись к его пределу.
Максимальный Вес: 250 килограмм, а там, помимо оленьей туши, было немало инструментов. Ну не станет же Аскель идти непонятно куда с пустыми руками, верно? Вот и находится там кремневый пистолет, бластеры и целый набор самых разных накопителей. Кстати… последние нужно не забыть использовать на глазах, а то оправдания типа: «Использовал пять минут назад и пополнил свой магический источник» уже вызывают подозрения.
Промыв руки в небольшом ручье, проверил и химический состав воды… Используя для этих целей Дэна.
— Хватит бубнить, просто скажи, эту воду можно пить? Разумеется, отфильтрованную и кипячённую.
Аскель хлопнул себя ладонью по лбу… А ведь, действительно, порой ответы прям на поверхности. Хорошо, хоть не сглупил при остальных. И кремнием для разведения костра закупаться не стал.
Вернулся «домой» и обнаружил своих, причём все были при деле. Кира тоже принесла добычу в виде уток, в количестве пяти штук. Рядом стояла Первая и уже при помощи купленных инструментов срезала, а после отдельно складывала небольшие ветки.
— Аскель? Ты уже всё? Ничего не удалось поймать? Ничего, я по дороге пару уток заметила, — похвасталась довольная клыкастая, за что заслужила поглаживания по головке. Марина недовольно зарычала, а после и сама себя одёрнула, извинившись. Инстинкты, чтоб их.
— Вообще-то охота удалась, — воплотив оленя, Аскель задал следующий вопрос. — Кто умеет срезать шкуры?
И не удивился, когда медленно подняла руку только Кира.
— Большой опыт?
— Очень.
— Хорошо, в таком случае снятие шкуры на тебе, и вот возьми этот нож, я его заточил хорошо, так что будь аккуратна. Нессия, Марина, Первая, за мной, вы мне поможете начать делать пол на ветвях этого дерева, пока Кира будет занята.
Возражения? Да никаких. Аристократки или нет, но под чётким руководством, причём без матов и иных ругательств, на высоте пятнадцати метров стал появляться деревянный пол. С подпорками и всем, что положено, в данной ситуации. А как Нессия-то удивилась… По её мнению, всё должно было завалиться чуть ли не сразу, и она была права. Без гвоздей такое бы не держалось, но вот «магия природы», она же магия земли, знатно так помогала, а в совокупности с целительской… В общем… случилась экстренная «Прива» или «Прививка». Пусть в этом мире подобное называется иначе, но, к счастью, знания Дэна в данном вопросе были велики. Не зря Аскель закачивает все архивные диски себе в наруч. Как вообще к этому пришло? Дэн заржал, когда Аскель предложил использовать каменные гвозди вместо железных, но усиленных магией, и, шутя, предложил привить срубленные деревья к одному стволу. А что мешает попробовать это сделать? Вот так шутка стала реальностью. Никаких каменных гвоздей, а лишь природная и целительская смекалка.
Заодно и использовал сразу два накопителя при девушках. Только Первая хмыкнула, не став комментировать, а после вернулась к своим делам.
Дело пошло куда веселее! Стволы молодых деревьев были буквально сращены со стволом гигантского дерева, словно они росли из него всю жизнь в очень причудливой форме. Аскель понимал, какой это стресс для дерева вообще, поэтому пока строил, напитывал ствол ещё и своей целительской магией, помогая адаптироваться к новым частям. Не хотелось ему, чтоб ствол помер через пару лет. «Оно» ведь не станет Энтом и не побежит крушить города от этого ведь так?
В голове раздалось тихое хихиканье.
— «Дэн, замолчи».
Странно… а кто тогда хихикал?
Ладно, неважно. Вернёмся к строительству. Не забыли и про банальные заграждения, причём нормальные, а не просто для вида. Сделали небольшие спальные места, развесили пару артефактов освещения, а после…
— Шкура? И что ты мне предлагаешь с ней сделать?
Кира пожала плечами.
— Ты же можешь управлять водной магией? Вытяни из неё всю ману, а после пройдись целительской энергией, очищая от паразитов и грязи, а после можно будет использовать в качестве одеяла. Я и сама не знаю всех тонкостей. Аскель, я по твоим глазам вижу, что ты уже хочешь попробовать это сделать.
И Кира была права, вот какой дурак станет отказываться от подобного? Осталось только каменные шипы-лестницу убрать из ствола дерева, и можно наслаждаться вечером. Интересно, как там дела в городке? Вроде дыма и следов огня нет, а значит, аристократы пока не добрались до запасов выпивки… Или профессора и об этом тоже позаботились? Так… а как в данный момент с дерева ходить в туалет?
На небольшой территории с построенными то тут, то там постоялыми дворами, а также лавками с очень скромным содержимым, медленно, но верно нарастала паника. Кое-кто уже успел подраться или вызвать друг друга на не смертельную дуэль, из-за чего, собственно, в воздух то тут, то там взметались всполохи активируемых плетений.
Плетения и сами по себе были опасными, но те, которые улетели вверх… более опасности не представляли. Ну… если, конечно, не был запущен каменный шип или, к примеру, ледяная сосулька. Остальные же просто развеивались с течением короткого промежутка времени. Да и сами студенты… Те владели лишь немногочисленными боевыми плетениями. Если не считать те Рода, у которых тайные техники передавались по наследству.
За очередным боем как раз и наблюдал Олег, и как же ему хотелось хлопнуть себя ладонью по лицу, от подобного зрелища… Воин Всесоздателя сражался с молодой волшебницей из числа Аристократок. Ну как Аристократок, её род занимался перепродажей круп, а этот «Воин», разумеется, в кавычках случайно её задел и вызвал на дуэль. Разумеется, не смертельную, а так… просто поколотить ради утверждения своего статуса.
— «Какой позор…» — мысленно взвыл краснокожий, давая отмашку. Воин с мечом и хищным оскалом двинулся вперёд! Лезвие его меча покрылось пламенем, а вот волшебница… та, дрожа от страха, сумела кое-как создать плетение ветра, но что-то пошло не так. Вернее, Олег знал, что именно пошло не так, из-за не самой сильной концентрации плетение пошло вразнос! Ментальная закладка в голове сработала не так как нужно, и вместо определённого количества магической энергии в плетение влилось в два раза больше! 90 % магического запаса волшебницы! Чистая случайность.
Волна ветра рванулась навстречу Воину, а тот… и блокировать удар не стал, принимая всё на грудь, защищённую кирасой, и какой это было ошибкой, тот осознал уже в полёте! Толпа за его спиной расступилась в последний момент, и как раз вовремя, пламя меча погасло, а обладатель железного доспеха был в том ещё шоке, хлопая глазами, а в каком шоке была сама волшебница…
— Победила, Нилона Дэв. Примите моё поздравление. Конфликт улажен, — тут же заявил Олег, снимая защитный купол над ареной и убирая артефакт, он как раз и держал купол, рассеивающий магию, но не защищающий от полёта участников дуэли.
К девчонке, которой едва исполнилось лет 18, тут же двинулась толпа таких же студенток, поздравляя и пытаясь выяснить «Секрет» её рода. Вот ведь змеи… Почувствовали силу.
Между прочим, вот так выпытывать секреты Рода является очень плохим тоном, ну не принято подобное у Аристократов, и неважно, каким Титулом они обладают. Об этом рассказывают в основном первому наследнику, ну и если родители не забивают на воспитание своих детей, то и всем остальным. Важно, чтоб и сами дети понимали, что можно говорить, а о чём лучше молчать даже под страхом смерти.
Олегу тоже не раз говорили о подобном: «Секреты Рода, должны оставаться в семье, так или иначе». Вон даже Аскелю выдали плетение матери Марины с большой неохотой, а ведь они в долгу перед этим парнем, причём в неоплатном.
— Так, что-то я задумался… — заметил в толпе Профессора Элинузу, ту самую полукровку, со смесью человеческой и эльфийской крови, и что же Олег сделал? Правильно, направился в её сторону. — Профессор, как обустроились?
Элинуза вздрогнула, не сразу заметив подошедшего демона.
— Ой! Напугали, Олег Рал, всё хорошо, нам заранее забронировали комнаты, надеюсь, вы уже поселились?
— Поселился… только понять не могу, что за детский сад?..
— Увы, но Король не хочет гибели студентов, по крайней мере… не слишком много. А такое вот лёгкое испытание прямо покажет, кого отправить обратно, а кто может продолжить практику. Не переживайте, не думаю, что это долго продлится. Да и сама безопасность… умереть в посёлке будет невозможно, с текущим уровнем плетений. Даже во время проведения смертной дуэли.
— Понимаю, и нет, я не переживаю по поводу нас, в смысле Наставников, а вот касательно некоторых Аристократов… Секреты были расставлены?
— Разумеется, так что процент гибели будет снижен. Эх, жаль, тут нет Профессора Лилии.
— Как по мне, это и к лучшему, с её вечными шуточками, она могла угодить в те ещё неприятности.
— С этим, пожалуй, трудно не согласиться… — Элинуза будто что-то вспомнив, вздрогнула. — А вы не видели Аскеля Варла? Я хотела с ним переговорить, касательно общего проекта.
— Аскель? Да… вроде нет. Как только все кареты уехали, так и вовсе пропал. Но то, что уехал обратно, это вряд ли… Как и то, что поселился в одной из комнат.
— Угу, с этим, пожалуй, соглашусь, он не слишком конфликтный, а что с двумя нашими особами?
— Вы про принцесс? Они сейчас в защищённом здании проживают, вместе со своими братьями и нашим… Принцем… — на последнем слове, Олег поморщился, инстинктивно потирая ранее отсутствующий глаз. Он не забыл про «Секрет» принца и вряд ли вообще забудет в ближайшем будущем.
— Вообще-то я имела в виду дочку Вестильда Рала, а именно Арату, и дочку Женора Рала Валону. Отцы этих двоих хоть и враждуют, но на последних парах их дочери стали хорошо общаться.
— Да? Ничего не знал о подобном. Элинуза, прошу прощения, но мне уже пора… опять конфликт… — закатив глаза, Олег удалился, направившись в сторону очередных студентов и боевых плетений, которые взметнулись в начавшее темнеть небо. — И что они в этот раз не поделили?..
Постоялый двор… хотя именно это здание было очень сложно было таковым назвать, вызывал двоякое ощущение. Если снаружи оно ничем не отличалось от всех остальных, то внутри… внутри всё было обставлено по высшему Королевскому разряду! Причём были переплетены культуры всех трёх народов: Светлых эльфов, Тёмных эльфов и, разумеется, Людей. Гномы остались в стороне. Их студентов в этот раз не было на практике.
Обе принцессы, особо не церемонясь, сразу заняли свои комнаты, особо не обратив внимание на обстановку, так же поступил и сильно униженный «Принц» светлых Эльфов Тирон, тому досталось от его же отца после поражения в той самой гонке. Причём досталось не только за «Поражение», а вообще за столь отвратительное поведение, недостойное принца. Теперь Принц хоть и морщился, но вёл себя куда смирнее.
Но на этом новости не заканчивались. В Академию без апофеоза и других церемоний прибыл принц Тёмных Дроу, Эзрим. Был тот на два года старше своей сестры, но учитывая матриархальное общество Дроу…
— Сестра, ну не нужно быть такой букой, — проворчал тот, присаживаясь на диван. Причём в комнате своей младшей сестры.
Билиона лишь скривилась, смотря на этого… «Мужчину», разумеется, в кавычках. Эх, слишком долго она была среди людей и, сама того не понимая, стала принимать норму поведения их мужчин, а ведь когда-то всю эту мягкость Билиона воспринимала как должное.
Отправив своих слуг и свиту подальше из роскошной комнаты огромных размеров, принцесса, не скрывая своего призрения, ответила.
— Братец… ты всё такой же… похоже, за время моего отсутствия Королева так и не научила тебя манерам, — Билиона была очень недовольна… Причём настолько, что едва себя сдерживала, чтоб не высказать этому… В общем «Этому Придурку», очень слабо выражаясь. А ведь он не сильно изменился с момента их последней встречи. Высокий рост, худощавое телосложение, густые, длинные волосы пепельного цвета, мелкие с хитринкой глаза с открытым, можно сказать, вечно недоумевающим взглядом. Идеальная серая кожа на лице без единого изъяна, аккуратный нос и маленькие тонкие словно у людских женщин губы, словно они действительно были пересажены с какой-то человеческой девушки.
Билиона, сама того не понимая, сравнивала своего братца с теми парнями о которых узнала в Академии, пытаясь переманить в свою страну. Разумеется, по приказу своей матери, дабы их земли получили толковых чародеев или уникумов, как например: Аскель Дэв, то есть теперь: Аскель Варл. Вспомнила… и поморщилась.
— Сестрёнка? Что с тобой? — парень вскочил, но не успел сделать и пары шагов, как та отмахнулась.
— Всё нормально. Лучше скажи, есть какие-нибудь новости от матери?
— Ещё спрашиваешь! Конечно, есть, — заулыбался тот, крутясь во все стороны, и, приблизившись к зеркалу, стал себя рассматривать со всех сторон. — Мне приказали завоевать доверие принцессы и взойти на трон Антонии, раз тебя уделали какие-то шлюшки.
А вот это было зря… Билиона, что называется, психанула! В руке появлялось копьё, созданное из магии тьмы, впрочем, надолго оно в зажатой ладони не удержалось, вмиг отправившись в полёт! Тихий свист и резкий удар! Копьё вошло в стену, чуть выше плеча Эзрима, тот в ответ нервно сглотнул, поднимая руки в мирном жесте.
— Сестрёнка! Твоя меткость просто поражает! А меня научишь? Я тоже хочу быть таким же, как и ты…
Два года разницы… Билиона должна равняться на своего братца, а тут… Тихо выдохнув, а заодно успокаиваясь, Принцесса Дроу приблизилась, схватила созданное из её силы копьё, так же спокойно выдернула его из стены.
— О чём это ты? Я промахнулась, братец.
— Ой да ладно тебе! Подумаешь, вот стану Королём, и будешь жить в людских землях как твоей душе угодно, может, тебе и не стать Королевой, но ты же можешь… даже не знаю, создать для себя целый мужской гарем из тех ещё красавчиков, может, и принца дополнительно унизишь.
— А вот сейчас осторожней… — Билиона скривилась ещё сильнее, направляя остриё копья в шею, прям с «Идеальной кожей», не знающей даже лёгкого пореза. — Ещё хоть одно лишнее слово, и Королеве придётся посылать второго принца, и не забывай, у тебя есть конкурент на руку Ионеды, принц Тирон, куда более мужественный по людским меркам, и велика вероятность, что именно он понравится принцессе в качестве мужа. Так что возьми себя в руки и покажи ей, чего ты на самом деле стоишь.
Принц Дроу «мило» ухмыльнулся и начал аккуратно причёсывать свои пепельные волосы… Всегда так делал, когда сильно нервничал и думал, что никто эту его причуду не заметил.
— Ещё посмотрим, как будет на самом деле. Сдаваться так просто я не собираюсь. Сестрёнка? Ты куда смотришь?
Билиона вернулась к окну и в данный момент смотрела в лес, расположенный куда дальше этого лагеря, который устроили Аристократы, те приказали своим слугам построить им дома, и, разумеется, слуги не справились с этой задачей, так что пришлось их господам довольствоваться тем что есть. Некоторые поступили умнее, не желая барахтаться в моче и говне, решили устроиться недалеко от леса, там сейчас вспыхивали костры. Только смотрела Принцесса тёмных эльфов далеко не в их сторону.
— Интересно… а какого это спать на дереве под светом звёзд…
Билиона не знала, но в этот же момент практически точно такой же разговор происходил между Оливирой и Принцем Тироном, и те тоже смотрели в окно, только если Тирон видел те самые «Фекалии», то вот Оливира смотрела в ночное небо и тоже видела, как на высоте пятнадцати-двадцати метров, горел тихий, едва заметный жёлтый огонёк. Выделявшейся среди всех остальных.
— Красиво… — промурлыкала принцесса, несмотря на слова брата об осторожности и их планах… — Интересно… кто там устроился?.. Может, и я так посплю однажды.
Ночь прошла совершенно спокойно, на лагерь, расположенный на дереве, никто не нападал, не пытался его сжечь, и писем никто не присылал, хотя сова, сидевшая на соседнем дереве, сидела и изредка поглядывала в сторону спящих.
По отчёту Первой, были только некие подозрительные личности, мимо проходили и пошли дальше в лес, спустя час вернулись по тому же маршруту с пустыми руками. Непонятно, кто это вообще был, может, Аристократы, а может, и их слуги, которые направились в лес, для… «Достойной еды для своих Господинов и Госпожей».
Как бы Аскель не хотел казаться Аристократом со стороны… но вот давать свою задницу подтирать слугам он точно не станет. Как и не хотел быть бытовым инвалидом, как предыдущий владелец тела.
Проснувшись в объятии своих красавиц, уставился на Первую, которая, как и перед сном, стояла на краю их «Лагеря» и спокойно наблюдала. Ей сон как таковой был вовсе не нужен. Правда, с источником энергии Аскель немного поработал. Предыдущий Светлый маг или обладатель уникальной магической энергии зарядил стражниц, но допустил множество ошибок, например: просто поместил накопитель с белой маной в корпус и на этом всё. А он там болтается и шумит при движении, да и сам накопитель от всех этих движений постоянно повреждался. Может, там и была какая-то защита от повреждений в самом начале, но спустя время от неё не осталось даже пыли.
В момент возвращения домой и быстрого ремонта некоторое время назад Аскель исправил не только эти моменты, но также провёл экстренную починку. Почему экстренную, а не детально разборчивую со смазыванием каждой детали, как было с телом Бет? Так потому что времени не было. Ведь на следующий день он должен был отправиться на практику вместе со своими девочками.
Не отвлекаясь от экстренного ремонта, рассказал во всех подробностях своим дамам, правда, опустив те детали касательно его возможностей, связанных с белой энергией. И приказал всей двадцатке не говорить об этом. Якобы они заключили договор на оказание взаимовыгодных услуг, и на этом всё.
Вот стоит Первая и любуется природой, без маски, но в своей броне. Облик натурально чужеродный глазу, словно эта особа — дитя не этого мира, а совершенно другого. Блин… а ведь сюда могут заявиться и представители других рас из космоса, и не только посредством таких, как Арокур, что? Я прав? Молчишь, значит.
Отведя взгляд от Первой, осмотрелся по сторонам. Марина спала сверху, обнимая своего парня и положив своё милое личико на обнажённую грудь, Нессия — с левого бока, Кира — с правого, так ещё и свои клыки вонзила в плечо… И как только не проснулся от этого?..
Странности собственного тела пугают всё сильнее и сильнее, причём самочувствие довольно хорошее, без каких-либо намёков на негатив, даже жара не было. Наверное, в этом помогла открытая природа. Ах да… спали они под шкурой того убитого оленя. При помощи магии Аскель перед сном быстро подготовил её и, убрав всю влагу, провёл все необходимые процедуры, только не химические, а скорее магические. Быстро, просто и без лишних затрат времени. Но опять же… Увидь такую трату магических сил другие профессора, быстро бы схватились за волосы.
О! А вот и Харли… Спит в синих волосах, свернувшись и высунув при этом язык, словно дразнила Аскеля. Хорошо, что его девочки привыкли к ней и сейчас не особо пугаются, находя змейку и в своих одеждах тоже. Может, ей в кошку нужно было вселиться? Вот везде свой носик суёт. А как Марина однажды нашла Харли в ящике со своими трусиками… чуть заикаться не стала. Но это уже другая история.
Первая, заметив лёгкое движение, повернулась и тут же поклонилась.
— Господин Аскель Варл, рада видеть, что вы пришли в себя после ночной комы.
А вот это звучало довольно жутко.
— Это называется сон, а не кома, давай ты не будешь так его называть.
— Слушаюсь.
— После присланного тобой отчёта о неизвестных больше ничего?
— Нет, больше никаких происшествий в радиусе ста метров.
— Боюсь спросить, а дальше?
Первая помолчала, рассматривая как Аскеля, так и его женщин, а после продолжила. — Происшествия в городке. Доступ к файлам разрешён: двенадцать стычек между разумными различных видов.
— Понятно… Все живы?
— Погасших жизненных сигнатур не было, — просто, лаконично, без лишних эмоций заявила она, выпрямляясь. — Господин. Вам нужно принять душ? Или предпочтёте начать процесс утреннего зачатия вместе со своими женщинами?
Услышав слово «Зачатие», банда тут же не просто навострила уши, но и распахнула глаза. Все. Синхронно. Жуть! Словно в хоррор угодил. И как же хорошо, что светит солнце, а не кровавая луна.
— И вам с добрым утром, девочки. Надеюсь, хорошо спали?
Не успел Аскель задать вопрос, как… оказался погребён под своими женщинами! А вот Первая… извращенка такая, лишь наблюдала, а после хмыкнула и спустя тридцать минут отвернулась. Вернувшись к наблюдению за округой.
Водная магия, шикарная штука! Особенно, если правильно ею пользоваться. Можно и тело помыть, и одежду постирать, а если совместить стихию огня и ветра, то можно создать подобие мощного фена. И как же женщины радовались подобному… Правда, пришлось задействовать накопители для вида, но это уже мелочи.
Привести себя в полный порядок и быть похожим на разумного, а не на животное, дорого стоит. И вот спустя ещё минут сорок, все три особы были удовлетворены и полностью довольны жизнью, а после заработали и мозги…
Марина встрепенулась и с непониманием посмотрела на Первую.
— Собственно… почему ты вдруг заговорила о детях? Мне просто интересно.
Первая, пародируя Аскеля, пожала плечами.
— Это мой долг.
— Не поняла, — это уже Нессия, чьи ушки стали краснеть, только не от гнева, а от фантазий на эту тему. Уж очень всем троим хотелось в будущем стать матерями. Даже несмотря на уверенность, что Аскель не откажется от них.
— Сильные волшебники и чародеи порождают сильных, редко, когда выходит иначе. Моя основная задача — следить и защищать потомство сильных. Если кратко и без подробностей. Госпожа Нессия, Госпожа Кира, Госпожа Марина, вы хотите прослушать полную лекцию длиной в двенадцать часов на эту тему со всеми подробностями?
— Нет, спасибо… — пробурчала смущённая ушастая и, снова прикусив губу, уставилась на грудь Первой…
— Нессия?
— Прости, Аскель, а ты можешь сделать, чтоб у меня она была примерно такой? — с диким смущением Эльфийка указала на Первую. Бот в свою очередь, без всякого смущения, спокойно сняла кожаную броню, обнажая женское тело с серо-голубоватой кожей. Прям-таки идеальная кожа, на поверхности которой находится два небольших холмика, со слегка торчащими голубоватыми сосочками с нежно голубыми ореолами. Кто бы ни сделал эту грудь, а она была явно не природной, «Он» действительно достоин носить звания Мастера Хирургического направления или Художника.
— Хочешь точно такую же? Нессия, я могу попытаться, но ручаться за результат… сама понимаешь, опыта в этом направлении крайне мало. Одно дело просто увеличить и подтянуть, а тут целое произведение искусства.
Ушастая, моментально стянув с себя форму академии, которую только что надела, села напротив, зажмурившись и встав словно рак, схватила ладони своего парня и положила их на свою скромную, совсем небольшую грудь.
— Делай, если будет больно, я скажу.
Больно не было. Аскель в этом был полностью уверен. Да и с разрешения своей ушастой подключился к её сознанию при помощи ментального щупальца. И как же хорошо, что никто другой этого не видел, но не факт, что не слышал… Какие стоны доносились с верхушки дерева… В общем, похоже, Аскеля сегодня слегка изнасилуют, снова.
Целительская сила вместе с белой энергией Элиона… Вот где сокрыта настоящая красота и сила магического преображения. Куда там всем этим амулетам сокрытия сути. Хм, а если так подумать, то, благодаря повреждению своего Источника, Аскель вообще может пользоваться другими стихиями, ведь так?
Вливая смешанную силу капля за каплей, чтоб не переборщить, наблюдал за изменением тела, наращивая там, где нужно, и разравнивая подушечками пальцев там, где требуется, попутно Марина вливала в милый ротик Ушастой заразы воду, причём не простую, там была смесь из насыщающих организм ингредиентов. Сейчас питание нужно как никогда. Нессия и так не имела лишнего веса, а тут ещё и нарастить нужно. Кира в этот момент, дабы не мешать, занялась готовкой, да и это занятие помогает отвлечься от стонов одной получающей удовольствие эльфийской девы.
Ещё немного работы… а теперь помять торчащие, нежно розовые сосочки… слегка добавить, а теперь уменьшить целительскую и добавить немного белой… Идеально! Получились просто идеальные ореолы! Размер в точности соответствует размеру Первой, а теперь… Смотря в глаза похотливой эльфийки, спросил.
— Чувствительность?
— Максимум… ммммм… ох…
— Нет. Иначе не сможешь ходить в одежде. Будешь постоянно возбуждаться, а мне не нужно, чтоб ты стонала при каждом шаге, думаю, сделаю чуть-чуть выше обычного, а там поглядим, что дальше.
Воздействовать на некоторые рецепторы удовольствия, а после… Всё! Готово!
Шлёпать или как-то провоцировать на интим Аскель не стал, да и не зачем ему это было, а вот кое-кому нужно будет принять ванную по новой. Чем, собственно, Аскель и занялся, Ушастая с улыбкой от уха до уха даже стоять не могла, исполнила свою мечту. Марина, как и Кира были уже довольны своими размерами, у тёмной так вообще психологическая травма на этой почве случилась, Аскель помнил, как она после одного праздника, когда оба находились в не самом адекватном состоянии, попросила его увеличить ей грудь, ну он и сделал, в результате чего Кира чуть позвоночник не сломала и с большим трудом спустилась на первый этаж. С неё хватит подобных экспериментов.
— Слушай… а можно ещё вопрос?
Ушастая сидела в огромной капле воды, созданной из накопителей, пока Аскель мыл ей шею со спинкой.
— Можно, что хочешь знать?
— Блин… даже не знаю, как сказать.
— Будет проще, если скажешь прямо, так что?
— Ты не пробовал… ну это… невинность возвращать?
Тут же навострили уши и все остальные. Включая Первую, а ей-то что? И кстати… в отличие от конструкции тела Бет, Первая не может иметь или вынашивать ребёнка, как и все остальные 19, их роль заключается как раз в защите. Ну… а все иные женские органы, разумеется, присутствуют.
— Кхм… признаться не пробовал, да и зачем? Если попробую и всё получится, а об этом узнают… Девчата, вам нужны поводы для скандалов и волны ревности? Что-то сомневаюсь.
— А значит, груди увеличивать — это не проблема, и повода для ревности тут нет? — подколола улыбающаяся Демоница, слегка хихикнув в ладонь.
— Можно не отвечать? Я знаю, это вопрос ловушка, так что отвечу нейтрально: О-па, птичка! — сказал и тут же хлопнул ушастую по попке! Правда, удар получился вялым из-за воды. Дальше Нессия продолжила принимать ванну сама, Аскелю оставалось только поддерживать воду в форме ванны, попутно завтракая, а заодно тренируя собственную концентрацию. Концентрация… она у Аскеля получалась просто нереальной! Да, он видел, как другие пытаются творить свои плетения, у кого-то даже это получалось, но будем откровенными… Сейчас у некоторых студентов получалось намного хуже, чем у самого Аскеля в самом начале своего долгого и изнурительного пути. Даже не отвлекаясь, они могут чертить плетение в течение часа, и то самое-самое простое. Тут у кого угодно руки опустятся, за исключением тех, кому это жизненно необходимо. В какой-нибудь глухой деревушке наверняка есть такие уникумы.
Еда была выше всяких похвал! Бульон из Оленины со специями, да и само мясо такое мягкое и приятное на вкус, мммммм…
— Очень вкусно, а где утки, которых ты поймала?
Кира, держа в руках кусок мяса, указала, на другую тарелку, накрытую другой, для сохранения тепла, наверное. Отведал и утятины. А что, весьма неплохо. Не отказалась от завтрака и обновлённая эльфийка, та была настолько довольна, что улыбка не сходила с её лица. А ещё калории ей сейчас нужно было плотно покушать ради сохранения своего нового образа.
Марина лишь хихикала, а после сжала свою большую грудь и слегка поиграла, смотря на своего парня.
— А мне моя нравится в полной мере, хоть позвоночник иногда побаливает, но я всем довольна. Судя по твоей улыбке, ты тоже, милый. Фу! Извращенец! Что за мысли у тебя в голове! Мы же за столом!
— Марина, если что, я просто улыбался, а что у тебя за мысли, мне бы хотелось узнать, но потом, сейчас давайте позавтракаем и пойдём в городок, чувствую я, будет немало интересных новостей.
— Эх, а мне понравилось тут спать, — тихо призналась Кира, кивая на импровизированную лежанку. — Во время службы у своей прошлой Госпожи я часто ночевала под открытым небом, уже и забыла, что бывает настолько свежий и чистый воздух.
— Тут я с тобой согласен. Порой нужно выбираться из города, наслаждаться природой, и желательно, чтоб природа не насладилась потом тобой. Первая, может, ты тоже позавтракаешь? У тебя есть некое подобие желудка, я, видел когда, разбирал тебя.
В ответ на это, обладательница Серо-голубой кожи покачала головой, застёгивая броню обратно, всё это время, Аскель был вынужден смотреть и сравнивать оригинал и свои труды, попутно внося необходимые правки.
— Простите, Господин Аскель Варл, но я вынуждена отказать. Да, у меня есть камера переваривания внутри тела, но боюсь… она пока не исправна, и если я съем хоть немного, пища начнёт гнить спустя небольшой промежуток времени, вонять, разлагаться, а после придётся её оттуда доставать исключительно Вам, разумеется, согласно нашему договору.
Аскель тут же открестился.
— Не нужно мне такого счастья, спасибо. Потом исправлю, и тоже сможешь наслаждаться пищей, когда сама захочешь.
Марина слегка нахмурилась, смотря в сторону Первой.
— А ты вкусы ощущаешь?
— Я могу лишь анализировать, но самих вкусов я не чувствую.
— Печально… — расстроилась синеволосая, поворачивая голову в сторону парня. — Аскель, а ты можешь что-то с этим сделать?
— Хм, добавить вкусовые рецепторы… тут даже не знаю, может, и не в этом дело. Такое даже объяснить трудно, Первая может чувствовать вкусы, но вот понимание того, нравится ей это или нет, она и сама не понимает. А вот разложить по полочкам, сколько в той же воде железа, соли и других элементов, она может, я же прав?
— Вы правы, Господин, — Первая снова поклонилась. — И если будет нужно, я могу смело анализировать вашу пищу на наличие яда.
Девушки тут же стали засыпать Первую вопросами, а Аскель серьёзно задумался…
— «Может, действительно в медицину податься? Дэн, как ты считаешь будет толк?»
В этот момент прилетела Олимпия, быстро влетев в свой «домик». Дэн быстро пересказал произошедшее, а после задал соответствующий вопрос.
— «Я понял намёк, но прости, процесс твоей памяти ещё не восстановился, и ускорить его я не могу. А ты пока подумай, как сильно подобный момент повлияет на твою текущую личность».
Аскель сделал глоток горячего чая, разогретого на магических кристаллах… костёр разводить всё же не решились, завтрак тоже был приготовлен на магических камнях.
Ответил так же мысленно.
— «Сейчас у тебя нет никаких привычек, а они очень сильно влияют на личность разумного-думающего существа, и неважно Искусственного или Биологического. Я тебе рассказывал то, кем ты была в момент нашей первой встречи».
— «Скорее, не повреждена, а перезагружена или стёрта текущая личность».
Завтрак закончился, вещи собраны, а довольная всем происходящим Нессия создала винтовую каменную лестницу, причём не простую, а самое настоящее произведение искусства с узорами в виде листьев на всём пути. Правду говорят, что сила магии в большинстве своём зависит от настроения, будет созидательное и позитивное, маги земли могут создать те ещё каменные статуи, а если настроение будет ужасным и отвратительным, тоже получится каменная статуя, но уже иная, не будет в ней той души и прочности. И это при условии, что у обоих магов земли будут одинаковые плетения. И умолчим про момент перенасыщения организма эльфийки белой маной.
Стоило спуститься, как лестница исчезла, превратившись в каменную пыль. Удобно. Теперь добраться будет проблематично.
— Аскель, а то, что мы сделали с этим деревом… оно не умрёт от подобных дополнений? — задала вопрос Марина, хлопая ресницами, посматривая на «Домик».
— Нет, об этом я заранее позаботился, влил немало целительской силы во время эксперимента, и лично моё мнение: Дереву стало даже лучше, чем было до нашего вмешательства. Возможно, и исцелили от паразитов, которые его медленно пожирали.
Закинув сумку на плечо, направился вперёд, попутно рассматривая округу. Красота. Птички поют, в глаза бьёт утреннее солнце, что ещё нужно для счастья?
Хех, правду говорят, один видит чудеса природы, другой только грязь и смрад.
Стоило зайти в город, как осознание беспомощности Аристократов ударило прямо по лицу! Причём не лёгкий такой шлепок, а полноценным кулаком.
Выглядели Аристократы неважно: кто-то побитый, другие старались держаться и строить надменное лицо, проходя мимо других студентов, а ещё была огромная очередь как в туалет, так и в местную душевую, которую быстро соорудили профессора Академии, а может, и не они. Аскелю было не слишком интересно, кто постарался, а вот не выспавшийся Олег был очень даже интересен, а как тот глаза раскрыл, заметив Аскеля в столь бодром виде, похоже… разговор будет интересным.
О! Хайро со своей будущей женой тоже тут, и выглядят те довольно неплохо, а куда, собственно, подевалась сестрёнка Аскеля?.. Ей как раз получилось снять комнату, это он узнал первым делом, во время опроса касательно свободных мест. Варвара выглядит хмурой, а вот и принц с… Стоп, это у него фингал под глазом? А это ещё что за женоподобный Дроу рядом с ним? Да и Тирон тоже недалеко находится… Что происходит? Похоже… путь дальше будет ещё интересней.
— Значит… этот Дроу является принцем… Вот же, блин, и чего их всех в Антонию тянет, только недавно Тирона с позором прогнали, так они мало того, что вернули этого обратно, так ещё и нового прислали.
Сидел Аскель в лесу недалеко от входа в город, тут воняло меньше. Рядом сидел Олег, а девчата… они вместе со своей телохранительницей грибы собирали. Как оказалось, у Первой в голове целая энциклопедия, так что от голода тут точно никто не помрёт. По крайней мере из его отряда. Хайро тоже отправился с ними вместе с Каджиной.
— Без протокола? — спросил Краснокожий, тоже осматриваясь по сторонам.
— Разумеется, без. Просто ведём светскую беседу. И я даже возмущаться не стану, что кое-кто нас заранее не предупредил о такой проверке. Понимаю, нельзя говорить о подобном, иначе «кое-кто» будет в не равных условиях.
— Спасибо, что не устроил скандал, и да… Сейчас в Антонии некоторая смута. Чисто моё мнение, не принимай за правду, но всё чаще стали поговаривать, что Король не хочет делать наследником Рогдана и теперь планирует поставить на престол свою дочурку. Это не запрещено, между прочим, но всё равно в глазах народа Ионеда слишком мягка и молода. Но лично моё мнение: Она та ещё интриганка, кажется, милой и весёлой, но ум у неё невероятно острый, а ещё может пролезть куда угодно. Так пару раз Король находил её в вентиляции дворца, в своём кабинете во время наших бесед касательно Академии, и это только при мне. Думаю, сам понимаешь, как часто такое может происходить.
— Без протокола? — снова уточнил Аскель…
— Разумеется, — подтвердил Олег, смотря в сторону города и делая глоток горячего чая из железного термоса.
— Шило у неё в заднице, вот и не сидится на месте.
Демон чуть не помер, подавившись чаем, пришлось лечить.
— Ты это… аккуратней со словами, я могу многое понять, а вот если нас подслушают и эта информация всплывёт, то могут быть и проблемы.
— Так я ничего не говорил, и вообще мы молча сидим, уже минут пять, — Аскель улыбнулся, а Олег кивнул.
— Ладно, забудем, но думаю, смысл ты понял. Принцы хотят занять место рядом с ней, Король не против, но и сам дал выбор своей дочери. Сейчас нет смысла для экстренного политического союза, как было с Рогданом и их знакомством с принцессами на публике. В тот момент всё было заранее проговорено и согласовано.
— А это не секретная информация?
— О чём ты, Аскель? Мы же просто молчим, — хмыкнул тот снова делая глоток. — На самом деле, Билиона и Оливира, обе должны были стать его жёнами, и тогда политический союз был бы самым сильным за всю историю, но… Произошёл прорыв раньше всех возможных сроков, мы думали, это случится лет так через пять минимум, а тут произошёл не просто прорыв, а полномасштабное вторжение. Думаю, дальше ты и сам знаешь, атака противника отражена, стена в рабочем состоянии, как и тысячи лет назад. Работает лучше прежнего, из-за… «Нового накопителя, который был найден вблизи стены», — Демон с показательным подозрением посмотрел на Аскеля, а тот… птичками любовался. Какая же красота вокруг… вон, Харли кого-то поймала и кушает прямо над их головами.
— Ничего не знаю, ничего не слышал, его нашёл чей-то затылок, и более ничего.
— Блин… мы тут с тобой сидим, как два шпиона, и в игры играем… хех, давно я так не веселился, — хмыкнул Олег и всё же допил чай. — Вкусно, даже знать не хочу, где ты обустроился, но сегодня ближе к вечеру мы отправимся дальше, а пока этого не случилось, не появляйся в том гадюшнике, который устроили Аристократы со своими слугами. О Всесоздатель… они даже открыть глаза без помощи слуг не могут… и как они только всю Академию не загадили…
— Посмотрим, в любом случае сейчас с тобой пойду туда.
— Зачем? Ты не слышал, что я только что сказал?
— Покупка припасов и инструментов, если есть в наличии, а то мало ли… вдруг попадём в очередные неприятности… и кареты на следующей остановке снова уедут, а у нас не будет даже запасов воды… — произнёс Аскель задумчивым тоном.
— Хех, в таком случае идём. Мне ещё на совет нужно успеть, а пока… задавай вопросы. Если информация не шибко секретная, могу дать ответ.
Олег поднялся, вслед за ним поднялся и Аскель, мысленно вбивая сообщение в общую группу. Спасибо Олимпии, устроила тут полноценную сеть. Только дроны стали заканчиваться, нужно быть осторожным… и начать ставить «Птичек» на максимальном расстоянии.
Отвечать не стал, только упоминание этой компании навело на новые мысли. Например, эти чёрные камни, они были повсюду и вообще никому не интересны.
Убедившись, что Олег не видит и ушёл вперёд, Аскель тихонько наклонился и, обнаружив камень остроугольной формы, присвистнул, на что Демон всё же обернулся.
— Олег, вот смотри, а почему, например, из этого куска, не сделать оружие? В меру заточенный, для того же копья в самый раз.
Серьёзно… Аскелю сейчас даже свою силу не пришлось применять, прям-таки. Идеальное с виду Обсидиановое копьё получится или длинный кинжал, стоит только над рукоятью поработать.
— Рукоять не будет держать достаточно сильно, да и сила удара во время сражения будет такая, что любой зажим не выдержит, — он взял осколок в руку и указал на тупой конец. — Если встретишь подобный камень, с отверстием в самом конце, сможешь продать в Королевскую кузницу, там они сами определят цену, но не советую Варлу подобным заниматься, на смех поднимут, и репутация упадёт ещё ниже. Варл, который собирает камни… сам подумай, как звучит?
— Тоже верно, и спасибо за совет, кстати… а как там дела с огнемётами? Помню, по договору твой братец должен был начать свои многочисленные испытания на другой территории, — Аскель вспомнил, как когда-то дал одному очень толковому инженеру одну смесь для укрепления конечной выплавляемой продукции.
— Испытания прошли, только подобное оружие пойдёт на службу Роду, а не на вооружение Королевства, сам понимаешь.
— Причём прекрасно. Эх… мои игрушки лежат на территории моего поместья и гниют… А как бы хотелось покопаться в их внутренностях и постараться починить…
Олег вздрогнул, после чего неодобрительно покачал головой.
— Будь осторожен… как бы однажды эта самая игрушка не прибила тебя. Видел я твою «Воительницу», довольно жуткая.
Аскель посмотрел на краснокожего демона, которому для полноты картины только рогов не хватает.
— Да? А мне показалась вполне милой и хорошей, правда, чуть мне грудную клетку не пробила во время нашей первой встречи… но это мелочи. Только кровь изо рта пролилась, а так ничего, живой. Ты мне вот что скажи, как мне официально их включить в свой Род в качестве охраны, а не слуг? Сам понимаешь… меня не готовили на пост главы, так что…
— Аскель, вот ты точно помрёшь не своей смертью… ты слишком любишь играть с великими силами, а они порой могут утащить подобного тебе очень глубоко. Марина будет горевать… Помогу тебе, куда деваться, дам пример документа, потом предоставишь в Канцелярию на подпись и подписи соберёшь со своих «Воительниц».
— Вот и договорились, а касательно боя? Когда собираешься сразиться с ней? Сам ведь просил или передумал?
— Хм, дай-ка подумать… — Олег действительно задумался. — Думаю, если всё получится так, как и было задумано, то смогу сегодня вечером выкрасть пару десятков минут. Хотя нет, давай лучше по факту прибытия в конечную точку обговорим все сроки. А то у нас все планы уже пошли прахом.
— Вот и договорились, а касательно времени свяжись со мной, как будешь готов, расскажу, куда идти, чтоб ваш бой случайно никого не прикончил.
— Договорились. Только не обижайся, если я её прикончу.
— Если прикончишь, соберу обратно, подобный опыт есть.
Стоило войти на территорию городка, как Олег свернул налево, Аскель пошёл направо. Снова убедился, что у его девчат всё хорошо, причём не только у тех, которые находятся относительно недалеко, но и тех, которые остались в городе. Бет там с ума сходит! И грозится уничтожить часть города… Шутит, конечно, и банально выводит на эмоции, собственно… за это Аскель попросил Аналану дать Бет подзатыльник, чтоб не вольничала. А как обе девушки этому были рады… даже словами не описать. Аналану Бет тоже давно выводила из себя, вот и появилась возможность немного отомстить.
Асия доложила, что у неё всё в полном порядке, никаких нападений, провокаций, подрывных детальностей или чего-то подобного. Но не было нападения именно на «них», а вот на некоторые другие предприятия, расположенные в Серебряном районе, были совершены нападения… И что же случилось? Король был в чистой ярости! Причём настолько, что мгновенно исполнил свою угрозу, и так как родом управлял молодой глава, который как раз присутствовал на практике и не мог принять в обороне активного участия… Мгновенно казнил Главу Атакующего Рода! Асия писала, да так красочно, что у Аскеля мурашки по спине пробежались. Теперь уж точно никто не вздумает рыпаться и нарушать прямой указ. По крайней мере так явно, а нанять тех же залётных наёмников, которых никто не хватится через третьих лиц, можно, правда, придётся немного извернуться, что тоже может показаться подозрительным для работников Королевской Канцелярии.
Кстати говоря… Остальной Род напавшего, по словам Асии, уцелел, жена казнённого Патриарха вместе с детьми вернулась в прошлый, забрав оставшееся имущество вместе со слугами. А вот как отреагирует «Молодой Дэв», на Род которого было совершено нападение, пока ещё не ясно… Артефактов связи у Студентов не много, так что вряд ли он знает о нападении, да и его предприятия не получили существенных повреждений… Хм, а вот знают ли Профессора? По идее должны.
Косясь в сторону Принца и Принцесс, сделал крюк, вовсе не желая попадаться на глаза этому типу, ну не нравился он Аскелю, причём не только потому, что Рогдан имеет виды на его жён, но и что-то ещё… Чисто на инстинктах, и это непонимание ещё сильнее бесит парня. Поэтому лучше держаться от него подальше, мало ли… что может пойти не так.
Проходя за трактиром, в тени обнаружил… Раненного. Какой-то старик, с окровавленным лицом, небольшой бородкой в мятом чёрном костюме, сидел на земле, прислонившись спиной к постоялому двору, и, судя по его печальному виду, едва дышал. Причём был куда выше Аскеля. У старика отсутствовал левый глаз, из него-то как раз и вытекала кровь.
В мгновение ока оказавшись рядом, присел на колено и принялся оказывать первую помощь, вовсе позабыв о своём положении. Да и какой нормальный человек вовсе будет думать о подобном?
— Терпи, сейчас станет чуть легче. Кто это тебя так? — говорил Аскель на «ты», всё же… сейчас он в рядах аристократов, и хоть какие-то нормы нужно соблюдать.
Старик вздрогнул, ощутив прикосновения рук и открыв единственный карий глаз, залитый кровью, посмотрел прямо в лицо…
— Мой прошлый Господин наказал за невыполнение его приказа… Нужно было достать немного еды из леса, но нужных ягод там не нашлось, — голос был едва слышен, но Аскель разобрал.
— Ну и идиот он… — пробурчал Аристократ, снова и снова активируя целительские плетения первого курса. Почему бы не воспользоваться огромным плетением пятого? Так тут гости могут нагрянуть, а так, активирует раз сорок плетение первого курса, и эффект будет не хуже. — Глаз я тебе не смогу вернуть, но думаю, и сам сможешь, как только доберёшься до Антонии. Справишься? Тебе должны заплатить за то, что выгнали из Рода по такой долбанутой причине, так ещё и атаковали за невыполненный дебильный приказ. Жуть… Я бы не сдержался, врезал бы даже своему Господину от души.
А старик был не так прост… Подкаченное тело и выпирающие из-под рубахи мышцы… Да что тут все пожилые такие перекаченные⁈ Одни аристократы хилые. Интересно… а бабушки тоже такого телосложения? Если да, то всё… можно смело начинать комплексовать по поводу своего худощавого акробатического телосложения.
— Спасибо… могу узнать ваш… — тут старик посмотрел на Герб на одежде, и его глаз слегка расширился. — Патриарх?..
— Он самый, только Род довольно молодой, а зовут Аскель, Аскель Варл, — титул мог и не называть, в конечном итоге Герб на груди серебряного цвета и сам за себя говорит, но опять же, проклятый этикет.
— Я помню, знаю о вас, и ещё раз спасибо. И я говорю не только за моё спасение.
— М? А мы разве с вами знакомы?
Обладатель залитого кровью чёрного костюма дворецкого отрицательно покачал головой:
— Нет, но вы спасли мою внучку во время вторжения зелёных существ, — с каждой активацией плетения к… «Не к такому уж и старику» стали возвращаться силы, и голос становился менее хриплым. — И за это я вам благодарен.
Аскель ничего не ответил, лишь мысленно считал количество плетений, которые активировал, а во второй руке не забывал показательно вертеть сияющий накопитель с целительской энергией, поддерживая свою легенду. Блин… может, ему стоит придумать какую-нибудь «Мистическую брошь»? С огромным вместилищем энергии. Разумеется, только для вида.
— Готово, раны закрыты, причём не только внутренние, но и наружные, теперь будешь как новенький, однако прости, но глаз тебе вернуть не смогу, мало подобной практики, — встал и помог подняться пациенту, а пациент… Да что он такой высокий! Почти как Лор, да и в плечах такой же или чуть шире будет.
Тот, смотря на своего спасителя сверху вниз, приложил правую ладонь к плечу, склонил голову. прикрывая единственный глаз в благодарственном жесте.
— Ещё раз благодарю за помощь, Господин Аскель Варл, — тот почтительно поклонился. — Как только доберусь до Антонии и официально разорву наш с моим текущим Господином договор, обязательно оплачу ваши целительские услуги.
— Забыли, сам бы себя не простил, если просто мимо прошёл, просто не погибни по дороге, и вообще… как думаешь вернуться? Есть варианты?
— Есть, — уже вполне бодрым голосом, несмотря на потерю глаза ответил «старик» с седой щетиной и кивнул в сторону дороги, а там… как раз приближались кареты. — Попрошу своих знакомых подвезти до Антонии, Господин.
— Хорошо, в таком случае удачной тебе дороги, и последнее… Можно ещё одно плетение опробовать?
— Как вам будет угодно, — тот прикрыл глаза, и… Зря.
Аскель спокойно создал вручную плетение «Очищение», только используя не белую энергию, а целительскую. Под ногами старика появилась магическая печать в виде круга с ромбом в центре, состоящего из десятка плетений, та медленно, но верно стала подниматься, одновременно с этим по пути её следования вся грязь стала буквально отпадать от одежды. Не осталось даже запаха. Очень толковая и крайне полезная магия. Не прошло и минуты, как Аскель применил на себе подобное плетение и… как же хорошо, словно ванну принял.
Оставив Старика недоумевать, Аскель спокойно помахал рукой и направился дальше по дороге, ему как раз хотелось заглянуть в лавки и понять: Что для его маленького отряда приготовили на этот раз?
— Плохо выглядишь, Семён, — возничий одной из многочисленных карет печально покачал головой смотря на подходящего. — Опять проблемы с твоим Господином?
Старик, которого на самом деле звали Семён, лишь вздохнул.
— С меня, пожалуй, хватит… Ног, до Антонии отвезёшь?
— Стоп. Чего? Я не ослышался? — мужчина лет пятидесяти в простых одеждах, который только что привёз припасы, был знатно ошарашен. — Ты хочешь предать своего Господина? Да тебя казнят!
— Не ори так… Меня едва не убили, так что я имею полное право разорвать контракт.
Возничий пристально осмотрел стоящего перед ним человека. Идеально выглаженный костюм, белая рубашка, чёрная бабочка на шее, единственное, картину портил отсутствующий глаз, а в уцелевшем… Если бы знакомый Семёна мог описать то, что он видит простыми словами, скорее всего, сказал бы так: Коктейль из эмоций гнева и благодарности.
— Даже спрашивать ничего не стану. Хотя нет, спрошу, но в пути, дорога долгая, а товары уже разгрузили, давай запрыгивай и рассказывай. Как лишился глаза?
Аскель стоял и смотрел на новенькие товары. В их числе были и молотки с гвоздями, похоже… заранее готовятся к похоронам некоторых аристократов. Ладно, это он шутит, разумеется, Профессора Академии не дадут никому погибнуть.
— Сегодняшняя поставка? — в лавке было пусто, все, кто хотел, уже закупились.
— Да, Господин Варл, только-только поставили, — проговорил пухловатый мужчина с тоненькими закрученными усиками и крохотными глазами. — Если хотите, можете взять два комплекта, хотя в руки мы отпускаем только по одному. Уж простите, но три никак не могу выдать.
— Не требуется, и я так понимаю, расспрашивать подробности о текущей задаче для студентов смысла нет? — Аскель улыбнулся, а торговец… делая честные-пречестные глаза, пожал плечами.
— Уж простите, но не могу ничего рассказать, потому что ничего не знаю. Я тут товары продаю, и ничего более.
— Понял… в таком случае дайте мне вон тот комплект инструментов.
— Группа?
— Аскель Варл.
— Секунду… ах да, вижу, вы вчера уже получали один комплект, и если позволите, как прошла ночь?
— Весьма неплохо, а теперь встречный вопрос: Как прошла ночь у всех остальных студентов? Скажем, даже не у всех, а у тех, кого знаете? — с этими словами, Аскель дабы… Разговор пошёл плавно и непринуждённо, поставил на прилавок бутыль вина, и вовсе не того из подвала храма! От него Аристократ избавился сразу, как услышал причину гибели всех послушников и жрецов!
Торговец молниеносным движением спрятал бутыль под прилавок и начал протирать полочки, которые и так сверкали.
— Ох, вы не представляете как же тяжело живётся, вечная эта грязь, а ещё вчера некий Ницун Дэв в туалет провалился, и его слуга рода не смог ему помочь, пришлось снимать строение, думаю, сами понимаете, до речушки идти далеко. Были и дуэли между Величайшими, от их боя тряслась сама земля! Небо сверкало, как при свете дня! А их сила практически не знала границ! Завораживающее зрелище, раскалённое пламя против вечного льда!
— Вы так Воинов Всесоздателя называли?
— Да-да! Именно! Они просто невообразимые! Такая сила… В общем… они не сильно пострадали, и победила Лираэль. Магия льда. И вроде как… не могу точно утверждать, но она уединилась с кем-то очень влиятельным, — торговец подмигнул, а Аскель ещё сильнее удивился… он прекрасно помнил эту высокомерную стерву, как и её сражение с Олегом на Арене. Ну… в тот момент, когда Олег уже ласты купил и клей.
— С кем-то из Дэвов? — торговец на вопрос несколько раз показал глазами в сторону потолка. — Рал? — Ещё раз ткнул глазами в потолок. — Да ладно…
— Может, это и просто разговоры служанок, но и мы с вами, Господин, просто беседуем. Слухи разные бывают, и о вас многие говорят. Как, например… что вы — заклинатель железных существ. Ведь это неправда… — тот улыбнулся… а после его глаза расширились от ужаса, когда из копья на плече вылетел небольшая железная птица! Начав обследовать помещение. Замерев около прилавка, посветила красной точкой на один конкретный предмет, Аскель проглядел, а после раздался женский голос из железной птицы…
— Господин Аскель Варл, вы просили меня, вашу служанку, которую вы подчинили своей воле, но вы также просили указывать на предметы, которые могут вас заинтересовать.
Кажется… кто-то в скором времени получит по своей электронной заднице. Подумал один «Заклинатель», виновато улыбаясь.
Марина, Нессия и Кира, а также Первая спокойно шли с корзинками и наслаждались природой. А природа действительно была волшебной, и даже больше. В воздухе была мана, магическая энергия чуть ли сама не впитывалась в их тела, пополняя магические источники. И все это прекрасно чувствовали, даже Первая понимала, какое это… необычное место.
— Первая, а этот гриб нормальный? — Марина показала жёлтый короткий гриб.
Нессия, опередив железную, спокойно дала ответ.
— С ним всё нормально, можешь смело брать. Да и отравиться тут будет довольно сложно… — Немного подумав, эльфийка добавила. — Если правильно помню географию… в этой местности очень мало ядовитых.
— Я бы так не сказала… — заявила Кира, беря в руки… Гриб с белой ножкой и красной шляпкой с белыми точками. — Поганок тут тоже хватает.
Первая в свою очередь прошлась вперёд, а после… Спокойно взяла и подняла упавшее дерево! А там… Целая грибница! Вешенок там было очень много, а как дамы удивились! Убедившись, что с грибами всё хорошо и те не представляют угрозы здоровью, быстро наполнили свои корзинки, получилось большое ассорти, причём Первая перепроверила и убедилась, что ничего лишнего туда не угодило.
— Эй… девчат… тут что-то странное, — Марина указала на торчащую из земли железяку. И всё бы ничего, по всей Антонии много странных штук торчит из земли, но порой в некоторых «Диких» местах находят настоящие артефакты!
Через пару минут все женщины стояли вокруг странной находки, переглядываясь. Круглая и очень длинная металлическая штука торчала из земли, и среди молодых стволов деревьев была едва заметна, а ещё сверху покрылась мхом и не слишком выделялась на общем фоне.
— Раскопаем? — спросила Кира, разминая плечи.
— А ты уверена, что стоит? — это уже Нессия, с некоторым сомнением смотря на железяку.
Первая взяла слово.
— Я могу быстро извлечь данную конструкцию. В моих ограниченных базах данных подобного нет, к сожалению.
— Не нужно… — тихо пробурчала ушастая, делая знак, чтоб все отошли назад. — Я и так владею магией земли и проделать тоннель труда не составит, а может… и больше.
Эльфийка сложила руки вместе, начав активацию плетения, а так как оно действует на область, на подпитку с последующей активацией нужно время, к этому моменту Марина, Кира и Первая отошли на почтительное расстояние, заняв позицию наблюдателей.
Зелёная вспышка, и хлопок! Столб земли камней и пыли с мхом и молодыми деревцами вырвался вверх! Нессия, крича и размахивая руками, бежала прочь!
— Это не должно было случиться! Не должно! Слишком мощное плетение!
К удивлению всех особ… никто из земли не вылез, дабы покарать «гостей». Земля осела, а следом за ней и пыль с некоторыми видами грибов. Кира вытащила ветку из синих волос Марины.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста.
Четвёрка выдвинулась к находке, остановившись только у самого края магической воронки.
Железный продолговатый предмет как стоял, так и продолжил стоять на своём месте, только теперь без зелёного мха, но покрытый ржавчиной.
Приблизившись поближе, они обнаружили нечто поистине интересное. Длина «объекта» составляла практически пять метров, в ширину чуть больше трёх, а в высоту… тут девчата не знали… где-то два с половиной, наверное, а то и больше.
Самое интересное — это то, что находилось снизу. Марина спрыгнула в воронку, которую устроила одна ушастая зараза и пристально начала осматривать находку, всё как учил её отец.
— Металл крайне ржавый, а вот это… называется гусеница… скорее всего, эта карета когда-то давно перевозила потомком первых чародеев или ещё кого-то.
Первая пожала плечами.
— В моих файлах обнаружился повреждённый файл под названием: «Инторен 112», живого экипажа нет, а ещё…
— Вылезай… — Тихо проговорила ушастая, не отрывая взгляда от «Находки»
Марина глупых вопросов задавать не стала, тут же покинула воронку, а ушастая… Снова сотворив быстрое плетение, снова его активировала. Земля закрылась, словно рана затянулась, образовав небольшое подобие холма.
— Нессия? — это уже Кира с непониманием смотрела на свою подругу.
— Нет, нет, нет, и ещё раз нет! — Ушастая схватила свою корзинку и двинулась в обратную сторону, по пути вытаскивая из волос веточки и камушки, попавшие туда после взрыва. — Я не хочу в этом участвовать и уж тем более не собираюсь говорить об этом нашему парню, Первая, ты тоже молчи, иначе всем нам будет плохо.
— Это ещё почему? — Марина вопросительно склонила голову в бок.
Нессия остановилась, развернулась на месте, не отрывая ног от земли, было видно, что настрой у ушастой серьёзный, и так просто отступать она точно не станет.
— Сейчас вы все представьте, что будет, если наш Аскель поймёт, что мы тут нашли? Он не просто придёт, он начнёт всё это разбирать, изучать, смазывать и чинить, а зная его… Запустит! А после мы весело на этом железном звере двинемся дальше на практику, а там его вызовут на дуэль, нас попытаются похитить, я дам похитителю по яйцам, и в результате похитителем окажется наследник престола или один из младших братьев-бастардов Рогдана, но уже без своего личного наследства. Он объявит Аскелю войну, и мы все будем вынуждены скрываться, и всё в таком духе, а оно нам надо? Лично мне: Нет. Я жить спокойно хочу, так что простите, девочки, но я не хочу ничего говорить Аскелю об этой находке. Тем более для него подобные находки на первом месте, а мы… Думаю, даже не на втором.
Марина печально выдохнула, опуская плечи.
— Тут ты, пожалуй, права… Аскель слишком увлечённая личность и порой сначала сделает, а потом думает… Впрочем, подобное часто выходило прибылью для него… Кира? Ты как на это смотришь? Я за сохранность тайны.
Вампирша тоже пожала плечами.
— Лично мне всё равно, но Нессия привела достаточно веские основания, и да… Аскель порой бывает слишком увлечён Запретными направлениями, и подобная находка точно выйдет боком. Первая?
— Если от моего молчания зависит безопасность Господина и вас, мои Госпожи, то я буду хранить молчание.
— Вот и договорились, — ушастая хлопнула в ладони, а после заметила, как к ним быстро приближаются… а была это влюблённая парочка, которая тихо отдалилась ради уединения. — Хайро! Каджина! Мы уходим! Надеюсь, вы успели собрать грибочки.
— Ап-чхи!
— Будь здоров, — сказал кто-то из толпы студентов.
— Спасибо, — поблагодарил Аристократ, потирая переносицу. Странно… вроде аллергии у него нет и быть не может, чего вдруг расчихался? Опять кто-то вспоминает или проклятье насылает.
Всех студентов Академии, включая «Очень высоких господ», собрали на открытой и не сильно загаженной полянке. Профессорам пришлось отойти подальше от места ночёвки, дабы не… Скажем так, не наступить на кое-что неприятное… Ведь некоторые аристократы не успевали воспользоваться уборной, а куда-то бежать… тоже проблемно, так как все ближайшие кустики были уже удобрены на годы.
Вперёд вышел мужчина, его Аскель ранее не видел. Мускулистый, с небольшими шрамами по всему лицу, причём ему сложно было дать хотя бы лет сорок. Дождавшись кивка от Флиты, тот поморщился, осматривая толпу.
— Дилетанты… прошёл всего один день на природе! Это даже и началом практики назвать нельзя! А вы все чуть не померли в собственных фекалиях! Вы же Аристократы! Будущие маги и чародеи Антонии! Вы — щит, который защищает обычных людей от нападения тварей, обитающих за стеной, и едва не утонули в собственном гов…
— Простите, Наставник Кунрин. — вперёд вышел Олег, кладя руку на плечо мужчины. — Думаю, они уже и так поняли, можем перейти к делу?
— Хорошо, Олег Рал, — грозный мужчина снова посмотрел на всю толпу. — Однако я понимаю, что большинство из вас Аристократы, которые ничего не знают о простой жизни, и моя задача, как Элитного гвардейца нашего славного Короля, показать вам, что это вообще такое, а помимо этого, обучить азам выживания в дикой местности, дабы вы не померли, оказавшись за пределами города без слуг. Многие из вас будут отрабатывать своё обучение, патрулируя Стену, ограждающую нас от Серых пустошей, а некоторые будут даже участвовать в вылазках за её пределы. И не думайте, что вы сможете просиживать свои штаны. Теперь к сути, почему вы тут. Прошедшая ночь показала крайне плохую подготовку к суровым условиям. Врагу даже делать ничего бы не пришлось, только наблюдать со стороны, как Чародеи Антонии и её последняя надежда тонут в собственном…
— Наставник Кунрин…
— Прошу прощения, Олег Рал, так вот, подготовка у большинства студентов слишком слабая, вы не смогли организоваться, не смогли составить план или хотя бы попытаться добыть еду самостоятельно. Некоторые додумались развести костёр, это похвально, но вот то, что некоторые из студентов решили прикончить своих слуг рода… — Суровый мужчина поморщился, да так, что некоторые шрамы на лице едва не разошлись по новой, а вот студенты зашептались, похоже, для некоторых подобное было той ещё новостью. — Да, некоторые из Аристократов выгнали своих слуг Рода, и поэтому задумайтесь: А стоит ли доверять подобным личностям прикрывать ваши спины? Если они не могут ужиться со своими Слугами и Служанками. В любом случае, всем пострадавшим уже оказана помощь, и они вернулись в Антонию, а дальше пусть с этим разбираются ваши Патриархи и Матриархи.
Некоторые студенты из толпы взвыли! Похоже… кто-то из них сильно провинился, и теперь их Патриархи или Матриархи им точно зададут жару!
«Милый» поднял руку, привлекая всеобщее внимание.
— Простите, что прерываю, но у меня возник вопрос, тем, кто умеет выживать, тоже нужно будет проходить практику? Я сейчас не про Серые пустоши, а про лес.
Взгляд во всех смыслах Сильного воина моментально пронзил Аскеля! И какой… Прям прожигал, словно сканировал каждую его клетку… Он вообще человек? Было сложно, но взгляд Аскель выдержал.
Мужчина усмехнулся и продолжил.
— Обязательно. Если есть те, кто знает «азы» выживания в детском садике, это уже большой прогресс, однако знайте, что Серые пустоши — это не детский сад, там не будет второго шанса, любая тварь может сожрать вас за минуту, а лишить жизни за несколько секунд. Далее… поговорим касательно ночных инцидентов…
Далее началось перечисление тех студентов, которые, несмотря на жёсткие ограничения, всё же решили попытаться устранить врагов собственного Рода. Например: воевали два Рода между собой, сыновей и дочерей патриархов или матриархов эта война совсем не касалась, а их сыновья учились в Академии. На территории самой Академии убийство строго запрещено, однако за её пределами… В общем вперёд вышли несколько человек, побитые, а ещё злые, их Аскель ранее не видел. Второкурсники, что ли? Неужели уже Академия и Второй курс стала отправлять?
Сзади похлопали по спине, Аскель даже оборачиваться не стал, лишь коротко кивнул, наблюдая за… Позором. А именно позором для всех аристократов. Элитный гвардеец спустился вниз, подошёл к опустившим головы Аристократам, а после… Сорвал их родовые знаки, расположенные на груди! Поднял над головой, не отрывая от пятёрки взгляда, и, активировав огненное плетение, моментально испепелил кусочки ткани.
— Поступил приказ о вашем изгнании. Отныне вы больше не принадлежите к своим Родам и носите титул Простолюдинов. Ваши имена были вычеркнуты из родовых книг.
— Да ну вас нафиг! — вскрикнул тот, что стоял с права с краю, и брюнет, выхватив кинжал, бросился в атаку! Намереваясь прикончить Мага одним точным ударом в шею! Ох и зря он так… Мощный удар кулаком в лицо, сломал не только нос, но и нижнюю челюсть, сработал защитный барьер бывшего аристократа, после чего раздалась вспышка! Лишённые титула отпрыгнули в стороны, а вот воин Короля даже не шелохнулся, спокойно сбил пламя со своего плеча и подойдя к корчащемуся от боли на земле парню с выбитыми зубами, спокойным голосом проговорил.
— Эх, а ведь мог ещё пожить маленько, жизнь простолюдина не так уж и сложна, — пинок в живот! Аристократ с хрипом выплюнул выбитые зубы, а после… начал тихо скулить. — Думал, я тебя убью? Нет, этого делать я не стану. — Воин снова посмотрел на всех собравшихся. — Запомните, «смерть» для большинства Аристократов — это искупление подобного… — кивок в сторону корчащегося от боли «Идиота», — вовсе не планировалось, но в скором времени вы узнаете, что есть судьба, которая куда хуже обнуления статуса Аристократа или смерти. А теперь… Разойтись. И отдыхайте, насколько это вообще возможно. Сегодня вечером наш путь продолжится.
Разжалованные Аристократы попытались поговорить с представителем Короля, но… их и слушать никто не стал, Олег лишь потирал виски, стараясь успокоиться, а те, кто смотрели… с некоторым ужасом на глазах стали расходиться кто куда.
Попаданцы же вовсе были в шоке… похоже, впервые столкнулись с подобным… Зверством? Скорее, жёстким правосудием… Ну да, в их родном мире подобного зверства не было. Неужели некоторые до сих пор воспринимают подобное в качестве игры? Эх… если бы это было так, всем бы жилось куда проще.
Обернулся, заметив своих девчат, а те с корзинками в руках смотрели, как уводят едва живого идиота.
— Девчата, вижу, вы всё же собрали грибы, молодцы, а теперь займёмся готовкой, похоже, нас пока казнить не собираются. Хоть в чём-то нам повезло… — сказав это, заметил, как к их дружной компании медленно, но верно подходит одна Особа, с такой милой улыбкой на лице, а ведь ранее «Она» смотрела на Аскеля с той ещё лютой злобой.
— Аскель Варл, рада вас видеть в добром здравии, — девушка с белыми волосами и в костюме для путешествий, с гербом рода у сердца спокойно кивнула.
— Смею сказать то же самое, Арата Рал, — Аскель тоже кивнул, а после обратил внимание на другую особу… которая стояла неподалёку и довольно улыбалась. — Вижу, Арата, вы всё же сумели подружиться с Леди Кассандрой, надеюсь, проблем с этим нет?
— Ну что вы, Кассандра хоть… и имеет негативную репутацию, но всё же заслуживает доверия, — проговорила девушка с улыбкой на лице. — Могу вас спросить, в каком постоялом дворе вы поселились? Хотелось бы обговорить некоторые… деликатные темы, касательно наших Родов и заключения взаимовыгодных контрактов на поставку некоторых вещей.
Вот тут уже у Аскеля глаза на лоб полезли… причём больше, чем от показательной порки Аристократов, нарушивших правила.
— Даже так?.. А ваш отец не будет против подобного? Я это к тому, что я — Патриарх недавно созданного Рода, и моя репутация… Скажем, сугубо негативная.
Арата хихикнула в ладонь, а после отмахнулась.
— Не говорите глупостей, вы не знаете, что про вас говорят в Академии, и вообще вы для многих пример для подражания, уж простите, но… Простолюдин, который за столь короткий срок и без помощи со стороны добился столь замечательных высот, сам по себе вызывает уважение, но…
— Простите, Арата Рал, я вас перебью, обычно после «Но» начинается самое интересное, которое напрочь перечёркивает всё сказанное ранее.
— В каком-то смысле так оно и есть, — продолжила улыбаться серое солнышко, от которого Аскель и сам едва не расплылся в улыбке, всё же… какой бы заразой Арата не была в прошлом, сейчас это совершенно другой человек. Наверное, нужно было раньше убрать Варвару из зоны влияния на свою сестру или попытаться раскрыть ей глаза. — За вами по пятам следует репутация того ещё развратника. Марина Рал, Нессия Элорд и Кира Тёмная, уж простите меня за такие слова, но я лишь передаю слова других студентов и… студенток. И ещё добавлю, что очень многие хотят оказаться на вашем месте. И я уже молчу о «Принцессе Медного района», а ещё о недавнем пополнении вашей личной охраны. Как, например, она. — Наследница Ралства кивнула в сторону Обладательницы Тёмной мантии с капюшоном и маской, полностью закрывающей лицо, но не скрывающей небольшую грудь. — Впрочем, это не моё дело, так вы ответите? В каком из постоялых дворов вы остановились?
— Боюсь, Арата Рал, что я не могу ответить не потому, что не хочу с вами вести дальнейший диалог, а потому что меня нет ни в одном из помещений.
Арата сделала с испугу шаг назад.
— Как так⁈ Аристократ вашего положения, да и под открытым небом?
— Даже под открытым небом бывает не так уж и плохо, самое главное, чтоб дождь не пошёл, хотя… можно и в такой ситуации что-то придумать.
Марина даже не смотрела на Арату, она стреляла глазами ей за спину, устремив взор в личико Леди Кассандры, и смотрела с очень нехорошим прищуром, словно пыталась рассмотреть каждую деталь её идеального личика.
— Но… чертовщина какая-то, не может такого быть… Эти руководители совсем обнаглели…
— Не переживайте по этому поводу, Арата, всё хорошо, и если вы так хотите поговорить, то думаю, это можно устроить. Сегодня как раз все кареты двинутся дальше по маршруту, как раз сумеем обговорить все детали.
— Угу… это будет не так удобно, но вполне возможно… — Арата тоже уставилась на Аскеля с тем ещё подозрением во взгляде, но… тут же отмахнулась. — Прошу прощения, но я вынуждена вас покинуть, судя по всему, до вечера будет немало других объявлений, а я хочу покушать более-менее нормальную еду, так что отправляюсь на охоту. Поговаривают, что специально для нас выпустили немало живности в ближайшей округе. Проверяют навыки охоты… вот как раз и проверю, на что способна сама.
Аскель моментально напрягся.
— Уверены?
— Полностью. Леди Кассандра уже поймала парочку Ассасинов, которые собирались меня похитить или того хуже, так что ей я доверяю больше, чем себе. Удачи вам, Аскель Варл, и вам, девушки, надеюсь, мы с вами подружимся. И, Кира Тёмная… ещё раз хочу попросить у вас прощения за тот инцидент в замке моего отца… Матушка порой не может сдержать силы… да и мои братья… Вы ещё одного не видели, его тоже Аскелем зовут, — сказав это, Арата стрельнула взглядом в парня перед ней, а тот… дурака включил, лишь слегка бровью повёл.
Ещё раз попрощавшись, девушка элегантно развернулась и спокойно направилась прочь, начав вести какой-то диалог с Машей… то есть Леди Кассандрой.
Марина продолжала дырявить спину Кассандры с нехорошим прищуром.
— Марина? Ты чего так смотришь?
Немного помолчав, девушка всё же дала ответ.
— Сама не знаю… Вот смотрю на неё… и даже несмотря на то, что раньше она пыталась убить Нессию… сейчас от её улыбки… Блин… вот честно не знаю, как это словами выразить. Словно тепло на душе становится, и сердце улыбается… Похоже, меня прокляли. Ай!
Аскель слегка потёр руку от лёгкого шлепка по попке, а заодно сбивая поток мыслей.
— Я только что тебя исцелил. Нехорошо, вот так людей дырявить взглядом. Давайте посмотрим, какие вы грибы собрали. Нессия? А у тебя почему такой виноватый взгляд? Так… что-то вы девочки уже натворили… я угадал? Дерево спалили или ещё что-то? Хайро? А ты чего такой красный? Каджина? Ну скажите уже! Не молчите!
Среднее по своим размерам помещение как обычно не пустовало. Многие сюда заглядывают в последнее время чисто из-за интереса, ведь репутация ранее столь запущенного места стремительно возрастает. Некоторые жрецы со жрицами уже покинули город и отправились дальше по другим местам. Другие задержались подольше, а были и те, которые решили поселиться и дальше помогать нуждающимся в городе по мере своих скромных сил.
Но была парочка, которая сильно выделялась, собственно, по большей части зеваки заглядывали именно ради них. Всем хотелось посмотреть на необычную Жрицу с серой кожей и металлическими элементами по всему… довольно-таки сексуальному телу, да и молодая Жрица, которая оказывает помощь, невзирая на затраты магических сил, тоже вызывала немало удивления. У неё словно был бесконечный запас магических сил. Хотя время от времени она пополняла его, используя накопители, принесённые заранее другими жрецами.
Среди этой толпы находилась обладательница чёрной брони, только она не пялилась на окружающих, а книжку читала. Причём вникала в прочитанное с головой, стараясь разобраться во всех тонкостях, что именно хотел передать Автор того или иного произведения. Редко кто так погружается в чтение и одновременно с этим контролирует окружение вокруг.
Одна из недавно «давших клятву» находилась на крыше и через наушник передавала всю информацию своей начальнице, в основном информация была… скудной: «Группа подозрительных личностей в рванье приближается к главному входу», какое количество мужчин и женщин, их возраст и прочие повадки, а также имеющееся оружие за спиной. Однако довольно часто появлялось и нечто другое… Странные личности, которые не просто наблюдали, но и записывали всё происходящее в небольших фолиантах. Такие действия сразу вызывали повышенный интерес.
Аскель бы в жизни не запомнил этот номер… может, и правильно сделал, что назвал ту, с которой сражался практически на равных, Первой. А ведь её номер куда больше.
Лечение продолжилось. Бет продолжала показывать чудеса исцеления вместе с Аналаной, их совместная магия помогала исцелить сразу нескольких тяжело-пострадавших за раз, но при условии, что у всех имелись на месте их конечности. Если конечностей нет, но они их потеряли относительно недавно, прирастить обратно проблем не составляло.
Процесс погружения и чтения продолжился. Заявился и странный старый человек с очень умным-оценивающим взглядом… Аннита его тут же узнала, не человека, а именно взгляд. Научный интерес, а не простое: «Зашёл, посмотрел, записал увиденное и тихо ушёл».
Старик изучал и что-то тихо бурчал себе под нос, то кивал, а после отрицательно качал головой. Интерес всё же одолел девушку.
— Вы что-то хотели? — она отвлеклась от чтения, обращаясь к старику, тот стоял в отдалении от всех остальных, так что мало кто обратил внимание.
— Ой, не обращайте внимание, я так… чистое любопытство.
— Почти понимаю, но и что за любопытство? — Аннита, тихо закрыла книгу, кладя ту на тумбу, стоявшую рядом. — Говорите уже, кто вы и зачем вы тут?
Старик вздохнул, потирая переносицу.
— Имени сказать не могу, но… я один из лекарей в Золотом районе, обычно всех тяжело больных к нам приносили на лечение, и вот поток больных резко сократился, сначала мы и сами были рады и даже сумели отдохнуть, но…
— Поток так и не восстановился, и по городу стали ползти слухи?
Тот снова кивнул.
— Большинству из наших плевать на это, а мне стало интересно, а вы простите… кем будете?
— Стражница Госпожи Бет, мой Род несколько поколений ждал её пробуждения, и вот, оно пришлось на мой век, — проговорила Аннита как обычно заранее заготовленную фразу.
— Понимаю, подобным им охрана необходима. Спасибо за беседу, я подтвердил свои мысли, удачи вам, леди… Простите не запомнил вашего имени…
— Потому что я его и не называла, как, собственно, и вы, — проговорила тихо Аннита тихим, но максимально серьёзным голосом. — До свидания, и хорошей вам дороги.
Пожилой лекарь коротко мотнул головой и тут же, не торопясь, покинул здание. В этот момент за спиной Анниты мелькнула и тут же исчезла тёмная фигура… Стражница подняла руку, держа в руке сложенный в несколько раз кусок бумаги, уже запечатанный магической печатью…
— Угу… самый обычный наблюдатель, как же… Защищённое письмо, так ещё и проклятье может наложить, если не самоуничтожится…
Положила клочок бумаги поверх своего наруча… просто, словно от нечего делать. Незаметно ткнула пальцем в несколько строк и отсканировала, со стороны вообще было непонятно. А Аналана с Бет только что исцелили партию больных из десяти пациентов. По залу разнеслись охи и ахи! Кто-то упал на колени, начав молиться Всесоздателю, что послал к ним самых настоящих ангелов!
Сработало! Аннита не сидела без дела, ей хотелось быть полезной, а не только стражницей, вот и стала разрабатывать кое-какой алгоритм, который сначала полностью просвечивает бумагу, а после анализирует возможный текст, который там нанесён. Чисто в теории, можно читать чужие письма или корреспонденцию, не открывая при этом самого конверта.
Как там говорили «Прибывшие из другого мира»? Читерство, вроде.
И всё же нужно доработать… Работы будет немало, а пока она и дальше будет перехватывать подобные письма. Может, Аскель с этим что-то придумает, но пока не стоит ему беспокоиться, пусть практику проходит.
Как же это скучно, и в сон клонит… И чего это его девчата такие довольные сидят? Ну уж точно, что не из-за подписанного контракта на поставку свежего хлеба в ближайшее поселение под контролем Вестильда Рала, так ещё и по хорошей цене для всех. Что-то Аристократ упустил из вида… но что? Первая молчит, значит, ничего опасного или угрожающего жизни не произошло. Эх… одни догадки. Может, это просто тараканы в голове?
Арата, сидевшая напротив, была очень довольна, то и дело перечитывала подписанные документы и была рада как ребёнок. Наверное, первые в её жизни подписанные документы, когда обе стороны довольны всеми условиями. Вот только непонятно… проделки Вестильда? Судя по всему, он так и не рассказал, кем Аскель является на самом деле, и пусть… так будет даже лучше. Вот только когда Арата вернётся назад в родительский замок, и её брата там снова не будет, придётся рассказать правду, хранить секрет ещё дольше никак нельзя.
— О! Смотри, Аскель, — Марина ткнула пальцем в приближающихся к колонне карет всадников. — Эх, а мне казалось, что таких идиотов больше не осталось… мне немного их даже жаль.
Аскель выглянул наружу и с нескрываемым изумлением уставился на приближающихся всадников, всего человек сто, те махали руками и раскручивали артефакты-пращи, одноразовые, зато обладают большой разрушительной силой.
Арата, видя эту картину, вздрогнула, и для этого была веская причина… да и Аскель помнил куда больше подробностей, чем сама девушка. Да и хорошо, что ничего не помнит, мало кому захочется знать, что чуть не оказался на том свете с переломанной шеей.
Тем временем кавалькада всадников приближалась.
— Им конец… — Аскель закрыл глаза, дабы не видеть подобного, но смотреть пришлось… Нужно знать на будущее, на что именно способны Королевские элитные бойцы Армии Короля.
Над небом появилась огненная руна, а после… из неё стали бить огненные шары! Десятки шаров против сотни всадников! Все летели исключительно вниз, особо не целясь. Стены пламени вырывались из земли, роняя всадников, те что-то кричали и матерились, а огненный дождь продолжал сыпаться с неба снова и снова. Спустя несколько секунд появилось ещё две подобных печати.
Разбойники, поняв, что попали по-крупному, быстро развернулись и двинулись прочь! Только кто их теперь отпустит. Рыбка, которая додумалась укусить акулу… сколько шансов у рыбки спастись после этого?
Огненные шары стали бить куда прицельней, на глазах у улыбающейся Араты парочка таких огненных шаров разорвала целую группу неизвестных Чародеев, которые пытались скастовать защитный барьер. Всюду полетели ошмётки тел, оторванные части рук и части внутренних органов. Кровавая баня, которую мало кто пожелает видеть. И к большому сожалению, такие заклинания носят массовый характер, то есть использовать в черте города будет исключительно самоубийца, потому что даже в случае победы в войне Родов, весь ущерб городу будет оплачивать в таком случае не проигравший Род, а победивший. В Антонии с этим очень строго. А если будут множественные жертвы среди обычного народа, то может дойти и до лишения титула. Профессор Итит даже как-то рассказывал о подобном на своих лекциях. Были некоторые идиоты, которые подкупали простолюдинов, чтоб те выскочили под заклинания их противников и пожертвовали собой. За такую жертву семье погибшего обещали такие блага, что можно прожить не один год, особо не затягивая ремень. Жесть, одним словом.
Банда разбойников была полностью разбита, поле боя — полностью в руинах, кое-где были воронки, глубиной до трёх метров, похоже, особо сильные магические снаряды или наглядное прерывание уже готовящегося плетения.
— Круто… — неожиданно выдала Арата и тут же поправилась. — Ой, простите, не смогла удержаться, у меня с разбойниками и подобными наёмниками… не самые хорошие ассоциации связаны, Аскель может подтвердить, да и Кира тоже прекрасно помнит тот момент.
Никто за трофеями останавливаться не стал, так и продолжили двигаться дальше, хотя нет, врёт, несколько попаданцев всё же остановились, тем самым разорвав строй карет. Эх… снова выслушивать лекции! Как же хочется в тёплую кроватку, там так мягенько, и… Так, а это странно, чего это вдруг Аскеля на сон потянуло? Нехороший знак…
— «Дэн, проверь моё состояние, может, заболел или повышенная температура?»
— «Вроде нет. Следи за состоянием, если подскочит выше, говори сразу же, иначе придётся тебе искать нового собеседника, и если не станешь украшением на стене какого-нибудь аристократа, то очень повезёт».
Олимпия, пока никто не видит, снова выпустила дрона из заранее подготовленного ящика, закреплённого снаружи кареты. Просто птичка и ничего более, она приземлилась на одно из деревьев и стала наблюдать за движением карет, так и осталась… а сам Искин вернулась обратно в копьё по этой же самой сети. И как же жаль, что нельзя отправить отдельную карету, слишком много рисков быть пойманным за руку.
Попаданцы, собирающие добычу в виде мечей и уцелевшего снаряжения, а также магических артефактов, были настолько увлечены мародёрством, что не заметили, как за их спинами появился самый настоящий великан… Тот с плохо скрываемой яростью поднял лежавший на земле невзрачный посох, а после… Дал по заднице какому-то рыцарю! Отправив того в полёт метров на десять! Пока остальные не успели среагировать, точно так же отправились в полёты ещё трое обладателей лат. Девушки в свою очередь резко прикрыли свои попки, а после бочком направились в сторону карет… к счастью, додумались бросить окровавленные трофеи.
Вслед за девушками поползли и сами парни, выглядели они неважно, и кажется… им понадобится лекарь.
— Аскель? Ты им поможешь? — спросила Марина, не отрываясь от матерной ругани Элитного гвардейца Огненного направления.
— Если только заплатят, лечить за глупость, тем более бесплатно, я точно не стану.
— Хм, хорошо сказано, дорогой.
— А можно вопрос? — спросила Арата, доставая из своей сумочки новую стопку документов, — Вы уже официально женаты? Или ждёте окончания Академии?
— Я — его невеста, — с гордостью заявила Марина, а Кира с Нессией закивали. Мол… они тоже! И даже кольца показали, чёрные и слегка кривоватые, но вместо лёгкого отвращения или пренебрежения Арата тепло улыбнулась, причём действительно тепло и по-настоящему, а не дежурной улыбкой, как принято у Аристократов.
— Приятно слышать… миленькие колечки. Может, и я однажды встречу своего суженного, который не будет видеть во мне лишь инструмент. Не пугайся, Нессия, мне твой Аскель интересен только как человек, знающий в какую сторону нужно двигаться, чтоб не упасть, в качестве спутника жизни я его никак не рассматриваю. Марина Рал? Я что-то не так сказала?
— Ничего… — синеволосая прикрыла ротик рукой, дабы не рассмеяться. Вот смеху было бы, скажи она иначе.
— Надеюсь, я вас никак не оскорбила, хотя по мне, я ничего такого не сказала. О! Мы снова двинулись, надеюсь, попадём в следующую точку отдыха чуть быстрее. Эх, вот можно было бы передвигаться чуть быстрее. Смотрите! Там из земли торчит какая-то изогнутая железка.
— Где! — Аскель вскочил, но тут же Марина вытянула руки! Обняла своего парня, прижала к груди! Собственно этой же грудью и начала его душить… Арата тут же вспыхнула краской и покашливая отвернулась.
— Простите… кажется, мне уже пора, иначе боюсь… моей психике будет нанесён непоправимый урон, — захихикала Арата и, всё же нарушив небольшое правило, покинула карету, быстро перебежав в соседнюю. Собственно, так и попали сюда Нессия с Кирой. Пришлось тесниться.
Только Аскель освободился, как попал в объятия ушастой! А после ещё и Кира подключилась. Нет ничего пошлого, просто по какой-то причине они не давали своему парню смотреть в окно. Странные они.
Пришлось смириться… ну а как иначе, да и бороться с температурой было так влом…
— Я забыл сказать… — Аскель вырвался из захвата трёх красоток и всё же закончил. — У меня сейчас повышенная температура, может, заболеваю, так что имейте это в виду. Я уже наложил на себя некоторые плетения, но они пока не особо подействовали.
Дорога была долгой и очень… Скучной. Никакого разврата, это было недопустимо, и пусть некоторые студенты нарушали сей приказ, но и слышали их абсолютно все, а после получали нагоняй от профессоров. Никаких экранирующих артефактов предусмотрено не было… и кажется, они специально их не стали устанавливать, хотели посмотреть дисциплину, и была она на крайне хреновом уровне…
Пришлось читать и изучать. Аскель открыл своим красоткам путь в новый, немыслимый мир под названием: «Электронная Библиотека!» Не нужно было везти с собой целый книжный стеллаж, просто взял, забил нужную книгу из оцифрованных, и наслаждайся чтением. За это нужно сказать спасибо Олимпии и Дэну, здорово помогли с этим делом, пока чинил двадцатку новых воительниц. Впрочем… Аскель и сказал спасибо этим двоим за помощь. Так что теперь все погрузились в чтение. Даже Аскель снова погрузился в мир местной Алхимии, не зря купил несколько крайне интересных книг по этому направлению, да и там были некоторые интересные моменты, которые не обсуждались на парах, более детальные и интересные, а ещё…
Да… он оцифровал книгу, которую ему подарил Арокур с его природной магией… И как же больно смотреть на весь этот текст и правильно подбирать подходящие синонимы… Прям кровь из глаз.
Собственно… именно это плетение Аскель и нанёс на все наручи, которые подпитываются напрямую из накопителей с белой маной. Безопасно? Наверное… лишним точно не будет. По крайней мере, Аскель сам ощутил на себе эффект недавней контрмеры. А это значит, печать работает.
Инструкция была длинной… и с самого начала Аскель чертил плетение минут пятнадцать, теперь же сократил это в нормальном состоянии всего до четырех минут и двенадцати секунд. А если в голову ударить ментальной сырой силой и тем самым разогнать свой мозг, а также напитать сырой силой Ветра мышцы рук и пальцев… Это время сокращается до нескольких секунд. Только всё равно подобная подготовка невероятно долгая. Куда проще сразу задействовать ментальную закладку. Только в сами ментальные закладки, нельзя вносить дополнительные изменения. Какие изменения? Ну, например… Вот эта руна. Больше похожая на трезубец Посейдона, отвечает за безопасность от перенапряжения магией. Если её убрать, то плетение будет готово чуть быстрее, но и риски разрушения повышаются. Прям, как в электронике. Лёгкий скачок напряжения и всё, электроника выйдет из строя, если не будет нормальной защиты.
Если с мирными плетениями практически ничего страшного не случится, то вот скажем…
Некий «Световой Луч». Скорее всего, именно им Аскель написал те надписи на потолке во время приключений с Асией и Кирой… Минуточку… только сейчас вспомнил, а куда собственно, та тень из бункера делась? А впрочем, неважно, пропала и пропала, ему меньше хлопот.
Боевое плетение. Оно может вовсе оставить своего владельца без рук, и хорошо, если без рук, а может, и жизнь отобрать, если допустить ошибку в критический момент сотворения плетения.
— Марина, может, вопрос и глупый, но… как всё же делаются те магические свитки, которые вбивают прямо в мозг все заклинания?
Демоница оскалилась с такой довольной моськой, что стало немного страшно, медленно сложила руки на груди, после чего заговорила крайне пошловато пугающим голоском…
— О… тебе это очень понравится, Аскель… Слушай внимательно. Это будет очень интересная история. А ещё долгая, с очень многими подробностями, теориями и ссылками на другие книги, некоторые из их числа есть и в твоей библиотеке. Стоять! Куда собрался! Я закрыла дверь на замок, сам хотел узнать, мой хороший, так что слушай…
Пробуждение было крайне приятным… Аскель лежал на чём-то мягком и очень тёплом, причём краем уха слышал, как бьётся чьё-то сердце. Ладно, чьё сердце бьётся, он и так прекрасно знал, а лежал он на огромной груди Марины, причём находился в полусонном состоянии. Прям можно сказать, на границе этого состояния.
Стоит отметить сразу: Никакого разврата. Все без исключения были в одежде, просто прикорнули немного. Во время рассказа зевнул, отрубился. Всё равно уже наступила ночь, а заявленной остановки так и не произошло. Оно и понятно, изредка Аристократы покидали свои кареты, причём не перебегали быстро в другие, а как раз, напротив, убегали куда-то в сторону, заметив нечто интересное. Собственно… из-за этого импровизированный караван делал остановки, из-за чего время путешествия постоянно увеличивалось.
Еда была, вода тоже, так что никто не страдал. Да и Аскель проверил наличие работоспособности одной очень интересной печати. Если сильно прижмёт, может и вернуться в бункер при помощи портальной магии вместе со своими девчатами.
Слегка приподнявшись, тут же обратил особое внимание, что на месте напротив сидела Первая и, мило улыбаясь, наблюдала эту интересную картину.
— Господин Аскель, они вас искренне любят. Прошу, не обижайте их.
— Да я и не собирался… — тихо ответил и, аккуратно приподнявшись, дабы не разбудить Марину, да и Киру с Нессией, Аскель пересел на место рядом с Первой. — Есть новости?
— Никак нет, Господин. В Антонии всё в полном порядке.
— А как насчёт нашего приключения?
— Как я и написала вам в личном отчёте: Несколько безобидных отлучек из числа Аристократов, но их быстро ловили, не останавливая Кареты, и возвращали обратно.
— Понятно… Ложись спать, думаю, тебе тоже не помешает немного отдыха.
— Это приказ?
— Да, и он не обсуждается.
— Подчиняюсь, — сказала и, тут же, прикрыв глаза, застыла на месте. Колесо наехало на кочку, и Первая покачнулась, опёршись головой о плечо Аскеля.
— «Приплыли… Дэн, рассказывай давай, что там происходит, с твоей точки зрения?»
— «Может, это связанно с моим откатом в изменении тела? Усиление прошло успешно, и теперь Синий дракон исчезнет?»
— «В каком смысле? Я же видел, как мои чешуйки отпадают».
Остановка случилась лишь под утро, все вышли из кареты крайне уставшие, и первое, на что обратили внимание, — это… Стена! Она была уже довольно близко, да и само путешествие длилось довольно долго. Ещё пару дней пути, и можно будет хорошенько размять ноги.
В этот раз постоялых дворов было в разы больше, но всё равно на всех мест не хватит. Аскель тут же оказался в одном из них, и, к большому сожалению, мест уже не оказалось, как и в других… Как и в прошлый раз, целое здание было отдано Принцам и Принцессам. Так что на это можно было махнуть рукой, узнал и про Арату, ту, как и раньше, успели заселить. Нет, этот вопрос точно Вестильд решил заранее… вот не может везти так два раза подряд. Касательно Варвары уточнять не стал, а вот про Машу информацию выдавать отказывались, так как она является телохранительницей. Странные они, могут выдавать информацию касательно дочерей Ралов, а вот касательно телохранителей — нет.
Всё это время Марина, Нессия, Кира и Первая следовали за ним, правда, в сами постоялые дворы заходить не спешили из-за огромной толпы, и пока Аскель зашёл в очередное строение очень свежего на вид, к группе девушек подошёл какой-то аристократ. Весь в сине-голубой мантии с чёрными полосами по краям. На правой груди Медный герб, изображающий какой-то странный цветок. Да и судя по меди, это Дэв.
— Ай, какие лапочки! Дамы, позвольте вас пригласить отужинать. Судя по-вашему слегка растерянному виду, я первый, кто обратился к вам с подобной просьбой, но ничего, в моих апартаментах места хватит всем, ну так что скажете? Все номера уже разобраны, скорее всего, а со мной будете спать под крышей и в большой и тёплой кровати, а ещё, у меня есть ванная.
Среднего роста, слегка полноват, с густыми короткими прямыми волосами рыжего цвета, большие глаза на выкате с прям-таки восторженным взглядом сиреневого цвета. Широкое круглое лицо украшает вздёрнутый нос и маленькие слегка треснутые словно обветренные губы.
Нессия странно покачала головой из стороны в сторону и, не скрывая угрозы в голосе, проговорила…
— Смерти ищешь? Ладно, так как я обещала своему будущему мужу, не стану бить тебя по яйцам и лишать возможности репродукции, поэтому дам шанс: Проваливай!
В ответ парень заулыбался ещё сильнее.
— О! Так вы заняты, и неужели все четверо? — Все величественно кивнули, ну не хотели они встревать в конфликт за пределами академии. — Впрочем, это не так уж и важно, теперь вы все мои! — Глаза парня сверкнули, а после… Сверкнули наручи девчат! На краткое мгновение заливая светом всю пухловатую фигуру… как оказалось, мага ментального направления! Тот закричал, хватаясь за голову, плюхаясь на землю! Из носа брызнула кровь! Глаза парня резко распахнулись, уставившись на всю четвёрку с обожанием и тем ещё возбуждением. — Госпожи… мои госпожи! Позвольте мне служить вам! Дайте я вылежу ваши ноги, нет! Ступни! Умоляю вас! Позвольте мне служить вам…
Нессия всё же не выдержала… Аккуратной ножкой треснула «Менталиста» по голове! Нанеся стремительный удар носком по виску! Заставив того потерять сознание.
После развернулась на месте, уставившись в глаза шокированной Марины.
— Может, ты расскажешь, что это было?
— Нас попытались взять под контроль… — Марина посмотрела на наручи, которые были на руках у каждой, за исключением Первой, но она и не совсем живая, так что подобного рода магия на неё не действует. Необходим полноценный прямой контакт, да и там сила должна быть просто огромной, и контроль будет временный, а не постоянный, что-то тщательно обдумав, демоница продолжила, несмотря на начавшую собираться вокруг них толпу народу. — И кажется, плетение было отражено…
— Так и есть, — Марина резко подпрыгнула, оборачиваясь прямо в полёте, а там… А там Аскель стоит с улыбкой на лице. — Вижу, вы тут не скучали, а что произошло? Я хочу знать всё с самого начала. — Аскель пришёл буквально на словах: «Плетение было отражено», а после… увидел этого парня, а узнав некоторые подробности… улыбка медленно сошла с его лица… Прошёл мимо своих, спокойно наклонился и, схватив за шиворот начавшего приходить в себя Аристократа, без лишних слов, не обращая внимание на народ вокруг, потащил его в ближайший переулок.
Вопли, крики и обвинения, мольба! Все крики столпившегося вокруг народа моментально обрушились на голову парня, причём не на Аристократа, попытавшегося взять контроль ментальной магией", а на голову Аскеля. Только есть одно очень важное «Но», в данный момент ему было ох как плевать на свою репутацию! Когда речь заходит о жизни и здоровье тех, кто ему дорог, репутация — это последнее, о чём он будет думать.
Оба мужчины сидели друг напротив друга, оба молчали… Аскель лениво потирал разбитый до кости кулак, а после провёл пальцами по своей щеке, убирая капли крови, причём не его.
Боли не было, вернее, Аскель её пока не чувствовал, но обязательно почувствует, когда гнев в груди станет чуть тише.
Кунрин, Гвардеец из личного отряда Короля, вздохнул, по глазам было видно, как ему всё это надоело… И явно этот воин тут не по своему желанию.
— Аскель Варл, вы — глава Аристократического Рода, Патриарх, который честным трудом и подвигами его заслужил, и спрашивается: Какого чёрта вы, уважаемый, устроили!
Аскель лениво оторвал взгляд от своего кулака и, внешне сохраняя спокойствие, посмотрел на мужчину, никакого пренебрежения, ярости и паники, неимоверно спокойным голосом ответил.
— Скажите… если бы вашу жену или не дай Всесоздатель дочку… попытались взять под ментальный контроль и превратить в сексуальную рабыню, жаждущую лишь интима… как бы отреагировали вы?
Молчание… В глазах непонимание, тихо переходящее в некое форменное сочувствие и прикрытую ярость. Снова вздох…
— Опишите ситуацию.
— Всё просто. Я не отпускаю своих женщин без защиты от ментальной магии, знаю, в каком мире мы находимся, а этот хрен попытался взять всех сразу под ментальный контроль. Понимаете… я немного параноик по этому поводу, и поэтому заказал те ещё защитные артефакты. При этом влил немало средств, кое-какие элементы были завезены из Серых земель, какие-то из Гномьего королевства, другие со стран Светлых и Тёмных эльфов. И вот эти самые артефакты отлично сработали, моментально отразив нападение, и контратаковали самого заклинателя, причём… используя приказ-команду, заложенные в плетения самого заклинателя. Я так понимаю… Этот недочеловек сейчас хочет, чтоб его использовали как подставку для ног, и готов вылизывать сами ноги? А может, чтоб на нём сидели? Впрочем, неважно… Говорите уже, что ещё хотели. От своих слов я не отказываюсь, как и от своих действий, если разговор записывается, то скажу ещё раз. Я сделаю это снова, и неважно, кем будет этот тип, пусть даже принц Тёмных или Светлых Эльфов, если хоть кто-то попробует использовать Ментальные навыки или попытается полапать моих женщин, я не посмотрю на титул и не стану сдерживаться. За свою семью я не убью. Я на части разорву любого, при этом подлечивая, чтоб тот не откинул копыта сразу. — На последнем слове из горла вырвался звериный рык… причём непроизвольный вместе с частичкой ярости. Аскель тут же прикрыл себе рот ладонью. — Прошу прощения. Но только за последнее, за всё сказанное ранее: нет.
Молчание затянулось минут на десять… и вместо отборной ругани… Кунрин поднялся, после чего указал на дверь.
— Аскель Варл, вы можете идти.
— Хорошо, я соберу свои вещи, а после…
— Никакие вещи вы собирать не станете. Нападение было в полной мере оправданным, как и все последующие действия. И ещё кое-что… — мужчина коснулся невзрачного сиреневого кристалла, лежавшего на столе перед ним, тот вмиг погас, изменив цвет на чёрный. — Так как вы поступили, и должны действовать Патриархи, и не только они. Однажды, вы станете прекрасным мужем и отцом. Опорой для своей семьи, и я надеюсь, что однажды доживу до такого дня, и увижу это собственными глазами.
Аскель кивнул, спокойно поднялся и так же спокойно покинул кабинет закрыв за собой двери.
Дождавшись, пока Студент уйдёт, Кунрин, Элитный боевой маг Короля, рухнул обратно на своё место, слегка подрагивающими пальцами потёр переносицу, а по лбу пробежала капля пота. Давно он не испытывал подобного… Да и этот взгляд… Взгляд человека, который уже познавал такую боль… И не сломался, а сделал эту боль своим оружием. Видел Кунрин и раньше такой взгляд, правда, тех бравых ребят, которым эти взгляды принадлежали, более нет в живых.
— Аскель… не соверши той ошибки, за которую потом придётся расплачиваться собственной жизнью… — тяжко вздохнув, словно на его плечах груз всего мира, мужчина, взял документы и принялся изучать всё, что было нарыто людьми Короля про этого парня. Одно он знал точно. Неприятности следуют за этим Аристократом по пятам, словно мухи за…
Мысленно одёрнув себя, снова усмехнулся, а после взял кристалл с заточённым в нём изображением и активировал. Видел изображение только сам владелец-держатель кристалла, а сама картина… Подобное существо было даже трудно назвать «Живым».
Сломанные руки в десяти местах, причём каждая из рук, ноги в двадцати, пальцы вывернуты в обратную сторону, открытые переломы, вывернутые наружу рёбра, отрезанный язык и… В общем кастрация с последующим переносом проблемного места в ротовую полость… И даже так «Пострадавший» молил о… продолжении. Ментальная поломка разума в полной мере.
— Воители, блин… С такими Воинами Всесоздателя и внешних врагов не нужно, а ещё эти аристократы… единицы нормальные и знают о реальной жизни, — взгляд устремился на магическое фото. — Ментальное поражение с последующим разложением разума… Причём конкретное, только о подобном идиоте никто горевать не станет. — И тут… вояку посетила очень неприятная мысль… — А что если он оказался бы перед глазами принцессы?.. — Эта мысль не просто поразила… нет, она максимально ошеломила! Заставляя давшего клятву человека едва ли не паниковать! И самая главная мысль: А спасли бы от этого вида уникальной магии Посланников Всесоздателя Королевские магические артефакты от ментального воздействия? И какие именно ментальные плетения были использованы для защиты Троих Аристократок? Вопросов стало слишком много…
Слухи имеют такую способность распространяться невероятно быстро, особенно если произошло нечто совсем уж… Неординарное.
— Это он? Да похоже на то…
— Я слышала, что этот парень кому-то яйца отрезал, вроде… кто-то подошёл к его девушкам и просто уточнил номер постоялого двора…
— Да? Он же псих! Как так можно⁈
— Ещё как… Я лично слышал, что он вообще чуть ли не продать собрался того парня в качестве раба.
— Жалко его… Ещё жалко становится его девушек… они с ним, похоже, из страха рядом.
— Бедненькие… боятся уйти…
Сидел небольшой отряд в постоялом дворе, а эти разговоры парней и девушек сами собой влетали в уши группы. Опасение передалось и персоналу заведения, и никто не спешил подходить принимать заказ.
Марина с шумом выдохнула, всё же задав долго мучающий всех их вопрос своему парню:
— Всё серьёзно? Тебя исключают?
— М? А простите, девочки, задумался просто. Нет, не исключают, что мне сказали, говорить не стану, но… то животное это заслужило.
— Не обижай милых зверушек, — заявила Нессия и, резко обернувшись, посмотрела на толпу. — Эй! Вы и половины ничего не знаете, о том, что произошло! Так что не нужно тут пускать слухи по поводу нашего парня! Как только расследование закончится, вы сами всё узнаете, а теперь… Проваливайте!
Ошарашенное молчание… толпа не сразу сообразила, а после медленно, но верно сплетники потянулись к выходу, единицы, правда, так как далеко не все пришли сюда перемывать кости. Похоже, они и есть-то не сильно хотели, просто поглазеть на «Мясника».
— О, Всесоздатель… за что мне всё это? Я же просто наказал жив… Кхм, идиота, извращенца и психопата, который использовал свою силу.
— Может… было слишком жёстко?
— Нет, Кира, это я был с ним слишком мягким. Но пока забудем, рад видеть, что с вами всё в полном порядке. Первая, проведи самодиагностику с тщательным сканированием всех своих систем, файлов и личностной матрицы даже с частичным воздействием на их содержимое, и все данные пришли мне.
— Слушаюсь.
— А теперь мы с вами отправимся…
— В лес? — перебила Аскеля Марина с мечтательной улыбкой на губах. Было видно, что она искренне хочет как можно скорее покинуть это место и попасть в более приватную обстановку.
— Нет, по крайней мере не так быстро. В ближайшее время на поляне будет объявление, а уже от него и информации будем отталкиваться. И где наши блюда? Цены тут конские.
В качестве блюд имелся суп… причём с очень низким содержанием специй, так что не слишком вкусный, но довольно-таки питательный, судя по количеству овощей. Похоже… не слишком стали мучать аристократов голодом.
Достав из своего Инвентаря, а перед этим обнажив пустышку-колчан, висевший на поясе, достал немногочисленную коллекцию различных специй, да и наполнил пищу целительской силой, но незаметно.
— Ого! Аскель, это просто чудо! Ты просто волшебник! — едва не давясь, заявила Марина, ничуть не морщась, а ведь раньше она чуть ли не носом воротила от простеньких яств.
— Подтверждаю, — хихикнула Нессия, поедая суп.
— Угу, тебе бы поваром быть в Королевском дворце.
— Быть может, и буду, но уже в другой жизни, точно не сейчас, — тихо расхохотавшись, Аскель тоже приступил к поеданию своего блюда, да и если так… в общем… началось обильное слюнопускание у большинства студентов. Пришлось местным поварам постараться, ведь большинства ингредиентов у них банально не было.
Доев и поблагодарив, спокойно покинули постоялый двор, направившись точно на поляну. Там уже собралась целая толпа, и как оказалось, все как раз обсуждают… Нет, не только Аскеля. Некоторые студенты решили, что с них хватит практики и отправились обратно.
— Обратно? — спросила Студентка, обращаясь к своей черноволосой подруге. — Как так?
— Ну, вот так. Они сказали, что тут опасно и они не хотят больше покидать городок. Пусть их патриархи даже лишат их права наследования. Жизни важнее.
— Глупости, — ответила ей блондинка с зелёными глазами и третьим размером груди, но сама грудь слегка обвисла… — идиоты, которые не понимают истинного положения дел. Всё происходящее — только испытание. Думаешь, ничего тут не было запланировано? Например, якобы те поединки? Да тут даже идиот знает, что правила нарушать нельзя. Или про того беловолосого красавчика с голубыми глазами, думаешь, он действительно оказался таким Мясником, который выкрутил чуть ли не все кости наружу тому парню? Сильно сомневаюсь. Что ты руками мне тут машешь? Ой…
— Ничего страшного, девушки, всего лишь разговоры, — Аскель улыбнулся, присаживаясь рядом, а за ним… присели на зелёную траву и остальные девчата, к счастью, местность была чистой. — Хоть мы находимся и вне Академии, но я предпочитаю общаться просто и дальше без титулов и страха наказания… Кстати о наказании… Марина, а где наши Слуги Рода? Куда они запропастились снова?
«Слуги Рода» в этот момент торопились со всех ног! Причём бежали со стороны леса… У них что… у обоих течка что ли началась? Хотя остальные лишь заулыбались, похоже, вошли в положение.
Заметив Аскеля, помахали ему рукой и, убедившись, что в данный момент их помощь не требуется, спокойно уселись не так уж и далеко от всех остальных.
— Уверены? — блондинка стала белее на пару тонов. — Просто… мой Род может…
— Я же сказал, успокойтесь, хоть у меня репутация не очень, но я по большей мере адекватный патриарх собственного Рода.
Девушке стало заметно лучше, она слегка выдохнула и кивнула.
— Джулианна Дэв, моему Роду всего три поколения, рада нашему знакомству. Хочу сразу сказать! Я уже помолвлена, и после окончания Академии у меня будет официальная свадьба.
— Эм… да я как бы и не собирался вас просить выйти за меня.
— Я знаю… ну у вас просто репутация… а ещё… — Джулианна бросила взгляд куда-то за спину Аскеля, а там… Милые улыбки, разве что Первая головой покачала, мол… «Я ничего не видела… и не нужно меня спрашивать…»
Вот вам и репутация… Интересно, а она достигла дна? Или ещё снизу постучатся?
— Эх, ох уж моя репутация… знал ведь, что будут проблемы. Но да ладно, можете ещё рассказать, какие тут слухи ходят?
— Про… Вас?
— Не только про меня, а вообще.
И девушка рассказала, правда, не так уж и много, и держалась она вполне достойно, а вот её подруга… Несмотря на трёх фурий за спиной Аскеля, та кокетливо улыбалась и даже старалась свою грудь показать так, чтоб взгляд падал на декольте…
— «Да? А я чувствую себя вполне нормально».
Джулианна продолжила. Оказалось, что, согласно слухам, парочка аристократов решили просто сбежать, и не по дороге, где их могли перехватить и вернуть обратно, а двинулись прямиком в лес через проклятую деревню в паре десятков километров отсюда, были ещё и древние руины, тоже не так уж и далеко, только оттуда вывезли всё интересное задолго до рождения Аскеля, и вообще… все руины вблизи Стены полностью пусты, там местные Искатели, чуть ли не с ситом и катком прошлись, просеивая землю в поисках накопителей с белой магией.
Подобные артефакты Аскелю были не интересны, ну да… Накопители с белой маной невероятно редки, а вот сами накопители… Аскелю в некоторые моменты было настолько скучно, что мысленно пересчитал, сколько в данный момент у него имеется магических накопителей, и их было довольно-таки много. Имеется целый арсенал из разного вида магических накопителей. Правда, в большинстве своём производства «Изначальных магов», так как в них энергии вливается куда больше, чем в те же Малые или Средние накопители. А ещё они выигрывают в размерах. Спрашивается: А почему они не используются повсеместно? Так всё просто. Целые накопители Изначальных без повреждений невероятно редкие, а Аскель их может восстанавливать при помощи своей белой магической энергии. Только об этом лучше никому не знать. Блин… любой его секрет может привести к тем ещё последствиям. А если большая их часть скопом дойдёт до Короля… То всё… Можно на спокойной жизни крест ставить.
— Учащиеся! — в центр поляны вышел старый знакомый, как там его… Элитный огненный маг Короля, тот осмотрел толпу, подметил в ней Аскеля и ещё нескольких студентов, а после продолжил. — Учитывая вашу слабую подготовку и неумение работать руками, мы с вами по мере продвижения будем проходить основы выживания в дикой местности, и вот внимание — вопрос: Кто из вас умеет разводить костры без использования магии или артефактов? Впрочем сейчас вы мне всё сами и покажите. Госпожа Флита.
Вперёд вышла девушка с аристократической бледной кожей, была с виду слегка расстроенной, она что… без Карлоса сюда приехала, что ли? Похоже, даже этого психа госпожа Удача не может уберечь от всех проблем… раз подкинула ему такое испытание, а может, и Карма постаралась.
— Студенты Академии, я понимаю, что многие из вас сильно переживают, и правильно делают, это… — она сорвала защитный покров с предмета, больше похожего на глобус. — Артефакт, у него всего одна цель: Блокировать магию в определённом радиусе. Разумеется, те, у кого высокий уровень контроля над магией смогут его преодолеть, хоть и с большими проблемами, однако сам смысл не совсем в преодолении. Там в Серых землях есть места, в которых ваша магия не будет работать, да что там… даже здесь в Антонии есть некоторые места, в которых магия плохо слушается и плетения просто не выходят. Это занятие поможет вам выжить в сложных ситуациях без использования магических способностей. И не переживайте, наш с вами защитник, Господин Кунрин, а также Олег Рал помогут в случае крайней необходимости, и я сейчас говорю как раз про попытки убийства студентов другими студентами.
Кто-то из толпы поднял руку.
— Профессор Флита, можно задать вопрос? Он важный.
— Да, Студент, что нужно? — спросила и тут же поморщилась, ну не нравилось ей, когда прерывают её речи.
— А как же наши амулеты сокрытия? Разве магия не развеется? Мы тут как бы… не все люди по большей мере.
Упс… а об этом Аскель тоже как-то не подумал, вовремя задали вопрос.
— Не переживайте, этот амулет блокирует только природную магию, расположенную в магических источниках. Амулеты сокрытия и другие артефакты к ним не относятся. И чтоб вы ещё больше были спокойны. Там в лесу, а также по всей округе, расположены люди Королевства, они защитят нас от нападения зверей или тех же бандитов, хотя я бы сама посмотрела на тех ненормальных, которые рискнут напасть на нас. Все готовы? Активирую артефакт.
Флита нажала на белую выпирающую кнопку, глобус засветился и… и всё. Простой светляк.
Аскель в свою очередь посмотрел на свои руки. Сжал и разжал руки. Так или иначе все занимались подобным, у некоторых на лицах была откровенная паника, похоже, впервые остались без своих магических игрушек. И да, амулеты сокрытия остались в рабочем состоянии, как и электроника в виде того же наруча или Первой, та как «Слуга Рода» сидела рядом и просто смотрела по сторонам, изучая новый мир. И кажется, ей он совершенно не нравится. Скучает по своей гробнице, в которой всё ясно и понятно.
Хлопок в ладони снова привлёк всеобщее внимание. Кунрин нехорошо так улыбнулся.
— А теперь начнём ваше второе испытание, кто первый разожжёт костёр без использования магических способностей, тот получит целый этаж в постоялом дворе своё распоряжение на эту ночь.
Добыча огня без использования спичек, горючих материалов и любого вида Магии — та ещё задача. Даже водной, только вряд ли кто-то из этих изнеженных аристократов додумается использовать воду как лупу, дабы добыть огонь, а ведь солнце ещё высоко, такой фокус может и получиться. Только…
Кунрин, спокойно проходя мимо групп студентов, остановился рядом с небольшим отрядом Аскеля, тот спокойно смотрел на дрова, сложенные перед ним.
— Аскель? Какие-то проблемы? Ты даже не пытаешься ничего сделать.
— Ну… если только небольшая. Понимаете, будет не совсем честно, или вы можете меня в кое-чём обвинить…
Воин закатил глаза.
— Говори уже, что снова стряслось?
Аскель ничего не сказал, просто показал. Поднял указательный палец с горящим на нём огоньком. Кунрин приподнял правую бровь в изумлении, посмотрел на рабочий артефакт… Задавая очевидный немой вопрос.
— Всё дело в практике, — спокойно пояснил студент. — Я постоянно перекачиваю через свой магический источник все возможные виды магии в накопитель и обратно в источник, магические каналы тоже натренированы, так что… можно сказать, я работаю и живу чуть ли не под постоянным воздействием подобного артефакта.
— Хм, а плетение создать под его воздействием сможешь? Не только чистую стихию?
— Могу попробовать. Только можете отойти, не хочу, чтоб кто-то пострадал.
Мужчина отошёл, а Аскель с некоторым трудом, но заставил появиться водное плетение, а спустя пару секунд водный шарик промчался мимо и куда-то вверх! Над верхушками деревьев.
И никто этого не заметил, кроме Флиты, разумеется, та выпучила глаза так… словно ежа рожает.
— Хм, неплохо. Теперь понимаю, почему тебя могли обвинить в жульничестве, — мужчина с улыбкой кивнул. — Тебе будет куда проще выжить в Серых землях, раз умеешь творить такие фокусы. Профессор Флита, подойдите сюда.
— А можно лучше Олега?
— Нет. Он — твой будущий родственник, может и подсобить.
— Смею заметить, что Профессор Флита вечно строит мне пакости, так что она может и навредить.
— Тебе будет дополнительное испытание.
— Вы звали меня, Господин Кунрин? — заулыбалась Флита, но не с целью соблазнения, а скорее дежурной улыбкой.
— Ваша задача — следить за тем, как проходит испытание Аскель Варл, у него сохранилась возможность контроля над магией, так что…
— Я поняла, следить, чтоб всё было честно и он не жульничал?
Мужчина кивнул и неспешно направился дальше. Стоит отметить, что в испытании не участвовал только сам Принц Антонии, тот спокойно сидел на своём троне и любовался местными красотами. Действительно красотами, а не попками молодых аристократок. Ну да… обычные девушки его вряд ли заинтересуют. А вот Билиона и Оливира… им стоит отдать должное, несмотря на свой статус, те пытались добыть огонёк на глазах у своих слуг, те чуть ли в обморок не попадали с подобных перемен. Хм, а где сама принцесса Ионеда?
— Аскель? Ты опять задумался? Впрочем, о чём это я говорю… ты на моих парах даже часто спал. Добывай огонёк, или тебе не интересна награда? Только помни: Никакой магии.
Вроде и говорила как обычно с подколкой, но без того гнева. Да уж… Карлос отлично постарался.
— Прошу прощения, Профессор, отвлёкся, — с этими словами, Аскель не обращая внимание на своих девчат, которые тоже хотели поспать в номере постоялого двора, а не под открытым небом и старались добыть огонь, принялся его добывать. Сначала, неспешно взял подходящую дощечку. И тут же её откинул. — Сырая. А использовать силу и высушить её я не могу.
— И как бы ты это сделал позволь узнать?
Взяв в руки другую, более сухую, принялся делать углубление при помощи ножа в более крупном куске.
— Плетение контроля воды. Для откачки излишков из заготовки под артефакт. Милое дело, и кто бы мог подумать, что подобное плетение из артефакторики можно использовать чтоб выкачивать излишки воды из древесины? — усмехнувшись, принялся использовать силу трения, дабы добыть хоть немного дыма. Аскель заметил, как некоторые студенты делают то же самое, но с некоторыми изменениями, кто-то давит слишком сильно, другие, наоборот, слишком слабо, так что выхлопа практически нет. А были и те, которые руки себе порезали и уже нагоняли жути, что вот-вот они и сами помрут… Выживание? Пикник в лагере отдыха не иначе.
Секунда, затем вторая, а там и пятая минута пошла. На десятой… Дым пошёл ещё сильнее, появились мелкие искорки. Опыт… его, как говорится, не пропьёшь. Вспыхнуло небольшое пламя, а затем, не давая ему погаснуть, подсыпал немного древесной пыли, а после и мелких-мелких веточек с опилками, давая огню побольше пищи. Ожидая подставу от Флиты, поднял взгляд, заметив кривую усмешку.
— Молодец, Аскель, хоть что-то ты можешь делать своими руками. Господин Кунрин! Аскель Варл справился с задачей без использования магии!
Всё… миру конец… Полный песец… пушистые котики начнут падать с неба с милыми улыбками разрывая на части всех, кого встретят на своём пути.
Флита… не стала ему пакостить… Карлос! Твою жертву никогда не забудут! Памятник поставят! На какие жертвы ты пошёл ради всего разумного населения этого мира! Студенты вовек тебя не забудут!
Через несколько минут тонкая струйка пламени вспыхнула у Марины, а затем и у других студентов. Стоит отметить, что справилась с заданием примерно половина всех студентов, а вторая половина… Кунрин был явно недоволен столь печальными результатами, но перед тем, как начать разбор полётов, спокойно приблизился и протянул шкатулку. К счастью, не ту, которая преследовала Аскеля. Обычная деревянная шкатулка с резными элементами для придачи дополнительной красоты.
— Благодарю вас, господин Кунрин, но что там?
— Ключ от вашего этажа, — спокойно ответил мужчина, — внутри будут документы на право собственности ровно на двадцать четыре часа, после чего документ прекратит свою юридическую силу.
— Просто уточню… Этот этаж защищён? Я имею в виду, там имеются артефакты конфиденциальности и прочее?
— Да, по поводу этого можете не беспокоиться. Все комнаты защищены, но сами артефакты нужно будет заряжать своими силами, если желаете ими воспользоваться.
— Хм, дополнительные сложности для Аристократов и проверка их магических способностей?
— Не совсем. Просто их дорого заряжать, а если кому-то из Аристократов сильно нужно, то они могут вполне попросить кого-то из зарядить. Коммуникационные навыки тоже никто не отменял. А сейчас простите, но мне нужно заняться другими делами.
Аскель кивнул и, проверив шкатулку на наличие магических «Секретов»: проклятий или взрывных плетений, спокойно её открыл. А там… там действительно оказались документы, вернее, документ на пользования этажом с несколькими комнатами в течение 24 часов, чему Аскель был бесконечно рад! Ведь там есть помещения не только для Аристократов, но также и для слуг Рода. А это в свою очередь открывает доступ и Хайро с Каджиной.
— Похоже, сегодня мы будем спать в мягких кроватях и даже примем нормальную ванну.
Аскель и сам не заметил, как оказался зажат между всеми тремя! Первая тактично стояла в стороне и лишь лукаво улыбалась, а вот сладкая парочка… Те были расстроены, что проиграли, но это пока.
— Ого… Весьма комфортно, — проговорила Кира, входя в помещение первой, да и по привычке держала ладони на рукоятях кинжалов, словно ожидала внезапную атаку.
Воздух, густой и неподвижный, пах старым деревом, воском и едва уловимыми нотами чего-то цветочного — возможно, сушеной лаванды, что стояла в фаянсовой вазе на резном столике у стены.
Аскель тоже вошёл внутрь, внимательно осматриваясь, и что сказать… Огромный! Огромный номер в сотню квадратных метров с не менее огромной кроватью!
Под ногами на тёмных дубовых досках лежали не просто ковры, а целые острова из узорчатой шерсти, заглушавшие каждый шаг. В центре комнаты с высоким потолком свисала тяжёлая люстра с десятком светляков, встроенных в ней.
Взгляд Аристократа скользнул по высоким креслам у камина, обитым тёмно-бордовым бархатом; по массивному столу из чёрного дерева, где серебряный кубок соседствовал с развёрнутым свитком; по огромной кровати под балдахином, чьи струящиеся пологи казались призраками в углу комнаты. У окна, затянутого тяжёлой парчовой портьерой, стоял изящный секретер с откинутой столешницей, а на нём — хрустальная чернильница и перо с серебряным наконечником.
Пять шкафов из тёмного, дорогого, магического дерева, в которых можно было спрятать половину боевого отряда, и не менее огромная ванная комната с не менее огромной ванной!
— Вот это, девочки… я понимаю, награда… — Нессия нервно хихикнула и едва ли не вприпрыжку побежала в сторону кровати! С тихим писком плюхаясь прямо на неё, распластавшись в форме звезды!
Марина в своих чувствах была более сдержанной, спокойно вошла в комнату, осмотрелась по сторонам, слегка скривившись.
— А мне больше нравилось под открытым небом… Эх, романтика умерла.
— Вот-вот, — встрепенулась ушастая, резко поднимаясь с кровати, но не слезая с неё, а просто села своей попкой. — А ещё утреннее веселье! Только согласись, Марина, как бы романтично там ни было, а вот отдых в горячей воде нам точно не помешает. Причём без затрат маны.
— Пожалуй, соглашусь… — Марина вздохнула, поворачиваясь к Кире. — А ты что думаешь?
Вампирша пожала плечами.
— Хороший номер, как по мне, весьма безопасный, окна выходят на главную улицу, так что сразу будет видно, кто вздумает атаковать, если такие идиоты найдутся…
— Хм, а тут и стол для работы есть… — подметил уже сам Аскель, спокойно обследовав всё помещение, и как бы не хотелось признавать… Номер был действительно хорош. Прям по Аристократическим меркам. Имелись те самые защитные артефакты, как конфиденциальности, так и просто защитные для создания барьеров. Только пустые, и нужно либо самим зарядить, либо использовать накопители.
В двери учтиво постучались, и после разрешения войти появилась троица.
Первая, Каджина и Хайро. Двое были удивлены, а вот третьей было наплевать, впрочем, как и на всё остальное, ей была важна лишь безопасность Аскеля и его «Особ».
— Господин Аскель? — Хайро поклонился. — Благодарю вас…
— Бла, бла, бла… Хайро, ты чего это удумал? Я же тебе сказал, что ничего подобного не нужно, разве что при других, а при «других» ты меня обычно только позоришь. Думаешь, я забыл про ту песню?
— Вовсе нет, но… Ладно, прости, перенервничал я, вот решил и перестраховаться. В общем спасибо тебе.
— Всегда, пожалуйста. Ты мне вот что скажи… как обстановка снаружи? Нас все хотят прибить или повесить?
— Не все, но большинство, они думают, что ты подстроил собственную победу, или у тебя ветки были пропитанные алхимической смесью.
— Ничему народ не учится… Слушайте, сейчас все отдыхаем, я заряжу артефакты конфиденциальности. И я вас прошу, не попадите в неприятности.
Нессия аж пошатнулась, начав быстро открывать и закрывать свой милый ротик.
— Это… это мы попадём в неприятности⁈ Да я…
В лицо эльфийки прилетело банное полотенце, пущенное меткой рукой Марины.
— Подруга, не переходи границы, ты слово дала исправиться.
— Да, прости… что-то меня занесло… Фууух… Аскель? Я могу чем-то тебе помочь? — Ушастая лукаво заулыбалась, но, вспомнив, что между прочим находится тут далеко не одна, быстро сделала нормальное лицо.
— Нет, сейчас отдыхайте. Или я могу попросить Первую вас погонять на тренировке, она — хороший учитель, между прочим.
И Аскель не лгал, она действительно могла научить их очень многому в плане боя, причём Аскель узнал это на своей шкуре… До сих пор в груди фантомные боли остались, пусть и не очень часто.
— Хм, а почему бы и нет, — сама себе удивилась Марина, кивая в сторону прохода. — Пойдём, не будем мешать Аскелю отдыхать, а то я его знаю… Сейчас заметит в лесу какое-то странное создание и с криками побежит его изучать.
— Ну… Мариночка, душенька ты моя, ты слишком сильно утрируешь, не сразу, а лишь через пять минут, — повернув голову, обратился к Первой, подменив, что его девчата уже стали мало по малу собираться, и да, среди их вещей были и тренировочные костюмы, куда тут без них. — Первая твоя задача: Обучение и защита, не гоняй их слишком сильно, а то мало ли… — Коварно заулыбавшись, Аскель продолжил мстить за одну шуточку. — Выскочит из леса какая-нибудь хренотень, которую мне придётся убивать, а после и изучать, а девчата без сил, кто мне будет помогать держать внутренние органы убитой твари? А вдруг сердце будет ещё биться?
Эльфийка стала моментально зеленеть, явно во всех красках представив сию картину. Кира, напротив, улыбнулась, а вот Марина… Та лишь глаза закатила, моментально раскусив всю подноготную.
— Всё, мы ушли, не будем тебе мешать, — и девчата действительно ушли, а вот парочка осталась.
— Аскель? А нам что делать? Мы как бы… слуги Рода и должны прислуживать как-никак.
— А ещё вы — студенты, одно другому не мешает, разумеется, и мне ваша помощь пока не нужна… — Аскель серьёзно задумался, а после продолжил, смотря на эту парочку… — Каджина, Хайро, идите в свою комнату и занимайтесь, и нет! Не теми непотребствами, о которых ты подумала, Каджина, я о другом говорю, о книгах. И кстати… что ты тут делаешь? Вроде должна была закончить уже обучение, да и трансформацию.
— Простите, Господин, но… я осталась на второй год по собственному желанию, — виновато втянув голову в плечи, эта с виду обычная девушка посмотрела на Хайро, словно на самую желанную добычу, а вот сам пацан… Всё, нет больше принца оборотней. Хотя был ли он вообще с момента знакомства? Если только не считать ту встречу с представителем расы оборотней, то нет. И как же хорошо, что Аскелю удалось избежать этих проблем.
— Так и быть, свободны, можете повторить ранее пройденный материал, чтоб не остаться уже вдвоём на второй год. Вы же взяли учебники?
Как оказалось, за небольшим посёлком была тренировочная поляна, обустроенная Профессорами Академии по высшему разряду, и всё бы ничего, но решили потренироваться на ней не только группа Аскеля, но и ещё несколько, включая ту самую особу, которая любила сплетни, и как оказалось, у которой уже был парень.
Первая вышла вперёд в чёрном плаще и поклонилась.
— Госпожи, я буду бить в несколько раз слабее, чтоб вы успели всё запомнить. Можете не переживать по поводу сохранности этого тела, Господин меня предупредил по этому поводу, и вы можете бить в полную силу. Всё подлежит починке и восстановлению, при помощи… Магии «Исцеления».
Троица кивнула, угу, разумеется, они не знали, о какой такой магии исцеления вообще шла речь, тему развивать не стали, да и незачем это делать.
— Начнём с разминки, после долгой дороги многие ваши мышцы могли зажаться, и чтоб не получить травму, нужно начать с базовых упражнений.
Начались стандартные разминочные упражнения, и как бы им не хотелось приступить к главному, но кому, как не этой троице, знать о важности разминки. Как-никак они уже познали все эти неприятности во время поединка с сёстрами Марины.
— Хорошо, теперь приступим к самому сражению, — выпрямилась Первая, воплощая из своего «Колчана» деревянное копьё с тупым наконечником. При этом не забыв выдать и всем остальным. — Как только будете готовы, можете переходить с ближнего на дальний, магический.
Марина с опасением посмотрела в сторону Первой, сжимая древко своими тоненькими пальчиками.
— Первая, ты уверена? Мы, может, и выглядим слабыми, но…
— Мы можем тебя прибить, — Нессия усмехнулась, закидывая тренировочное копьё себе на плечо.
— Не знаю, как они, а я могу и задеть внезапной атакой, — Добавила Кира, смотря на бота с очень большими опасениями, и для этого были очень веские причины. Как девушка рассказывала ранее, она сталкивались с некоторым подобием, как Первая, раньше, но те скорее были дикими животными и разумом практически не обладали.
— Не переживайте, как я сказала ранее, Господин Аскель Варл позаботится, если что-то пойдёт не так. Вы можете нападать все разом или по очереди, конечный итог это не сильно изменит.
— Девочки… А давайте на интерес? — хмыкнула Марина, крутя в обеих руках деревянное копьё. Синие волосы были завязаны в конский хвост для общего удобства.
— Да? И какой же? — Нессия тоже размяла плечи.
— Кто первый одолеет Первую, будет первой в постели. Да-да, вот такой вот каламбур. Ну так что скажете?
Троица переговорила и дружно мотнула головами в знак готовности, направляя оружие на единственную соперницу.
Грохот быстрых ударов и криков быстро привлёк внимание остальных участников тренировки, те стали оборачиваться и с тем ещё шоком наблюдать.
Три девицы: Эльфийка, Демоница, а также Тёмная Дроу-Вампирша — атаковали четвёртую, обладательницу чёрной мантии! Удары сыпались градом! И вроде казалось… исход сражения очевиден, количественный перевес, да и сами соперницы далеко не из последних Родов. Однако…
— Вы слишком медлительны, — обладательница тёмной мантии, держа одну руку за спиной, второй сжимая копьё, спокойно оборонялась, отталкивая одну противницу за другой, словно те были какими-то назойливыми мошками.
Марина зарычала! Поняв, что ближний бой не работает, резко переключилась на дальний! Используя собственные ментальные кнуты, резко направляя удар сверху вниз! На что… Обладательница плаща просто сделала шаг в сторону, но настолько стремительный, что всем показалось, будто она использовала какой-то артефакт перемещения. Кнут ударил о землю, оставляя в ней углубление в несколько сантиметров.
Магию подключили и все остальные. Тёмная Дроу стала невидимой, Светлая эльфийка использовала магию земли. Дабы обездвижить цель, зажав ноги первой в некое подобие каменного капкана. Создала многочисленные каменные колья и тут же отправила в полёт. Те закрутились и, резко сорвавшись с места, помчались точно в зажатую на месте цель! Марина, откинув посох, с зажатыми в обеих руках хлыстами нанесла удар по горизонтали, Кира атаковала со спины! И в этот раз использовала тёмное-магическое копьё!
— Слишком медленно, — сказала Обладательница тёмной мантии, резко становясь на мостик! Хруст позвоночника был слышен всем зрителем… Хрясь!
Хлысты, не найдя цели, ударили по Кире, отправляя её в полёт! Копьё, созданное из тьмы, потеряв ладонь своей хозяйки, направилась точно в цель! Только целью была не обладательница Мантии, а… Нессия! Та успела закрыться каменным коконом, вот только копьё, пронзив преграду насквозь и оказавшись, внутри взорвалось! Осколки преграды разлетелись, поражая не только соседние здания, защищённые магическим барьером, но и стоявшую в шоке Марину! Камень прилетел прямо по голове! Заставив Демоницу покачнуться…
Бой не продлился и десяти минут… С хрустом вправляемых костей обладательница тёмной мантии выпрямилась, вырвала свои ноги из каменной ловушки и, лениво покачивая бёдрами подошла сначала к Кире, лежавшей на земле, и, взяв ту за шиворот тренировочной одежды, потащила к Нессии, проделывая с ней те же манипуляции… затем остановилась возле Марины, которая уже пришла в себя, а ещё… Да, Арена, она же поляна, была зачарованной, и чтобы убить тут, нужно постараться, так что все снаряды, как и сама магия не были смертельными для живых организмов, но могли сильно навредить.
Опустив начавших приходить в себя девчат на землю, Первая сложила руки на своей небольшой груди.
— Итак… Госпожи, что вы поняли в этом бою?
Кира, простонав, рухнула на зелёную траву, уставившись в синее небо, по которому так спокойно и безмятежно проплывали кучерявые, белоснежные облака.
— Мы действовали необдуманно и слишком самоуверенно… — спокойно и без лишней грусти сказала вампирша, не отрывая взгляда от неба. — Я ведь права?
— Вы правы, Госпожа. Вы, трое, были слишком уверены в своих силах и слишком много сил вложили в активацию боевых плетений. Будь мы в настоящем бою, всех вас ждала бы не самая хорошая участь. Плети Госпожи Марины разрубили бы Госпожу Киру пополам. Копьё, выпущенное в порыве битвы из рук и угодившее в защитный барьер Госпожи Нессии, уничтожило бы её тело, камни, взлетевшие благодаря Импульсу от взрыва копья, пробили бы голову Госпоже Марине Рал. Мои Госпожи, в настоящем бою вы бы сами себя убили, влив все силы в одну единственную атаку. Вы трое проиграли мне, а я не успела вам нанести ни единого удара.
Нессия сначала тихо хихикнула, а затем всё сильнее и сильнее, через минуту Нессия едва себя сдерживала в рамках «нормального смеха»
— Что это с тобой? — Марина выглядела весьма обеспокоенной.
Ушастая, вытерев слёзы, посмотрела на всех собравшихся, ну… за исключением зевак, которые не рискнули подходить слишком близко.
— Мы проиграли, а значит… Первая, похоже, ты сегодня согреваешь постель нашему «Господину», — с улыбкой заявила та, падая на траву рядом с Кирой. — Эх… было весело. Этот бой я ещё не скоро забуду. Но ничего, будет нам троим уроком.
В этот момент Аскель просматривающий почту, которая нагнала его… Икнул.
Вот что за магия творится⁈ Вроде сделал свои дела, просмотрел корреспонденцию, ответил на пару важных писем касательно поставок продукции, другие просто сжёг и даже заглянул в некоторые письма своих потенциальных Жён, с предложением руки и сердца, лёг в кровать, прикрыл глаза, и хлоп! Аскель уже в карете протирает глаза, одетый, и машет головой из стороны в сторону, что за дела? Что за перемещение во времени⁈
— О! Соня проснулся, — заулыбалась довольная демоница, чмокнув Аскеля в щеку, а как Аскель удивился.
— Марин, а что, собственно говоря, происходит? Ничего не понимаю… Как я тут оказался?
Нессия, сидящая напротив, хмыкнула, после чего закинула ногу на ногу и стала ею покачивать.
— Ты проспал чуть ли не целые сутки, думали, помер уже, и хотели начать искать нового муженька, но нет… не придётся этого делать.
Марина посмотрела на Киру, клыкастая кивнула и замахнулась рукой! Не повезло, ушастая ожидала подобного и резко уклонилась в сторону, пропуская ладонь над своей головой, да и скорость замаха была смешная, так… чисто показательная.
— Да шучу я! Шучу! Что вы такие нервные, Первая же сказала, что всё хорошо.
— Кстати о Первой… а где она? — Аскель покрутил головой, но не заметил их «Наставницу».
— На крыше сидит и следит за округой. А то многие хотели тебя попытаться прикончить, пока ты был без сознания.
— Прикончить?.. Были попытки? — Аскель моментально собрался, причесал волосы и проверил своё состояние, начав мысленно ругать одного Искина!
— Не совсем так, мы тебя тащили просто к карете, даже профессора испугались, но после обследования подтвердилось, что ты просто спишь и ничего более… — закончила ушастая, не убирая улыбку со своего лица, а вот Аскелю было не до улыбок… С ним что-то происходит, и это что-то явно не хорошее… Выглянул в окно, там уже виднелась та самая стена, а ещё мимо скользила старая знакомая деревушка городского типа.
— Хех, смотрите, девочки, это мои земли, неплохо, правда?
— Офигеть… — тихо высказалась Нессия, уставившись в окно. — Нет, я, конечно, слышала, что ты взялся за дело с головой, но я не думала, что настолько.
Марина была вынуждена согласиться.
— Мне отец рассказывал, что ты тут добился немалых успехов, но я не думала, что настолько. Это те земли, через которые мы продвигались, когда двигались в сторону города.
Кира же просто положила свои ладони на голову Аскеля, а свой подбородок на тыльную часть собственных ладоней, так и смотрели в окно все четверо.
— На самом деле, я на нечто подобное рассчитывала, когда ты серьёзно занялся своими землями, — добавила клыкастая, рассматривая строения поверх головы белого чародея.
— Никто случайно не упоминал, мы не станем заглядывать внутрь? — спросил Аскель, наблюдая, как открываются довольно-таки массивные деревянные ворота, а в них спокойно без лишней торопливости въехала хорошая такая телега с самыми разными товарами. Купец? Купцы — это хорошо… они могут принести немало ценного, причём не только вещи, но и информацию. Например: Какие цены в других городах, или… что разбойники стали бесчинствовать на той или иной дороге.
— Увы, но нет, дорогой. Не было никаких новостей, — пожала плечами Кира, по крайней мере, Аскелю так показалось, судя по едва уловимым движениям. — Профессора и так опаздывают, вот и спешат как можно скорее доставить студентов на практику. Кунрин например, так и вовсе едва не разорвал некоторых студентов на части.
— Это ещё каких?
— Из числа тех, кто не смог пройти ни единого испытания на выживание. Не хотели учиться правильно разводить костры и орали на самого Профессора. Хотя сомневаюсь, что эту гору мышц можно так называть. В конце концов, он — человек Короля, а не представитель Академии. В общем… за то время пока ты спал, к нему в темницу попали ещё четырнадцать аристократов. Там они будут сидеть, пока не прибудут в городок под стеной.
— Марин, а я правильно понимаю, мы направляемся в тот самый посёлок под стеной, в котором мы были ранее?
— Нет… он находится чуть дальше и практически не пострадал во время вторжения, защитники чудом смогли сдержать оборону. Сам думаю, понимаешь, огромная волна в первую очередь ринулась в Антонию и сносила только те деревушки с мелкими посёлками, которые попадались на пути.
— Понятно… Подведём итоги: Я вырубился, и ничего страшного не произошло. Кстати, а как прошла ваша тренировка с Первой?
— Мы проиграли, — снова пожала безразлично плечами Кира. — И в итоге мы спали по краям кровати, а Первая спала рядом с мило храпящим тобой, что? Подруги, не нужно на меня так рычать, у нас был честный договор, и мы проиграли. Нужно принимать поражение с честью и достоинством, да и у Аскеля с ней точно ничего не было.
Аристократ аж глаза закатил, и уж точно не с целью посмотреть на одну клыкастую заразу, которая уж очень стала довольна своей жизнью. И нет, это не в обиду, а факт, Кира стала жить по-настоящему, раскрылась и более не боится высказывать то, что думает на самом деле. Может… это и есть истинное счастье?
Протянув руку в обратную сторону, слегка пожамкал серокожую особу за попку, Кира довольно замурлыкала, словно кошка, слегка потёршись о затылок своего парня.
— «Понял тебя, Дэн, постарайся устанавливать на максимально доступном расстоянии, если не хватит, будем думать, как быть, на месте».
— «Меня пугает сей феномен не меньше твоего, уж поверь».
Аскель зевнул, и… веки сами собой принялись закрываться… Спать хотелось просто дико!..
Кареты, приближаясь к городу, расположенному чуть ли не впритык к стене, значительно ускорились! Собственно, из-за этого Аскель и проснулся с полностью пустой головой. Появилась вывеска, висевшая на двух деревянных столбах с магическими светильниками по краям. Аскель вгляделся:
Интересное название города… Тихо усмехнулся, рассматривая слегка покосившуюся надпись… Да и сами столбы так знатно покосились. Каменная стена, окружающая город, со свежими следами работы на ней, не так далеко от главных ворот виднеются воронки, словно в эти точки прилетело что-то тяжёлое и взрывное, да что там… в некоторых местах торчат обломки механизмов. А вон и чёрная мантия на верхушке дерева развевается, словно флаг. Понятно, кому именно она принадлежала. Аскель снова вгляделся в стену: сторожевые башни с лучниками, которые с интересом наблюдали за караваном из карет, выглядели те слегка озадаченными. Словно их никто не предупредил, что в их «скромный» по меркам Антонии городок приедут «Проблемные Гости», ну, а как ещё назвать толпу Студентов-Аристократов, любящих побуянить и везде кричать о своих правах? И что это за туман такой на полях за городом?.. Жуть…
Плотный туман стелился ровным слоем и был невероятно густым, среди тумана, так как сама земля не была ровной, виднелись небольшие островки земли, создавая тот ещё зловещий эффект. Те стояли словно настоящие острова среди бескрайнего моря.
Карета Аскеля, как и остальные, тихо заехала в город через распахнутые ворота, оказавшись в том ещё средневековье, граничащем с чистым безумием! Каменные дороги с металлическими плитами. Стены домов с очень узкими переулками обиты железными листами из постаревшего чёрного металла, железные осветительные столбы, стоящие вдоль дороги, которые поджигает подозрительный с виду человек в старом-потрёпанном чёрно-сером костюме и шляпе цилиндре, да и ему можно было дать лет как шестьдесят, так и восемьдесят. И… он выглядел как самый настоящий старик! Без всех этих мускулов. Фух… аж на душе легче стало, а то можно было подумать, что судьба стала играть с ним.
Смотрит Старик на все мимо проезжающие кареты с той ещё неприязнью, а под одну даже сплюнул, и нет в этот раз не под карету Аскеля. После чего тот развернулся и направился прочь, скрывшись в одном из узких переулков столь таинственного городка. Странно… ещё и наруч слегка сияет, говоря прямо о возможном минимальном воздействии ментальной магии. Подозрительно…
На стекло кареты, перегораживая поле зрения, опустился небольшой туман… Вот только самому осмотру этот природный феномен не слишком помешал.
Главную улицу окружали многоэтажные дома в пять этажей и более… В некоторых горел свет, и там местные жители с интересом за всем наблюдали… Харли, тоже протерев свои чёрные глазки-бусинки, осмотрелась… и тихо заползла обратно в карман. Похоже, ей это место тоже не сильно приятно. Вон как зевать начала. Неужели снова уснёт?
Нет… что-то в этом месте было явно не так…
Перешёл в паразитное зрение, а там… Тёмные магические нити пронизывали как здания, так и несколько карет! Толстые такие, прямо говорившие, что тут преобладает именно эта стихия. Вроде ничего подозрительного, тёмные магические нити были и в Антонии, но там их было не так уж и много, а ещё эта стихия тут преобладает, в отличие от остальных мест. Прям-таки аномалия какая-то.
На один магический канал Целительской энергии приходилось аж семнадцать Тёмных и толстых, словно трубы… или щупальца.
И кто тут был таким умным, что решил построить город именно в этой точке? Аскелю бы очень хотелось посмотреть на данного индивида, и почему-то было такое чувство, что он как раз был Тёмным Чародеем, пока их репутация была ещё в рамках приличия.
Кареты начали останавливаться, одна за другой. Как было далеко не первый раз, сначала вышел Аскель, затем вышли и его будущие жёны. Те тоже принялись жадно осматриваться по сторонам и слегка недоумевать.
Слуга в строгом чёрном костюме с бабочкой на шее, которому было лет двадцать, с карамельной кожей, подошёл и коротко поклонился.
— Господин Аскель Варл, позвольте вас сопроводить в вашу комнату?
Аскель аж бровь приподнял, нет… всё было вроде бы нормально, но они сюда на практику как бы приехали, или профессора решили забить на всё и дать студентам отдохнуть?
Посмотрел в сторону, там были точно такие же слуги, которые занимались ровно тем же, даже взяли вещи профессоров и спокойно понесли их внутрь огромного местного отеля, верхушка которого скрывалась в густом тумане.
Снова посмотрев на обладателя чёрного костюма, тихо проговорил:
— Разумеется, только нужно решить несколько важных вопросов, вы же не против немного подождать?
— Разумеется, Господин, как вам будет угодно, я не сойду с этого места, — тот поклонился, как подобает по этикету и стал ждать.
Посмотрев на своих девушек, Аскель мотнул головой в сторону собравшихся в стороне профессоров. Ничего не говоря, Марина, Нессия, Кира и Первая, последовали за ним, а вот Хайро с Каджиной видно не было… Странно куда-то пропали? Снова.
Приблизившись к знакомой спине, а также красной шее, Аскель лениво похлопал того по спине.
— Олег? Что происходит? Мне казалось, все эти тренировки были не для того, чтоб мы поселились в городе. Причём максимально цивилизованном, если не считать, что тут придётся побороться за метр лишней земли.
Демон обернулся, с дикой усталостью в глазах… словно не спал уже несколько дней.
— М? Аскель? А ты чего ещё не в здании?
— Хреново выглядишь. Не в здании потому, что не хочу нарваться на проблемы, может, ответишь на мой заданный вопрос?
Демон устало опустил плечи ещё ниже, чем прежде, после чего кивнул в сторону тихо ругающихся профессоров, а также толпы народу, которая наблюдала со стороны.
— Нас должны были поселить в другом месте, однако планы у кого-то поменялись в очередной… — Олег устало зевнул. Да и остальные профессора выглядели не лучше.
— Хочешь сказать, это подстава?
— Нет, простая бюрократическая ошибка, всего-то. Думаю, в скором времени профессора с этим разберутся.
— А что насчёт тебя? Ты вроде тоже в их составе.
— Нет, вернее, в составе, но не совсем. Я тут скорее на подстраховке, обеспечиваю дополнительную безопасность в случае необходимости. Всё, не грузи мозги, и без тебя тошно, иди уже в номер, который приготовила администрация города.
Аскель пожал плечами, да и спорить не было никакого желания, вот только само здание… Оно было буквально пронизано тёмными магическими нитями, словно кокон огромного паука. И видел подобную картину только один Аскель. По спине пробежала армия мурашек с поднятыми флагами и явно не намеревающимся быстро их спускать.
— Слушай, а может, другое место? Я даже согласен заплатить за снятие комнаты в другом доме по тройному тарифу. Ты не против?
Олег оказался против, причём настолько, что пригрозил кулаком… А после напомнил, как часто Аскель попадает в неприятности по своей же инициативе, так что в этот раз «Он», то есть Аскель, будет действовать так, как ему говорят и никак иначе.
Как бы Аскелю не хотелось, но… Вернувшись к слуге, кивнул, да и к этому моменту большинство студентов уже вошло в старинного вида здание, высота которого достигала, наверное, пятнадцать этажей, почему наверное? Так в самом верху до сих пор туман клубился. На самом деле… интересный архитектурный ход… Аскель хоть со стороны дороги особо и не рассматривал высотки и обратил внимание, только когда они чуть ли не носом в ворота уткнулись, но все эти узкие улочки и тёмные переулки с туманным покровом знатно скрывали очертания города… Не давая простым людям насладиться видами.
— Господин? Вы готовы пройти внутрь?
— Да, и прошу, так как мы — одна команда, нам нужен один номер.
— Я всего лишь слуга и не могу ничего сказать, лишь проводить. Если будет желание, можете поговорить на ресепшене с управляющим. Мне кажется, он вам не откажет.
— Хорошо, в таком случае веди к управляющему.
— Как прикажите, Господин.
Слуга развернулся на месте и совершенно спокойно направился в сторону главного входа, Аскель последовал за ним, а за Аскелем уже и сами женщины, вертя головами в разные стороны, словно и сами чувствовали, что одна сила тут доминирует над другой, и так как у Киры был в основном тёмный источник, тот чувствовал себя вполне комфортно. Или нет?
Обернувшись, но не прекращая движение, ещё сильнее активировал паразитное зрение, смотря на свою клыкастую особу.
Паразит внутри вампирши, был точно таким же, как и раньше, только слегка подрагивал, словно предвкушая море энергии, или… дрожал от страха… Впрочем если второе, то Аскель его прекрасно понимал. У самого мурашки стали ставить лагерь.
Пятиметровые двери открылись с некоторым скрипом, впуская ожидающих студентов, внутрь! Среди студентов был и Принц Антонии, который что-то бурчал и то и дело старался, с кем-то связаться по артефакту связи… не работает? Проверил это немедленно. Извлёк свой артефакт связи и попытался связаться с Асией… В ответ было лишь лёгкое потрескивание, словно белый шум.
— Господин Аскель Варл, прошу, можете не пользоваться тут артефактами связи. К большому сожалению… они тут не работают, слишком близкое расположение к Стене, — сообщил слуга, не останавливаясь, да и все остальные тоже особо не торопились.
— И как вы в таком случае связываетесь с внешним миром? Той же Антонией?
Ответ последовал моментально, словно подобный вопрос ему задают на постоянной основе.
— Мэр города имеет связь, в его кабинете установлен мощный артефакт, которому нипочём магические помехи и колебания.
У этого городка есть Мэр? Хотя чему тут удивляться, вон у Аскеля тоже есть своего рода наместник его владений.
Пришлось встать в очередь и отстоять положенное время, стоит отметить, что далеко не все студенты были недовольны своими уже готовыми номерами и в большинстве своём сразу направились по винтовой лестнице наверх.
На ресепшене оказался лысый мужичок с усталым взглядом, маленьким носом и слегка осунувшимся лицом, под глазами уже заметные чёрные круги, словно тот не спал несколько дней. Сам ресепшен был слегка мокрый… и… это что там с краю… слизь?
— Господин Аскель Варл? У вас какие-то проблемы? — мигом обратился тот, стоило Аскелю приблизиться, причём ресепшен был обит какой-то красной тканью, а сама обстановка… Эх, словно прошлые века его родного мира.
— Почти. Я хочу поменять номер на один большой вместо четырёх маленьких.
— Прошу прощения, Господин, но боюсь, так поступить не получится… Понимаете, другие номера уже заняты. Прошу вас, не устраивайте тут скандал.
— Хорошо, не стану, — с этими словами, Аскель снова развернулся, обратившись к слегка удивлённому слуге. — Можете провести нас в наши номера? И пожалуйста, в мой номер первым.
— Как вам будет угодно… — слегка растерянный слуга в очередной раз поклонился и пошёл в сторону винтовой лестницы. И как у него ещё спина не отвалилась столько кланяться? Или уже отвалилась и там титановый позвоночник?
Винтовая лестница, за которой последовал длинный подъём на четырнадцатый этаж… Жуть-то какая! И как же хорошо, что Аскель не бросал свои тренировки, однако слуга… тот даже не запыхался, спокойно поднялся и, подождав, пока поднимутся вслед за ним и все остальные, так же спокойно направился дальше по коридору, длинному и невероятно интересному. На стенах — старинного вида картины с различными событиями города. На полу красный ковёр без единого намёка на использование, словно его только что постелили, нет ни единой пылинки. Кое-где стоят каменные бюсты.
— Это… — слуга указал на бюст в конце коридора, на котором был изображён мужчина с длинными усами, носом картошкой и очень усталыми глазами. — Наш Мэр и основатель города: Гриндор, ходят слухи, что он был Аристократом, другие говорят, что обычным Простолюдином, который постоянно отказывался от своего титула, хотя ему не раз предлагали стать Аристократом, а жил он как самый обычный человек-простолюдин. Благодаря его мудрому руководству, город не просто ожил, но также и начал расцветать. Сейчас городом управляет его пра-пра-правнук. Прошу, Господин, тут находится ваша комната, комната Госпожёй Киры, Марины Рал и Нессии Элорд находятся в другом конце коридора.
Зайдя в комнату и махнув своим девчатам, чтоб те заходили, Аскель спокойно обратился к слуге, протягивая руку, в ней была зажата серебряная монетка.
— Спасибо, ключи от их комнат можно отдать, они сами туда подойдут после того, как мы переговорим.
Слуга с недовольством кивнул, но тут же вернул себе дежурную улыбку.
— Как вам будет угодно, — вручил ключи, развернулся и направился прочь… не став брать серебряную монету.
Аскель, проследив за ним, пока тот скроется из вида, прикрыл дверь, запер… повернулся к встревоженным особам, заглядывая каждой из присутствующих в глаза. После чего подкинул монетку и спрятал в свой грудной карман.
— Не знаю, что тут происходит, но нам лучше всего держаться вместе, Марина, Нессия, Кира и Первая, сегодня спим в одной комнате, надеюсь, всё это лишь мои пустые подозрения, и завтра мы спокойно продолжим путь.
— Хорошо, да и мы в любом случае не собирались никуда выходить, — тихо прошептала Марина, потирая плечи, словно от холода. Хотя в комнате было довольно-таки тепло.
Кивнув, Аскель подошёл к окну, через которое было видно чуть ли не целый город, а ведь он не маленький, виднелись даже кое-какие промышленные предприятия, вот только… по спине пробежал нехороший холодок… Кинул взгляд в сторону стены, окружающую город, там… на поляне, которую покрывал густой туман, стояла тёмная фигура… высокая и с ненормально длинными исхудавшими руками, выходящими за пределы мантии… та стояла на одном из немногих островков, выходящих из тумана, и, задрав свою голову, накрытую капюшоном… казалось… смотрела точно в глаза: Аскеля!
Тик… так… тик… так…
Ночь… глубокая ночь, которая обычно приносит с собой сон, расслабление и полное умиротворение.
Марина тихо сопела, запрокинув ножку на грудь Аскеля, Кира лежала рядом, да и Нессия с Первой тоже не далеко ушли от Марины. Только сам Аскель… никак не мог уснуть, раз за разом вспоминая все странности этого причудливого места.
Фигура, так привлекшая его внимание, исчезла сразу, стоило ему моргнуть, словно её и не было. Не было ли? Дэн говорит, что вообще ничего не заметил и настоятельно советовал немного поспать, отдохнуть и набраться сил. Вот только разум отказывался отключаться. Как бы Аскель не мучался, глаза не закрывались, словно сами веки что-то подпирает.
Разместились все на нескольких кроватях, которые были в помещении, Аскелю пришлось слегка поработать руками, перенеся ещё парочку постельных мест из точно таких же комнат.
А ещё в воздухе была влага… очень-очень много влаги, всё из-за тумана, который будто пропитал всё в этом городе. И как только сама мебель не покрылась плесенью до сих пор? Местным магам воды нужно отдать должное, хорошо делают свою работу.
С некоторым трудом выбравшись из объятий своих красавиц, Аскель приблизился к окну, снова посмотрел за пределы города и ничего не обнаружил. Пустая туманная поляна и ничего более.
Город спал, погасли даже огни, освещавшие дороги, погасли и огни тех немногих промышленных предприятий, город снова вымер.
Достал артефакт связи, снова попытался связаться с Асией по старому методу. Пусто… Словно сигнал уходит в пустоту. Проверил наруч, и тот, хоть и со скрипом, но вроде как работает. Только собирался связаться со своими через установленную связь как…
Со стороны входной двери раздался тихий, едва различимый скрип… Будто кто-то вышел в коридор и медленно, но верно по нему бродил.
Аристократ? Или попаданцы, которые решили пройтись ночью? Аскель, не став будить своих спящих, стараясь не наступать на предательски скрипучий пол, тихо приблизился к двери, а после заглянул в замочную скважину, быстро создав во второй руке каменный шип, да не простой, а невероятно тонкий, словно земляная игла. Подобного плетения ранее не было, и Аскель его не изучал в привычном понимании. Магический снаряд в первый раз, получился случайно, когда во время создания плетения без использования ментальной закладки забыл указать одну руну в плетении, отвечающую за размер. Снаряд невероятно хрупкий, если, разумеется, не целиться в уязвимые точки.
— «Дэн? Ты меня слышишь?»
Тишина… Причём полная, звуки за дверью тоже стихли. Аскель нахмурился ещё сильнее, вглядываясь в замочную скважину, а там… лишь тень. Кто-то остановился у двери напротив от комнаты Аскеля. Фигура стояла и просто смотрела, слегка покачиваясь из стороны в сторону, что-то шепча…
Усилил слух при помощи целительской энергии, магия слушалась неохотно, но всё же слушалась… Нечто, невнятное бормотание на непонятном языке, это был не Эльфийский, и даже не Гномий, смесь каких-то шипящих и булькающих звуков, вперемешку с общим языком всех разумных жителей… Словно в лёгких была вода.
— Аркунурат, иштушиношун… алшуминирун иншушарук…
Так… а вот это уже Аскелю не очень нравилось… его наруч слегка засветился фиолетовым, сработала защита от ментальной магии, причём не только у него, но также у девчат, мирно спящих на кровати. Первая не просыпалась, но на неё ментальная магия и не действует вовсе, так что по этому поводу можно не переживать.
Аскель резко схватил за ручку двери, распахивая её!
— Королевская Канцелярия! Никому не двигаться!
Пусто… Пустой коридор и никакого движения или чужого присутствия, вот только… Аристократ отошёл подальше, рассматривая стену, отчего сердце застучало чаще… Кровь… стены были исписаны кровью на непонятном языке, странные геометрические формулы, изображающие многоугольники и овалы, словно кто-то пытался что-то рассчитать, но Аскель своим поведением прервал его.
В этот момент на крик выскочила Первая! Та с копьём в руках стала вертеть головой стоя в коридоре.
— Господин? Где враг?
— Не знаю… Но тут точно кто-то был. Первая, вот мой тебе приказ… — посмотрев за спину, Первой и не понимая, как его крики никого не разбудили, Аскель, не договорив, ворвался назад в комнату. — Кира! Марина! Нессия! — Девушки крепко спали, и не думая просыпаться, причём судя по тишине, спали не только они, а возможно, вообще все студенты и профессора Академии. Буквально заставил Паразита в груди впрыснуть в глаза ещё больше целительской энергии, чтоб понять, что тут происходит! Воздух был наполнен сиреневым облаком, которое и погрузило всех в магический сон. Аскель… нечто подобное уже изучал в Академии, пройдёт немного времени, как сама природная магия рассеется. Сама по себе она не опасна, опасность могут представлять те, кто воспользуется этим бедственным положением дел…
— Первая. Охранять их и никуда не уходить, ты всё поняла?
— Приказ ясен.
— И возражать не станешь?
— Нет, мой Господин, — Первая поклонилась. — Я поклялась защищать вас и выполнять ваши приказы. И я не стану их обсуждать, если они не станут противоречить логике.
Аскель кивнул, доставая из своего инвентаря плазменное ружьё, Олимпия тоже не выходила на связь, по-прежнему находясь в своём копье, и это бесило… На Искинов подобная магия не должна была действовать, так почему они молчат⁈
Выбежав в коридор, Аскель не снижая скорости направился вперёд, внимательно осматривая всё по сторонам! Стены слева и справа были исписаны.
Рядом с комнатами, в которых спали студенты, стояли какие-то магические кристаллы… Тоже исписанные магическими кровавыми рунами. Руками брать не стал, как и не стал разрушать прямо на месте, вместо этого моментально перемещал в «Колчан» на поясе, касаясь его корпусом камней. Если это была магическая мина, то таким образом он только что её деактивировал.
— Дэн! Да очнись ты! Хватит спать! Тут жопа полная! Очнись!
В ответ лишь тишина… Спрятав последний кристалл, с пинка вышиб дверь ближайшей комнаты.
— Рота, подъём!
Студентки и парочка студентов спали в одной кровати, не поморщившись от открывшейся картины, тут же выбежал наружу, начав вышибать и другие двери. Слуги спали на полу, кто-то — в кресле, а их хозяева — в небольших кроватях, кто-то даже одетый, другие держали под подушкой боевые артефакты, словно ожидали нечто подобного. Но как бы Аскель не пытался, он не мог никого разбудить, не помогли ни маты, ни магические плетения, предназначенные как раз для моментального пробуждения больного, когда его жизни и здоровью угрожает опасность. Адреналина в крови было море! Но сон никого не отпускал.
Вырвавшись из очередной комнаты и не убирая дула плазменной винтовки, Аскель со всех ног ломанулся вниз! Где, если не там, он сможет обнаружить все ответы на свои вопросы? Да и странное существо, которое шептало под дверью, тоже должно было пойти куда-то вниз.
Магия слушалась плохо, телепорт тоже не работал, а любая связь с внешним миром была отключена, подмогу не вызвать, как не получится и сбежать сломя голову, схватив всех, кого только сможет унести, а значит, нужно обезопасить место и дождаться помощи. Ведь пропажу стольких студентов должны заметить рано или поздно. Нужно только продержаться до этого момента.
Впереди показалась тёмная фигура… Силуэт протянул свои костлявые руки, в которых вспыхнули зелёные плетения! Только плазма была куда быстрее. Выстрел! И голова странного костлявого человека, а может, и не человека, судя по следам чешуи, разлетелась по всей винтовой лестнице 10 этажа.
Быстро приблизившись, не менее быстро обыскал, тело, и действительно… сильно исхудавшее тело было покрыто многочисленной чешуёй, а в карманах обнаружились не менее странные зеленоватые кристаллы, будто накопители, но не привычные глазу.
— Дьявол… Да что за хрень творится в этом месте! Ну не могу я быть единственным, кто не уснул! — спрятав эти странные накопители в свой «Инвентарь» в наруче, сорвался с места и направился дальше! Едва не прыгая сразу через три ступеньки! Скорость увеличивалась, сердце бешено стучало в груди, словно подгоняло своего владельца! Паразит в груди был в той же самой панике, что и его владелец, поэтому не переставал подпитывать своими запасами физическое тело.
Несколько минут беготни с последующим сканированием каждого этажа, и Аскель оказался внизу, а там некие таинственные личности в тёмных мантиях, вытянули руки в его направлении, снова создавая странного вида мерцающие зелёным свечением плетение…
Аскель рухнул на пол! Одновременно с этим открывая огонь по противникам! Никаких слов или предупреждений! Активируемые плетения пронеслись над головой, как и выстрелы плазмы, только в отличие от странных существ, выстрелы Аскеля попали точно в цель! Разрывая противников на части! Зелёная кровь разлетелась по всему холлу жуткого отеля!
Последний фанатик, лишившись руки из-за промаха, попытался сбежать, но лезвие ветра, выпущенное из копья, не просто подрубило сухожилия на ногах, а вовсе заставило их отделиться от тела!
Тихий стрёкот, больше похожий на агонию, вырвался наружу, Аскель не поднялся. Он подпрыгнул с места и помчался к единственному уцелевшему! Сорвал с его головы капюшон! И замер… уставившись в чёрные глаза обладателя Змеиной головы с чешуёй по всему телу. Вместо волос на голове было нечто, похожее на длинных и скользких червей.
Секунда замешательства, и зелёный шар влетает в грудь Аскеля! Дикая боль! Аристократ заорал не своим голосом, переходя на дикий рык! Взмах пальцами-когтями, и часть горла недобитого колдуна улетает в сторону! Выронив бластер, прижал руку к груди, раз за разом активируя целительское плетение, отступая назад. Помогало слабо, но рана стала затягиваться, пришлось буквально выжигать странную энергию из своего тела. Она будто препятствовала лечению.
Плетение 3 курса справилось с большим трудом. А вот пополнять запасы магической энергии не было возможности, иных нитей магической энергии, кроме тёмной, в поле зрения не осталось вовсе. Может, на улице они ещё есть, но это потом… Сейчас нужно привести дыхание в норму, и узнать, как там дела обстоят у его девчат.
Аристократ, слегка пошатываясь от перенапряжения своих магических каналов, приблизился к лежавшему на полу крабу… а под мантией обнаружился слегка потрёпанный костюм жителя города… Это что… мутации? Типа, какие проходят у всех студентов после принятия особого зелья для развития магического источника? Не похоже… да и магия довольно странная, и на испытание от профессоров тоже не тянет. Слишком круто, даже для Академии. А об опасности он лучше промолчит.
Немного успокоившись и придя в себя, Аскель выглянул наружу, через огромное окно, слегка отклонив в сторону алую занавеску, а там…
— Отпустите! Отпустите, кому говорю!
Волчица… Эти твари схватили белую волчицу, и всё бы ничего, похоже, какая-то студентка не спала, сняла с себя артефакт сокрытия или вовсе потеряла во время сражения, вот только… Это платье… Его Аскель никогда не забудет…
Ярость захватила разум! Сердце выпустило убойную дозу адреналина! Кулаком разбил стекло, вырываясь наружу! Осколки неприятно режут кожу на лице, даже скрытые под артефактом сокрытием оставшиеся чешуйки не сильно защитили.
Перекатившись по каменным плитам, заорал во всё горло! Обращая на себя внимание и сразу же уворачиваясь от зелёных шаров чистой энергии! Одновременно с этим целясь по державшим девушку непонятным существам, покрытых водорослями. Плазма, попадая в цель, буквально испепеляла всё вокруг себя, нанося страшные раны, а при попадании в голову происходил взрыв! И все мозги разлетались в разные стороны. Но… в этот раз всё было чуток иначе, какая-то часть разума ещё могла мыслить, и снаряды, летящие в противников, были менее… разрушительными.
— Ашунака! Аканаша! Акаша! Акаша! — заверещали существа на своём языке, отправляя всё больше и больше атакующих заклинаний. Из-под земли стали вырастать зелёные кристаллические копья, едва не пробивая тело Аристократа.
В этот момент Волчица, получив некоторую свободу, сама зарычала, взмахивая лапами! Державшие её существа лишились глаз, а после и своей жизни! Активация боевого плетения вместе с артефактом на шее! Многочисленные осколки льда ударили в спины атакующим магам! Моментально прерывая их каст заклинания и заставляя тех потерять концентрацию.
Аскель, воспользовавшись моментом, начал вести максимально прицельный огонь! Атакуя в первую очередь командиров чешуйчатых!
Попадание плазмы в лицо! И последний фанатик падает на землю, залитую зелёной кровью.
Волчица, тяжело дыша в разорванном платье… из-за чего левая грудь с розовым сосочком выглядывает наружу… посмотрела на медленно к ней идущего «Спасителя», а тот… себя лечил, сначала вытащил зелёный осколок из своего плеча, а после прижал сияющую золотом руку к открытой ране, да и не забывал контролировать обстановку, водя оружием из стороны в сторону.
— Аскель, я…
— Арата, я рад, что вы в полном порядке.
— А? Погодите, а как вы узнали, что это я?
— По платью… — Аскель кивнул и добавил. — Вот прикройтесь. — С этими словами он снял с себя мантию, которую в спешке накинул и передал девушке, а та… Казалось только сейчас заметила казус, быстро прикрылась.
— Спасибо…
— Пожалуйста, а теперь скажи… ты в курсе, что тут вообще происходит⁈ — перешёл тот на более простой тон, тихо отходя в тень ближайшего дома, не прерывая процесс исцеления. Арата последовала за ним.
— Без понятия… мы с Варварой решили прогуляться, и… мы поссорились снова.
Аскель глаза закатил.
— Не понимаю, почему ты с ней дружишь… эта особа ужасно на тебя влияет. Да и не только на тебя.
— Понимаю… но я верю, что она исправится. Хочу в это верить. Мы поссорились, и я направилась обратно в гостиницу, как вдруг налетел густой туман, а после словно из-под земли появились они… Эти сволочи во время битвы моё платье порвали… Аскель, а вы…
— Давай на ты, хватит уже выкать, — выглянул из-за угла, и дал сигнал молчать… Группа чёрных мантий прошла мимо, не обратив внимание на прячущихся в тени студентов.
— Прости… — Арата покорно опустила волчью мордочку. — А ты как справился?
— Не поверишь, но я банально не смог уснуть, в голову мысли лезли всякие, услышал шёпот, а там какая-то хренотень, кто-то все стены руническими символами изрисовал, спустился вниз, а там ещё и эти фанатики.
— Фанатики?
— Фанатики, Сектанты, называй их как хочешь. В общем так и оказался тут, с тобой точно всё хорошо, они не…
— Нет, не переживай, моя честь не пострадала.
— Хорошо, иначе бы этим тварям бы точно мало не показалось, — сказал и снова прорычал, словно какой-то дикий зверь, пришлось Аскелю себя одёрнуть. — Прости, звериная сущность порой даёт о себе знать. И чем сильнее злюсь, тем больше она себя проявляет.
— Ничего, и спасибо за заботу, сама не лучше, постоянно приходится себя одёргивать, — Арата натянуто улыбнулась, — а что насчёт твоих девушек? С ними всё хорошо? Они тоже не… спят?
— Нет, они в полной отрубе, их сейчас моя слуга Рода охраняет. Всё. Никого идём дальше.
— А куда мы идём?
— В Мэрию, мне тут один из слуг рассказал, что только у Мэра есть возможность связи с большим миром. Если сообщим Королю, что тут происходит, он точно пришлёт войска и не поскупится на телепортацию…
Арата быстро-быстро закивала.
— Я помогу всем, чем смогу… но на многое не рассчитывай, у меня скудный магический запас, да и по большей степени я его уже потратила.
— Держи, — Асель кинул накопитель с её видом магии. Арата, к счастью, глупых вопросов задавать не стала и быстро принялась поглощать чистую магическую энергию. Отправить бы её обратно, но… Послушает ли? Аскель знал Арату, хорошо знал, увяжется хвостиком, именно такой она была в те далёкие времена, когда их отношения были ещё в более-менее нормальном состоянии.
Продолжая красться по теням меж влажных от тумана переулкам и стараясь не привлекать к себе внимание, парочка медленно, но верно пробиралась к цели. Центральное здание, объятое туманом, и чем ближе они приближались, тем мрачнее становилось состояние обоих… Стали попадаться не просто «Мутировавшие из-за развития источника», а также вовсе жуткие создания:
Трёхметровый зверь, покрытый чешуёй с головой кальмара и лапами, словно отобранными у тигра.
Двухметровый монстр с телом крокодила, крыльями орла, растущими из спины, и щупальцами осьминога вместо рук.
Двухметровый подводный хищник с телом акулы, щупальцами осьминога и глазами глубоководной рыбы.
Глядя на некоторых созданий, хотелось сказать лишь одно… «Какого хрена тут происходит⁈» И судя по выпученным глазам волчицы… Арата была с ним полностью солидарна.
— Что будем делать? Они явно чего-то ждут на площади… и так просто никуда не уйдут.
Аскель проверил запас белой маны в бластерной винтовке, а после подумав… вручил точно такую же Арате.
— Что? Я не собираюсь бежать туда сломя голову и рубиться с ними. Видела, как я пользовался? — последовал незамедлительный кивок волчьей мордочкой. — Хорошо, так что будешь прикрывать мне спину, а я пока отвлеку на себя внимание этих тварей.
— ЧТО⁈ СТОЙ!
Но было поздно, Аскель выскочил из-за угла и со всей силы свистнул! Привлекая внимание местных колоссов.
— Эй! А знаете, почему чешуя лучше, чем мягкая кожа⁈ — крикнул, раскрывая копьё во всей своей красе, Лезвие слегка завибрировало… Обладатели тёмных мантий, шипя что-то на своём языке, бросились в атаку, а перед ними бежали те самые колоссы! Раскидывая во все стороны всех, кто был спереди. — Обладателей чешуи трудно ранить. Олимпия! Даруй мне свою силу!
— О Всесоздатель этого мира… Что я творю…
— Ураганный поток лезвий!
— ВЗМАХ!
Случилось ровно то, что и в момент первой активации, Поток ветра пронзил всех на своём пути! Кто-то лишился рук, кто-то головы, а кто-то потерял часть своих внутренних органов, выпавших на площадь в центре города, а там… Рыба? У некоторых в телах были живые рыбы?
Колоссы выдержали первый удар, и хоть были все изранены, а некоторые лишились своих щупалец… Аскель с лёгкой ухмылкой снова взмахнул копьём! Добивая впереди стоящих.
Арата включилась в бой! Плазма пролетела мимо Аскеля, поражая начавших что-то колдовать фанатиков за его спиной. Хм, а он их действительно не заметил… Откуда они вообще там взялись? Странно… и это всё? А где все остальные? Где засады, которые должны были спрыгнуть с крыши в данный момент? Разве эта десятка не была приманкой для тех, кто не уснул? Похоже… что нет.
Махнув рукой, направился в сторону главных ворот, одновременно с этим из переулка показалась змея! Аскель тут же вскинул копьё, а Арата…
— Нет! Стой! Аскель, не нужно! Это Варвара!
— Стоп… чего? — Аскель удивился, а вот Варвара, та была в куда лучшем состоянии, чем Арата, слегка ранена, но живая, одежда полностью уцелела, а ещё где-то не так далеко, раздался взрыв… Неужели кто-то ещё не спит?
— Арата… рада, что ты в порядке, Аскель… — на змеином лице появилась улыбка, а после… Варвара посмотрела на Арату снова, только теперь оценивающе, ладони задрожали, а змеиные зрачки стали вертикальными. — Ах ты, сука… Я же тебе сказала! Он мой!
— Что?.. Варвара, ты о чём вообще⁈ — Арата стала ещё больше ошарашена, чем прежде, делая шаг назад от такого наезда, да и Аскель впал в ступор.
В этот момент Варвара, зашипев, накинулась на Арату! В краткий миг преодолев значительное расстояние и выбив из её рук ружьё, замахнулась когтистой лапой, намереваясь располосовать лицо, но в этот момент… Аскель схватил больную за запястье! Варвара зашипела, ещё сильнее замахиваясь не глядя! Брызнула кровь! Вместе с этим… расколотый на две части амулет сокрытия сути… Вся магия заключённая в нём моментально испарилась, а вот облик не стал пропадать сразу… Первым делом стала меняться кожа вокруг глаз… По правой щеке пробежали кровавые потёки от когтей. Только это Варвару не остановило, она зашипела ещё сильнее прежнего, окончательно потеряв контроль! Мощный шлепок по щеке! Причём такой, который отправил Варлу в полёт на пару метров!
Варвара быстро вскочила, продолжая шипеть, а Аскель… тот медленно меняясь, встал между Аратой и Варварой… Кожа в некоторых местах приобрела синий оттенок, пальцы-когти незначительно удлинились, но в целом… Аскель сам по себе не сильно поменялся, разве что его хищническая природа стала чуть острей.
Продолжая загораживать собой девушку… Аскель тихо проговорил, но так, чтоб Варвара точно слышала, и чего ему стоило не выстрелить в неё из винтовки… Одному Всесоздателю этого мира известно.
— Между нами ничего не было и быть не может, а ты, Варвара, — взмах копьём, отбивая боевое плетение в сторону, то в ответ угодило в соседнее здание, пробив входную дверь, Варвара зашипела сильнее, а вот Аскель, тот направил копьё в её сторону. — Как я и сказал, между мной и Аратой ничего не было и быть не может.
— Почему… Почему ты думаешь, что я поверю в ваши лживые слова! Вы все лжёте! Все вы! — голос стал ещё более шипящим, словно вот-вот и погаснут последние осколки разума, оставив вместо себя, лишь животную ярость.
Аскель не выдержал такого проявления тупости и идиотского поведения в столь опасной ситуации… Правый глаз предательски дрогнул.
— ДУРА! ДА ПОТОМУ, ЧТО АРАТА РАЛ — МОЯ СЕСТРА! Я — ЕЁ БРАТ АСКЕЛЬ! КОТОРЫЙ ОТПРАВИЛСЯ В ПУТЕШЕСТВИЕ! И КОТОРЫЙ ДОЛЖЕН БЫЛ СТАТЬ ТВОИМ МУЖЕМ!
Ошарашенное молчание было прервано взрывом! Здания, стоявшие не так далеко от главной городской площади, начали крениться, но падать пока явно не торопились.
Была и хорошая новость… Кажется, или нет, но вот трансформация Аскеля всё же остановилась, руки остались прежними за исключением разве что когтей на пальцах, да и лицо… изменилось лишь частично.
Варвара смотрела на того, за которого должна была выйти замуж и вела себя словно рыба, которую достали из воды и бросили на землю. Глаза выпучены, рот открывался и закрывался. Не менее шокированной выглядела и Арата, которую Аскель до сих пор закрывал своей спиной, крепко накрепко сжимая кулаки, уже готовый не то что навредить Варваре, а разорвать её на части, если та снова решит напасть.
— Невозможно… Ты не можешь быть им! Тот был ничтожеством! Толстым уродом, который только и мог, что прятаться за мамкиной юбкой! Он не мог даже постоять за себя! Ты не он!
— Ошибаешься, Варвара, я и есть Аскель Рал, только… после вашего отъезда из замка, случились некоторые изменения, и нет, тебе я ничего более рассказывать не стану. Арата, — Аскель повернулся к сестре, протягивая свою когтистую ладонь цвета человеческой кожи, хотя можно было заметить, что совсем недавно, цвет был иным. И при этом не выпускал из поля зрения больную на голову змею. — Идём отсюда, и побыстрей.
Арата Рал, наследница Ралства, кивнула и, смело вложив свою тонкую ладонь в руку Аскеля, не менее быстро поднялась.
В этот момент… земля пошла трещинами! В воздухе раздался гул голосов и молитв на неизвестном языке! Туман над головами закружился, земля затряслась! Те здания всё же не выдержали и стали рушиться, затряслась и Мэрия! По стенам дома пробежали многочисленные трещины.
— Быстро! Внутрь! — крикнул Аскель, и в этот момент из-под земли выстрелило громадное щупальце! Огромное и шипастое! Поднявшись ввысь сразу на десяток этажей, щупальце накренилось и стало падать! Точно на Здание Мэрии!
— Нет! — не выдержала Арата, понимая, к чему это приведёт, удар был такой силы, что стены не выдержали и стали рушиться, только и на этом неприятности не закончились. Из разлома под главной площадью повалили новые монстры разных мастей, те рычали и щёлкали жвалами, вытягивая свои мутировавшие конечности в сторону выживших!
Варвара с шоком вперемешку со страхом в глазах сделала сначала один шаг, затем второй, на третьем… Развернулась и помчалась прочь! За ней следом направились пара акулоподобных существ, только вместо плавников у акулоподобных мутантов были человеческие ноги, а из разинутой, полусгнившей акульей пасти вываливались многочисленные щупальца!
— Варвара! Стой, дура! Нельзя разделяться!
Змея не послушала и скрылась в ближайшем тёмном коридоре, Аскель грязно выругался и, не став обращать внимание на свою сестру, как и на тот факт, что выдал свою тайну, быстро начал махать копьём! Раз за разом активируя плетение ветра, разрубая странных существ на части! Щупальце тем временем, получив некоторые повреждения, стало нехорошо дёргаться, синяя жижа, полилась из открытых ран вместо крови, а сами иглы, покрывающие всё щупальце, вдруг распрямились.
— Аскель!
Миг… И иглы, покрывающие щупальце, выстрелили во все стороны! Прошибая, как сами здания, так и чудовищных созданий, не оставляя им ни единого шанса на выживание!
Аскель сумел… тот, скрипя от боли, сумел поставить сразу пять защитных стен, используя магию земли, одно костяное копьё пробив все пять… но сильно замедлившись, попало прямо в живот Аристократа! Боль была невыносимой!
Хотелось орать и биться в конвульсиях, попутно кататься по земле, но времени было слишком мало… Пока шок не отступил, и боль не усилилась, Аскель используя остатки стены, зажал снаряд, слегка сжав его у основания. Резко подался назад! Вырывая клочья плоти! Снаряд оказался с неприятным сюрпризом, а именно с зазубренными в обратную сторону крючками для дополнительного нанесения ран. Подобное часто можно встретить на наконечниках стрел у лучников,
Арата была в панике… дрожащими руками принялась закрывать рану, через которую виднелись внутренние органы, а кровь лилась рекой!
— Нет, нет, нет! Аскель, не смей! Вот ведь идиот! Не смей умирать, кому говорю!
— Да я… и не собираюсь, сестрёнка… — с блаженной улыбкой Аскель сел на землю, тяжело дыша, — На кого я тебя тут оставлю?.. На Первую, что ли? Она сейчас занята… Или на тех, кто сражается там?.. Им я не доверяю. Как, собственно, и твоей подружке. Уж прости, Арата, но подругу ты выбрала себе… Ужасную. Учит она тебя исключительно плохому, и как же хорошо, что наш отец всё же научил тебя думать своей головой, а не поддаваться уговорам или чужому влиянию…
Не став слушать очередные всхлипы или убеждения, что всё будет хорошо… Аскель совершил то, что точно не одобрил бы никто из ныне живущих целителей.
— Арата, подтащи мне то тело… Нет, в тёмной мантии, да его.
— Сейчас, погоди, — Арата быстро выполнила сказанное, Варвара так и не показалась, сбежала… а если померла, то пусть так оно и будет. — Вот, что дальше.
— Прикрой глаза… не думаю, что тебе это понравится, — глаза Дочь Рала прикрывать не стала, напротив, всеми силами старалась помочь. Пришлось Аскелю начать действовать быстрее… так как шок стал постепенно отступать, а боевая химия в наруче не работала… Даже два скрипта не запустились, что-то было не так с Дэном и Олимпией.
Вернув копьё-Олимпию в более удобную форму, вырезал верхний слой кожи с груди какого-то морского обитателя, прижал её к своей открытой и продолжавшей кровоточить ране, а после… Достал накопитель с целительской энергией и резко сжал в ладони! Заставляя кристалл лопнуть и сразу выпустить наружу всю заключённую ману!
Обожгло так, словно на рану вылили бензин! А после чиркнули спичкой! Организм отказывался принимать чужую плоть и сращивать её со своей! Паразит же, или как его правильно называть «Симбионт», в этом вопросе впервые за долгое время был на стороне Аскеля! Не желая подохнуть в этом месте.
Очередной всплеск адреналина, а боль была настолько сильной, что Аскель прикусил губу до крови! Целительская сила зашипела… Чужеродная плоть, нехотя, но стала сливаться с телом, исцеляя рану, как и царапины на правой стороне лица, оставленные одной дурёхой.
Боль стихла… Аскель резко вздохнул, смотря на свой живот с приживлённой плотью другого существа. Жесть… полная жесть… рано или поздно организм отринет чужеродную плоть, но до этого времени ещё нужно дожить.
Быстро поднявшись, схватил шокированную произошедшим Арату и быстро помчался в сторону шевелящегося щупальца! Бросать свою сестрёнку в этом месте он точно не собирался. Выхватил копьё и, не снижая скорости раз за разом, стал активировать боевые плетения лезвия ветра! Вливая не только стихию ветра, но ещё и белую ману в активацию каждого боевого плетения. Подобная магическая смесь наносила страшные раны, разрезая плоть с каждым разом всё глубже и глубже! Поток синей жижи, хлынувший из щупальца, значительно усилился, оно дрогнуло, но было поздно. Невероятно сильное плетение ветра разрезало щупальце в диаметре пять метров пополам! Пробив и здания за ним.
Нехорошее стрекотание с болезненным гулом, а после… остатки плоти исчезли, оставив большую часть лежавшего на здании щупальца.
Забрался на него первым, затем помог забраться волчице, вручил кинжал, а винтовку заставил повесить на плечо.
— Слушай внимательно, хватит тебе реветь, мы справимся, Мэрия ещё стоит, нам нужно добраться до кабинета и вызвать подмогу, а после направимся в Отель, ты всё поняла?
Последовали быстрые кивки, говорить Арата не могла, полностью потеряв контроль над своими эмоциями. Сейчас эта ранее боевая девушка, полностью расклеилась, превратившись в самую обычную девушку, а не сильную магиню. И как же Аскель её понимал… очень понимал, только сейчас ему никак нельзя терять контроль. Было стойкое ощущение, если он расслабится, то на этом всё… Организм банально отключится после всего пережитого. Да и раны на животе, «Прививка» блин…
Рывок! И вот они несутся по слегка влажному от тумана щупальцу в сторону начавшего трещать от натуги Мэрии города. Стоило обоим показаться чуть выше положенного, как в их сторону тут же взметнулись многочисленные заклинания, пусть из-за большого расстояния возможности прицелиться практически не было, но это не отменяло «Случайного» попадания. Аскель это тоже прекрасно понимал, так что старался максимально снизить прицел противников. Зажав в руке Накопитель с водной магией, перенаправил его энергию, а после начал напитывать ею окружающий туман… Он был невероятно странным, из-за чего, собственно, очень плохо поддавался магическому контролю. И только благодаря постоянным тренировкам, Аскель сумел опустить его на крыши ближайших зданий, полностью блокируя обзор. Обстрел практически стих, а оставшиеся магические снаряды били куда угодно, но только не в них.
Щупальце пошло под большим уклоном, пришлось вложить в левую руку второй клинок.
— Хватайся за шею! Арата, не спорь! За шею, кому сказал.
Девушка схватилась, прижавшись своей грудью к спине Аскеля. Сжав копьё и меч, использовал их в качестве опоры, резко вонзая в очень тугую плоть щупальца гигантского кальмара и так же резко подтягиваясь, направился вверх! А вот это странно… на самом конце щупальца кальмара уже была свежая игла… а ещё плетение, невероятно древнее, собственно, из самого плетения и выходила данная игла. Рунная магия была невероятно скучным предметом, только Аскелю как попаданцу было интересно вообще всё. И благодаря этим знаниям, Аскель помнил, что символ, больше напоминающий два рыболовных крючка, уже не используется как минимум пятьсот лет. И вообще был запрещён местной церковью. Только в суть вопроса он не вникал, а остальные… Он их не знал. Не было подобных в учебнике.
— Аскель! Куда теперь?
— Видишь окно? Лезем в него, кабинет Мэра должен быть рядом. Таким ходом мы миновали несколько этажей разом.
Со стороны площади донёсся новый взрыв! Магические плетения золотисто-огненного цвета взметнулись вверх, разрывая зловещий туман, только Аскелю было плевать на это, он уже со всех ног нёсся по скользкой крыше в сторону открытого окна, Арата стояла в коридоре и махала тому рукой.
— Быстрей! Тут безопасно.
— «Молчи… Умоляю! Молчи!» — подумал Аскель, чувствуя как живот нервно крутит… организм медленно стал отходить от шока, а пока бежал по мокрой черепице, старался не навернуться, попутно стуча по своему наручу, пытаясь его раскрыть. Ничего… Дэн не реагировал, большинство функций наруча было заблокировано. Первая молчала, но стоило отправить короткое сообщение, как та сообщила о попытках проникновения на этаж некоторыми мутантами. Всех уничтожила, не оставив противникам в чёрных мантиях ни единого шанса. Ещё она попросила разрешение обрушить лестницу, и Аскель ей это разрешение дал, но только при условии, если по лестнице будет бежать целая толпа.
Ещё выяснилось, что местная магия… какой бы странной она ни была, вовсе не действует на Первую. Парочка плетений угодила ей в плечо и в ногу, и диагностика не показала никаких повреждений или нарушений логического восприятия мира. В общем… Похоже, Первой повезло в этом вопросе. После боя при условии, если все, конечно, выживут, нужно будет заняться и этим вопросом тоже.
Буквально запрыгнув в окно этажа, резко выхватил Олимпию, направляя её в сторону пустого коридора, там действительно было пусто, только мокрые следы огромных лап которые явно не принадлежали людям, прямо намекали, что в Мэрии тоже не всё так гладко.
Плюнув на своё самочувствие, как и на то, что в желудке что-то копошится… кажется, организм мага всё же старается устранить чужеродный объект… направился в сторону, ища указатели направлений. В этом месте они должны быть или карта этажа… Ну не могут же местные постоянно подсказывать дорогу ведь так? Карта здания была даже в Королевской Канцелярии.
— Аскель, это? — Арата указала на плакат, который был спрятан за цветком с большими листьями.
— Да! Ты — молодец, Арата, помоги мне, — отодвинув растение подальше, Аскель приступил к осмотру, плана здания. — Мы находимся тут… Нам нужно спуститься на этаж ниже, и там будет всего пара дверей, секретарша и, разумеется, кабинет самого мэра.
— Я помогу, можешь не переживать по этому поводу.
— Хорошо, спасибо тебе, — громкий звук удара откуда-то снизу, да такой силы, что здание тряхнуло, а по полу снова пробежала трещина. — Давай поторопимся, даже знать не хочу, кто там пробивается сквозь толпу местных монстров.
— Уаканарина… игкуранаш… Силаша, велишака!
В конце коридора обнаружилось существо с десятью длинными руками в чёрной мантии, то вытянуло руки, направляя свои магические рунные плетения в каждой из рук!
— Арата! В сторону! — толкнул девушку в ближайшую открытую дверь! А следом сиганул и сам! Пропуская за своей спиной свистящие магические снаряды. Приземлился и, не особо обращая на шок Араты, поднялся не менее быстро, схватил копьё, и стоило показаться десятирукому чудовищу, тут же активировал боевую функцию Олимпии, срезая не только верхнюю одежду, но и верхний слой кожи. Смрад разложения и чего-то кислого моментально заполнил помещение, а следом раздался крик! Душераздирающий крик монстра, переходящий в ультразвук! Похоже, ему не понравилось, что с него сняли верхний слой кожи. Второй выстрел лишь добавил страданий, а вот третий, уже закончил, да и там остались в основном одни лишь кости.
Схватив девушку за руку, поднял рывком, снова вручил ей в руки плазменную винтовку, пытаясь привести Арату в чувства.
— Арата! Очнись! Ты меня слышишь?
— Слышу… — ответила она как-то отстранённо, смотря Аскелю в глаза, и тут… до него стало кое-что доходить… Аскель провёл ладонью по своему лицу, а после посмотрел на неё… опять лоб расшиб, и всё лицо залито собственной кровью, но ничего, это дело поправимое.
— Всё нормально, я не сильно ранен, нам нужно продолжать бежать, самое главное по сторонам смотри и мне в спину не стреляй.
Дождавшись уже более уверенного кивка, двинулся дальше, особо обращая внимание на соседние двери, ведущие в небольшие рабочие помещения. Между прочим… они были все как под копирку, разве что сами кабинеты были обставлены иначе и явно руками самих работников, которых не было на месте.
Впереди их встретила обычная лестница с магическими ловушками, очередные странного вида рунические символы с пульсирующими плетениями. Плетения словно щупальца вытягивались в сторону ступеней, с желанием схватить любого, кто пройдёт мимо.
— Магическая мина, — тихо проговорила Арата, хватая Аскеля за остатки верхней одежды.
— Значит, наступать не будем… — ответил тот и, направив копьё в сторону ловушки, активировал лезвие ветра. Тихий свист, и плетение исчезло, словно того и не было. Магия высвободилась через повреждение, и сама ловушка не оказала никакого эффекта. А хотелось бы и посмотреть на то, что она делает… а жаль.
Спустившись на этаж ниже, Арата тут же открыла огонь из плазменной винтовки, и не зря, около двери оказался очередной обладатель тёмной мантии с щупальцами за спиной, их были десятки! И все выстрелили собой в сторону нежданных гостей! Аскель тоже не стал стоять без дела, и мало того, что активировал защиту, так ещё и начал атаковать копьём! Превращая огромное количество щупалец в тонко нарезанный фарш!
Остатки щупалец вернулись к своему владельцу, а всё его тело накрыл полупрозрачный зеленоватый купол.
— Вы все… умрёте… Зачем вы сопротивляетесь? Великий придёт в этот мир, и тогда свет станет тьмой, а тьма — светом! Небо смешается с землёй, — пробулькало странное существо, не снимая капюшона, пока по зеленоватому куполу бились плазма и атакующие стихийные плетения. — Вы станете чем-то большим, ваши тела… они лишь оболочки, зачем вы так сопротивляетесь? Зачем страдаете в них?
— Что за хрень ты несёшь! — Аскель положил ладонь на дуло плазменной винтовки, прося Арату пока что не стрелять. Хотя стоит признать… Волчица с плазменной винтовкой в руках смотрелась довольно интересно.
— Я обращаюсь не к тебе жалкая мясная кукла! Очнитесь! Мы с вами одной крови! Вырвитесь наружу! Захватите эти оболочки и встаньте рядом с нами! Почему вы молчите?.. Ответьте мне! Не молчите! Не молчите! Великий освободит вас!
Аскель переглянулся с Аратой… И одновременно открыли огонь! Прерывая сей странный монолог очередного психа, что он хотел этим добиться не понятно. Щит не выдержал и всё же лопнул!
Подбежав к трупу, быстро обнаружил ключ от кабинета, золотой и старинный, весь покрытый непонятной слизью… Вопросов стало ещё больше, как и лёгкий налёт ржавчины, ведь золото не может покрыться ржавчиной… что происходит? Аскель так часто задавался этим вопросом, что ещё немного и сам сойдёт с ума в скором времени…
Не найдя более ничего интересного, уже направился к последней двери в кабинет Мэра, как снова раздался глухой удар! А следом вся Мэрия затряслась, по стенам пробежали внушительные трещины! Грозящие разорвать здание на части. Да что там происходит на первом этаже!
Принц Светлых Эльфов, Принц Тёмных Дроу и Принц людей объединились против общего врага! Подумать только, как долго их народы враждовали, но стоит появиться общему писцу, как все обиды в миг исчезают. А ещё… Им всем хотелось выжить, да и не просто выжить, а ещё понять… что тут за чертовщина происходит! И как… КАК!!! ТАКОЕ ВООБЩЕ БЫЛО ДОПУЩЕНО! ГДЕ ВСЕ ЖИТЕЛИ! И ПОЧЕМУ ТУТ ТАК МНОГО ПРОКЛЯТЫХ!
Ответы на эти вопросы троица, которую сопровождал ранее внушительный отряд, решила найти в Мэрии, ведь именно в Мэрии хранились все городские документы, а также способ связаться с большим миром. Об этом Рогдан и сам знал прекрасно, во всех крупных городах были такие артефакты связи, они могли добить чуть ли не из любой точки до Антонии, хуже были артефакты старост деревень, они могли достать только до подобных городов, но никак не до Антонии.
Принц Тирон зашипел от боли… Его руку пронзила костяная игла.
— Ах ты тварь! — взмах мечом, и голова с десятками щупалец отделилась от тела, отправившись в полёт! — Да что тут происходит. Рогдан! Это твои будущие земли! Как вы вообще проморгали подобное появление тварей!
— Не спрашивай у меня, я в таком же шоке, как и ты. Да и будь в прошлом нечто подобное, мой отец и камня на камне не оставил от этого места.
Эзрим стоял за двумя и едва не дрожал от страха… к такому его жизнь не готовила, да что там… Его мамочка вовсе запретила ему участвовать в подобных сражениях!
— О Великая тьма… да что тут вообще творится! Мы должны были переговорить, но никак не прорываться с боем!
Тирон поморщился, едва себя сдерживая, дабы не пришибить этого придурка! А ведь ладони так чесались, только у них были свидетели.
Молодая змейка в изорванном платье смотрела на них из-за выбитой двери со смесью страха и восхищения! Словно «Она» очутилась в одном из своих романов.
Принц Рогдан первым покинул местный отель под покровом ночи, и пусть город был весь погружён в странный магический туман. В какой-то степени туман даже успокаивал, заставляя разум думать в нужном направлении.
— Давай, Рогдан… ты справишься… самое главное не слететь с катушек… проклятые гормоны…
— Это не гормоны, — из тени переулка вышел Принц Тирон, в своём простом, но на самом деле невероятно прочном костюме для вечерних прогулок. Вдобавок к этому под ним виднелось немало магических артефактов, как раз на случай внезапного нападения. — Признайся, Рогдан, твои эмоциональные связи буквально вопят, я прав? Трудно контролировать эмоции, и ты их списываешь на гормоны?
— Не твоё дело, Тирон, и ты явно не хотел говорить о моём состоянии, так что тебе нужно? — Никакого почтения Рогдан не оказал, да и сейчас смысла в этом никакого не было, как и не было нужды следить за этикетом, лишь время потратят и оба это прекрасно понимали.
— Ты прав, — отмахнулся Тирон, кивая в сторону тумана. — Мне до этого нет практически никакого дела. Хотелось обсудить другое и понять, насколько правдивы слухи.
— И какие слухи тебя интересуют? — хмыкнув, Рогдан опёрся об стену, внимательно изучая своего собеседника, а сам был готов чуть ли не разорвать его на части.
— Твой отец, он очень тщательно скрывает всё происходящее в замке, и скрывать не стану, наши шпионы не могли не узнать ничего конкретного, думаю, как и ваши о моём отце. Впрочем… в таком случае, это бы означало брешь в любой из сторон, однако несмотря на полное молчание, стали доходить некоторые слухи, сам догадываешься какие? — Тирон нехорошо оскалился и, осмотревшись по сторонам, приметил небольшую скамейку напротив своего собеседника, на неё и сел. Не став предлагать Рогдану сесть рядом.
— И? Слухи разные бывают. Может, ты спросишь, что конкретно тебя интересует?
— Скажу сразу: Это не для моей семьи или страны, чисто… личный интерес, можно даже сказать мужской. Ты, правда, предпочёл шлюх принцессам, в том числе и моей сестре?
Рогдан поморщился от такого совсем уж бестактного вопроса.
— За такое обычно принято языки отрезать, и я знаю, что у вас Светлых подобное тоже практикуется, или думали, мы не знаем, как ваш молодняк развлекается на границе? Хоть сейчас эти случаи стали совсем редкими.
— Тут ты прав… это пятно вывести получится ещё не скоро… Однако ты не ответил на вопрос. Даже не так, слегка поправлю. Я знаю, что ты предпочёл тех шлюх, мне интересно другое, почему? Вот тут моя голова отказывается работать в этом направлении. И не подумай, что я злюсь из-за своей сестры, она та ещё стерва и интриганка, каких в мире мало.
— Отвечу только после того, как ответишь ты на мой. И мой вопрос затронет… скажем политическую тему.
— Попробуй, может, и отвечу, если вопрос покажется… интересным.
— Ты ведь больше не наследник трона, я прав?
Принц заулыбался ещё сильнее прежнего.
— Ошибаешься, я по-прежнему Принц Эльфийского королевства, хоть слегка подвинулся в гонке за трон, но ещё могу вернуться на прежние позиции. Тоже самое могу сказать и про тебя. Одного совсем уж красавчика из череды Тёмных эльфов ты тоже приметил, и это я к чему… он тут не для учёбы насколько, я знаю. И ходят вполне интересные слухи, что из-за твоего «поведения» с дамами лёгкого поведения Принцессу сделали или в ближайшее время, собираются сделать наследницей всей вашей Антонии. Так что тут мы с тобой в равных положениях. И кто знает… быть может, однажды наши семьи породнятся. Рогдан, я не хочу войны, недавние события и так отняли слишком много жизней, и согласись… Лучше пусть рядом с твоей сестрой будет такой парень, как я, чем тот худощавый тёмный.
— Хорошая попытка прощупать почву, и я даже почти поверил, но нет, раскрывать политические тайны такого рода я не стану.
— Как знаешь, но теперь ответишь на мой вопрос касательно Оливиры?
Рогдан задумался на несколько секунд.
— Скажем так… наш политический союз был официально расторгнут, и хоть принцессы вольны были вернуться в свои владения, они остались в Антонии, и только дурак не поймёт, почему они тут.
— Рогдан, то, что ты замолчал, не значит, что я продолжу за тебя, скажи прямо.
— Собирают информацию об Антонии и ищут интересных личностей, дабы переманить в свои земли. Доволен?
— Молодец! Удивительно, что даже до тебя это дошло. Не кипятись, мы, Светлые эльфы, умеем играть с эмоциями, так что имей это в виду. И вот эта информация в знак моей доброй воли. Оливира… она часто присылала отчёты к нам домой, нашла она в вашем королевстве немало интересного, и я даже прочёл некоторые письма, которые чудом попали мне в руки. Чисто между нами, мой отец порой не замечает того, что происходит у него под носом. Так вот… Среди вашего народа есть немало толковых личностей, которые уж очень сильно заинтересовали не только мою сестру, но и Билиону, а ещё моя сестра дала тонкий намёк на старинную королевскую технику боевого плетения, да-да, ту самую которая передаётся по наследству исключительно в древних родах, а также в Королевских семьях. Кто-то из твоих будущих подданных её освоил, и… — Тирон вдруг замолчал, довольно улыбаясь.
— И? Ты думаешь, сейчас самое время прерывать свой монолог?
— И на этом всё, — Тирон торжественно улыбнулся. — Прощения у тебя просить не стану, но на этом действительно всё. Никакой более информации она не предоставила. Хотя Отец ей приказал, во что бы то ни стало найти этого «Человека» и привести его к нему. Вернее, даже не к нему, а вообще на территорию эльфов. Уж очень он заинтересовал многих. Только представь… кто-то сам познал всю глубинную суть магии наших предков. Звучит как сказка, и кому не захочется проверить, каково это на самом деле?
— Зачем тебе всё это?
— Как зачем? Подставить свою сестру, разумеется, — Тирон оскалился ещё сильнее, а в глазах сверкнуло лёгкое безумие, — Ты не поверишь, какие унижения я терпел от неё! И если ты воспользуешься этой информацией, дабы разрушить её планы и жизнь, я буду только рад!
— Хм, планы говоришь…
— О-о-о-о-о-о… чувствую, что ты хочешь мне кого-то сдать. Говори! Давай же.
— Есть тут один парень, тоже толковый, но для некоторых он как заноза в заднице, в том числе он доставляет и мне некоторые неприятности, как и некоторую пользу государству.
— Не тот ли это случайно Аристократ, в доме которого моя сестра и принцесса Дроу жили во время карантинных мер?
Рогдан собрался открыть рот, и в этот момент… Из тени показалась тёмная фигура… в топике, коротких штанах, и пивной бутылкой в руках…
— Ик… ой… я вам что, помешал вести тайную-претайную беседу? Ой… Ик… простите, не удержался, я вам не помешаю, можно? Тиркон, тьфу, блин, Тирон, подвинься, Светлая твоя эльфийская задница. — Принц Тёмных Дроу… Рухнул на скамью рядом с Принцем Светлых эльфов, и выглядел тот… в общем плохо выглядел, лицо темнее, чем обычно, в глазах то ещё счастье. — Рогдан, бери в жёны мою сестру! Благословляю! Выпьем же за это!.. — С этими словами Эзрим присосался к бутылке.
У Рогдана и Тирона задёргались глаза… сначала у одного… затем у второго, и было видно, как сильно они хотят прибить одного пьяницу.
Тихий шелест в тени, Эзрим моментально сузил веки, отправляя в полёт бутылку, а следом за ней короткую иглу!
Тихий вскрик, и из тени выпал тёмный чародей с щупальцами по всему телу, да и с едва не активируемыми плетениями, их визуализирующие остатки растворялись прямо на глазах.
Эзрим активировал своё плетение, и, судя по размеру, оно было третьего курса, затем… прислонил ладонь к своей груди,
— Друзья… я сейчас… — быстро отбежав в сторону Принц-Дроу забежал в ближайший переулок, оба Высокопоставленных Аристократа услышали не самые приятные звуки опорожнения желудка. Минуты через две показался уже вполне адекватный Дроу, причём с завязанными волосами. — Прошу прощения за мой неподобающий вид. Пришлось сбежать через окно, чтоб не разбудить сестру, Рогдан, скажите мне, уважаемый наследник трона, почему в ваших владениях на нас, Принцев, едва не совершили попытку убийства? И не трогайте иглу! Она зачарована, мгновенно парализует.
Не успела троица осмотреть тело парализованного, как пришла личная охрана Принца Рогдана, те были в панике и не понимали, что происходит.
— Что⁈ А вы что тут делаете⁈ Гвардейцы! Доложить обстановку.
Как оказалось, во время отдыха в одной из таверн… разумеется, отправил их туда сам Принц, на них было совершено нападение, а сами местные жители словно растворились в тумане. Причём растворились незаметно, один за другим просто стали выходить и исчезали, последним вышел и сам владелец питейного заведения. После чего и произошло нападение. Гвардии легко удалось отбиться, а после они отправились назад.
— Значит, вы тоже повстречали этих тварей… — Рогдан кивнул в сторону лежавшего на земле тела, причём уже с мечом в спине. Тот в момент разговора попытался атаковать, за что и был заколот.
— Что прикажете, господин? — солдат преклонил колено.
— Выдвигаемся к Наместнику этого города, я хочу задать ему пару вопросов.
Пришлось Принцам, а также отряду Рогдана продвигаться с боем, твари лезли из всех щелей, и не обошлось без потерь, Тирон тихо матерился, отрубая конечности одной твари, которая едва не схватила того за ногу.
— Быстро! Все внутрь!
Внутри всё оказалось куда хуже… мало того, что снаружи обнаружилось отрубленное щупальце, завалившееся на само здание, так ещё и внутри строения обнаружился десяток целых и невредимых щупалец, но поменьше.
— К бою! Быстро! Организовать круговую оборону! Маги огня! Быстро поставить барьеры! На щупальца оковы! Прижмите их к земле!
— Это проклятье… проклятое место и город тоже проклятый! Всесоздатель! Спаси наши души! — закричал один из солдат Принца и направился прочь! Не обращая внимание на окрики своих товарищей, за что и поплатился! Одно из щупалец резко извернулось и буквально выстрелило собой! Прошибая тело воина насквозь! Щупальце закрутилось под вопли воина! Остальные бросились в атаку! Пытаясь спасти товарища! Но было поздно… из не такого уж небольшого щупальца выстрелили костяные иглы! Напрочь пронзая всех гвардейцев! Не помогли даже магические барьеры, которые поставили немногочисленные маги-мастера своей стихии.
Все попадали замертво, захлёбываясь кровавой пеной!
Особы королевских кровей уцелели, их броня справилась, разве что иглы поразили руку Эльфа, но…
На деревянный пол Мэрии упал треснувший амулет сокрытия сути… Заставляя кожу Рогдана начать медленно желтеть…
Двери кабинета были сметены в жалкое мгновение! Аскель вместе с Аратой ворвались внутрь! Направляя оружие на левитирующую над полом фигуру в тёмной мантии! Та медленно обернулась, оскаливаясь гнилыми зубами и невероятно старческим лицом…
— Ты… Я тебя знаю! Ты нас встречал во время прибытия! Зачем! — Аскель едва не рычал, а вот Арата не сдерживала своих чувств и эмоций, похоже, тоже видела этого старика, скрывшегося в переулке.
— Жертва… вы все всего лишь жертва для моего повелителя и хозяина… — ответил невероятно старческий голос, и каждый звук давался ему с невероятным трудом. — Мой повелитель хочет есть… он хочет жертв, которые утолят его вечный голод, и вы… все вы станете его пищей. Можете сопротивляться, можете даже попытаться меня убить, всё равно всё предначертано, так было, так есть и так будет вновь, снова и снова, пока я не добьюсь желаемого. Врата откроются, и сила! Сила хлынет в этот мир!
Аскель, едва не скрипя зубами, сделал несколько шагов вперёд, впрочем не убирая копьё в сторону.
— Да? А ты хоть в курсе, кто был в этом чёртовом караване⁈ Нет? А я отвечу, тут помимо обычных студентов, есть две принцессы и три принца чуть ли не всех разумных видов! Да если ты нас прикончишь, тебя разорвут остальные, никто не оставит подобное без внимания.
В ответ раздался глухой смех, за мантией со стороны спины показалось шевеление.
— Думаешь, я не знаю⁈ Всё я знаю… и в этот раз всё получится, мой господин проникнет в этот мир и реальность! Ему хватит сил не просто утолить свой голод, но и наградить своего верного слугу за его старания, — из-под краёв чёрной, практически сгнившей от старости мантии показалось склизкое щупальце, будто созданное из самой тьмы. — Аскель… твоя сила велика, ты даже сам не представляешь насколько, но ты не можешь воспользоваться своей истинной природой… Вступай под длань моего хозяина, и тогда я даю слово… Твоя Сестра Арата не пострадает, твои родные выживут и не станут пищей нашего божества… — Щупальце приблизилось ближе, на самом краю сверкнуло тёмно-зелёное плетение… — Коснись плетения, прими его метку и благословение, и тогда твои родные спасутся, они будут жить, а все твои враги падут… Ты ведь этого хотел? Безопасность для всех тех, кто тебе дорог. Присоединяйся к нам… встань подле нашего бога!
Аскель посмотрел на зелёную руну, которая пульсировала словно от ударов сердца… И его воротило… сам не мог сказать точно, почему так происходит, но эта руна была… Неправильной, извращённой, даже у Бет они были более… Логичными.
Взмах Копьём! Кусок щупальца с руной рухнул на пол! Старик зашипел, а на грудь Аскеля брызнула чёрная кровь из отрубленного щупальца.
— Увы… но, если не будет мира, не будет и моих родных с врагами. Я умею читать между строк, а гибель мира или всего разумного населения не входит в мои планы, — грустно усмехнувшись, Аскель тихо свободной рукой стал готовить одно мощное защитное плетение. — Не знаю, кто твой господин, но его появление станет началом конца этого мира, так что… Прости, но мне придётся тебя остановить. И как по мне, хватит речей, старик, тебе не кажется?
Тихий, и очень недовольный рык, за которым последовал… Выбитое стекло с левой стороны стены! Существо в тёмной мантии с очень длинными руками, перевернувшись и резко вскочив на ноги, выпрямило длинные руки в направлении левитирующей твари!
— Ложитесь! — пробулькало и одновременно крикнуло то, а после… В каждой из длинных рук появилось белое плетение! Аскель от удивления задержался всего на миг, а после раздался вопль! Ярчайшие лучи белой маны пронзили тело Старика и стену за его спиной! Тот попытался поставить магическую защиту, созданную из щупалец, но было поздно!
Здание затряслось! Со стороны улицы донёсся звук падающих зданий! Сердце Аскеля пропустило несколько ударов, и вовсе не от вида их «Спасителя», который больше всего напоминал пришельца, с рыбьей головой и ненормально вытянутыми передними конечностями, а от другой мысли… «Его жёны» город разрушался, а это значит…
Не успел вскочить, как со стороны раздался удивлённый голос…
— Аскель? Что происходит?..
Аристократ обернулся, заметив, как Арата исчезает… просто исчезает, тело постепенно становилось прозрачным.
— Арата! Нет! Ты! Что ты сделал, отвечай немедленно!
— Она… не нужна… с ней всё будет в порядке… — проговорила рыба, тяжело дыша, но не прекращая выпускать лучи света из каждой конечности… И не успел Аскель прыгнуть и атаковать, как тот повернул свою конечность, на которой снова активировалось белое плетение! Из пола выстрелили белоснежные цепи! Вмиг окутали тело Аскеля прижимая того к земле!
— Аскель! Неееет… — эхо затихающего голоса разнеслось по разрушающейся комнате.
Аскель взревел! Сжимая кулаки! Драконья кровь забурлила, доски под ногами пошли трещинами, ступни стали проваливаться, а звенья белой цепи стали разрушаться…
— Стой! С ней всё хорошо, я не хочу, чтоб ты раскрыл посторонним свои секреты… Аскель, я знаю, что ты — белый чародей, и мне нужна твоя помощь… помоги мне, нужно отстрочить этот конец ещё на сотню лет, быстрей!
Цепи исчезли, Аскель поднялся рывком, резко перекатился, хватаясь обеими руками за копьё.
— Только попробуй ей навредить! Уничтожу!
— Я знаю, иди сюда и повторяй в точности всё за мной. Времени мало, пока он не регенерировал, нужно снова заточить его в гроб.
Встав рядом с рыбочеловеком, Аскель стал пристально наблюдать, как вырисовывались плетения… одно за другим, и было это похоже на нечто, что он видел ранее.
Плетение, созданное для очищения заражений и прочей гадости, и его Аскель знал не так хорошо, но мог повторить, только это было куда большего масштаба. Примерно раза в полтора.
— Давно я не видел белого чародея… Слишком давно… многие и не знают, какая сила течёт в их жилах, а если и узнают… то такая сила может сокрушить их хрупкий разум…
— Кто ты такой? — спросил уже более спокойным тоном, не отвлекаясь от начертания.
— Моё имя не имеет значения, однако помни… — рыбий глаз с вертикальным зрачком уставился в лицо Аристократа, при этом начертания плетения не прекратилось. — Тебя назовут монстром и чудовищем. Однажды это случится, к сожалению, времени не так много, я мог бы тебе многое рассказать, многое поведать, но не сейчас, придётся тебе ответы найти самому. Серые пустоши, Проклятые земли, двигайся туда, там ты найдёшь ответы. Уже готово, хорошо, а теперь нам нужна будет помощь, не активируй плетение, пока рано, эта техника уже забыта, и лишь тёмные частично приблизились к её пониманию, другим стихиям она и вовсе недоступна.
Неактивируемые плетения повисли в воздухе, а следом… В воздух поднялся кристалл с белой маной, а на нём было начертано небольшое плетение, довольно простое, но такое маленькое, будто…
— Да… по твоим глазам вижу, что ты понял, твои магические каналы — это не проклятье, это дар, который был в самом начале магического становления всех тех, кто жил до нас… Копируй, быстрей, у нас не так много времени, Твой противник уже рядом, и вряд ли Принц Рогдан обрадуется тому, какой силой ты обладаешь.
Достал накопитель с белой маной из своего инвентаря, начертил точно такое же плетение, используя свои магические каналы, паразит в груди был настолько ошеломлён, что спокойно отзывался и выполнял всё, что приказывали.
Первый кристалл… второй, третий… на четвёртом в окно с раздирающим воплем попыталось влететь что-то невероятно большое! Но ударившись словно о защитный барьер, отступило!
— Хорошо, теперь наблюдай, запоминай и учись, если всё получится, на твоём веку подобная мерзость больше не побеспокоит…
Рыбочеловек, при помощи своего телекинеза, расставил все накопители вокруг тела падшего… Жреца? Последователя божества из иного мира?
Кристаллы засветились! Плетения, которые ранее были нарисованы поверх камней, рассеялись, а из самих камней полился яркий свет! Пара секунд, и вокруг тела «Тёмного» появилось ещё десять точно таких же копий Аскеля, только состоящих из белой маны, Пять копий Аскеля и пять копий Рыбочеловека. Все копии выпрямили руки, и у каждой в ладонях появилось по точно такому же плетению очищения. Активация! Из всех рук выстрелили белые цепи, окутывая Мэра!
— Сила двенадцати светлых Чародеев… Может, даже получится на двести лет запечатать это существо в этих мёртвых землях… — рыбье лицо повернулось и… улыбнулось. — Спасибо тебе, с гордостью носи своё звание Светлого. Ментальные оковы уже стали слабеть… удачи тебе. И помни: Ты сам творишь свою судьбу. И никто, кроме тебя, не сможет это изменить.
ВСПЫШКА!
А сразу за ней вопль ранее мёртвого старика! В этот миг в помещения вбежал окровавленный с головы до ног Рогдан… только показалось, или зрачки были вертикальные?
Темнота…
Голос ушастой заразы тихо вливался в сознание…
— Тьма рассеялась… обломки падали вниз, а немногочисленные выжившие, покидали стены ранее своего родного дома, понимая, что вряд ли вернутся в него… О! — послышался резкий хлопок закрывающейся книги. — Аскель? Ты проснулся?
Аскель открыл глаза, рывком сел, осознав, что всё это время лежал на коленках Марины, тихая качка кареты из стороны в сторону дополняло лёгкое головокружение. — А? Что произошло?
— Ты это о чём? — Ушастая склонила голову в бок.
— Дорогой, всё в порядке? Ты какой-то бледный, даже бледнее чем обычно. — Марина смотрела с явным беспокойством.
— Аскель? Может… тебе попить? — это уже Кира…
Аристократ смотрел на троицу, а после и на Первую, которая смотрела на Аскеля с не менее удивлёнными глазами, чем он сам.
— Эм… А что, собственно, произошло?
Нессия пожала плечами. — Ну… мы ехали, а ты вдруг завалился на колени Марины и заснул, сначала я подумала, что ты хочешь немного разврата, но потом мы поняли, что у тебя поднялась температура. Пришлось остановиться, позвали Элинузу, она быстро напоила тебя какими-то зельями, и мы двинулись дальше через развалины городка. Пришлось долго петлять по разбитым дорогам, но по-другому нам не проехать, ну… мне стало интересно, я вот и книгу почитала, — Нессия показала ту самую книгу, которую захлопнула.
— История Рассвета и падения Нярлутона…
— Угу. Вроде тут был крупный город раньше, лет так пятьсот назад, а после произошла катастрофа, если верить этой книге, страшная битва, после которой от города вообще ничего не осталось. Вон! Глянь, мы как раз выезжаем из развалин.
И Аскель выглянул из окна, как, собственно, и большинство остальных студентов. Развалины, покрытые землёй, мхом и травой, некоторая трава пожелтела, а ещё… тут не было ни единого дерева, всюду разрушения, произошедшие очень давно. Единственное более-менее уцелевшее здание — Мэрия города, и то большая часть постройки уже обвалилась.
Аскеля едва не трясло от переживания… А ещё… на пути попалась потрескавшаяся и висевшая на одной донельзя ржавой цепи табличка.
Кареты остановились, через окно раздался голос.
— Все, кто хочет выйти и размять ноги, сейчас самое время! По развалинам не шастать! Если нет особого желания злить здешних духов!
Аскель вышел словно заворожённый, потряс головой, стараясь не просто прийти в себя, но и привести мысли в полный порядок. Следом за ним и его бравая команда, Марина тут же потрогала лоб.
— Вроде уже не горячий, температура спала.
— Ну… как по мне, он всё ещё горячий парень, — хихикнула зараза, подмигнув и став разминать свои ножки и плечи. Кира тактично промолчала, а вот Аскель… тот заметил фигуру, стоящую в тумане недалеко от разрушенных стен, к ней и направился, причём фигура была очень знакомая.
Никто его останавливать не стал, Профессора тоже были заняты, да и девчата разговорились между собой, разве что Первая, нарушив приказ, «Охранять девчат» устроилась рядом, а попозже… к ним присоединилась Элинуза…
Так и дошли до «фигуры…»
— Вижу, вам тоже интересна История, Аскель Варл, — Элинуза постаралась улыбнуться, только улыбка выдалась слишком натянутой.
— Ничего не понимаю…
— Вы про статую?
— Да… вы знаете историю?
— Разумеется. Каждый уважающий себя выпускник Академии обязан знать эту историю, — Полукровка поправила свои очки, кивая в сторону каменной фигуры. Исписанную многочисленными руническими символами, если приглядеться, то под капюшоном можно разглядеть очертания рыбьей головы. — Одна из самых страшных катастроф за всю историю… Эти остатки города, вроде памятника, чтоб остальные чародеи Академии знали цену магии. Если верить истории, то вот этот студент сошёл с ума, он хотел всё больше и больше знаний, и когда в его руки попал артефакт Изначальных, глава поселения попытался его остановить, но не получилось. Произошёл взрыв, который унёс с собой жизни тысячи разумных жизней, в том числе и самого ученика или Искателя, уже не совсем ясно, но погиб и сам глава города. Немногочисленные выжившие составили картину произошедшего, странное поведение того студента, одержимого магическими знаниями. Так и составили всю картину произошедшего.
— Его назвали монстром…
— Да, так и есть. Впрочем, это было уже так давно, а эту статую никто и никогда не трогал. Может, даже местные не хотят, чтоб всё произошедшее было забыто.
Аскель присел… Слегка убрав грязь и раздвинул траву у самого основания постамента.
А под самой надписью… Крохотное едва заметное плетение, причём весьма знакомое… плетение…
— «Дэн, если ты меня слышишь, сделай фото, а также запиши координаты этого места»
Первая вздрогнула и, похлопав Элинузу по плечу, стала засыпать ту самыми разными вопросами… Аскель, воспользовавшись моментом, положил ладонь на саму надпись! Ощущая, как из его источника высасывается несколько капель энергии.
Прямо под первой появилась вторая надпись:
Стоило убрать руку, как надпись исчезла, прекратив получать подпитку из вне.
— «Дэн, вот сейчас ты не поверишь, но… мне они тоже нужны».
Принц находился за столом в очень просторной комнате и хмурился, попутно рассказывая своему отцу о произошедшем всего лишь несколько часов назад. Да и прибыли они в конечный пункт назначения относительно недавно, так что к их приезду, всё было подготовлено и в этот раз целиком и полностью. Обошлось без эксцессов.
Король в этот самый момент, судя по заднему фону в артефакте связи, находился в своём кабинете, взгляд чистый, властный, а ещё немного настороженный.
— Значит, проклятье тех земель до сих пор работает… — тихо пробормотал он.
— Проклятье? Отец, может ты мне расскажешь? Или мне начать выпытывать информацию у Руберта? А как это делать, я прекрасно знаю.
Вургур немного помолчал, словно осмысливал, а стоит ли говорить о подобном своему сыну? После чего всё же решился.
— Мне ещё мой отец рассказывал, а ему его отец и твой дед, что в далёком прошлом, произошла одна ужасная битва. Подробностей и я сам не помню, но вроде как раз в несколько десятилетий или даже столетий проходящие мимо путники или отряды могли попасть под воздействие ментальной магии далёкого прошлого.
— И мы не заметили разрушенного города? Как так⁈ А как же другие профессора, и даже я… Я! Зная, что там развалины, через которые я уже проходил не один раз, не заподозрил вообще ничего странного⁈
— Да. Единственный, кто мог что-то почувствовать, — это выпускник Ментального направления, со всеми своими магическими знаниями, и то не факт. Даже для тех, кто знал, что город был разрушен, в тот момент не было ничего подобного. Иллюзия и обманка. Напустившая дымку на реальные воспоминания.
На сказанное Рогдан покачал головой с донельзя серьёзным взглядом, на мгновение Королю показалось, что вот! Он видит перед собой своего сына до того, как им овладело то самое плотское безумие.
— Нет, что-то было не так… это не было похожим на иллюзию, все эти жертвы, кровь и существа, больше похожие на помесь нескольких… сложно описать словами, на кого они были вообще похожи. Но это были явно не простые мутации. Да и все жители города куда-то испарились в загадочном тумане, что-то не так… я не могу объяснить, что именно, но то, что мы пережили, то, что я обезумел окончательно в желании добраться до цели и когда оказался в кабинете главы поселения, я увидел…
Рогдан замолчал, задумавшись…
— Что ты увидел? — бровь Короля Антони изогнулась.
— Двух светлых чародеев… они что-то творили над телом третьего, но он даже был не из тёмных, а… каким-то другим, куда более зловещим, чужим, — Рогдан поднял взгляд снова уставившись на отца. — Могли ли Воины Всесоздателя прибыть ещё раньше, но не в таком огромном количестве, как недавно?
— Всё может быть. В те далёкие времена никто особо за подобным и не следил. Вернёмся к тем двоим, скажи, что они сделали?
— Без понятия, словно создавали что-то, причём невероятно мощное, у меня волосы на голове затрещали от всплеска магической силы, а после… перед тем как я потерял сознание, из земли вырвались белые цепи, созданные будто из самого чистейшего света, причём вырвались они не только из земли, а из плетений, которые окружали тело вопящего монстра. После чего, тот Чародей что стоял слева, потерял сознания, и, падая… я заметил, его изменённое тело… бледные волосы и слегка покрывавшую тело синюю чешую… — Рогдан оторвав взгляд от деревянного стола, хмуро посмотрел на своего отца. — Появился Синий Дракон?
Отец не ответил, лишь серьёзно задумался.
— Пожалуй… нужно будет немедленно отправить туда Жрецов со Жрицами, пусть проверят и постараются очистить те места в очередной раз. Я уже не раз предпринимал попытки сделать это, в первый раз во времена своего первого года правления, во второй, когда тебе исполнилось пять лет.
— И что случилось?
— Ничего, сил не хватало, сила тьмы в тех местах невероятно мощна, но она не так сильно влияет на тех, кто задерживается там не больше пары суток. Да и на пути к развалинам стоит немало предупреждений.
— Ты не ответил касательно синего Дракона… Я так понимаю… пророчество может и исполниться?
— Не знаю, — честно ответил Король, слегка пожимая плечами. После чего выдохнул, потирая переносицу. — Мне не раз сообщали о появлении чёрного и белого, во время вторжения из Серых пустошей, но тогда было не до этого, а после победы их и след простыл.
— Значит… всё же есть шанс на его исполнение… и все легендарные драконы с их пророчествами… Хочешь сказать, что я увидел своего злейшего врага, который посмеет занять Трон Антонии после начала моего правления?
Король нахмурился.
— Рогдан, ты вступаешь на тонкий лёд, я пока не собираюсь отдавать трон, как и не собираюсь официально объявлять тебя наследником. Сейчас я в смятении, и пока моё к тебе уважение сильно подорвано. Если ты не исправишься в ближайшее время, я отдам трон твоей сестре. Я не желаю гибели всему королевства в руках безумного правителя. Подумай хорошо над своими будущими шагами. Обуздай свои инстинкты, у тебя ещё есть запас во времени.
— Стой, — Рогдан вскочил, видя, как отец почти отключил связь. — Я понимаю. И постараюсь вернуть твоё доверие, а теперь позволь мне быть в отряде Жрецов, которых ты пошлёшь в тот город. Я хочу снова побывать там.
— Да будет так, — Вургур кивнул, и прервал связь.
Рогдан со стоном рухнул обратно в кресло. Массивное дерево, обтянутое кожей редкой твари из Серых земель, натужно проскрипело… и всё бы ничего, но вот сами мысли… были одна страшнее другой, вряд ли сейчас во всей Антонии был человек, чьё сердце билось бы куда быстрее его собственного.
— И что же делать… во время того безумия я снова потерял контроль, пусть это была лишь иллюзия, морок, обманка, которые проникли в ослабленное спящее сознание, но всё же… — Рогдан прикрыл глаза, а в голове промелькнул образ… вот его амулет сокрытия разрушается, Тирон и Эзрим в шоке отпрыгивают в сторону, а вот «Одна особа» едва не зашипела, активируя свои боевые плетения, атакуя новых противников, и всё бы ничего, но в момент боя с новой волной противников Рогдан обезумел от количества крови, как было тогда на стене. Как итог… под взмах золотой когтистой лапы попал Тирон, лишившись части своей грудной клетки, а после пытаясь спасти свою жизнь погиб и сам Эзрим, получив заряд магического огненного шара себе в спину! Принц Дроу ещё и попытался увернуться, но огненный снаряд летел не так как обычно, невероятно высокая скорость, да и в момент уклонения Снаряд поменял направление, угодив прямо в спину. От Принца Дроу не осталось ни следа.
Рогдан даже тогда не забыл свои чувства, то ощущение победы над своим противником! Желание крови лишь усилилось, хотелось больше! Намного большего! И вот… Он увидел ту самую студентку, имени её Рогнар не знал, да и плевать он на это хотел, не успел он сделать и пары шагов, как со стороны верхних этажей раздался настолько мощный взрыв, что сознание Принца пробудилось, а вся «Дикость» отошла на второй план. Нахлынуло осознание произошедшего, испуганный взгляд студентки и понимание, что вообще натворил! А после накатило то ещё… облегчение, когда после того как очнулся в своей карете и осознал, что ничего из прожитого не было на самом деле, ну… почти… Тирон и Эзрим выглядели сильно побитыми, словно всю ночь провели на тренировочной арене, однако с самим Принцем общались совершенно спокойно, без какой-либо злости, даже скрытой. Словно ничего не помнили о произошедшим.
— Это что получается… если они погибли, находясь под воздействием сонного ментального контроля… то очнувшись вовсе ничего не вспомнят? Хм… а вот та девушка… я ведь её не прикончил, и получается, она знает мой секрет… Но кто она? Герба на её разорванных одеждах точно не было, и монстром она не была, так что… придётся мне провести свою разведку.
Только составил план дальнейших действий, как открылся портал! Из портальной арки вышел слегка похорошевший Руберт Рал, тот кивнул, как полагается его статусу.
— Принц Рогдан, Король меня уведомил, что вы хотите принять участие.
— Так и есть, Руберт, так и есть, — Принц поднялся, разминая плечи. — Когда выдвигаемся?
— Скоро, как только церковники закончат свои приготовления. Ваш отец сильно беспокоится по поводу вашего самочувствия, а ещё… раз вы со студентами попали в такую ситуацию, Короля заинтересовали и остальные покинутые проклятые территории. Хотите предпринять попытку зачистки и их тоже?
— Давай пока разберёмся с этими, Руберт, с остальными посмотрим.
— Как прикажете, — ответил Руберт и, развернувшись, направился в портальную Арку, Принц тоже не стал ждать, да и вещи, которые ему были необходимы для похода, находились в Королевской оружейной. Может, повезёт, и их «Подземные друзья» тоже примут активное участие в зачистке?
Постоялый двор… одна довольно просторная комната для Патриарха молодого Рода.
Девушки блаженно плавали в большой ванне и мило хихикали, брызгаясь и кидаясь в друг друга пеной, эротичная и довольно привлекательная картина, и любой другой на месте Аскеля радовался бы, наблюдая за всем происходящим, или принял охотное участие в веселье, но… не он. Вернее, Аскель и радовался, но мыслями находился немного в ином месте.
Лёжа в кровати и пропуская мимо ушей все девичьи разговоры, тот молча пялился в потолок, по крайней мере, так могло показаться со стороны.
—
— «Знаешь… я мог бы подумать то же самое и, скорее всего, подумал бы, но есть очень много нюансов, первое: Взгляд Араты после нашего приезда в городок, глаза, полные шока и непонимания. Второе: Взгляд Варвары, эта дура, у которой, кажется, окончательно поехала крыша, смотрела на меня с такой лютой злобой, непониманием, обожанием и желанием убить, что даже мне стало плохо. Третье: и самое главное: Первая всё тоже помнит, хотя доказать ничего не может. И это её напрягает… логический сбой происходит в её протоколах, типа: Знает, но доказать не может».
—
— «Угу, а возвращусь я как? Вот перенесусь я в Антонию, а как потом обратно? Ладно, к той статуе вернусь, а после как ножками до посёлка топать несколько километров?»
—
— "Погоди… ты сейчас не шутишь? — у Аскеля аж бровь изогнулась от изумления. — Ты можешь сейчас создать точку перехода, и я могу вернуться в Антонию на час-другой, а после прыгнуть сюда обратно?
—
— «А если не откидывать твою логику?»
—
— «Прочный материал… есть у меня такой, тем более, он тут используется в качестве подпорок для дверей и оконных рам. Займёмся сейчас же. Дэн? Ты чего ржёшь?»
—
Какой выход из сложившейся ситуации? Старый, добрый и проверенный. Предупредив Первую, чтоб та охраняла девчат и не вздумала их выпускать из комнаты ночью в город, Аскель или в данном случае Виктор-Романтик-Попаданчик вспомнил свою молодость из другой жизни, и уже эту, а именно тот момент, когда лазил к своей Марине в окно, причём, Попаданчиком он стал не после того, как попал в новый мир, всё куда интересней.
Тихо слезая по карнизу с третьего этажа здания на первый, Виктор вспомнил, как давно лазал к Марине по стенке общежития в прошлом мире, при этом попросив помощи у своих товарищей, и как его поймали… Бот-Охранник схватил студента за шкирку, а его «Товарищи» слиняли, при этом закрыв номера своего аэромобиля. В общем с того момента они и перестали быть товарищами и стали просто знакомыми. Получил Виктор тогда знатный такой нагоняй от Главы Универа, а после ещё и от родни… Только для профилактики, да и все всё прекрасно понимали, сами такими были. Так что сделав грозный вид и погрозив пальцем… отпустили. Учёл ли Виктор урок? Конечно же, нет. На следующий день всё повторилось, и в этот раз он сорвался! И как же хорошо, что под окном было дерево, получил множественные ушибы, но не переломы. В третий раз… Воспользовался дверью и дневным посещением, хоть и не так романтично, зато все кости целы.
С этими мыслями он и спустился вниз, тихо осмотрелся и, спрятав лицо под капюшон, спокойно направился гулять, в этот раз по живому городу, а не иллюзионному.
—
— «Запись твоих создателей? Послание из прошлого? Или какой-то спутник передаёт сигнал?»
—
— «Дэн…» — продолжил Аскель мысленно, тихо сворачивая за угол, впереди показалась влюблённая парочка, Хайро с Каджиной, на глаза им тоже лучше не попадаться, хоть и являются слугами Рода, но могут сдать Аскеля, сами того не понимая.
—
— Забавно…
—
Пропустив парочку, направился за город, использовать свои знания по созданию «Якоря» в городке, в котором Аскель собрался провести довольно много времени, было бы очень неправильно. В том смысле, что свидетелей слишком много, и риск обнаружения невероятно высок.
— «Пока никто не закричал… значит кто-то из профессоров воспользовался, или ещё кто-то прибыл из Канцелярии. Этот вопрос пока снимается, лучше пришли список необходимого для создания точки перехода».
Дэн прислал, и чего там только не было… По-хорошему, чтоб всё вышло «Выше всяких похвал», нужен полноценный набор Артефактора, для чего? Обработка материала, более точное и качественное нанесение рун и плетений при помощи магически изменённых перьев и, самое главное, сами реактивы для долговечности и защиты самих плетений от внешних воздействий, что-то вроде лака, оставив лишь небольшое место для контакта пальца с самим артефактом, вроде кнопки пуска и остановки.
Без подобных мелочей тоже можно обойтись, но будет это крайне паршиво. Словно… трансформатор, который стоит без корпуса в поле и к которому сможет подойти и потыкать кто угодно, и, разумеется, в этом случае мало места будет всем.
И что из этого следует?
Зайдя в местную лавку, в которой в это время практически никого не было, а за стойкой был самый что ни на есть скучающий парень лет семнадцати, Аскель принялся осматриваться по сторонам, ища на полочках нечто полезное, а ещё… Он не прицепил к своим одеждам герб собственного Рода, так что торговец не знал, к какому именно Роду Аскель принадлежал.
Аскель поморщился, и, к счастью, владелец лавки этого не видел. Угу… слуга… с такой внешностью он может быть слугой разве что Высших Эльфов, вон, до сих пор за глаза его полукровкой называют и думают о некой «Высшей магии», которая сделала Аскеля таким красивым… Угу… поживи его жизнью, и все будут такими… «Красивыми» с волосами цвета серебра. Вечный стресс, недосып, а ещё перенапряжение во всех мышцах! Причём таких, о которых Аскель даже не подозревал. И да, Целительская магия может лишь поддерживать и при очень большом желании действительно сделать красавчиком, но чтоб подобный уровень поддерживать без усилий со стороны, нужно выполнять одно из двух действий:
1 — Постоянно вливать в тело целительскую ману, и несколько раз в день активировать точечно целительские плетения, направленные точно в мышцы.
2 вариант — заниматься тренировками и следить за своим питанием. Целительская Энергия в теле Аскеля лишь помогает быстрее исцелить мышцы, и вообще, если бы предыдущий хозяин тела следил за собой, а не прыгал бы по бабам и не жрал как не в себя, то мог бы и сам достичь подобного состояния к своему возрасту. Но увы… у прошлого Аскеля лишь «бутон» дымился, а не голова работала.
— Прошу прощения, господин, вам что-то подсказать?
Заметив, что Аскель слегка подвис рядом с одним из товаров на витрине, торговец всё же решился поинтересоваться.
— Да, мне нужен набор Артефактора, желательно не слишком дорогой, но со стандартными ингредиентами для нанесения плетений и зачарований.
Парень задумался, после чего залез под прилавок и достал вполне стандартный ящик с инструментами, только он с виду был обычным, печати Академии говорили сами за себя.
— Поставка из самой Академии магии в Антонии, могу продать за двадцать золотых.
Аскель поморщился, отрицательно качая головой.
— Грабёж! Да я за такие деньги могу дом купить!
— Верно, а можете купить набор Артефактора, создать три артефакта, а после купить два дома, — парень торжественно улыбнулся. И что сказать… крыть было нечем, пришлось платить. Да и других вариантов откровенно не было. А использовать телепорт и, оказавшись дома брать набор там, после чего топать обратно несколько километров до поселения Аскелю было влом. Да и к утру может не успеть.
— Хорошо, давай его сюда.
Расплатившись и пересчитав, всё ли на месте, Аристократ прикупил ещё парочку важных ингредиентов,
Покинув лавку, а после убедившись, что за ним никто не следит, Аскель направился за город, попутно напевая себе под нос коротенькую песню. Там его встретила стража, ну не любят эти бравые ребята, которые честно выполняют свою работу, чтоб какие-то студенты входили и выходили, причём на постоянной основе. Вон, как раз группа парней, выпив лишнего, решила прогуляться по ночному лесу.
— Эй! Ты вообще знаешь, кто я такой⁈ Я свяжусь по артефакту связи, и ты немедленно улетишь со своей должности! Ик…
Стражник со взглядом мёртвой рыбы спокойно проговорил заранее заученную фразу.
— Нам не положено. С учётом активности сил проклятья в развалинах, нам запрещено выпускать всех гостей и жителей поселения в ночное время. Жалобу вы можете подать в доме Главы поселения с восьми до шести вечера любого дня, заполнив стандартную форму.
У студента задёргался глаз, после в его руках мелькнул огненный шар, стражник отшатнулся! Только зря, товарищи студента накинулись на него, прижав к земле! В смысле Огневика, а не стражника.
— Отпустите! Вы что творите шавки подзаборные! Я вас всех… Ик, урою! В землю закопаю! Вы ещё попляшете! Ик… Да не меня держите, а этого урода! Он нас не выпускает! И вообще… почему их трое! Он когда подмогу успел позвать…
Один из тех, кто сидел на спине Огневика посмотрел в сторону стражника, и куда более трезвым голосом продолжил.
— Простите его, выпил слишком много, давайте сделаем вид, что этого инцидента не было вовсе.
Стражник не ответил, лишь коротко кивнул, а двое студентов подняли третьего — матершиника — и потащили прочь от ворот. Аскель их взглядом проводил. Затем выпустил из своих магических каналов немного тёмной энергии покрыл ею всё своё тело, делая то максимально прозрачным, после чего… спокойно проскользнул мимо зевающего стражника. Ну надо же… Похоже, это не первое нападение студентов, раз даже в шок не впал.
Оказавшись в лесу, быстро скрылся с глаз возможных наблюдателей, а их тут было немало, по лесу были расставлены уникумы, которые наблюдали за жизнью в городке, при этом сами себя ничем не выдавали, а ещё… скучали. Артефакты невидимости, висевшие у них на шее, были полны энергии, и так как их никто не видит, те спокойно рубились в карты, оставив несколько наблюдателей. Наверняка проигравшие.
—
И действительно, небольшая природная пещера, под огромным таким деревом, а также следы пребывания хищников, но давние, вон, несколько черепов животных. Судя по всему, стаю выгнали, и произошло это несколько лет назад.
Осмотрелся более тщательно, воспользовался сканером в наруче, обнаружив несколько жил, которые были в скале, но крохотные, и вообще это была самая обычная медь. Аскель помнил из книги, что даже рудокопы, обнаружив такую крохотную медь, могут сойти с ума! Подумав, что на самом деле, нашли богатую жилу, и очень часто бывали случаи подобного природного обмана.
Расставив накопители с тёмной энергией вокруг входа в пещеру, а после используя набор Артефактора, соединив их в единую сеть, собственно, поэтому и скрылся с глаз случайных гостей.
Немного собравшись с мыслями, Аскель приступил к самому главному. Сев на камень подобрал с земли ещё один, но полностью чёрный, выполненный из того самого сверхпрочного материала.
— Прочная структура, которая выдержит сильный поток энергии… как по мне, идеальный вариант.
Дэн ничего не ответил, а Аскель приступил к первичной обработке заготовки, ну как к обработке… почистить от внешних загрязнений, чтоб те не мешали магическому потоку, протереть тряпкой для удаления остатков грязи, а после запустить в этот металл несколько капель белой маны. И вот… в руках вполне живого человека ранее не разрушимый материал стал подобием пластилина или глины. Пара минут работы, и вместо куска камня перед Аскелем лежала вполне нормальная такая плоская поверхность, в виде блюдца.
— Пока ты не стал меня критиковать. Я не хочу мучиться и выводить эти плетения на кинжале или чём-то другом, не то место и время для точных экспериментов.
—
Дождавшись, пока белая энергия, словно медицинский спирт, испарится, а предмет вернёт свою изначальную прочность, продолжил сотворение «Чуда Великого». Несколько минут ожидания и подготовки, а после начался сам процесс сотворения магического «Якоря». Следуя точным подсказкам своего Искина, Аскель начал вычерчивать идеальные прямые с постепенным преображением и чуть ли не самими свечами. И в целом картина была…
— Я что… сейчас демона буду призывать?
—
— Молодец Дэн, прям удивил.
—
— А вот сейчас беру свои слова обратно, вообще не удивил.
—
— Сейчас, погоди, нужно нанести защитный слой, я что, зря набор Артефактора покупал, по-твоему? Не хочу, чтоб плетения стёрлись от внешних факторов, той же грязи или упавшей шишки.
— Я ведь не появлюсь в куске породы или камня?
—
Слушать, как ссорятся два Искина, Аскель не стал, банально установил пластину за камнем, обратив внимание, как на несколько секунд вспыхнули, а после погасли белым сиянием магические руны. Хорошо, он рассчитывал на большее световое представление, и как же хорошо, что всё обошлось. Ах да… ещё не менее важный момент, чтоб плетение работало на постоянной основе, а не на два-три раза, Аскель установил в центр пластины малый накопитель с белой маной, на его век подобного источника энергии вполне должно хватить.
Улыбнувшись, открыл наруч, а там…
Ого… даже наруч глюканул.
—
— Видит, но не понимает?
— Итак… у нас имеются три точки перехода. Дэн, если я погибну, я тебя найду в виде призрака и начну пытать твою электронную душу, и только попробуй мне сказать, что её у тебя нет. Своими силами я её создам, помещу туда сознание и буду пытать.
От резкого голоса в голове, словно от крика в наушнике, Аристократ поморщился, тут же активируя в наруче точку перемещения! Выбрав…
Ничему Дэн не учится… И даже тут продолжает прокачивать свои юмористические навыки.
Подтвердив желание переместиться, просто вмиг исчез! И появился уже в своём бункере. Ни боли, ни каких-либо неприятных чувств.
Осмотрелся. Командный центр стоит на месте, стены починены, проводка в стенах кое-как заделана, и пока может работать в более-менее нормальном состоянии. Мимо промчалась сколопендра, огромное механическое создание на миг замерло, уставившись на своего Владельца, а после… отправилась дальше по своим делам.
— Хм… нужно будет подумать над перемещением прямо в свой дом, а то долго топать. Хотя… вот же я лентяй… Эй! Иди сюда!
Запрыгнув на сколопендру, быстро оказался у вполне нормального деревянного заграждения в виде той же деревянной стены, а то вдруг кто-то проникнет в подвал и увидит дыру, и захочет её обследовать? А так… обнаружит закрутки, которые Аскель обставил в самом низу. Бред? Ещё какой, зато как хорошо работает на подсознательном уровне… Кто в своём уме будет двигать шкаф с закрутками?
Выбравшись в свой же подвал, забрал другие инструменты. Отвёртки, накопители Изначальных из своего «Каменного» сейфа, а также более хороший набор Артефактора,
Проверил Бет, Аналану и Анниту — три девушки спали в обнимку и видели наверняка очень хорошие сны, по крайней мере это было видно по их мечтательным улыбкам.
Наградив их поцелуями, за что чуть не поплатился быть изнасилованным Бет… Всё же вырвался из её объятий и, «Грозно» погрозив пальцем, отправил девушку спать дальше, та тихо захихикала, прикрывая милый ротик, но, сделав милую мордашку, снова завалилась спать.
Хоть с этими всё было в полном порядке. Аскеля другое пугало… Троица уже должна была заметить его отсутствие, вряд ли Первая смогла задержать их в ванной на долгое время, но чат молчал, как и другие Артефакты связи. Ух… представил тот ещё разговор, но это ладно. Переживёт как-нибудь.
Забрав вторую партию ботов-птичек для Олимпии и установки связи, а после спрятав всё это в свой Инвентарь, снова спустился в подвал. Хотелось посмотреть со стороны, как подобное происходит, так что попросил об этом Олимпию.
Олимпия: Записать видео, как ты исчезаешь, а после сохранить наруч? Да без проблем, локальная связь есть, задержусь лишь на несколько секунд, прежде чем ответить.
— Хорошо, в таком случае начнём, используй своего старенького бота, вон стоит на полочке.
Бесконтактное подключение, и всё готово. Запись была включена, а Аскель активировал Якорь под номером 2.
Миг и всё, Аскель стоит посреди поля, не так далеко от статуи. Только теперь заметил лёгкую дезориентацию в пространстве, мозг словно перезагрузился.
— Удобная это, однако, вещь…
Пока шёл к статуе появилась Олимпия, та была бодрой, так что Аскель смело активировал запись, а там… Бррр… Жуть и одновременно восторг!
Вот Аскель вводит координаты, а в следующий момент всё его тело окутывает сияние, над головой и под ногами появляются два светлых круга, секунда, и два круга резко соединяются в единое целое и исчезают сами!
— Похоже… тут происходит тоже самое, но в обратной последовательности. Дэн, это палево, нужно что-то с этим сделать, слишком много ярких спецэффектов.
Вот ведь… шутник, блин! Ещё немного, и подкалывать начнёт куда острее, нужно что-то придумать, в любом случае теперь путешествия станут куда более комфортными, нужно только правильно всё обыграть и желательно не попасть в золотую клетку, в которую Аскель вполне может сам проложить себе дорогу.
Приблизившись к каменной статуе, внимательно её осмотрел со всех сторон, пристально так… учитывая, что рядом нет ни души, теперь этому занятию никто не мешал.
Провёл по надписи статуи рукой, вливая в неё немного своей силы, скрытое послание снова появилось, проверил и другие соседние камни, но там ничего не обнаружилось, а после и саму статую, даже ко лбу прикладывал ладонь, насыщая камень белой магической силой, но… ничего.
— Ладно, попробуем старый дедовский способ…
— Сам смотри, — спокойно повернулся в сторону разрушенного города. — Эй! Я знаю, что ты тут и слышишь меня! Хватит прятаться! Покажись! Нам нужно поговорить! Я знаю, что это был не сон! И уж точно не виденье прошлого! Я хочу помочь! И мне нужны ответы на мои вопросы!
Дэн не договорил, поднялся ветер… верхушки травы стали прижиматься к земле, Аскель придержал капюшон мантии, чтоб ту не сорвало. Спустя пару секунд ветер стих, а перед Аскелем… стояла тёмная фигура, состоящая будто из самой тьмы, только… не было от неё никакой угрозы, лишь исходящая на подсознательном уровне боль вперемешку со вселенской печалью. Всё те же длинные руки, всё то же рыбье лицо, и тело ненормальной формы с длинными руками
— Зачем ты… снова вернулся?.. Наш разговор… был закончен в прошлый раз.
— Я знаю. Только вопросы никуда не делись, и их стало в разы больше. И чтоб тебя заинтересовать, скажу следующее… — Наблюдая, как из развалин, медленно стали подыматься тёмные фигуры… Аскель продолжил, всё тем же спокойным тоном. — Как насчёт того, чтоб спасти всех павших тут и не заключить, а окончательно уничтожить того психа, который пытался призвать своего бога? Только не в прошлом, а тут и сейчас, в настоящем?
Мрачные тени медленно, но верно выбирались из-под завалов, причём тени были самые разные. Разный рост и комплектация тел, а были и те… От которых в груди сжималось сердце, а на глазах наворачивались слёзы. Тени детей, которые не должны были погибнуть, у них должна была быть долгая и счастливая жизнь.
— Они… — Тёмное существо с тёмными-острыми зубами словно у пираньи кивком головы указало в сторону поднимающихся тел. — Моё напоминание о содеянном.
— Содеянном? Я так понимаю, история, которую знаю я, отличается от той, которая произошла на самом деле? — говорил Аскель спокойно, но всё равно, в голосе проскальзывали те ещё нотки боли… Которые банально, нельзя было скрыть.
— Возможно. Я не представляю, какая у вас сейчас история, да и нет времени у меня на это. Я трачу все свои силы для сдерживания того, кого мы заточили в кандалы с новой силой.
Тени, вставшие на развалинах своего родного города, молча смотрели своими красными глазами, впрочем, не делая попытки напасть. Да и видны они были только в паразитном зрении, а ещё… к каждой тени шла нить, словно пуповина Тёмная магическая нить, как и к самому собеседнику Аскеля.
Аристократ сел на небольшой выпирающий из тумана камень, махнул рукой, предлагая «Странному существу» сделать то же самое.
— Присядешь? А то мне кажется, что разговор может затянуться.
— Ты не боишься меня?
— Мне скорее больно… Да и почему я должен бояться мертвецов? Бояться нужно живых и материальных, да и… — Аскель с ухмылкой посмотрел в лицо самого настоящего монстра. — Вижу я, что ты не причинишь мне вреда, нет у тебя подобной цели. Я встречал более… скажем… с Интеллигентными лицами, а по факту они оказывались теми ещё двуличными тварями, а ещё я доверяю своей интуиции, она молчит, значит, всё в полном порядке. Задам вопрос прямо: Ты являлся попаданцем? Гостем из другого мира?
Собеседник с лёгкой ухмылкой неспешно сел на рядом стоящий камень, тоже уставившись в сторону разрушенного города. Призраки прошлого потеряли всякий интерес и просто разбрелись, начав заниматься своими делами, не выходя за пределы города.
— Значит… ты тоже… такой же, как и я. Гость этого мира…
— Можно сказать и так, только я сам считаю себя полноценным жителем этого мира, не хочу его гибели, или чтоб страдали невинные души.
— Я тоже не хотел. Вот только вышло… всё немного иначе.
— Расскажешь свою историю?
Обладатель рыбьей головы покачал головой.
— Это будет очень долго, и вряд ли некоторые факты тебе покажутся интересными, а если вырезать всю… как вы студенты любите говорить: «Воду», то останется всего несколько фраз. Бывший глава города обнаружил артефакт, якобы «Изначальных магов» этого мира, тот самый, который влиял на сознание, но не Медузу, кое-что поистине чужеродное, даже для этого мира.
— А можно по подробнее? Я сталкивался с Медузой и кое-как, но разгадал принцип её работы.
— Хорошо… Думаю, ты уже понял, что чародеи, в чьих жилах течёт кровь вперемешку со светлой магический силой, обладают куда большим ментальным сопротивлением, чем все остальные стихии. Так вот… То устройство было не из этого мира, а из… Моего.
— Твоего? Узнал его?
— Да… к большому сожалению или счастью. Видишь ли… в этом мире нет божеств, никаких нет. Людей или других разумных не приносят в жертву, не требуют поклонения чтоб они во имя Всесоздателя или ещё кого-то шли покорять другие народы. Мне этот мир очень понравился по этой самой причине… И когда мне предложили шанс жить спокойно, я ухватился всеми своими лапами за такую возможность. В своём мире я чувствовал себя чужим… не таким, как все, мне не хотелось разрушений, завоеваний, или власти, или вставать подле своего божества… Расскажешь теперь о своём мире?
Аскель пожал плечами, не отрывая взгляда от разрушенного города.
— Мне нечего рассказывать, он не сильно отличается от этого, только вместо магии технологии. Думаю… мой мир похож на мир Изначальных магов этой планеты, но без прорыва в магическом направлении.
— И у вас не было никаких божеств?
— Почему же. Люди могли верить во что угодно, но нас к этому никто не принуждал. Но если ты говоришь о тех, которые моментально могли с неба послать проклятье или монстра… то таких нет.
— Весьма… интересный мир, необычный… И как вы выжили, не поубивав себя? В истории моего мира мы едва не погубили самих себя, когда пришёл «Он».
Аскель едва не расхохотался.
— Не поверишь, но мой мир был несколько раз на грани гибели и только чудом не погиб полностью. А что по поводу твоего? И как я понимаю, пока был жив, пользовался вот этой штукой? — показав амулет сокрытия сути и дождавшись кивка, снова спрятал обратно. — Как тебя зовут?
— У меня… нет имени, может, и было раньше, но я забыл, прошло очень-очень много лет, и единственной моей целью стало сдерживание монстра.
— Одного не пойму, а как, собственно, артефакт, способный призвать твоего бога, попал в этот мир? Признавайся, сам его сделал?
В ответ было отрицательное покачивание головой.
— Нет, не я, но я присутствовал при сотворении ритуала и его создании… Опасного и кровавого.
— Интересно… расскажешь поподробнее?
— Нечего рассказывать, так как в магических искусствах своего мира я толком ничего не знал, но было всего пять подобных Артефактов. Я видел, как Старшие провели кровавый ритуал, а после появилась щель, разлом или трещина, называй, как хочешь, столько разных цветов я увидел впервые в своей жизни, но она была маленькая, совсем крохотная, любой разумный не смог бы проникнуть через неё, но вот сами артефакты… Они что-то вроде маяков, способных притянуть, призвать, позвать… И было это очень давно, даже по моим меркам. Все забыли об артефактах, а когда я попал в этот мир… И увидел вместе со своим учеником «Его»… Я понял, к чему всё может привести и взял… грех на душу.
— Устроив взрыв?
— Экстренное закрытие разлома с учётом знаний, полученных уже тут. Мне даровали светлую силу, вроде как… не самую сильную, но и не слабую силу. Пришлось потратить годы на обучение и поиски ответов, однако… было ещё кое-что интересное. Думаю, ты знаешь, на моём примере, как часто переписывается история. Своего рода… поправляются некоторые факты.
— К сожалению, знаю.
— В общем… я узнал и о Светлых чародеях этого мира, как их гоняли те, кто желал завладеть их магией, силой и влиянием. Собственно… мне пришлось скрываться в несколько раз тщательнее. И как же было интересно наблюдать за тем, как приходит осознание разумными о содеянном, паника и понимание, что их мир может рухнуть из-за собственной глупости. Теперь их единственная надежда на те осколки энергии в Серых землях. Прости… отвлёкся… странная штука — эта память, из своего мира я практически ничего не помню, а вот из этого очень много фактов… наверное, я тоже стал частью этого мира или хотел им стать. Так вот… когда мой путь с моим учеником тоже светлым магом, хоть и очень слабеньким, привёл меня в этот город, повстречался нам Мэр, он узнал, что я путешествую в проклятые земли и всегда возвращаюсь с теми ещё артефактами, и вот… он пригласил меня посмотреть на его коллекцию, а также на последнее приобретение, которое он купил по весьма выгодной для себя цене.
— Понимаю… И это был тот самый артефакт-маяк?
— Да… к большому сожалению, и когда я попытался донести его истинное предназначение, его суть! И поведать о полном разрушении этого мира… В ответ я увидел лишь улыбку… Наместник города уже знал, всё он прекрасно знал, «Он» связался с ним, отравил его разум и душу, завладел ими, а после рассказал, что… «Знает о заблудшем ребёнке, который забыл путь домой», эти слова… пронзили моё сердце, словно кинжал. «Он» знал, что я появился в этом мире, он хотел, чтоб я исполнил клятву и призвал его вместе с его новым слугой, и именно поэтому меня позвали и раскрыли тайну… Всё это слушал мой ученик, и я понимал, чем всё закончится, как минимум моей гибелью. — Воин прошлого замолчал, опуская взгляд в землю… — Я приказал ему уходить, бежать, что есть силы, и не оглядываться назад.
— И… что было дальше?
— Бойня… вот что было дальше. Магические взрывы и ужасные, кровавые жертвы. Городская стража словно обезумела, начав нападать на жителей города, изменяясь всё сильнее и сильнее. «Он» уже забрал души стражей себе, отравил сердца. И тогда я снова услышал его шёпот… он смеялся, и несмотря на смех, в нём слышалась забота… «Он» хотел, чтоб я вернулся, стал его верным последователем и рабом, а он вновь стал моим хозяином, как и все мои сородичи. Я отказался, и тогда частичка «Его» силы перешла в Наместника этого города, его тело стало меняться, а магический потенциал увеличился многократно… Я сделал то… что сделал… Использовал плетение, которое поклялся никогда не использовать, но это был единственный способ если не навсегда остановить, то хотя бы отсрочить неизбежное. Разрушительное плетение из моего родного мира… После его активации практически не осталось живых существ, — собеседник болезненно ухмыльнулся. — И как видишь… Выжившие посчитали меня виновным в гибели их города, а Наместника или Мэра самым настоящим героем, который принёс великую жертву.
Аскель молчал… а сердце сжималось от боли… Несмотря на состояние души, и что её образ поддерживается проклятьем этого места, Аристократ верил собеседнику, причём это не был ментальный контроль, а вот Дэн вместе с Олимпией едва не орали от страха вперемешку с ужасом.
— Белый чародей, который пожертвовал собой, а на него свалили ещё и все остальные грехи… Хуже не придумаешь.
— Ещё как придумаешь… и хоть мне по большей части плевать на то, как именно меня запомнили, проблема заключалась в другом. Сам артефакт… его сила не была развеяна окончательно, она по-прежнему заключена в душе Наместника, полностью подчинив его своей воле, наделив страшной силой и возможностями. И только благодаря тебе, в этот раз мне удалось сравнять силы. За две сотни лет заключения его возможности слегка ослабнут, и я уже сам смогу справиться с повторным заточением его проклятой души.
Аскель встал, потирая руки, а после и по заднице своей похлопал, сбивая пыль.
— Скрывать не стану, твоя история заставит сжаться сердце любого, и мне искренне жаль, что жители этого мира не поняли ситуацию.
— Скажи мне, Белый Чародей… ты меня осуждаешь за то, что я сделал? Или считаешь, что я поступил правильно? Просто интересно именно твоё мнение.
— Я не могу тебя осуждать или сказать, что ты поступил правильно. Да потому что я сам не лучше, и я не знаю, как бы поступил, окажись на твоём месте, вот только добавлю… Если бы моим близким угрожали… и я бы всем сердцем желал спасти их от смерти или ментальных оков… Я бы глотки рвал всем на своём пути, позабыв про человечность. Разумеется, убивал только всех тех, кто хотел меня остановить.
«Существо» вздрогнуло, и чего это он?
— А по твоим… венам точно бежит Светлая магия? Взгляд словно у безумца, который потерял всё… Даже страшнее, чем у меня.
— Точно, только не люблю отступать на полпути, а теперь… Собственно я зачем сюда пришёл. Как ты считаешь, силы двух Светлых Чародеев хватит, чтоб одолеть одного Тёмного засранца и отправить все души на заслуженный покой?
В этот момент на наруч пришло сообщение, от Аналаны, а после и Бет.
Принц Рогдан, в полном боевом облачении вышел из портала, причём облачение было не от физического, а от ментального и психического урона, но и от меча в случае необходимости сможет защитить. Рогдан осмотрел довольно большую поляну.
Две сотни магов различных стихий и три сотни Жрецов Всесоздателя, которые владеют теми ещё плетениями для изгнания Тёмных сущностей. И это, не считая пяти сотен паладинов в золотых доспехах с сияющими мечами, разбивших довольно большой временный лагерь. И куда же без оруженосцев, каждому Сильнейшему паладину полагалось минимум двое.
Рогдан вздохнул… Согласно документам и Королевским Архивам, это была уже седьмая попытка полностью зачистить данный город за всю историю. Его особо не трогали, потому что тут редко появлялась нежить, что странно… учитывая, сколько веков тут находятся пропитанные тьмой земли, те же ожившие мертвецы должны быть куда более частым явлением. И даже Глава Центрального Храма Всесоздателя не понимал причины. Ведь на землях, которые куда меньше, Оживших мертвецов в разы больше. Вот вам и очередная аномалия…
Собственно… по этой причине и не стали переносить маршрут, по которому студентов везут на практику из года в год.
— Принц Рогдан, — Руберт поклонился, он тоже принимал непосредственное участие, так как большинство сильных магов, находилось под его командованием.
— Руберт, я надеюсь, всё готово? Были происшествия?
— Нет, подготовка продвигается довольно неплохо, скоро будем выдвигаться.
— Хм, я, может, чего-то не понимаю, но если только Жрецы со Жрицами, способны очистить землю, то зачем тут другие стихийники? Про паладинов не спрашиваю, с ними и так всё понятно.
— Дополнительная защита. Плюс, довольно часто во время очищения из земли могут показываться мертвецы, а учитывая близость к периметру, то, скорее всего, мертвецы, смогут обладать тёмной сырой силой, наподобие Личей. Или проклятых чародеев.
Пришлось Руберту пояснить некоторые моменты, да и сам Руберт понимал, что Принц и не мог знать подобного, да и в Академии эти факты не шибко афишируются… Говорят о некоторых моментах только во время практики, чтоб не пугать ещё сильнее неокрепшие умы студентов.
Оказавшись в палатке, в которой, собственно, были и сами Представители нескольких храмов Всесоздателя, разбросанных по всей Антонии, кивнул присутствующим, они в ответ поклонились.
— Ваше Высочество…
— Приветствую вас Интоний, Гриндин, Оливир, есть хорошие новости?
На столе перед Жрецами находилась старинная карта города, и судя по её виду, она застала времена, когда тот был ещё цел.
Пожилой мужчина в золотой мантии с белыми рунными элементами, указал на участок с севера.
— Тут расположено старинное кладбище, нужно начать с него, иначе мёртвые могут помешать исцелению земли, ещё нужно помнить о проклятой силе… в том месте нельзя ложиться спать, иначе можно проснуться с полным истощением как физически, так и морально.
— Знаю, было дело… Что ещё?
— С Юга тоже проблемы, перед тем как произошла катастрофа, под городом произошла страшная битва. Два Аристократа что-то не поделили между собой. Простите… подробности были утеряны, но пять сотен солдат были погребены, и, скорее всего, они восстанут после начала обряда.
— Господин! — в палатку ворвался запыхавшийся солдат и, заметив принца, тут же рухнул на колени, едва не расшибая лоб! — Простите, но в проклятом городе началось движение, и там творится что-то ненормальное!
Все присутствующие переглянулись, а после ломанулись из палатки, гонец за ними, вся армия «Светлых сил» тут же пришла в движение! Над лагерем разнёсся гул боевого рога. В голове были сотни разных мыслей! От внезапного нападения самих тёмных до… Атаки целой армии одной из стран, которая решила воспользоваться моментом и устранить как Принца, так и церковных храмовников, дабы подорвать боевой дух.
Оказавшись над обрывом, все увидели, как в нескольких километрах стало разворачиваться то ещё непонятное зрелище.
Мертвецы стали выбираться из своих могил! Тела были в плачевном состоянии, но от них фонило такой тёмной силой, что даже на таком расстоянии, многие могли ощутить весь тот негатив и лютую злобу, двигающие кости!
— Что за хрень… мы ещё не отдавали приказа к атаке! Разведчики постарались⁈ — Рогдан слегка паниковал, но, тут же выдохнув, успокоился… Нет, все разведчики уже давно были в лагере, и он это прекрасно знал, разве что парочка, которая должна была наблюдать за городом со стороны, да и сами мертвецы двигались к…
Со стороны Востока в небо ударил луч света! Затем точно такой же луч ударил с Запада, Юга и Севера! Линии соединились в точку над городом, образуя белоснежный купол! Заключивший в себе сотни… нет, там тысячи оживших Мертвецов! Казалось, они будто ждали своего часа!
— Всем приготовиться! Идём прямо в город! Нельзя допустить, чтоб эти твари вырвались наружу и разбрелись по всей Антонии!
— Подождите… — один из Жрецов дрожащей старческой рукой указал в сторону города, а там… из земли стала подниматься огромная тёмная сущность! Похожая на человека, но полностью состоящая из тьмы! Да и ростом была под двадцать метров высоту! Красные глаза и безумный алый оскал… Из спины стали вырастать многочисленные щупальца, а прямо под куполом появилась зелёная трещина! Начавшая медленно, но верно расширяться.
Как они всё это видели? Одно из плетений Разведчиков, он находился не так далеко от города и буквально передавал всё, что видит своими глазами, а ещё картинка слегка подрагивала.
Огромный тёмный монстр был окутан белыми цепями! Существо взревело! А из спины на десятки метров разом выстрелили щупальца! Разрывая эти белые цепи! В этот момент, откуда-то снизу ударили лучи! Белые лучи! Сначала один, затем ещё и ещё! И все били с разных точек! Прошибая оживший ночной кошмар из сказок насквозь!
— Глупцы! Ваш мир уже стал моим! Вы ещё этого не понимаете… но вы уже стали моими жертвами, как и местные жители этого жалкого клочка земли! Их души принадлежат моему Хозяину!
Голос разлетался чуть ли не на километры! Кулак тёмного монстра сжался и резко нанёс удар по белоснежному барьеру! Но…
— Аа-а-а-а-ах! Что за… почему так больно?..
Тот посмотрел на свой кулак, который начал плавиться, а лучи истинного света пробивали существо насквозь! Чем изрядно его бесили.
— Воины мои! Принесите мне их головы! Убейте их! Я хочу пожрать их души во имя нашего Господина! Я открою ему врата! Пусть они станут первыми жертвами!
Ракурс сместился в сторону развалин, там показалось движение, и это был не зомби, а…
— Это ещё что за хрень?.. — тихо выругался Принц, наблюдая, как какой-то псих в белом доспехе и с белым плащом за спиной, маша копьём, отбивался сразу от сотни зомби! Разрезая их тела серпами, состоящими из чистого света!
— Белый… паладин… Быть не может… все Светлые исчезли несколько столетий назад… — ещё у одного из Жрецов, наблюдающих за «Паладином», затряслись руки. Кто это был, Рогдан даже не понял, слишком был занят наблюдением, а этот «Белый Паладин» бил и кромсал тела оживших мертвецов на части, словно они состояли из воздуха, а не из плоти!
Из тел вырывалась тёмная дымка, которая, впрочем, тут же влетала в тело самого паладина… Что ещё больше вызывало вопросов…
Он что… поглощает их силу?
Гигант взревел и, подняв ногу, собрался было раздавить назойливую букашку, как вдруг, со стороны Юга восстали мертвецы! Те самые маги двух родов, которые сражались за своих Аристократов, но… были они другими… Более целыми, а ещё… в их телах бились белые сердца!
Впереди стоящий Светлый маг, имеющий светлую мантию, но при этом весь его силуэт будто содрогался, указал невозможно длинной рукой в сторону гиганта.
Все восставшие подняли руки, и сразу сотни лучей пронзили грудь огромного монстра! Он в этот момент практически добрался своими щупальцами до разлома в небе, но вот лучи… Угодив прямо в грудь, в этот раз они не прошли насквозь, вместо этого заставили 20 метровое чудовище упасть. Жалкое мгновение, и в воздух взлетел тот самый паладин с плащом за спиной! Подпрыгнув метров на пятнадцать, приземлился на голову паникующего гиганта! И снова голос… который разнёсся на многие километры…
— Стой! Я дам тебе власть! Я дам тебе богатства! Ты станешь правителем этого…
Копьё пронзило голову, угодив промеж глаз… По телу тёмного создания, словно по венам расползлись многочисленные светлые нити, душераздирающий крик, а после… поднялся рёв! Ветер был явно магическим, так как заставил тело Тёмного чудовища буквально таять на глазах… тьма закружилась в вихре! Паладин поднял руку, и вся эта тьма всосалась в раскрытую латную перчатку!
Щупальца, начавшие вылезать из разлома… замерли, спустя пару мгновений из этого же разлома появились другие щупальца. Более насыщенные зелёной магией обхватили первые и, словно сдерживая, потащили их обратно.
Стоило им исчезнуть, как разлом… Закрылся.
Наступила тишина…
Зомби прекратили наступление и, будто осознав, что они делали всё это время… посмотрели на свои полусгнившие руки… Многие из которых дрожали…
Паладин, смотря на всю эту картину сверху вниз, взмахнул рукой. Пришлось не менее дрожащему Разведчику ещё и слух усилить, это плохо влияет на здоровье, и восстанавливаться он будет очень долго.
— Всё… ваш кошмар закончился, можете отправляться на заслуженный покой.
Купол защищающий город, покрылся трещинами и рассыпался… но вот сам свет… Тот буквально разлился по разрушенным улицам и дорогам, словно кровь по венам, многие зомби, покрывшись светом, медленно стали обретать полупрозрачные силуэты, становясь личностями, которыми они были при жизни. Появились и сами призраки мужчин и женщин, стариков и детей… Всех тех, кто погиб в тот злосчастный день и не смог уйти на заслуженный покой.
Рядом с паладином появился ещё один Светлый чародей, тот спокойно поднялся по обломкам зданий, стянул со своей головы капюшон, и все увидели рыбье лицо… с острыми зубами и выпученными глазами. Существо поклонилось.
— Простите меня… простите, что не нашёл другого способа. Если бы только… в тот злосчастный день я был сильнее…
В ответ… были лишь улыбки, тысячи понимающих улыбок и лишь благодарность в глазах каждого из погибших. Всё они понимали…
Свет стал ярче… Появились силуэты разрушенных зданий, появилась и сама Мэрия, сотканная из белой магии, по дорогам снова стали двигаться кареты, и весь город… он словно ожил! Словно и не было той страшной катастрофы!
Свет стал ещё ярче!
Огромный призрачный город… стал подниматься в небо вместе со всеми его жителями! Всё выше и выше, пока… просто не исчез…
На развалинах остались лишь двое… Призрачный силуэт, упавший на колени в белоснежных одеяниях, из чьих больших глаз бежали слёзы, закрывая лицо своими длинными руками.
Паладин преклонил правое колено, кладя руку на плечо призрака.
— Пора и тебе обрести покой, твой долг выплачен сполна, ты искупил свой грех тем, что не давал тьме вырваться из заточения все эти столетия, а теперь… Спи спокойно.
На рыбьем лице появилась улыбка облегчения, и фигура… медленно растворилась, словно её никогда и не было вовсе…
Паладин же… Тот, дождавшись, пока фигура исчезнет полностью, выпрямился во весь рост, посмотрел в бездонное ночное небо с мириадами звёзд, словно что-то там искал…
— Пора…
Коснулся своего запястья, над его головой и под ногами появились Белые круги, секунда, круги соединились в единое целое, и тот исчез… Не оставив после себя ничего…
— Ну всё… хватит ждать, выдвигаемся! Нужно понять, что за хрень тут только что произошла!
Обернувшись, принц увидел, как главы храмов Всесоздателя стоят на коленях и, держа в руках магические обереги, тихо молятся… Так же поступили и все остальные паладины, включая…
За всем этим с едва заметными улыбками, наблюдали две особы… беззвучно рыдающая Светлая Жрица, и… Тихий шёпот полился ей в ушко, пока никто не слышит.
— Слушай… вот я готова на что угодно поспорить, подруга, но уверена, что это был наш с тобой парень. Кажется… он снова развлекается без нас. Самое главное, чтоб нас этот Принц не заметил, а то мне придётся его прикончить. Не нравится мне, как подобные личности паникуют, хотя соглашусь… подобное зрелище вызывает ту ещё бурю эмоций.
Принц Рогдан вёл целую армию, и шли они с предельной осторожностью, пристально смотря по сторонам, но и не это было главной проблемой… Все чувствовали, что что-то изменилось, в этом месте стало словно легче дышать, а ещё… было тихо, на душе так спокойно… Исчезли тела всех тех оживших мертвецов, которые ранее выбрались из своих могил. Просто… пусто… Обычные ничего не представляющие из себя развалины.
Принц молчал, молчал и рядом шедший Руберт, у главы Королевской Канцелярии слегка подёргивался левый глаз, было видно, что Руберт не понимал, что тут вообще происходит, и самое главное: Как ему писать отчёт о произошедшем? Эх, вот, казалось… жизнь только-только начала налаживаться и вот на тебе.
Армия вошла в развалины города, разрушенный, но не забытый, воздух был неимоверно чистым и приятным. В этом месте дышалось ещё легче, чем там на вершине в нескольких километрах.
— Принц, ждём ваших приказаний, — к нему подошёл один из командиров, поклонившись.
— Рассредоточиться, обыскать весь город, я хочу понять, что это был за светлый, мать вашу, паладин. Докладывать вообще обо всём что найдёте. Даже о мелочах.
— Слушаюсь, — снова поклонившись, один из командиров отправился раздавать приказы своим подчинённым, а вслед за ним отправились и другие. Не маленькая такая армия рассредоточилась по всему городу.
— Что думаешь?.. — Рогдан присел над чёрной кляксой, это всё, что осталось от ранее двадцатиметрового монстра.
Руберт неопределённо покачал головой.
— Без понятия, принц мой… я ранее ничего подобного не видел в своей жизни.
— А если про этого белого рыцаря с копьём?
— Тоже ничего подобного не было ни в одном файле, который попадался мне на глаза за всё время службы. Подозреваю… что это был какой-то могущественный артефакт Изначальных магов.
— Думаешь… он с его помощью победил ту тварь? — Принц поднялся и слегка пнул землю носком ботинка, заставляя землю покрыть ту самую чёрную жижу, впрочем… та и так медленно испарялась, не оставляя после себя даже следа.
— Возможно, но не могу ничего утверждать. Слишком много неизвестных. Принц… если позволите… ко мне обратились Главы Храмов Всесоздателя, они хотят тщательно изучить это место на предмет воздействия светлой магии или артефактов Изначальных.
Принц кивнул.
— Я не против, но всё равно тебе нужно спросить разрешение у моего отца, я ещё не Король, Руберт, может, у тебя есть хоть какие-то мысли по этому поводу? Без протокола.
Мужчина задумался, снял шлем и потёр затылок, косясь в сторону одного очень неприметного «наблюдателя» в мантии с капюшоном и маской на лице, не пропускающих ни капли света внутрь, тот стоял в стороне и лишь наблюдал за всеми.
— Может, это проделки наших «Друзей»? Их очередной эксперимент, который вышел из-под контроля?
Принц тоже покосился в сторону, но быстро отвёл взгляд.
— Это звучит более логично. Слишком много совпадений за один день, и мой отчёт и появлении странного Паладина… — будто вспомнив, что хотел спросить, Рогдан щёлкнул пальцами. — Кстати… Жрецы по этому поводу ничего не говорили? Они, похоже, знают, про Белого Паладина побольше нашего.
— Я понял… Я всё выясню, и отчёт будет у вас к утру.
— Надеюсь, Руберт.
— Господин! Прошу сюда, — подбежал к Принцу один из солдат, после чего указал в сторону бывшей городской стены. — Там за пределами города, находится статуя, и она весьма необычная.
Руберт с Рогданом переглянулись, после чего быстрым шагом направились вперёд, да и шли они не пешком, а скакали на защищённых от магического воздействия лошадях. Так что дорога не заняла много времени.
За городом, на месте, где ранее стояла та самая статуя «Безумца», уничтожившего город, стояла уже другая… Статуя из белого камня, капюшон, ранее покрывавший всю голову, теперь опущен, а на рыбьем лице сияла улыбка, такая добрая и с таким облегчением.
Под самой статуей была свежая табличка с надписью.
Принц спрыгнул и, с осторожностью приблизившись, прочёл.
— «Отдавший свою жизнь и душу ради спасения мира, которому он никогда не принадлежал. Не дал вырваться силам мрака и тьмы на волю. Мы, жители города, прощаем тебя. Покойся с миром, ты заслужил это…» — прочитав вслух, Принц повернулся к Руберту, а тот плечами пожал. Мол… я такой же, как и вы, ничего не знаю и не понимаю. — Немедленно поднимем архивы, я хочу знать историю этого города во всех возможных и невозможных подробностях, может, тогда прольётся чуть больше света, чем сейчас.
Аскель сидел на большом камне и смотрел на костёр, прямо в его центре был воткнут меч, тот самый трофей, который он добыл в ходе сражения и который был отброшен за ненадобностью. Почему так? Артефакт был проклят, по-настоящему проклят. В паразитном зрении металл был покрыт тонким слоем какой-то слизи, она тянулась к человеку, словно желая прикоснуться к его коже, но… Аскель поступил иначе. Взял, да и воткнул лезвие в раскалённое пламя костра, слизь билась в агонии, но ничего не могла с этим поделать. Может, это и был тот самый артефакт, который должен был помочь открыть разлом? Неизвестно… хоть Аристократ и извлёк его из головы тёмной твари.
— Вот и сразился, блин, с тёмной сущностью… я-то думал, она будет не такой уж и большой, ну… максимум с человека, а там возьму да расстреляю из винтовки. Эх, всё пошло не по плану, хоть победили, уже хорошие новости.
В ответ была лишь тишина. Дэн в обмороке, Олимпия не могла отойти от шока, до сих пор в какой-то прострации находится. Угу… неживые они. Пусть говорят такое чаще, может, однажды Аскель в это и поверит. Искины, блин, совсем очеловечились.
Задрав голову с белым шлемом к ночному небу с мириадами звёзд, Аскель тихо, едва слышно проговорил.
— Надеюсь, теперь ты обретёшь покой.
В ответ задул ветер, слабый, но такой… Спокойный, действительно после битвы словно дышать легче стало. Нужно было обратить внимание на количество тёмных нитей силы… наверняка их стало в разы меньше, да и баланс энергии в том месте должен был прийти в равновесие.
Посмотрел на свои руки, которые покрывали белые латные перчатки, повернул голову в сторону, скосил взгляд… ещё и белый плащ прицепили, и кто бы мог подумать, что «Стихийное облачение» будет настолько заметным? Впрочем… «Он» что-то об этом говорил, но Аскель был занят тем, что тратил свои магические накопители, которых лишился чуть ли не всех сразу. Десятки накопителей с белой маной, расставленные вокруг всего города. Спасибо Дэну с Олимпией, помогли с транспортировкой и установкой.
План был довольно прост: Не дать зомби-проклятым, которые наверняка восстанут из-за угрозы их повелителю, покинуть пределы города. Ну и самому «Повелителю». И да, этот план придумал Попаданец, такой же, как и сам Аскель. Жаль он так и не назвал своего истинного имени. Зато…
Слегка постучав по белоснежному наручу, активировал Инвентарь, вытаскивая одну очень хорошую книгу.
Аскель грустно ухмыльнулся.
— А ведь ты не верил, что у нас получится, похоже… Я выиграл спор, и теперь твой дневник с записями и этим плетением доспеха теперь мои. — Вроде… и радоваться должен, а на душе всё равно грустно и печально.
В ответ снова была лишь тишина, разве что потрескивание костра со слегка булькающей слизью выделялись из общей картины. Металл постепенно нагревался.
Открыв первую страницу дневника, приступил к самому неторопливому чтению. Тут было всё. Примеры атакующих, целительских, а также собственные наработки плетений с теориями дальнейших развитий этого вида магии. И страшно подумать, каких можно было бы достичь высот, если бы этот «Уникум» в хорошем смысле слова не погиб, он своими изысканиями мог… Скорее всего, спасти этот чёртов мир.
Аскель провёл ладонью по рисунку рыцаря в латных доспехах.
— Магическое облачение… Обнаружил сегодня интересные записи в развалинах, не сказать, что прям старые, но и не слишком новые, скорее всего, им под три сотни лет, а может, и больше. Сложно сказать точно, но, похоже, маги прошлого умели облачаться в одежды своей стихии, и пошло это от Белых Чародеев, которые буквально накладывали на себя свою стихию, передавая ей физическое воплощение. Например, та же ледяная сосулька или водные лезвия они являются физическим воплощением магии в этом мире. Так почему то же самое не может быть с одеждами? Нужно попробовать, и если всё получится, на следующей странице напишу подробную инструкцию по воссозданию одежды из своей стихии.
И действительно, на следующей странице был изображён тот самый рыцарь и плетения, которые его окружали. Перед использованием чародею нужно было очистить разум и запустить процесс высвобождения магической силы через магические каналы, перед тем как начать сам процесс. Можно начать сразу, но, если воздух будет пропитан маной той стихии, процесс наложения самой печати будет куда проще. Предподготовка.
Тут Аскель удивился… Действительно на редкость полезная информация. Он не раз ощущал, как мана порой не слушалась при сотворении того или иного плетения, и дело было не в паразите, возникало чувство, будто водил пальцем по наждачной бумаге, и ведь прекращать было нельзя, иначе придётся начать всё заново.
— Вот значит как… забавно, и чтоб снять облачение, нужно разорвать плетение, причём особым способом, иначе произойдёт вспышка, которая ослепит врага, чем можно воспользоваться. Ещё один дельный совет.
Так и поступил, плетение было нанесено на левое запястье, и чтоб его разорвать, нужно было перечеркнуть три линии из десяти, которые формировали собой особый круг со стрелками, в центре которого находилось само ядро, подключённое к магическим каналам самого Аскеля. Хоть это и максимально простое описание, но на самом деле, там было то ещё извращение. Своим умом Аскель если бы и додумался, то очень нескоро.
Перечеркнул первую линию, затем вторую… облачение покрылось белой дымкой, но очертания доспехов ещё сохранялись. Забавный эффект, можно и Аристократов таким способом попугать. Вышел ночью, и всё… завод по производству кирпичей можно открывать.
Стоило зачеркнуть последнюю, как броня исчезла без следа. Никакой вспышки или визуальных эффектов не последовало, а вот сама печать… которую Аскель сам нанёс себе, следуя точным инструкциям, просто испарилась, не оставив после себя вообще ничего. Улыбка сама расплылась на лице.
— Хороший козырь на будущее. Продолжим…
В дневнике была ещё и карта местности, развалины, расположенные с другой стороны защитного периметра, а ещё там имелись специально отмеченные места, только никаких подробностей не было. Ходить? Или, наоборот, держаться от этих мест подальше? Непонятно…
Тихий ветер ударил слегка со спины, вместе с едва заметной вспышкой.
Со стоном, словно на «его» плечах груз всего мира рядом сел…
— Не ожидал тебя снова увидеть так скоро, Арокур. Как жизнь там наверху? Дождь скоро начнётся? — спросил тот, не отрываясь от страниц книги.
— И как ты понял, что это я? Даже не напрягся, — в голосе лысого мужчины послышались лёгкие нотки удивления.
— Да кто ещё мог? Принц? Или один из его наблюдателей? Нееееет… у меня тут секреты по всему периметру расставлены, никто бы мимо не прошёл. Разве что кто-то из жителей бункера под Антонией, но и там будут некоторые проблемы. Я так понимаю, пришёл ты исполнить нашу часть уговора? — захлопнув книгу, Аскель неспешно заставил её исчезнуть, спрятав в свой инвентарь.
Мужчина нехотя, но кивнул.
— Наша оплошность, проглядели артефакты, а ещё эти магические колебания, которым не предавали никакого значения. Мир и так на грани, мало ли, что может их вызвать.
— Но их вызывал артефакт, который мог внести кардинальные изменения в ваш план по наблюдению. Арокур… признайся, весь ваш план с наблюдением и невмешательством пошёл прахом с того самого момента, как вы выкинули в этот мир папку с названием: «Придурковатые Идиоты не отправлять и не открывать!» Ну как? Почистили свои душевные жёсткие диски?
Арокур недовольно скривил лицо.
— Было такое, скрывать не стану. И несмотря на это, мы надеемся, что скоро всё успокоится.
— Угу… и не станут пробуждаться древние артефакты, которым несколько сотен лет с маяками, которые способны открыть двери божествам из других миров, — Аскель протянул свою ладонь, раскрыл её, а там… Чёрная, пульсирующая клякса… Словно паразит, который желал покинуть руку, но никак не мог, тонкий слой кожи не пускал, впрочем он и не мешал шевелить ладонью. — Душа бывшего Наместника разрушенного городка, который желал открытия портала. Думаю, будет достаточной платой для моего бонуса? Тем более он владеет магическими силами из другого мира, причём куда более опасного, чем тот повелитель кровавых рек.
— Вполне, даже спорить с тобой не стану. Думаю… второго тома будет вполне достаточно в качестве платы за содеянное.
— Может, новое благословение?
— Виктор… ты меня без ножа режешь… — «наблюдатель» закатил глаза. — Нет, в этот раз тебе не получится меня переубедить, только твоё усиление и никак иначе. Либо зелье, либо книга.
— Хоть скажи, наш предыдущий договор касательно защиты Маши ещё в силе?
— В силе. Но она и сама не глупа, так что моя защита и не требуется слишком часто. С момента его заключения она была в опасных ситуациях всего три раза. И в паре раз она сама справилась с неприятностями. Подробностей рассказывать не стану. Если захочешь узнать, сам спроси.
Аскель снова уставился на меч, объятый пламенем, после чего вытянул руку и начал водить ею по языкам пламени. — Забавно… но пока в моей ладони заключена душа, которая не отправилась напрямую к тебе, я не чувствую никакой боли. — Убрав руку, протянул ладонь к Арокуру. — Быстрей забирай, пока не передумал и не начал строить планы по использованию этой штуки, в своих меркантильных целях.
Наблюдатель снял кольцо со своего пальца, прислонил камень непонятного цвета к пульсирующей коже чёрного цвета, и та стала принимать свой нормальный оттенок, даже ожога не осталось.
— Никакого перерождения не будет. Полное уничтожение с последующим стиранием всей личности и полученной силы. А вот и твоя награда, — в пустой ладони парня появилось…
— Зелье? Красное? Ты меня исцелить от чего-то хочешь? Или красное зелье — это чистый стереотип?
— Стереотип, и не совсем обычное, оно усилит твои магические способности, но не радуйся слишком сильно, баланс не будет нарушен, так как ты и сам скоро приблизишься к этим показателям, я лишь слегка ускорил этот момент. Плетения и их создание станут даваться чуть легче, чем сейчас. Теперь прощай, Аскель, мне уже пора.
Не успел Арокур сделать и пару шагов в обратном направлении, как снова раздалось хмыканье.
— Я тебя чем-то рассмешил?
— Не совсем, Арокур, просто… — Аскель задрал голову смотря в звёздное небо без единого намёка на облака. — Скажи мне… есть Ад или Рай? Те жители города, да и тот попаданец, который не просто отдал жизнь, а продолжал сдерживать открытие портала даже после своей смерти… Они заслужили путь в свой Рай?
Молчание затянулось… Сильно затянулось, и спустя несколько минут последовал ответ. — Да, Аскель, они все обрели долгожданный покой. Во всех мирах есть свои правила, есть свои Рай и Ад. Мы же… Воспринимай меня и мне подобных, как буферную зону. Мы можем влиять на те или иные события в мире. И вот таких вот сущностей, — раздалось тихое постукивание, похоже, Арокур бьёт своим кольцом по камню. — Мы стараемся вовсе не допускать в обитаемые миры, иначе катастрофы с последующей гибелью всего живого в течение нескольких недель просто не избежать.
— Спасибо, — сказал Аскель, не оборачиваясь, после чего вспышка, и Арокур исчез. Одновременно с этим слизь с воткнутого в костёр меча стала испаряться, оставляя после себя лишь чёрный от копоти металл. — Вот и ты потеряла связь со своим хозяином… Надеюсь, это навсегда.
Чпок*
Откинув пробку, тут же выпил зелье… Гадость редкостная, зато паразиту в теле понравилась, вон как довольно заурчал, начав питаться только что принятым напитком и вообще не оставил своему хозяину ни капли.
— Жадина, мог бы и мне оставить немного.
Паразит в груди что-то булькнул, и… он что заснул? Вот ведь ленивая задница. Только ест и спит целыми днями. А он точно Симбионт, а не Паразит? Ладно, на самом деле, это не имеет значения. Да и заслужил, ни разу во время битвы не подвёл.
Не став забирать меч, пусть и сильно обгоревший, Аскель прикрыл пластину-якорь, от чужих глаз, после чего… залил костёр водой, забрал накопители с тёмной магической энергией, которые и создавали поле невидимости, и спокойно двинулся в обратную сторону, покрыв себя тёмной энергией.
Невидимость — это вещь! С ней можно много дел наворотить, а ещё… Аскель надеялся, что рано или поздно поймают того вора женских трусиков принцессы.
Ну это ни в какие ворота не лезет! И это Аристократ говорил не только про поведение Попаданца-вора женских трусиков, а ещё про огромную телегу, забитую всяким добром из Серых земель, которая буквально застряла в воротах. А как наблюдающие на деревьях смеялись с подобного зрелища, вон… бегает кучер из стороны в сторону, пытаясь протиснуться. Блин, ну написаны же габариты! Вот куда лезет!
Не удержался от лёгкой пакости! С нехорошей улыбкой забрался по стволу и уселся рядом с ржущими «Наблюдателями за Студентами».
— А я ему говорил: Ну не пролезет же! Куда ты прёшь! А он такой: Да всё нормально будет, я знаю габариты телеги! Ой, не могу, смотри, как бегает, не понимая, как ему теперь выкрутиться.
— Да, согласен, — Аскель свесил ноги и, взяв свой бутерброд, начал неспешно есть. — А не проще будет сдать назад и при этом смазать маслом бока телеги? Так выйдет чуток проще. Не придётся стены разбирать. Что?
— Эм… простите, а вы…
— Я? Студент. Вон в том здании моя комната, а как у вас проходит наблюдение за нами? Никого не пропустили? Я вот чего спросить хотел, тут я вижу, мне не пройти обратно, не подскажите, как мне вернуться на территорию городка, но чтоб беспалевно? А то боюсь, у меня будут проблемы, да и не только у меня.
Трое дозорных стали стремительно бледнеть, понимают, что и им прилетит. Брюнет лет тридцати двух потёр затылок словно нехотя, но указал на восточную часть стены.
— Там… пара балок в стене плохо прибиты…
— Понял, благодарю за сотрудничество, и это… давайте так, вы не видели меня, а я не видел вас. Ах да… ещё пару моментов, у вас артефакты невидимости на последнем издыхании, лучше зарядите или замените накопители, а то уже силуэты виднеются.
Похлопав указавшего на проход по плечу, Аскель спокойно спрыгнул вниз! Приземлившись и перекатившись, спокойно поднялся и последовал дальше по указаниям.
— Нет.
Голос Дэна был полон самодовольства. Не став ему отвечать, молча активировал плетение исцеления, начав водить руками по больным участкам, а их было довольно-таки много. Не стоит вытворять подобные фокусы в будущем.
Проник на территорию города без особых проблем, проход действительно оказался в том самом месте. Неплохо, вот и избежал лишнего внимания, а теперь… Так стоп… а чего тут так многолюдно-то?
— Аскееееееель!
Миг! Резкий глухой удар и всё! Темнота… А ещё сладкий нежный запах… Такой знакомый, Аналана? А она как тут оказалась?
Лежал на чём-то мягком и… таком неимоверно приятном, а ещё Аскель был голый, по крайней мере по его спине гулял лёгкий холодок.
Открыв глаза, обнаружил небольшую грудь с двумя торчащими розовыми сосочками, а ещё вокруг них были интересные такие завитушки золотого цвета, которые прямо так манили своим видом и пробуждали желание их слегка сжать и слегка пожамкать.
Нежная кожа и быстро бьющееся сердце. Оторвав взгляд от двух аккуратных холмиков, Аскель уставился на милое, красное от смущения личико Аналаны. Губки Жрицы дрожали и явно хотели что-то сообщить, но… Аскель тепло улыбнулся, протянул руку и нежно провёл по щеке девушки.
— И я тоже рад тебя видеть, только скажи мне… а как тебе удалось меня вырубить?
— Это была не я… — тихо-тихо прошептала и всё же не выдержала, прикрыла лицо руками. — Ох, стыдно-то как!
— Это я была. — Раздался голос с боку, а обернувшись, Аскель увидел Бет в своём нормальном жреческом одеянии, сидящую в кресле, та закинула ногу на ногу и с улыбкой наблюдала за творящимся перед её глазами развратом.
— Ничего не понял, а вы обе как тут оказались? — обратился Аристократ к Бет, а та… лишь сильнее улыбнулась, но не пошло, что удивительно, а просто и по-доброму.
— Мы тебе написали, а ты дал своё согласие и попросил быть осторожным, а ещё… я так понимаю, ты наблюдал со стороны за тем грандиозным сражением между силами тьмы и света в проклятом городе, я права?
— Наблюдал со стороны?..
Бет кивнула в противоположную сторону не самой маленькой комнаты, Аскель повернулся и обнаружил трёх связанных особ! Глаза метали молнии и горели желанием убить одного конкретного Аристократа, что было весьма ожидаемым. Ведь Аскель сбежал, оставив Первую за всем присматривать.
— Кстати, а где Первая?
Троица с кляпами из ментальной силы посмотрела в сторону шкафа.
— Прости, Аналана, я сейчас… — Поднявшись и даже не став накидывать какую-либо одежду, Аскель резко распахнул шкаф, обнаружив… Первую, связанную по рукам и ногам, уже вполне физическими верёвками, на глазах маска, во рту кляп, причём связана была особо эротичным способом. Верёвки обвивали нужные места по несколько раз и ощутимо натирали эти самые проблемные места. И да, Первая тоже была голой.
Аскель с опаской посмотрел на трёх особ, а те… сделали вид, что вообще тут не при чём, будто Первая сама залезла в шкаф и сама себя связала.
Не став допрашивать троицу, спокойно снял маску с Первой, и с облегчением выдохнул. Взгляд вполне понимающий и даже спокойный, а не безумный и похотливый. В сторону ушёл и сам кляп.
— Господин. Рада видеть вас в добром здравии. Докладываю: Госпожи меня связали и сказали, что я буду сидеть в шкафу, пока вы не вернётесь обратно, и прежде чем вы начнёте, что-то говорить по этому поводу, я добавлю: Они уточнили подобное решение у меня, и не повлияет ли это на моё самочувствие и прочие функции. Ещё добавлю, что данные верёвки не мешают мне выполнять свою прямую задачу, и, если нужно, я могу сама с лёгкостью их разорвать.
— Хоть до этого они додумались, — довольно громко заявил Аскель, из-за чего связанная троица замычала, а вот Бет тихо хихикнула, воплощая те самые ментальные нити, которые шли к её сжатой ладони словно поводки.
Развязав Первую и убедившись, что с ней действительно всё хорошо и никаких физических ран на серой коже нет и не было, подошёл к связанной троице. Посмотрел в их прям «Очень» злобные глаза, а после… Погладил по головке каждую из них.
— Рад видеть, что вы не угодили в новые неприятности, хотя сами называли мою задницу магнитом для всякого рода проблем. Заметьте, вы, трое, даже комнату не покинули, а уже нашли приключения.
Бет засмеялась громче, да даже Аналана, прикрывшись простынёй, захихикала в ладонь. Ну да… Аскель постоянно влипает в те ещё истории, только, похоже, его «Удача» заразительна, как минимум есть три новых пациента.
— Я вас сейчас развяжу, а вы пообещайте, что ничего не сделаете, иначе снова попрошу Бет вас связать, пока не успокоитесь.
Ага… как же… Стоило дать Бет команду, как все ментальные оковы исчезли, а в следующий миг… Марина оказалась сверху! Нессия держит правую руку, Кира левую, и самое главное…
— А когда вы успели снять одежду? Беееееет?.. — Аскель с недовольным видом задрал голову, смотря на… Тоже обнажённую не совсем живую особу, та лукаво улыбалась.
— Что, мой Доминант? Не думали же вы, что даже ваша магия с ментальной защитой станет сильнее моей? Тем более мои плетения не были направлены на прямой обман, — Бет продолжала довольно улыбаться, покачивая уже полностью обнажённой ножкой, после чего выпрямила руки и стала играть со своей большой грудью.
Эх, а ведь этот момент Аскель не учёл, лёгкие и совсем безобидные иллюзии наруч не заметил, плетение банально не посчитало их за угрозу и пропустило через свой фильтр восприятия.
Три мордочки довольно заулыбалась, Марина убрала прядь волос в сторону.
— Думаю, тебя нужно проучить… — облизнула губки красная демоница, уже начав медленно двигать своим тазом, касаясь попкой спящего синего дракончика. Харли ползала по потолку и с довольной мордочкой наблюдала за происходящим.
— Угу, — поддакнула ей ушастая, но не менее довольная. — Ушёл и нам ничего не сказал. Первая тебя так и не сдала. Кира? Скажи мне, он случайно не по бабам там ходил? А может, и новую завёл, пока мы ничего не знаем?
Клыкастая в ответ… Прильнула к шее Аскеля, втягивая носом запах, а после и лизнула шею. Не выдержала и тихо захихикала, начав тереться носиком о кожу.
— Нет… вовсе нет, лишь запах леса и костра, но никак не других женщин.
— Да быть не может! — Нессия чуть ли не вскочила на ноги, причём без одежды, а ножки уже совсем влажные. — Он каждый раз, когда пропадает, приводит с собой какую-то женщину! В последний раз их вообще сразу двадцать было!
— Нессия, не начинай, — Аскель помахал освободившейся рукой. — Ты и сама знаешь эту историю, причём во всех красках.
Марина тихо простонала… Первой испытав оргазм! Ого… а это было быстро, они ведь толком и не начали, похоже, девушка долго себя сдерживала, или у неё снова началась демоническая охота?
Со стоном демоница завалилась на грудь своего будущего мужа! А вот белая, милая татушка начала слегка светиться, явно требуя продолжения. Алые губки задрожали.
— Нет… я должна держаться, не сейчас… Фуууух… Девочки, всё. Спасибо, но давайте сначала… — троица посмотрела в сторону Аналаны, та пискнула, спрятав голову под простыню.
Бет глаза закатила.
— Девочка… Ты опять начинаешь стесняться своих чувств? А как же наши разговоры? Мы что, зря планы составляли по поводу Аскеля и очерёдности?
— Эй! А меня уведомить о планах не надо?
— Нет, — заявила довольная мазохистка, за что заслужила строгий взгляд. — Бр-р-р-р-р… мурашки прям по коже, Аскель, смотри на меня так почаще. Только давай вернёмся к нашей милой стесняшке. Аналааааааана, это я про тебя говорю, моя подружка, ты, между прочим, хотела сама принять непосредственное участие, сама мне рассказывала и делилась своими пошлыми фантазиями, так почему бы тебе сейчас их не воплотить? — Бет продолжала довольно улыбаться, Аналана слегка приспустила простынь, показывая верхнюю часть лица, но увидев столь развратную картину на полу… Снова спряталась.
— Нет! Я не могу! Слишком стесняюсь.
— Может, мне тебе помочь подруга?
— Нет! Бет, я тебе благодарна, но…
— Всё ясно, — со стоном Марина поднялась с тела Аскеля, начав разминать затёкшие руки. — Девочки, собираемся, оставим Аналану одну, Бет, тебя это тоже касается. Раз Аналана нас пока что стесняется, не будем на неё давить, тем более, я уверена на все сто процентов, что надолго это не затянется.
— Это ещё почему? — Нессия и сама удивилась.
— Выносливость, у Аналаны она не такая уж и высокая, прям как у тебя, так что трусики в зубы и на выход. Причём все. Первая, ты тоже идёшь? Или хочешь остаться тут?
В ответ Первая кивнула, не став никак комментировать происходящее вокруг полнейшее безумие.
Не прошло и пяти минут, как случилось нечто… невозможное. Нессия, Кира, Марина, Бет, и Первая собрались за рекордно короткое время! И тихо хихикая, покинули комнату, оставив Аскеля и Аналану наедине.
Тик… так… тик… так…
Тихо шли старые часы, отсчитывая секунды. Через пару минут, словно ожидая какой-то подставы, показалось милое личико Жрицы, та медленно обвела почти пустое помещение своим взглядом и, обнаружив только сидящего на полу Аскеля, с облегчением выдохнула.
— Прости… я сама не понимаю, что со мной происходит, в голове тот ещё хаос.
— Понимаю и принимаю, — Аскель с лёгкой улыбкой поднялся с пола, неспешно приблизился к девушке и сел на кровать рядом, начав медленно и ласково поглаживать ту по спине. Аналана тихо замурлыкала, несмело прижавшись к груди своего будущего мужа.
— Как же хорошо… Спасибо тебе, что не бросил и не прогнал…
— И за что же мне тебя прогонять или бросать? — усмехнувшись, «добрый» аристократ медленно поднял двумя пальцами подбородок девушки, заставив заглянуть себе в глаза. Щёчки тут же стали красными. — Аналана, ты уже вплелась в нашу жизнь, и теперь… Мы никуда не денемся. Ты — моя девочка, и только моя, а тот, кто посмеет обидеть это милое Создание в твоём лице, познакомится с моими кулаками. — И поцеловал, нежный и невероятно долгий поцелуй прямо в дрожащие губки.
Нежно повалив Жрицу на кровать, устроился сверху, заставив Аналану выпучить глаза!
— Что? Что-то не так? — устроившись на пахе, но при этом перенося весь свой вес на свои же колени, Аскель начал водить руками по идеальному телу… постепенно насыщая его, целительской маной, вперемешку с каплями белой энергии. Мелочи, но такой массаж, как показывает практика, помогает лучше восстановиться, да и природная мана Источника будет пополняться чуть быстрее. Вон как Паразит Аналаны застонал от удовольствия, ещё и сам влюбится в Аскеля. Бр-р-р-р-р… жуткие мысли.
— Нет… Ух… всё хорошо, а можно мне… — Аналана ещё сильнее зарумянилась, протянула руки, став поглаживать тело Аскеля, попутно касаясь амулета.
— Хочешь, чтоб я снял артефакт сокрытия сути?
В ответ Жрица тихо покачала головой из стороны в сторону.
— Нет… мне важен ты, но… я хотела о другом спросить. Аскель, могу ли я уже называть тебя своим мужчиной? Или… — губы затряслись ещё сильнее… — Могу ли я называть тебя Мужем?
В этот момент обе ладони Аскеля легли на небольшую грудь Жрицы и сжали её! Заставляя девушку томно простонать. Наклонившись к её губам и дождавшись, пока те откроются, аккуратно наградил нежнейшим поцелуем.
— Можно, моя девочка, я тебе это с самого начала сказал, когда ты влилась в нашу семью вместе с Бет: Не сдерживай себя, и если что-то беспокоит, говори как есть. Так что… Давай скажи это, глядя мне в глаза.
Аналана распахнула свои веки.
— Муж мой… Прошу тебя… — ладони Аналаны обвили тело Аскеля и прижали его губы к своей шее. — Ох… Давай сделаем друг друга счастливыми… Ах!
Синий дракончик ворвался в очень узкую пещерку! Чувствуя на себе все самые чувствительные места. На этом дракончик не остановился, медленно, но верно проникая всё глубже, несмотря на лёгкое дрожание стенок пещеры, пока не достиг самой границы!
— Аскель! — прокричала Аналана, сильнее прижимая Аскеля к своему телу! Словно желала стать с ним единым целым на веки вечные! — Муж мой! Ах!
В этот момент Аскель оставил на шее своей Жрицы миленький такой, аккуратный засос, а ещё он будет напоминать о произошедшем некоторое время, пока магия исцеления его не уберёт.
Эх, вот Аналана такая нежная, словно невинный цветок, с которым нужно обращаться с предельной осторожностью, а то… мигом все листья опадут.
Ножки девушки обхватили бока Аскеля, прижали того к себе, зажимая в замок! Их взгляды встретились, дыхание сбилось, Аналана показательно расцепила руки, после чего прямо на глазах Аскеля сняла со своего пальца одно кольцо, которое нацепила как раз перед тем, как воплотить план с девочками в действие. Причём кольцо не обычное, а то самое, которое не давало завести ребёнка.
— Может…
Не дав договорить своей женщине, Аскель с лёгкой улыбкой снял своё колечко, для девушки это был очень важный жест.
Глаза Аналаны вспыхнули! Та простонала, ещё сильнее подталкивая себя вперёд и насаживаясь ещё сильнее, а после… Оргазм! А после ещё и ещё! Оковы скромности стали слетать! Ладони Жрицы блуждали по телу Аскеля, пока тот двигался, не отрывая взгляда от милого личика, едва царапая его кожу на груди небольшими коготками, но там лишь до красноты. И зная, что может порадовать Аналану ещё сильнее… Аскель стянул с себя амулет сокрытия сути, пусть по большей части он уже стал человеком, но…
Всё… Аналану, что называется, прорвало!
Перевернув своего мужчину на спину, запрыгнула сверху! Начав жадно целовать и не прекращая двигать своими бёдрами, всхлипы вперемешку со стонами наполнили не только комнату, а также… Вот же чёрт… Он ещё артефакты конфиденциальности не активировал. Остаётся надеяться, что к нему никто сейчас не ворвётся и не прикажет прекратить разврат! Хотя… это вряд ли. Хоть Аскель и является студентом Академии, но он также является и Патриархом собственного Рода, причём не Дэвом, а целым Варлом. Должны же быть преимущества.
Аскель прорычал, и дракон изверг белое пламя! Заполняя Королевскую сокровищницу! Схватив дрожащую Жрицу за бока, резко насадил по самое основание! Заставив сжаться ещё сильнее, а после…
— Жена моя, надеюсь, ты не устала? Я ведь ещё нет… М? Аналана?
Обморок… Девушка завалилась сверху, тяжело дыша, и при этом потеряла сознание…
Не успел Аскель выбраться из-под небольшого и, казалось бы, такого хрупкого тела, как в комнату постучались.
— Аскель? Это я, можно войти?
— Входи, Марина, — разрешил тот, вытирая пот со лба. Да и Аналану устроил на кровати, прикрыв обнажённые и слегка влажные места.
Дверь распахнулась, а сразу после зашёл весь табун женщин, и, заметив довольную и полностью удовлетворённую Аналану, все довольно заулыбались, Бет прикрыла двери, начав стягивать с себя уже физическую мантию… За ней повторили и остальные особы.
Аскель же… С некоторым опасением посмотрев на кровать, а после на своих красавиц, нервно сглотнул. Начав поворачиваться в сторону закрытого окна…
— Слушайте… а кровать хоть выдержит? — Пока спрашивал, начинал подпитывать себя целительской энергией, причём всё сильнее и сильнее, уж очень не нравился ему огонёк в глазах… Ведь там были даже не искорки. А самое настоящее похотливое пламя любви и страсти! Которое требовало немедленного удовлетворения по всем правилам! Ведь то, что случилось там на дереве, было лёгкой прелюдией, и теперь всем необходимо срочно успокоить свои гормоны! Тут и сейчас!
Обнажённая демоница, рыча, первой залезла на кровать, с улыбкой посмотрела на не менее довольную Жрицу и, проведя пальцем по её волосам, снова обратилась к своему мужчине.
— Меня чуток пожёстче.
— Я знаю, а ещё… — запустив свою ладонь меж ножек, чем вызвал любовный стон, приблизился и поцеловал, заваливая синеволосую на кровать. — Сегодня я буду главный в наших играх, и ты не отвертишься.
Спину обняла Нессия, а там и Кира подключилась, Бет же… Та стояла на четвереньках возле кровати и довольно улыбалась, ох уж эта любительница подчинений…
— Бет, прыгай на кровать, устраивайся и наблюдай, а также… не смей трогать себя и удовлетворять любым иным способом, это приказ.
Всесильное существо, которое одним только своим могущественным плетением могло уничтожить всё и вся… Едва не кончило от одного только приказа. Ох уж эта игра, а ведь она всё прекрасно понимает. Завалившись на Марину, принялся покрывать её тело своими поцелуями, рядом легли и Кира с Нессией, а вот Первая… Та стояла у закрытой двери и довольно наблюдала.
— М? Первая, а ты не хочешь присоединиться? — поцеловал животик Марины, после чего обратился к ней.
— Простите, Господин, но нет. Моя задача: Наблюдать за процессом зачатия и защита, вы сами в курсе, — заявила та, и это было так. Вот серьёзно, не шло от неё такого желания, как от Бет или остальных девчат, ей действительно доставляло удовольствие наблюдение за этим процессом со стороны. Ладно, не Аскелю осуждать вкусы… уже и сам стал тем ещё развратником.
Посмотрев на всех дам, разлёгшихся на небольшой кровати, Аскель усмехнулся, опуская обе руки на пах обеих девушек, а именно: Киры и Нессии, пальцы спокойно скользнули уже во влажные раскрывшиеся бутоны… а ведь несмотря на то, как часто они занимаются интимом, все девушки были до сих пор невероятно узкими, вон даже пальцы, если бы не любовные соки, вошли бы с невероятным трудом. Марина же лежала под самим Аскелем в ожидании, даже губу прикусила.
— Хм, один у меня к вам вопрос, мои женщины, — он серьёзно посмотрел в лица каждой. — Почему у вас колечки на пальцах? Или вы не хотите иметь детишек?
Всесоздатель… Кто его за язык тянул! Спасите!
Студенты завтракали в довольно большой столовой и были малость… Пьяны в общем. Профессора куда-то пропали, вместе с большим количеством стражи, сообщив, чтоб те не прибили друг друга, и вызывать кого-то на дуэли строго было запрещено. И странно, но… дуэли всё же были. Правда, не на кулаках, а алкогольные. И вот ближе к утру все профессора вернулись в посёлок, обнаружив пьяниц.
Сколько было ору… Да даже сам Элитный боец от Короля был в шоке!
Всем выдали по особому отвару, который за несколько часов снимает все последствия ночных приключений.
Правда, пили далеко не все.
Пятёрка «Суккуб» сидела перед парнем с глазами, полными счастья и полного удовлетворения.
— Аскелюша, открой ротик, ааааааа… — протянула Марина, протягивая вилку с насаженным куском мяса своему парню, тот открыл, мясо было не самым приятным на вкус, но полезным, выглядел Аскель… Практически как мумия. Спасла магия исцеления, да и белая энергия неслабо так помогла, иначе бы просто… в общем стёрся.
— Спасибо, вы тоже ешьте, чувствую, силы нам понадобятся.
— Мы поели, — с улыбкой заявила одна ушастая зараза, облизывая слегка алые губки. Гормоны, чтоб их… А вот то, что Нессия смотрела в сторону одной эльфийской особы, Аскелю не очень понравилось, ну как смотрела… просто взгляд перевела, так и застыла… Ну и Аскель посмотрел, а там… Полностью красная Принцесса Светлых эльфов, и была эта краснота не от злости, а от смущения… Чего это она? Неужели поняла, что Нессия получила этой ночью? Странная она… вроде… особы Королевских кровей должны чтить чистоту крови, и, кроме эльфов ни-ни, разве что Королевский союз является редчайшим исключением.
— Кажется… всё же некоторые всё прекрасно слышали, — хихикнула Кира, потягивая кофе, причём с молоком.
— Угу… Согласна… — согласилась уже Аналана, которая была вся красная, но довольная словно кошка, да и постоянно поглаживала свой животик, прям умиление, словно уже представляла, как в нём зарождается жизнь. И да, Аскель вполне может это сделать при помощи своей силы, как сделал подобное с матушкой Нессии, вернее, как помог… помог именно своей силой забеременеть, лёгкий поток исцеления вперемешку с белой силой, и вот, посаженное семя дало всход. Слегка помог матушке природе, и ничего более. Фу фантазировать! Только со своими девочками он не хотел спешить.
— Не переживай, всё будет хорошо. Хоть мы и сильные уже сами по себе, постоянно тренируем не только тело, но и магию, но однажды всё получится, — подмигнув всем и сразу, Аскель продолжил восстанавливать потраченные калории. Правда, еды не хватило, так что… Девушки сорвались с места чуть ли не все сразу! И помчались в сторону окошек с выдачей еды, наваливая поднос самые разные блюда.
Аскель нахмурился, только не от действий своих женщин, а от своего состояния… Снова посмотрел на свои руки, которые были едва ли не кожей обтянуты.
— «Дэн, вот скажи мне: Это вообще нормально?»
Обращаться к специалистам Аскель не сильно хотел, ещё поместят в специализированное помещение для дополнительного обследования, а у него времени нет. Уж очень не хотелось оставлять свои предприятия в Антонии надолго.
— Я не помешаю?
Пока Аскель был погружён в собственные мысли, за стол присела…
— Нет, Арата, присаживайся и прости, что встречаю тебя в таком худощавом состоянии, — Аскель натянуто улыбнулся с впалыми щеками, продолжая доедать остатки со своих тарелок, а девушки не спешили возвращаться… очередь! Желудок же снова начал петь песнь кита, намекая, что без еды начнёт есть мышцы, а там и до внутренних органов доберётся.
— Плохо выглядишь… — Арата со странным взглядом покачала головой. — Уж прости за прямоту, но ты прям на зомби похож, только кожу чуток серей сделать, или на обладателя проклятой крови… — Арата ужаснулась от собственных мыслей, а Аскель тут же поспешил её успокоить.
— Нет, с этим всё нормально, просто сильнейшее истощение организма, чуть подкреплюсь и всё придёт в норму. На остальных посмотри, им куда хуже.
— Аскель… я, собственно, почему сюда пришла… — Арата вздохнула и, убедившись, что никто не подслушивает, продолжила. — Мне тут сон один приснился… донельзя странный и непонятный… Может, прозвучит глупо и даже невозможно, но я хочу получить на него ответ. — Собравшись духом, всё же спросила: — Ты — мой брат? Ты — сын моего отца?
Эх… не повезло, и что говорить в таком случае? Правду? Или всё же соврать в очередной раз себе во благо? Выбор очевиден. Новые проблемы ему не нужны.
— Да.
Ошарашенное молчание.
— Эм… не такого ответа я ожидала.
— Но так оно и есть, только ты забыла ещё об одном моменте, я не только сын Вестильда Рала, но ещё и сын Авроры Рал. И да, тот сон не был сном. Так что… твой пухлый братик, которого ты в прошлом ненавидела всем сердцем и душой, в данный момент превратился в тот ещё ходячий скелет, сестрёнка, только учти, эта информация сугубо секретная, это я не про моё превращение в скелет, а про то, кем я тебе прихожусь.
— Ничего не понимаю… — девушка с глазами, словно весь мир рушится прямо у неё под ногами, тихо продолжила. — Чертовщина какая-то… Я подозревала, но… до сих пор ничего не понимаю, и в твоё признание сложно поверить.
— Спроси у матушки, я уверен, что она тебе всё расскажет. Я с ней поговорю, и она тебе всё в красках поведает.
В этот момент Арату обступили со всех сторон! Всё! Попалась! Сбежать теперь не получится! Пятёрка села за стол, не дав возможность Арате подняться.
— О! Привет, мне казалось, вы с ним решили все вопросы касательно контракта. Или я что-то забыла?
— Марина, хватит комедии, я признался, так что можете с ней говорить на тему, из какой я семьи. Вернее, был, только прошу не на публике, — Аскель постучал по колечку конфиденциальности, хоть и рукотворное, и жрёт невероятно много ментальной энергии, зато… может не дать подслушать разговор.
— Поняла, — заулыбалась Нессия, кладя ладонь на плечо Араты. — Вот ты и узнала его страшную тайну. Беловолосая, мой тебе небольшой совет, не треплись об этом. Если об этом узнают остальные аристократы или поймут, что у тебя с Аскелем родственная связь, то на него могут начать влиять и через тебя. Похищения, Вымогательства, Попытки подкупа или Подсыпания яда в бокалы, только ради того, чтоб насолить Аскелю. Мелкие Рода, разумеется, опасаются связываться с вашим отцом, но если не будет следов… Для Аскеля это будет тот ещё знак. Как, собственно, и для Вестильда Рала, но никаких прямых доказательств не будет. Сама понимаешь, что я хочу сказать?
— Нессия… — Аскель смотрел на ушастую, как на пришельца, которая только что сошла с космического корабля.
— Что? Мы — Светлые эльфы или Высшие, как некоторые любят себя называть, те ещё интриганы, и люди у нас переняли эту черту. Эх, а ведь могли хорошего поднабраться, но нет… почему-то всегда перенимают все самые ужасные качества.
— Я пожалуй… пойду… мне нужно подумать… Аскель… Спасибо, что рассказал. И вот ещё что… могу и ошибаться, но, похоже, Варвара тоже всё помнит, как и твои слова.
Слегка пошатываясь из стороны в сторону, Арата направилась к собственному столику, а именно к небольшому отряду девчонок, тоже студентки, но из не самых влиятельных родов. Пусть лучше так… чем продолжает общаться с той истеричкой и, в прямом смысле этого слова, змеёй.
Словно услышав мысли, из кармашка показалась сонная мордашка, пришлось её кормить. Харли была очень довольна, половину тарелки умяла, а после с трудом выползла из кармана и улеглась прямо на столе, словно колбаска, ещё и язык выпустила, типа: «Всё… можете есть, я даже шевелиться не стану», все принялись её тискать и гладить распухшее пузико. Правда, через несколько минут это пузико исчезнет полностью, и Харли вернёт свои изначальные размеры. Магия прям!
— Так, стоп, — Марина вдруг вздрогнула, — Аскель, про что говорила Арата?
— Потом расскажу, и уж точно не здесь, артефакт уже всё… вырубился, — сиреневый камень почернел, заряд кончился.
В столовую заглянули профессора. Причём все разом, и вид был очень недовольный, а взгляды невероятно уставшими, словно они всю ночь не спали и решали какие-то важные проблемы. Вперёд вышел человек Короля и, сжав, а после разжав кулаки, успокаиваясь, провёл взглядом по всей столовой, ни на ком не задержавшись, стараясь говорить спокойно, но внутри всё же бушевала ярость, тот заговорил.
— Сейчас едите, восстанавливаетесь, отдыхайте, а после все отправляемся за Стену. Посмотрим, чего вы стоите, алкоголики хреновы! Нельзя вас на сутки оставить без присмотра!
Аскель аж куриной ножкой подавился от подобной несправедливости! Как⁈ А его-то за что! Он вообще за здоровый образ жизни!
Серая, безжизненная земля под ногами, мёртвые остроконечные камни, выглядывающие из-под серого пепла под разными углами, прямо говорили: Бегите! Тут вам не выжить!
На сером песке стояли студенты. Испуганные и паникующие, а некоторые так и вовсе назад поглядывали с желанием убежать, несмотря на отчисление!
Стена была рядом, очень рядом, всего в каких-то пятидесяти метрах, и была она… просто Величественной! Титаническое строение, уходящее вверх! Которому конца и края не видно, электрические дуги, пробегающие по столь странному энергетическому строению, двигались с невероятной скоростью! Пробегали и тут же исчезали, вообще не задерживаясь рядом с живыми существами.
Кунрин, Элитный боец Королевской Гвардии, стоял перед студентами, а на лице явственно читалось одно простое, такое… безобидное желание: Разорвать всех бездарей на части.
И как же Аскель его понимал… Судя по лицам некоторых из них, те вообще не воспринимали всерьёз практику, а так… чисто лёгкая прогулка. Ну да… Вот вам и современные методы воспитания, и нет не в том, что всех насильно тянут на практику, дело немного в другом… Аристократы забыли своё предназначение! Они должны защищать простых горожан всеми силами в момент опасности, а не только защищать свои жизни. Да и свои задницы эти бездари не способы защитить.
— Вижу, большинство из вас не воспринимает меня всерьёз, пусть будет так. Заставлять не стану, вас сама жизнь всему научит. Есть те, кто желает моментально закончить практику и остаток времени провести за стеной в городке? — вопрос был задан максимально спокойным тоном.
На удивление, в воздух взметнулось несколько рук, парочка попаданцев, в числе которых были девушка и парень, которые просто охреневали от всего происходящего, и десяток Аристократов. Стоит отметить, что никто из простолюдинов руки не подняли. Может, от страха онемели.
— Хорошо, можете разворачиваться и уходить прямо сейчас.
Те так и поступили, кто-то опустил головы, другие, напротив, задрали носы, говоря прямо: «Вот! Мы смелее вас! А вы теперь сами занимайтесь этой ерундой».
Среди студентов пошли шепотки, а некоторые откровенно посмеивались над уходящими, а ведь их теперь могут и исключить из Академии вовсе, ну… может, и сжалятся после разговоров, но вот так отчислиться на третьем курсе, после всех влитых средств… Это просто жесть!
— Все, кто остались, поздравляю, у вас есть яйца, девушек это не касается, у вас другие стальные органы, теперь продолжим, — Кунрин указал рукой на бескрайние серые пески, которые уходили за горизонт. — Все эти земли мертвы, вы сейчас стоите даже не на песке, а на толстом слое пепла, который остался после бесчисленных орд противников, которые раз за разом нападали на стену в попытках её разбить…
Аскель стоял и слушал, да и не только он, по большей части все слушали, включая и его девчат, в особенности Первую, ей, как пробывшей в гробнице несколько сотен лет, было очень интересно узнать об этой стороне нового мира. Эх, сюда бы ещё и Анниту, но она не является студенткой, да и как слуга Рода не зарегистрирована.
Один из студентов-попаданцев поднял руку, им оказался высокий брюнет с зелёными глазами.
— Господин Кунрин, у меня вопрос.
— Слушаю.
— Были разговоры, что эти земли не совсем мертвы, как вы говорите.
— Так и есть, я был в составе нескольких экспедиций, и там действительно попадались зелёные клочки земли, только жизни как таковой вы не найдёте. Если только мутировавших животных или изгнанников, из числа тех же Тёмных магов. Кстати говоря… Хорошо, что вы подняли эту тему, — Кунрин нехорошо так улыбнулся, достал артефакт связи, открыл его и не менее спокойным голосом проговорил. — Да, можете везти. — Похоже, прям вблизи стены, артефакты связи ещё работают.
Через несколько минут появилась пара стражей, а между ними… Пухловатый парень, причём весьма и весьма знакомый. Завидев Аскеля, тот заорал во всё горло, падая на задницу, стараясь уползти обратно.
— Этот Воитель Всесоздателя… — продолжил Кунрин, указывая на шлёпнувшегося на пятую точку в оковах парня, — лишил себя всех благ Антонии, он совершил сразу несколько преступлений, за которые положена смертная казнь.
— А какие преступления он совершил? — это была девушка, и тоже из числа попаданок, губы красные, а вот волосы полностью огненного цвета.
Кунрин посмотрел на огненноволосую.
— Попытка подчинить Трёх Аристократок своей воле при помощи ментальных техник. Мне продолжить говорить, что он хотел с ними сделать?
А вот теперь… если на некоторых парней нахлынули похабные мысли, то вот девушки… Те в ужасе отшатнулись.
— Ужас! Погодите… стоп… а разве это не его жестоко пытали в переулке? Как там его… Аскуль, Акель… Факел…
— Аскель, — поправил Попаданку Кунрин. — Он был в своём праве, думаю, никому бы не понравилось, если бы его женщин решили подчинить при помощи ментальных навыков. Но как вы все видите, в данный момент это «животное», — Кунрин снова посмотрел на трясущегося пленника, который не смел отводить взгляд от своего… «Мучителя», — полностью исцелено от всех полученных ран. Всем молчать! Я не договорил. Так вот он совершил преступление, которое карается смертью или пожизненной работой в шахтах на благо Антонии. Однако мы с вами сейчас находимся за пределами Антонии. Тут нет её законов, которые смогли бы его защитить или уберечь. Мёртвая земля, и тут вы ограничены лишь вашими личными моральными границами. Аскель Варл, выйди вперёд.
Аскель, не понимая, что от него ещё хотят, сделал шаг.
— Подойди ближе, хорошо, а теперь… — Кунрин протянул кинжал, Аскель принял его, оружие лежало в руках не очень хорошо, было видно, что делали под куда более массивную руку.
— И что вы хотите, чтоб я сделал?
— Тут всё от тебя зависит. Никто тебя не осудит и не станет осуждать в будущем. Правило на этих землях одно: Выживает Сильнейший. За это животное никто не заступится на цивилизованных землях, никто не станет лить слёзы. Так что выбор остаётся за тобой. Если скажешь: «Нет», он вернётся на территорию Антонии и, скорее всего, отправится в Шахты, а можешь прикончить его прямо тут.
— ДА ЧТО ВЫ ТАКОЕ ГОВОРИТЕ! Я НЕ ЖИВОТНОЕ! Я — ЧЕЛОВЕК! И У МЕНЯ ЕСТЬ ПРАВА! Я… Я… Умоляю! Я не хочу умирать! — из глаз пухляша полились слёзы, из носа — сопли… Тот подполз к ногам Аскеля, по-прежнему находясь в Оковах, а оковы не простые… из дорогого-магического металла, блокирующие магию. Похоже, их работу уже проверили и убедились в их эффективности.
— Да? Не хочешь? А мои женщины хотели, чтоб ты их брал под контроль? — Аскель слегка наклонился, но лишь слегка. — Господин Кунрин, вы же понимаете, что убить для меня труда не составит? И если бы меня тогда не остановили, я бы сделал это.
— Понимаю, но как я и сказал всего несколько минут назад: В Серых землях границы устанавливает лишь совесть. И в данный момент это ещё и урок для всех, к тебе не будет применено никаких санкций, какой бы выбор ты ни сделал.
Аскель серьёзно задумался, рассматривая клинок, а после…
Взмах! Лезвие пронзило правую конечность, лишая руку возможности двигаться! Второй Взмах! И теперь Левая так же, как и правая повисла плетью! Боль Адская, как и сам крик, однако… Всё не так просто, из тех коротких записей дневника предыдущего белого чародея Аскель нашёл одно интересное плетение, которое сейчас и испытал, как раз проверил «усиление зельем», полученным в качестве награды, и кажется, его манипуляции с лезвием остались незамеченными.
Аккуратно вернув клинок Господину Кунрину, Аскель обратился к вопящему.
— Я не стану тебя убивать, но и жить как прежде не позволю. Изгнание.
— Уверен? — брови воина взметнулись вверх. — Он может дойти до земель Эльфов или Гномов, если обойдёт владения Антонии. Там он может попросить убежище, хоть и вряд ли его дадут, но всё может быть.
— Угу, ключевое слово: «Если», а учитывая тот факт, как мало все из присутствующих готовились к жизненным испытаниям. Он же… В нём нет ни благородства зверя, ни чести человека. Он — нечто третье, недостойное ни того, ни другого. Такие не выживут в опасных условиях, и даже звери за своего не примут, а местные существа, полакомятся его плотью сполна.
— Да вы — психи! Все вы! Уроды моральные! — идиот попытался было накинуться на Аскеля, а тот… Пнул в грудь, отправляя недомага-менталиста в полёт. — Прикончу… всех вас прикончу! Я стану сильным! И тогда… вы все вспомните этот день! — Взревел тот, задрав голову к небу! И в этот момент… — Ай! Что за… Больно! Убедите её от меня! Уберите!
Из-под слоя пепла выпрыгнула крыса! Но не простая, а полностью железная, с красными металлическими глазками! Та вцепилась в шею парня, начав раздирать кожу своими лапками-лезвиями! Брызнула кровь! Мелкие лапки расширили рану, а после… в шею забралась её голова! Кажется, ей понравился вкус человеческого мяса. А глаза, полные ужаса, с надеждой смотрели на тех… кого только что поклялись убить.
Руки его не слушались, так и продолжались болтаться плетью, но и помогать никто не спешил, лишь с шоком и открытыми ртами наблюдали за происходящим. А вот Марина улыбалась, кровожадная она.
Парень затих ещё минуты через две, мёртв… и в этот раз полностью. Грязная душонка хоть и была черна, но не настолько, чтоб Арокур выдал за неё награду, так… может, в будущем зачтётся, но точно не сейчас.
— Я, так полагаю, могу вернуться в строй? — проговорил всё тем же спокойным голосом, обращаясь к хмурящемуся мужчине.
— Можешь. А теперь… все вы только что видели наглядно, что бывает, если не смотреть под ноги, тело уберут, иначе ближе к вечеру тёмная сила его поднимет в виде голодной твари, и да, тут Тёмная сила довольно велика. Идём дальше, нас ждут развалины Изначальных магов.
Был бы у Аскеля хвост, тот мигом бы встал торчком.
Подколола… Ладно, это вполне заслуженно, а теперь… нужно узнать, что Серые земли могут предложить такого интересного, ну-ка… где там его Сканер?
«Дэн! Хватит отдыхать! Давай сканируй округу! Мне нужны сокровища!»
Показательная казнь… Интересно, а сам Кунрин пощадил бы этого парня, поступи Аскель иначе? Вряд ли… Судя по его взгляду прошедшего огонь и воду вояки… Он бы подстроил этому типу несчастный случай или проследил бы, чтоб тот прожил все свои оставшиеся дни, в самом ужасном состоянии работая в шахте. Причём самой опасной, быть может, даже по добыче той самой руды, которая не даёт магам колдовать.
Попаданцы были в шоке, а в некоторых глазах Аристократов появилось уважение с некоторыми нотками страха, а ещё вокруг Аскеля с его девчатами появилось некое «кольцо отторжения», шли словно в центре конвоя.
Серые пески и торчащие то тут, то там камни, ещё и небо стало Серым, прям нагоняет тоску и уныние.
Убедившись, что пока никому не нужен, а его женщины тихо переписываются, используя мысленный ввод в своих наручах, так же тихо ответил и тоже мысленно.
— «Новое плетение, и, можно сказать, недостойное светлых магов, скорее тёмное и опасное. Если говорить простым языком: Проклятье»
— «Можно сказать и так. Нашёл его, пока листал книгу, вроде не такое и сложное, но всё зависит от силы самого заклинателя. Проклял его на невозможность использования своих магических способностей. Или вовсе способностей, полученных от Арокура, но и там должны быть свои условия».
— «Не книгу, а дневник, и условия, самые разные, но самое главное, нужна кровь самой жертвы, а ещё желательнее, чтоб плетение попало в открытую рану, словно вирус в организм, тогда оно сработает максимально быстро».
— «Нет, ошибаешься, руки я ему повредил специально. Сухожилия вместе с мышцами, а вот сам „Ментальный навык“ прекратил работать в момент нанесения первой раны, достаточно было бы даже царапины. Если верить описанию из книги, его магические каналы, просто закупорились бы, и все умения просто отключились бы. Не знаю… сработало или нет, но так просто отпускать этого недочеловека мне бы не хотелось. И ещё непонятно касательно времени… нужно будет побольше узнать о проклятьях».
— «Ссориться со мной можно, а вот угрожать не желательно, и уж тем более брать под контроль как меня, так и тех, кто мне дорог. Для меня, подобное, словно тряпка для быка».
Дэн замолчал, а они без происшествий приблизились к развалинам. Судя по всему, ранее тут был небольшой посёлок, причём каждое здание высотой как минимум в десяток этажей. Вообще Аскель заметил ещё по записям, что даже мелкие поселения Изначальных строились с учётом вмещения большинства разумных на минимальной территории. Если в городах это смотрелось весьма понятно, то вот в небольших поселениях, смотрелось… неоднозначно.
Девчата изумились, а вот Аскель… тот улыбался, нет, он откровенно скалился, смотря на древние развалины, пусть и вычищенные полностью. А само место было безопасным.
Хоть Кунрин и не сказал об этом, но вокруг было расставлено немало наблюдателей, те как раз и не дадут Серым тварям напасть неожиданно. Как минимум предупредят заранее о крупных скоплениях.
Серый песок под ногами был невероятно сыпучим, словно они находились в какой-то пустыне. Солнца видно не было, то скрылось за облаками.
— Итак, студенты, вы находитесь в Старинных развалинах, кто хорошо знает историю этого места? — тишина… Руку никто не поднял. — Понятно, изучали историю, которая происходила на территории Антонии? — теперь большинство студентов закивали. — Это место, ранее было аванпостом, одним из последних убежищ тех, кто сражался до последнего в те далёкие времена, по крайней мере, мы сделали такие выводы по находкам, которые обнаружили несколько столетий назад. Теперь же это место используется как пример Развалин, которые вы можете встретить там.
Одна из студенток натурально пискнула, кто это был, Аскель не понял, но голос невероятно высокий.
— Простите… Господин Кунрин, вы же не пошлёте нас… туда? За те бескрайние пески?
— Нет, конечно, — мужчина пожал плечами. — Вы туда пойдёте, только если сами подпишете контракт или наймёте специальный отряд Искателей. Есть ещё и третий вариант, и он для всех не самый желательный, так как будет иметь свои последствия.
— И какой же? — снова спросил кто-то.
— Самовольный уход в Серые земли. Вас объявляют погибшим или пропавшим, далее вы сами по себе. Так поступают только самые безрассудные, ну если вы ещё и член Рода или являетесь одним из центральной ветви, то, возможно, поищут некоторое время, но шансов на спасение мало. А теперь расходитесь, у вас три часа, но за пределы развалин не выходите, и имейте в виду, что Серые пустоши даже вблизи стены не самое приятное место, и на вас могут совершить нападение. Если у кого-то есть вопросы, можете подойти и задать, если информация не секретная, отвечу, как есть.
Аскеля тут же схватили сразу за обе руки. Марина — справа, Нессия — слева, Кира — сзади, а вот Первая… Та с улыбкой перекрыла путь вперёд.
— Что за… Первая, я ещё могу понять этих женщин, но ты-то куда?
— Я уже поняла, что вы стремитесь самоликвидироваться с особым подходом, так что я пришла к выводу, что должна вам помешать это сделать. Хотя бы до тех пор, пока у вас не появится своего наследника, наследницы или больше обладателей вашей магии.
Все девушки посмотрели на Первую… С той ещё благодарностью, и, кажется, она только что выросла в их глазах ещё больше, ну да… не разрешила их общему мужу и парню совершить самоубийство.
— Да успокойтесь вы! Я не собираюсь бежать в Серые земли сломя голову! — девушки с облегчением выдохнули и стали отпускать руки… — по крайней мере пока вы смотрите. — Аскель нехорошо улыбнулся, за что получил от Нессии подзатыльник.
— Шутки у тебя… Не самые хорошие, мой придурок, что? В этот раз, ты полностью это заслужил, и я сказала это совершенно осознанно, а не случайно.
— Идёмте уже, посмотрим, что эти Серые пустоши нам могут предложить, только уточню некоторые моменты у нашего куратора.
Куратор был занят, к нему обратились чуть ли не все попаданцы, которые были в их расширенной группе. Обнаружил даже некоторых личностей из свиты Леди Элизабет, странно… а ведь её саму тут не было видно. Парочка светлых эльфиек, и одна представительница расы Дроу, те спокойно стояли и задавали вопросы на тему выживания в этом большом и сложном мире.
Пришлось подождать, а пока ждал, к Аскелю подошла Элинуза, девушка была крайне довольной, а ещё ей не терпелось чем-то поделиться. На лице полукровки это было прям написано.
— Да, Профессор, вы что-то хотели? — Аскель кивнул, но кланяться не стал, хотя задал вопрос с нотками уважения, как и подобает «Хорошему» студенту.
— Разумеется, Аскель, хотела поговорить о нашем общем проекте… мои исследования остановились.
— Вам вроде запретили использовать электричество на студентах, разве нет?
— Я не про это хотела с вами поговорить, хотя признаться… хотелось бы немного больше свободы в этом деле… я практически продвинулась в своих исследованиях.
— Поговорите с директором, как минимум одного Варла вы смело можете сажать на электрический стул почаще, — Аскель скептично ухмыльнулся. Хоть процедура не из самых приятных, однако мышцы по всему телу выжимаются так… словно тот пробежал не один километр, причём с дополнительным грузом.
— Может быть… хорошо, но я подошла не для этого… — Элинуза залезла в складки своей Профессорской мантии и достала небольшую коробочку. Сантиметров двадцать в длину, десять в ширину и примерно пять в толщину. Смотрела Элинуза на это «Нечто» с обожанием, едва сдерживая дрожание рук…
— Элинуза?.. Это…
— Оно самое… я провела около сотни испытаний, чтоб убедиться в безопасности, и… кровь так и не вернулась к своим изначальным показателям.
Схватив Профессора под локоток, чем привлёк внимание своих особ, и их весёлое настрое вмиг перевернулось, потащил подальше от свидетелей. С глаз не скрывались, но артефакт конфиденциальности Аскель активировал.
— Говорите. Тут нас никто не услышит.
Постучав по полупрозрачному барьеру, профессор с облегчением выдохнула.
— Хорошо… все наши исследования завершились с грандиозным успехом! И признаюсь, соблазн был, причём не маленький, я хотела напрямую заявить директору о нашем успехе, но… договор дороже денег.
Аскель открыл шкатулку, а там… Стеклянный шприц с некой чёрной субстанцией в ней, та колыхалась, будто живая. Только Аскель потянулся к шприцу, как Элинуза с криком и резко вырвала коробку!
— Что за…
Не говоря ни слова и не обращая внимания на слова Аскеля, та откинула шкатулку в серый песок! Прогремел взрыв! Поднимая столб земли и пыли!
Аскель лежал на земле, хлопая глазами, а на нём… профессор, закрывая своим телом, только лицо было… искажено болью, а Аскель ощутил нечто тёплое, а также в нос ударил запах крови…
Купол тишины вмиг рассеялся, так что слышались как крики бегущих студентов, так и маты одного конкретного человека.
Быстро сняв с себя Элинузу и не обращая внимания на болезненные стоны женщины, Аскель не менее быстро перевернул её на живот! Смотря на… Капец! Да ей всю спину разворотило осколками! Дэн! Быстро сканируй!
Ни слова против не сказал. Быстро просканировал, указав на самые опасные участки, с них и начал процесс лечения и извлечения осколков.
— Не двигайтесь! Одна ошибка, и профессор умрёт! — рявкнул Аскель, как только к нему приблизились первые студенты. Да и профессора, а ещё и помощь мчалась с ближайшего поста, было видно, как в спешке несут носилки.
— Аскель! Какого хрена тут произошло!
— Без понятия, Профессор меня спасла, а теперь заткнитесь и не мешайте! Среди присутствующих есть лекари? Любые! — крик разлетелся, и парочка студентов вышли вперёд, Один — простолюдин, второй — Аристократ, третьей же вышла Жрица из числа Попаданок. И как же жаль… что Аналану и Бет отправили обратно в столицу… Их сила сейчас бы очень пригодилась. — Кладите свои руки ей на спину, но не на позвоночник, я понимаю, что спины тут как таковой нет, хорошо, а теперь посылайте вашу ману в тело, я буду формировать плетение уже внутри спины.
Сердце бешено стучало, шок стал понемногу отходить, а вот женщина кричала… Не пожалел ампулы с сильнейшим обезболивающим Изначальных. Пришлось показать свой фокус снова, тот который с колчаном на поясе, и все узнали, что имеется у одного Аристократа та ещё Аптечка. Впрочем, плевать, лечение пошло в разы быстрее и без боли, а это главное. Позвоночник пострадал, и довольно сильно, так что обезболивающее было жизненно необходимым.
— «Скорее всего, смогли бы, а ещё мне очень интересно узнать… что тут пошло не так? Судя по реакции и по поступку, Элинуза заметила то, чего не должна была».
Процесс лечения продолжился, и как только состояние стабилизировалось, осколки извлечены, а открытые раны затянуты, всем предстало не кровавое месиво из осколков, мяса и костей, а довольно симпатичное женское тело с идеально подтянутой розовой кожей… да, пришлось её выращивать с нуля. Так что Элинуза лишилась своих скромных жировых запасов.
— Готово, можете её уносить, теперь её жизни ничто не угрожает. На всякий случай, необходима диагностика с дальнейшим наблюдением, не давайте ей вставать с кровати, пусть набирается сил.
Весь окровавленный поднялся и помог уложить профессора на носилки. Элинузу тут же унесли. Несколько студентов чуть ли не упали в обморок от увиденного.
Зрелище в первые минуты было не из приятных. Однако правду говорят, что Магов, Чародеев и прочих личностей, обладающих магическими особенностями, крайне сложно прикончить. Есть только один вариант прикончить наверняка и не получить в спину последнее плетение, а именно отрубить голову.
— Аскель, теперь расскажешь, что тут произошло? — Кунрин был как всегда краток, а ещё метал молнии из глаз, в данной ситуации это было совершено оправданно.
— Без понятия, мы с Профессором переговорили о нашем общем проекте. Деталей раскрывать не стану, так как это является родовой тайной, и я нанял профессора, чтоб она мне помогла в решении вопроса, но… а дальше вы видели.
— Я не знаю, что я видел.
— Господин Кунрин, вы мне не поверите, но я тоже. Сначала она мне показала то, над чем работала, а после выхватила «То» и откинула в сторону, а дальше прогремел взрыв.
— Подмена?
— Не знаю… я никому не говорил и даже намёков не давал. Господин Кунрин, — Аскель с серьёзным и окровавленным лицом посмотрел в лицо грозному мужчине, который был выше него на полголовы. — Если это было покушение на неё… Прошу проследите, чтоб убийце не хватило сил до неё добраться.
— А как же вы? Что если покушение было на вас? — во взгляде Кунрина появилось недоумение, ещё бы! Ведь Аскель улыбнулся так, что всем вокруг стало плохо.
— В таком случае у меня будет законное основание начать войну Родов и затрофеить ещё немало ценного. Прямое покушение на Главу Рода с титулом Варла ещё и во время практики, чем не повод?
Кунрин вздохнул, было видно, как ему хочется избавиться от всех студентов всех разом, а после выпить и хорошо подумать над собственной жизнью, но нельзя… Его сюда поставили как раз для того, чтоб он приглядывал за всеми ними.
— Я прослежу за профессором лично, а тебе, Аскель, нужно быть осторожным. Я слышал о тебе ещё до того, как меня назначили на этот пост.
— В таком случае вы знаете, что мои враги долго не живут. Да и я иду к своей цели, невзирая на препятствия.
На том и разошлись, стража с поста наблюдения принесла воды и стала опрашивать свидетелей, кто и что видел, нашли ли они что-то интересное? Разумеется, нет. Разве что место взрыва осмотрели, и там обнаружили несколько обломков шкатулки, да и те, которые Аскель извлёк из тела Элинузы забрали.
— Чувствую, Руберт скоро икать начнёт с наших приключений… — Аскель вымыл руки, затем и до лица добрался под взглядами своих красавиц.
— Угу… он со мной уже связался, — подтвердила Марина, а после добавила. — Где твой артефакт связи?
Аскель залез в карман, а после извлёк груду обломков, приземление вышло не очень удачным, прямо на острые камни, а после и масса двух тел сверху придавила, вот такой и конец.
— Не повезло ему… это я не только про Артефакт, но и про Руберта. Наша практика накрылась медным тазом?
— Пока ещё нет, чтоб прервать практику нужно полноценное вторжение. Отец рассказывал, что практику не прерывали, даже когда погибла чуть ли не половина всех студентов, а те, кто выжили, стали думать своими головами ещё сильнее. Вот и произошёл… своеобразный отсев. Между прочим, так в большинстве своём и появляются маги-разбойники. Они не заканчивают Академию, а просто сбегают. Большинство из них — это бывшие простолюдины, которые теперь могут чуть больше чем ничего. Только приходится и личность свою менять, иначе Антония мигом отправит в темницу или в шахты, так как были нарушены условия контракта, — вклинилась в разговор Нессия, кивая в сторону уже пришедших в себя Студентов, но не Попаданцев, Принцессы в свою очередь смотрели на всё происходящее и тихо переговаривались со своими свитами, хотя было видно, что вторые пытаются убедить своих «Госпожей» уйти с этого места как можно дальше и желательно защищённее.
Тирон и Принц тёмных Дроу тоже были не в своей тарелке, будто их пропустили через мясорубку, а после собрали обратно и отправили в Серые пустоши, один так вовсе постоянно шею потирал. Рогдана и принцессы Антонии видно не было.
— Понятно… — посмотрев на свои окровавленные одежды, использовал плетение, замаскированное под целительскую магию. Миг… и вся одежда очистилась не только от цвета крови, но ещё и пота. — Так намного лучше. И что? Сделаем вид, что якобы нападения не было?
Кира, стоявшая у разрушенного здания, пожала плечами, вот только руки со своих кинжалов убирать не спешила…
— Не советую, но нужно вести себя, как и раньше. Аскель, мы не спрашиваем у тебя, какой у вас с Элинузой общий проект, но прошу тебя, будь осторожен. Если враги стали действовать тайно, они могут подложить взрывные артефакты подо что угодно. Это не только его касается, вас, девочки, тоже.
Не успел Аскель согласиться, как вдруг ожил Дэн, стоит ему спасибо ещё сказать за помощь, без него осколки пришлось бы искать едва ли не вслепую. Да и те студенты помогли весьма существенно, Аскель, оказывается, может манипулировать не только своей маной в сыром виде, но ещё и чужой.
— Тебе нужна лопата? — Кунрин был очень удивлён, тем более такому вопросу от не самого глупого студента.
— Да, я, конечно, понимаю, что вы нас сюда привели чисто ради зрелищ, ну там… чтоб мы посмотрели на развалины и прониклись видами прошлого, но мне хочется и покопать. Из разговоров со студентами я узнал, что это вполне возможно, ну так что скажете?
— Проблем не вижу, но… ты же упадёшь в глазах других аристократов разве нет?
— Куда ещё ниже? — Аскель усмехнулся. — Со мной и так боятся общаться, а заключают договоры только те студенты, которым нечего скрывать и которые не замыслили против меня и моего рода ничего скверного.
Кунрин посмотрел в сторону, где были обеспокоенные девушки Аскеля.
— Жена-менталист — страшное создание… — Проговорил тот, и вздрогнул, осознав, что проговорил мысли вслух.
— Ничего страшного на самом деле, но сделаю вид, что ничего не услышал, — Аскель подмигнул. — Ну так что с моим вопросом?
Достав артефакт связи, Кунрин кого-то вызвал. Артефакт явно необычный… Обычные тут не работают. — Да, принеси ещё десяток лопат и другого оборудования для раскопок. Детишки хотят в земле покопаться.
— Будет сделано, господин, — ответили на том конце и связь прервалась.
— Понимаю, что лезу не в своё дело, господин Кунрин, но всё же позвольте узнать: Как там Профессор Элинуза? Ей нужна помощь?
— С ней всё хорошо. В себя не пришла, но все раны были исцелены, и сейчас она находится под усиленной охраной Академии… — мужчина вздохнул, потирая переносицу. — Аскель, можно задать тебе откровенный вопрос?
— Можно, что хотите узнать?
— Насчёт твоих противников и врагов… Почему они к тебе так и липнут? Я же вижу, что человек ты не конфликтный, и я действительно прочитал твоё дело после первого нападения, даже при том, что ты работаешь в Королевской Канцелярии, на тебя продолжают нападать… Скажи мне, почему?
— Если бы я знал… Хотя… подозреваю, что в большинстве своём это банальная зависть или думают, что смогут меня проломить.
— Зависть?
— Зависть. Аристократы видят, как высоко я поднялся, и желают проучить выскочку. Только они не знают, чего мне это стоило на самом деле, как я рвал жилы и едва ли не на зубах полз вперёд, а ещё… Мне титул Варла по большому счёту не был нужен. Вернее, не был нужен настолько рано. Не успел закрепиться по большому счёту, вот и большинство проблем из-за этого.
Кунрин медленно кивнул, внимательно изучая парня, стоящего перед ним.
— Знаешь… у тебя мысли куда более взрослого человека, для твоего возраста это большая редкость. Видишь тех студентов и даже наших Воинов Всесоздателя? Так вот, у них в большинстве своём ветер в голове. Думают только о подвигах и ежеминутной выгоде, но никак не задумываются о завтрашнем дне.
— Или о послезавтрашнем… Только я вам так скажу, среди них есть ещё адекватные, только адекватных и думающих куда меньше, и к большому сожалению… они не выживают, или их банально выжимают, помещая в условия, при которых невозможно раскрыть свой истинный потенциал.
Мимо на небольшой скорости проехала карета, Кунрин вытянул руку, а после схватился за держак и, спокойно выдернув, протянул Аскелю.
— Держи, и можешь приступать. Условия добычи знаешь?
— Уплата пошлины, в зависимости от ранга добычи. Сама добыча делится на три типа: Хлам, Броня, Оружие. Всё что не может быть отнесено к Броне или Оружию, относится к категории Хлама.
— Хорошо, а что насчёт налогов?
— Хлам, добытый в Серых пустошах, облагается налогом в пять медных на одну единицу, Броня одна серебряная монета не зависимо от состояния. Оружие… тут всё куда сложнее, может дойти до нескольких золотых, учитывая то же состояние. Кунрин, можно теперь мне задать вопрос?
— Задавай.
— Почему именно такие категории? Это же глупо. Хламом может быть и нечто по-настоящему ценное.
— Так сказали предки нашего Короля, и этот закон не менялся уже несколько десятилетий, да и там… цена менялась, становясь то выше, то ниже. Думаю, теперь ты понимаешь, почему некоторые Аристократы не любят платить за свою добычу.
— Понимаю… — Аскель печально выдохнул. — Если какой-то отряд добыл пару караванов из двадцати повозок чего-то ценного, потребуется целое состояние на уплату всех налогов.
— Тоже верно, но ты забыл об одной очень важной вещи.
— Да? Какой же?
— Чем выше титул Аристократа, тем меньше он платит налогов по итогу окончания вылазки. Почитай эту информацию на досуге, если ты хочешь заниматься подобным. Однако я тебя предупреждаю. Из вылазки в Серые пустоши возвращается только восемь отрядов из десяти, и чем дальше продвижение, тем выше шанс потерять весь свой отряд.
— Я вас понял… Благодарю. И вряд ли я в скором времени буду собирать отряд.
На сказанное Кунрин едва не расхохотался, но сдержался.
— Насмешил, я вижу в твоих глазах огонь, и это вовсе не азарт или жажда наживы. За столько лет службы я научился определять взгляд.
— И какой же он у меня?
— Жажда исследований с присыпкой приключений.
— Спасибо, и будет ещё одна небольшая просьба… можете сообщить, когда Профессор полноценно придёт в себя? Как я и сказал, у нас с ней было важное исследование, и я опасаюсь, что плоды трудов могут быть потеряны или того хуже… использованы против нас.
Вернулся Аскель к девушкам крайне довольный и с лопатой в руках. Из кармана сначала выглянула, а после выпрыгнула на серый песок Харли, начав вертеть своей чёрной головкой в разные стороны, и выглядела она… Довольной?
— И что ты собираешься с этим делать?
— Нессия, вот скажи мне, что можно делать с лопатой? Разумеется, копать! А ты, думаю, мне с этим поможешь, о великая магиня земли и сострадания.
Ушастая ухмыльнулась.
— Помочь-то помогу, а вот за состраданием тебе нужно обращаться к нашей Аналане, — Захихикав, та оторвалась от стены, к которой прислонилась спиной и спокойно затопала. — Ну? Чего стоишь? Идём уже, раз ты так хочешь поковыряться в этой земле.
— Сейчас погоди… не мешай, — отмахнулся Аскель, наблюдая за интересной картиной, какой-то Аристократ бил морду Попаданцу, причём оба были… слишком злобными, наверное. Их тут же растащили в разные стороны, причём растащил сам Кунрин. — Всё. Теперь можно отправляться в путь. Вряд ли будет ещё хоть что-то интересное.
И как же Аскель ошибался… Не успели они отойти чуть подальше, дабы не сильно выделяться на общем фоне ничего не понимающей толпы, как к ним подошли Слуги Рода. Впрочем… Хайро и Каджине, девушки Аскеля были только рады, но вот сам оборотень… Тот выглядел просто ужасно, синяки под глазами, да и похудел на парочку килограммов.
— Аскель, мы украдём Каджину, если ты не против, хотим с ней переговорить, а вы, мальчики, развлекайтесь.
— Не против, иди Марина.
Та кивнула и, схватив девушку-кошку под руку, быстро утащила прочь, под навес около разрушенного здания, причём было видно, что навес был сделан относительно недавно, лет так пятьдесят назад. Не развалился же.
Кинув вторую лопату в руки Хайро, указал взглядом на землю.
— Копай.
— Да я… вроде пока ещё не накосячил… за что ты так со мной! Аскель! Я же думал, ты мне друг! — Хайро театрально прислонил тыльную часть ладони ко лбу, но просчитался, слишком быстро двинул рукой и заехал себе тыльной стороной по лбу. — Ай…
— Сам доигрался, ну так что? Расскажешь, что у тебя там происходит? Ты выглядишь просто отвратительно.
Хайро, сжимая лопату и перенося на неё вес тела, печально вздохнул…
— Только между нами, хорошо?
Кивнув, Аристократ первым воткнул вторую лопату в песок, которую, собственно, достал из Инвентаря.
— Разумеется, ну так что?
— Это всё Катка, то есть Каджина… она после того, как беременность подтвердилась, словно с катушек слетела. В хорошем смысле! Если можно так выразиться…
— Ничего не понимаю. Объясни толком.
Хайро присоединился к копанию ямы, даже не уточнив, зачем именно они копают.
— Постель. Уж прости, но всех тонкостей как джентльмен не стану раскрывать.
— И как же хорошо, что мы тут совсем не джентльмены, а самые обычные студенты.
— Хватит хихикать, я серьёзно, Аскель… Спаси! Она меня из постели не выпускает! Я раньше хвастался своей выносливостью, а сейчас нет! Вовсе нет! Тебя раньше заставляли, когда ты больше не мог? С полностью опустевшими баками⁈ А в полуобращённом состоянии? Я же оборотень! Но даже для меня это слишком.
— Хайро… прости, — Аскель, всё же не выдержав, стал тихо хихикать, прикрывая рот рукой, а вот оборотень надулся. — Ещё раз прости. Собственно… могу тебя понять, да и самого, скорее всего, будет ждать то же самое. Отчасти немного тебе завидую, скоро отцом станешь, а если серьёзно. Поверь, подобное намного лучше.
— И чем же? Ты на меня посмотри! Смотри, в каком я состоянии!
— Сбросил пару килограмм, хоть ты и в момент нашего знакомства был не особо толстым.
— Вот-вот! А сейчас я вешу ещё меньше, ну так чем это лучше⁈
Аскель с болью скривился, опираясь о лопату, заглядывая со взглядом вековой мудрости в глаза своего собеседника.
— Ты… когда-нибудь пробовал искать клубнику в зимний период, фаршированную бананом, фаршированную селёдкой, а также… — Аскель ещё минуты две перечислял свой жизненный опыт, наблюдая, как лицо Хайро бледнело всё сильнее и сильнее… И нет, он не выдал ничего из своей прошлой жизни, вернее, из того, по чему Аскеля вообще можно вычислить, к счастью, все ингредиенты были и в этом мире тоже. — Таким образом, с твоими проблемами жить можно, а чтоб тебе стало легче… Сделаю тебе кое-что, будешь самым завидным женихом. Или счастливым мужем… Хотя некоторые назовут это проклятьем.
— Боюсь спросить, но всё же спрошу… что это?
— Артефакт. Только если о нём узнают другие… думаю, меня повесят, только не за шею, если ты понимаешь, о чём я.
— Если честно… без понятия.
— Зайди ко мне сегодня вечером, вместе обсудим твою «проблему».
Хайро кивнул и уже в приподнятом настроении принялся копать. Пришлось звать и Нессию, а там и остальные подоспели. Ушастая укрепила стенки, дабы песок не сходил и не сводил на нет все труды Аскеля и Хайро. Укрепление вышло хорошим, и пески не погребли двух начинающих Археологов далёкого прошлого, правда… Пришлось немного слукавить и не копать прямо над местом нахождения «Интересной вещи», к сожалению, сканирование не показывало, что именно там находится. Да и параметры были весьма простыми: «Выделяющееся из общего окружения». Дэн там что-то нахимичил с настройками, и в итоге Сканирование показывало вещи, созданные руками человека, а не природные массивы, и подобных «творений» было немало, но все они располагались под землёй и на порядочной глубине. Увы… но всё полезное с поверхности уже собрали.
Часа через полтора, лопата Аскеля ударилась о нечто металлическое, Хайро прекратил копать, а мило беседовавшие на самом краю девчата мигом прекратили разговоры и уставились вниз.
— Камень? — Марина вопросительно посмотрела на своего мужа.
— Не совсем… — Аскель присел и начал руками раскапывать свою находку, а там… Небольшой с виду кейс, который весьма хорошо сохранился, длиной в метр, глубиной в двадцать сантиметров и шириной в ту же двадцатку. А ещё на кейсе был довольно простой замок… Вот только… Эх, от старости тот давным-давно рассыпался, прекратив выполнять свою функцию.
Выбравшись наружу, первым делом ударил по рукам Киры, которая потянулась к находке, выдал очередную лекцию.
— И куда это мы полезли? — Кира, надув губки, стала потирать свои ладони. — Мы нашли неизвестную вещь, Кира, кому как не тебе знать, что не стоит открывать подозрительные вещи без должной проверки?
Теперь Дроу скривила виноватое лицо.
— Прости… не подумала, слишком увлеклась находкой.
— То-то же, все отойдите подальше, мало ли… вдруг действительно вырвется проклятье.
Все отошли, а ведь Аскель не шутил, правда, может вырваться не проклятье, а сработать ловушка, способная оторвать пальцы с ладонями, мало ли… в вещи, которая там находится есть энергия, а Сканирование не может показать, что находится внутри.
Наложил несколько рун сверху, при помощи той же магии земли создал ещё дополнительную защиту в виде тех же стен для гашения силы взрыва и защиты наблюдателей от разбросанных осколков. Хм, а их немало, подошла часть группы, в числе которых были и принцессы, с принцами, о! Рогдан нашёлся, и чего он так кривится?
В руках у других студентов находились другие вещи, но тоже из эпохи Изначальных, а может, Аскель ошибался, и они нашли вещи предыдущих студентов, которые тут погибли самой страшной смертью!
При помощи манипулятора, созданного из постоянно сыплющегося песка, что само собой было чудом… так как для этого требовалась просто дикая концентрация, Аскель тихо присел, а после слегка поддел крышку.
Рядом встал Кунрин, не отвлекал, но пристально наблюдал за всем происходящим, за что, собственно, Аскель был мысленно благодарен, но его лицо… Аскель высунул язык от напряжения и, прикусив его, продолжил тихонько открывать.
Крышка опрокинулась, а после развалилась, оказавшись на свежем воздухе. Интересно… а как подобный процесс экстренного разрушения называется? Вроде не развалилась при первом прикосновении.
Прошла минута, затем вторая… Аскель активировал боевое облачение из песка, создав нечто, похожее на защитный костюм, направился вперёд. Стандартное заклинание магов земли, тем более первого курса, магические каналы никак не отреагировали на подобное, уже приспособились.
Приблизившись к открытому ящику, тихо хмыкнул, нагнулся, уже полностью рассеивая защитное облачение, пальцы схватили продолговатый предмет чёрного цвета, очистил его от пыли, а после… показал остальным.
— Ничего страшного, лишь музыкальный инструмент.
Асия устала… сильно устала… Уже прошло несколько дней с тех пор, как… Ничего не происходило, и от этого было ещё хуже… Она лежала на диване в кабинете и, молча смотря в потолок, ожидала чего угодно! Даже нового вторжения из-под земли! Но… ничего не происходило.
Лор принёс отчёты и, как обычно слегка потрепав нервы, не менее спокойно удалился. В Охранной организации никаких переворотов, местные жители района полностью счастливы, что появились рабочие места, и даже сами возвращают район к жизни, а тех идиотов, которые приходят в город, дабы разграбить Медный район снова… что ж… тех утром находят повешенными у выхода из этого самого Медного района. Жестоко? Есть такое. Зато они получили то, что заслужили, ни больше, ни меньше. Да и другим будет тот ещё прямой намёк.
— Скууууууучно… — протянула девушка, переворачиваясь на живот, выпячивая свою попку, которая стала чуть более округлой… Посмотрела на себя в зеркало, которое висело напротив дивана, и усмехнулась. — Гормоны наконец-то пришли в норму… хоть думать могу не только о сексе, и как же это хорошо…
Вытянулась и снова распласталась по всему дивану, как вдруг… В двери постучались, а после без разрешения вошла она… Асия едва не пискнула, а серая рука успокаивающе махнула.
— Расслабься, меня никто не заметил.
— Бет… ты… вы что тут делаете?
— Называй меня на «Ты», уже не один раз тебе говорила, и можно присесть? Или заставишь меня стоять в дверях?
— Да присаживайся, но… что стряслось?
— Есть к тебе дело, — Бет рухнула на диван, начав разминать себе плечи. — Ух… всё же это тело идеальное, но всё равно чего-то мне не хватает… наверное, моего Доминанта, чтоб сделал массаж, а после…
— Вы… Ты пришла сюда за этим? Хотела обсудить Аскеля? И можно говорить открыто? Нас не подслушают?
— Вообще-то это у тебя работают артефакты конфиденциальности, и это я должна задавать такие вопросы, но нет… не переживай не будет такого, я ещё и свои плетения поставила. И пришла к тебе, чтоб получить ответы всего на два вопроса: Первый, у тебя есть лишние люди?
— Ты их хочешь… того? — Асия провела большим пальцем по шее, намекая на…
— Жертвоприношение? Фу! Конечно же, нет! Я хоть и безбашенная извращенка, но мне такое и даром не нужно… чего не скажешь о моих родственниках, но не будем об этом. Мне нужны личности, которые могут действовать тайно и из тени. Это важно.
Асия мигом подобралась, встала с дивана, пересела за стол, взяла листок, перо, чернила, взгляд снова устремился в сторону Бет. Холодный и расчётливый.
— Задача?
— Защита. Не моя, не переживай, нужно как минимум четверо магов тьмы или тех, кто может скрываться в тенях, желательно тех, кто точно не предаст.
— Причина?
— В ближайшие несколько дней может быть попытка похищения Аналаны, такая причина для тебя достаточно важная?
— Стоп, что? Похищение⁈ Нужно сообщить Аскелю!
— Похвально, что ты первым делом подумала об этом, а значит, что ты не будешь конкурировать, и за это тебе личный плюсик от меня, — Бет улыбнулась. — Но нет, прерывать практику нашего Господина мы не станем. Сами разберёмся, я бы и сама решила эту проблему, но боюсь… — Бет слегка задумалась, подбирая слова. — После моего вмешательства образ этого тела, а также его история будут подпорчены… да и меня станут бояться как огня, а я ещё хочу побольше изучить живых в их нормальной среде обитания, да и… большая часть города будет уничтожена… А мой Доминантик этого не одобрит и будет расстроен… В общем есть у тебя люди? Или мне самой попытаться разобраться, но по-тихому?
— Думаю… есть несколько, которые будут рады подобному заданию, они достаточно адекватные. На предательство не пойдут. А что со вторым вопросом?
— Ах да… точно! Забыла! Как ты смотришь на то, чтоб восстановить местный храм Всесоздателя в Медном районе? Не смотри на меня так, подобным образом мы ещё больше укрепим веру в людей. Но не только во Всесоздателя, но в одного очень милого беловолосого мальчика… Ах… думаю, ты поняла, о чём я. Ему нужна нормальная репутация, да и служители церкви не станут за ним следить с особым усердием, если увидят, что тот делает. Как ты на это смотришь, подруга?
— Аскель Варл, Принц Рогдан приглашает вас принять участие в небольшом походе на территорию Серых земель. Разумеется, вся полученная добыча в ходе данной экспедиции будет честно поделена между всеми её участниками и по вкладу, который внёс каждый участник экспедиции, — заявил молодой мужчина, в строгом чёрном костюме, с неимоверно скучающим взглядом и дежурной улыбкой.
Находились все в том же самом посёлке, недалеко от Стены, и спустя час после возвращения в относительно «безопасное место» появился данный персонаж. Аскель пристально осмотрел посланца.
— Я так понимаю… участие обязательно?
— Нет, Господин, мой Принц приказал мне сообщить всем, что подобная экспедиция сугубо добровольная. И участие не повлияет ни на чей статус.
— Хорошо, в таком случае можешь передать мой ответ: Аскель Варл отказывается принимать участие в данной экспедиции. По причине занятости.
Мужчина моргнул два раза… Кажется… он был готов к любому развитию событий, но явно не к прямому отказу будущему Королю Антонии.
— Простите?
— Отказываюсь, говорю. Я уважаю Принца Рогдана и благодарен ему за приглашения, но в данный момент у меня, как у Главы Рода, слишком много дел, и я не могу отправиться с ним в увлекательное путешествие.
Посланник начал бледнеть, а вместе с ним и девушки Аскеля, сидевшие рядом. Аскель в свою очередь медленно, и тщательно чистил старый музыкальный инструмент далёкого прошлого, тот лежал на столе в полностью разборном состоянии, внутри виднелись провода, и несколько старых плат, которые Аскель в данный момент и покрывал защитными рунами, чтоб те не развалились во время первичной активации устройства.
— Вы… уверены, что хотите отказаться?
— Да, уж простите, но повторюсь, если дело сугубо добровольное и поход ни к чему не обязывает Аристократов, я отказываюсь от участия в данной экспедиции. К тому же, Принц наверняка в курсе того, что меня пытались убить, а если меня не будет в городе, этот некто может попытаться напасть на моих женщин, чего, разумеется, я как Патриарх рода допустить не могу.
Тот кивнул, а после, поклонившись, удалился, но делал это с большой неохотой, словно ожидая, что Аскель его остановит, но нет… Тот не передумал.
Дождавшись, пока посланец Принца уберётся подальше, Марина обратилась к парню.
— Слушай… я, конечно, всё понимаю, мне Принц тоже не нравится, но вот так становиться его врагом…
— Врагом? — Аскель усмехнулся, продолжая чистку при помощи небольшого куска ткани и спирта. — Я всего лишь отказываюсь быть в числе тех, кто готов лизать задницу Наследному Принцу. Да, мы с ним не в самых лучших отношениях из-за того, что он имеет на вас свои виды, и задабривать его я точно не собираюсь. Если он хотел бы просто поговорить, я был бы не против, а так… слушайте, я не собираюсь вписываться в новые авантюры, я жить хочу, а уходить за периметр, пусть даже в отряде будет немало других участников, мне очень не хочется. Да и я не врал, дел у меня действительно немало.
С этими словами, Аристократ, достал стопку писем, перевязанных плотной лентой и не просто перевязанных, а зачарованных. Таким способом перевязывается корреспонденция высокопоставленных аристократов, и если кто-то, кроме владельца, попытается раскрыть или тихонько вытащить письмо… То об этом сразу станет известно, а все письма будут уничтожены. Как именно? Вот это большой секрет местной почтовой службы, но после все копии будут предоставлены уже в самом почтовом отделении лично Аскелю. И да, копии будут распечатаны исключительно в его присутствии и никак иначе.
Разорвав ленту, раздал письма своим особам.
— Можете помочь? А то мне ещё собрать флейту обратно нужно.
Девушки закивали и принялись изучать содержимое.
— О! — Нессия заулыбалась. — А тут и мне письма, и снова от поклонников. Прочитаем или сожжём? — Ушастая с простым интересом посмотрела на своего будущего мужа.
— Давай прочитаем, посмотрим, что тебе пишут и кто такой бесстрашный.
Ушастая задумалась, но лишь на пару мгновений.
— Знаешь… я вообще-то сразу их сжигаю, но давай глянем. Даже самой стало интересно. — Тихий звук шелеста бумаги, после чего… раздался тихий смешок. — Ой не могу, Аскель, ты только послушай, что пишут.
Пока Нессия читала, Аскель уже мысленно представил сию картину, вот она назначает встречу, эльф приходит с букетом цветов, а его ждёт не красавица, а «Красавец» с плазменной винтовкой на плече и такой… милой улыбкой в лучах лунного света, что «Госпожа романтика» запоёт с теми ещё новыми нотками.
Размышления прервал смех Нессии, та едва успевала слёзы вытирать.
— Вот ведь придурки, ой не могу, ничему народ не учится. Мой отец, по его же словам, постоянно пишет отказы. Причём всем уже прямо говорит: «Моя дочь занята», и вот они решили посылать письма прямо, а не косвенно, как положено, Аскель, что думаешь? Когда они от нас уже отстанут?
Аристократ отвлёкся от чистки инструмента и посмотрел на своих особ. Кира и Марина тоже похихикали, передавая письма друг другу.
— Думаю… груди уменьшить, и тогда всяких озабоченных станет меньше. Уж прости, Нессия, но у вашей, эльфийской расы, практически её нет, а у тебя прям-таки огромный размер, даже сейчас. А на вопрос, когда всё закончится для всех троих… думаю, накал снизится после нашей официальной свадьбы. После свадьбы подобные письма станут максимально неуместны. Но я буду только рад, если они продолжатся.
Вот после сказанного… Все особы с опаской посмотрели на Аскеля… Марина, завидев улыбку мужа, тихо выругалась.
— Блин… Аскель, не пугай меня так. Говорю уже прямо, это наша задача как твоих женщин играть на нервах своего мужа, а не наоборот.
— Простая обраточка, чтоб вы видели, каково нам, простым мужчинам, видеть такое. Хех, я знаю правила игры, а если серьёзно… Если письма подобного рода продолжат поступать, то для меня это станет отличным поводом для войны Родов. Только с очень большими шансами на нашу победу. Думаю, после пяти или шести столкновений наш с вами Род обретёт ту ещё репутацию, но, самое главное, обзаведётся дополнительными землями, а там и постройки с различными предприятиями, заводы, лавки, дома.
— Но? — Нессия, поняв, что именно Аскель имел в виду, а не то, о чём она сначала подумала, с облегчением выдохнула.
— Но я не хочу конфликтов, однако, если подобное не прекратится, я буду вынужден вместо улыбки со своей стороны дать в морду, причём показательно, чтоб остальные уяснили и всё прекрасно поняли сами. Подобное поведение недостойно Аристократов, но почему-то они думают, что если продолжать напор, то будет положительный эффект.
— Хм… а может, мне действительно уменьшить… Нет, не хочу! Аскель, я нашла свой идеальный размер! И спина совсем не болит.
— Да я и не заставляю, просто говорю. Марина? Что ты скажешь?
— Нет, спасибо, мне с моей грудью и так нормально. Есть иногда боли, но после наших тренировок становится намного лучше, — краснокожая красотка мило облизнула губки.
— Кира?
— У меня можешь даже не спрашивать, я всем довольна, а с огромной грудью даже с такой, как у Нессии, бегать по крышам, очень неудобно. Аэродинамика нарушается, и сильный перекос, и вообще про баланс я молчу, нужно будет заново привыкать, — подмигнула не менее довольная своими размерами клыкастая девушка без капюшона на голове. Давно Кира перестала его натягивать и выглядит весьма довольной.
Девушки тихо захихикали, и в этот момент к столу подошёл Хайро, оборотень всё ещё был бледный, но после лёгкого лечения и плотного обеда цвет кожи начал принимать свой нормальный оттенок.
— Госпожи, Господин, прошу прощения, что беспокою, но Господин Аскель попросил меня подойти сегодня вечером…
— Всё, девочки, уходим, — хлопнула в ладони Марина, откладывая своё письмо и оставив его на столе поднялась. — Дорогой, мы будем снаружи, и если услышишь звуки рвущейся плоти, можешь не торопиться, это мы развлекаемся с нашими ухажёрами и твоими врагами.
— Руки и ноги вырываем. — Добавила Нессия закидывая свою сумку, для путешествий на плечо.
Кира закатила глаза.
— Не переживай, я за ними прослежу, чтоб не угодили в неприятности.
— А я помогу, — добавила уже Первая, тоже вставая.
Хорошая она девушка, точно выполняет свою задачу, так ещё и эмпатией обладает немаленькой.
Как только дамы освободили место, Хайро рухнул напротив Аскеля хватаясь за голову.
— Умоляю, скажи мне, что ты знаешь способ? Я долго не протяну.
— Способ есть, друг мой, и скажу больше. Пока тебя не было, я уже всё подготовил. — Подмигнув и поправив свои длинные волосы… которые изрядно так стали бесить Аскеля, тот достал из нагрудного внутреннего кармана простенькое серебряное колечко, на вид — самое обычное. Никаких драгоценных камней или надписей, которые могли бы придавать дополнительную ценность.
— И что это? — Хайро принялся его рассматривать со всех сторон.
— Артефакт. Не бойся, нашёл не в Серых землях, сам его сделал, если всё правильно собрал и ничего не напутал, оно должно придать тебе той самой физической силы. Смесь плетений целительских направлений, ментальной магии, ну… и кое-чего ещё… и кстати, так как ты — слуга моего Рода, я использовал твой аурный след, так что, надень это колечко кто-то другой, ничего не произойдёт. А ещё я знаю, что у оборотней есть некоторые проблемы с контролем в полуобращённом состоянии. С этим артефактом проблем станет в разы меньше. Только помни: Не надевай кольцо на палец во время обычной прогулки, только когда вы со своей избранницей будете наедине.
Хайро смотрел на Аскеля как на сумасшедшего, со смесью ужаса и восхищения одновременно.
— Это… не верю… нет, не так, прости, но я не понимаю.
— Всё проще, чем ты думаешь. С этим кольцом ты не станешь вырубаться раньше и заканчивать раньше своей жены. Всё будет полностью под твоим контролем. Ах да, и последнее: прежде чем использовать, плотно поешь. Я сейчас говорю про реально плотно, иначе все строительные материалы кольцо будет брать из твоего организма и будешь похож на ожившего мертвеца, да-да, прям как я был утром, а то и хуже, — довольный реакцией своего собеседника, Аскель оскалился и сделал глоток местного компота, ого… в этот раз даже не отравили.
— Кажется, понял… благодарю, Аскель, я быстро, ах да… и ещё кое-что, я знаю, что ты фанатеешь от всех находок Изначальных, так что вот… не знаю, может, тебе пригодится. Нашёл сегодня в развалинах, он был замурован в одной из стен.
Бард залез в карман, извлёк из него что-то чёрное и треугольное, после чего положил предмет на стол и, как подобает слуге Рода, поклонился, а после так же спокойно удалился, направившись в сторону выдачи еды, а её оставалось немало… Академия не поскупилась на питание студентов, сегодня были котлетки с пюрешкой и свежим салатом. Разумеется, не считая жаренной курочки и других мясных деликатесов.
— «Не имеет значения, любая информация — это прежде всего информация, которая проливает чуть больше света на события прошлого»
Ответив мысленно, активировал передачу этой самой информации на защищённую версию наруча, грубо говоря, в этой «песочнице-версии» любые вирусы не смогут навредить остальным файлам или внедриться в работу самого наруча. Хорошая такая обманка для всяких нехороших программ и искусственных интеллектов.
Допив свой напиток, приступил к сборке музыкального инструмента, соединил несколько деталей, тут подкрутил, а после… Идеально! Теперь переключить питание, дабы подать звук на микродинамики внутри всей флейты из зелёного металла, приблизил губы к губной пластине.
— Ту ду-ду… ту ду-ду-ду-ду…
Столовая стала затихать, а вот Аскель…
— Ту ду-ду… ту ду-ду-ду-ду… Ду-ду-ду, дуууууу, ду-у-у-у-у-у… — звонкие, переливчатые ноты прозвучали под его пальцами, губы сжаты и тихо выпускают воздух… — Ти-ли-ли, тири-ри — более высокое, птичье, нежное. Тихое и едва заметное движение пальцами, заставил включить запись барабанов, записанных ранее. Над всеми присутствующими разнеслись тихие удары. — Фью-фью-фью, фи-фи-фи. — свистящее, игривое…
Спустя минуту парочка студентов поднялась со своих мест, а именно парень и девушка, они поклонились друг другу и, не став прерывать, поддались порыву музыки и заскользили по залу с теми ещё счастливыми улыбками, на сердце стало теплее, и не только у Аскеля…
— Ду-ду-ду, дю-дю-дю…
Под звуки флейты неизвестного исполнителя с крайне чистым звучанием, Хайро, ни о чём более не думая, поднялся наверх, к своей не так уж и давно беременной девушке, покрутил серебряное кольцо на пальце и, тихо выдохнув, всё же постучался.
— Да-да, войдите, — прозвучал ответ, и как только Хайро вошёл в комнату, взгляд его девушки, лежавшей на кровати, тут же стал хищным и таким желанным. — Хайро? Ты… с тобой всё хорошо? Знаю, я переборщила в прошлый раз, но понимаю, если ты не можешь, но…
Тело оборотня начало меняться, да ещё как меняться… Одежда натурально лопнула! Появились бугры мышц, и самое главное… Между ног появилось та ещё боевая шпага! И да, размер остался прежним, а вот сама твёрдость…
У Кошки натурально побежали слюни, такого от своего избранника она точно не ожидала. И кажется, эта ночь будет незабываемой! И не только для Каджины.
— Ну что, моя будущая жена… готова приятно провести эту ночь? — прорычал полутигр-получеловек, делая неспешные шаги к своей избраннице.
Под звуки флейты по коридору шла Арата, она очень хотела поговорить с Аскелем под звуки волшебной флейты, мало того, что была тихая игра на барабанах, так к ним ещё добавилась и лютня с пианино. И всё такое нежное, волшебное, лёгкое и воздушное! Словно в сказку попала!
Арата, остановилась в коридоре, слегка улыбнулась и, убедившись, что сейчас полностью одна, слегка приподняла подолы своего платья в небольшом поклоне.
— Буду рада станцевать с вами, спасибо за приглашение, — тихо проговорила и пустилась в лёгкий непринуждённый пляс! Каждое движение отточенное и невероятно лёгкое! Тихо закружившись, Арата пошла вперёд, представляя, будто она находится в Королевском дворце во время Зимнего бала! Снова и снова погружаясь в эту волшебную мелодию! Просто прекрасно! И какой чистый, живой и яркий звук! Словно инструменты играют вокруг неё!
— Аааааа!
Тихий крик выбил Арату из равновесия, девушка едва не споткнулась, оказавшись около двери, из-за которой доносились крайне подозрительные звуки… После крик повторился, только теперь более желанный и немного животный. Моментально поняв, что происходит, вспыхнув краской, Арата быстро помчалась прочь! Несложно было догадаться, что именно происходит в одной из комнат.
— Потом поговорю, а сейчас нужно книги читать! Нужно отвлечься и как можно скорее!
Марина, Кира, Нессия и Первая спокойно прогуливались по ночному городку, к ним никто не приставал, и на дуэль никто не вызывал, прям мистика какая-то. А ведь в Антонии было довольно много внимания к их персонам. Особенно к Кире, так как за ней никто не стоял, а это значит, что претензии можно высказывать ей лично, как и на дуэли вызывать.
Демоница с улыбкой спрятала обе ладони за затылок, сомкнув пальцы в замок и при этом вдохнула ночной воздух небольшого городка, полного студентов. Да… это был именно студенческий городок, вернее, он в него превращался, когда подходило время практики.
Несколько таверн с не таким уж и большим запасом спиртосодержащих продуктов, несколько лавок со всем необходимым для изучения магических искусств, Госпиталь и, разумеется, Библиотека с центральным зданием для общей безопасности всех студентов. В случае необходимости под ней находилось магическое укреплённое место, в котором можно не только спрятаться, но и отражать нападения в ожидании помощи из самой Антонии. Причём убежище использовалось крайне редко, что снова говорит о повышенной защищённости данного места.
Связь работала, Нессия с Мариной уже связались со своими родными и рассказали, что с ними в общем-то всё хорошо.
В самой Антонии, на удивление, всё тоже было тихо-мирно. Словно все проблемы исчезли вместе с толпой студентов. Разве что отец Марины высказал свои опасения касательно некоторых Жрецов, что-то они затевают, но что именно выяснить пока что не удалось. Так что попросил свою дочку держать ушки на макушке.
Направлялись девушки в библиотеку, хотя было ещё место, куда стекался чуть ли не весь народ, а именно: «Ночной клуб», как его назвали воины и воительницы Всесоздателя. Громкая музыка и слишком мало места для всего столпившегося народа.
Прям слишком мало… и многие этим пользовались. Как? Да банально лапали девушек. Направилась ли туда четвёрка? Разумеется, нет. Они не дуры искать себе проблемы на ровном месте. Проблемы их сами находят, когда нужно и когда не нужно. Чаще происходит именно второй вариант.
Так и продолжили путь в Библиотеку, Марине, да и Нессии тоже хотелось узнать побольше о Серых землях, кое-какой информацией они уже владели, но этого было мало. Кира так просто за компанию, а вот Первая… та вертела головой чуть ли не на все триста шестьдесят градусов, выискивая опасность, а заодно не забывала сканировать обстановку вокруг. Запоминала, анализировала, подмечала то, что, казалось, не было важным.
— Простите… Марина Рал…
К ним на встречу, хромая, двинулась Элинуза… Профессор была одна и выглядела крайне паршиво… Лицо исхудавшее, а в глазах какой-то животный страх. Из одежды белая медицинская мантия.
Четвёрка тут же ринулась на помощь! Подхватив профессора под руки. Марина — под правую руку, Кира — под левую, а вот Первая мигом заняла оборону, обнажив боевой шест, готовая в любой момент отразить угрозу! Нессия прикрывала спину. Вот только никого не было, и никто не вздумал напасть.
— Профессор, что случилось? Вас попытались похитить или отравить?
— Нет… я сама сбежала, нужно… предупредить Аскеля, быстрее, наш общий проект может… не могу раскрывать детали, простите, но может произойти очень много нехорошего. Умоляю, отведите меня к нему.
Видя максимально встревоженный взгляд Профессора, никто спорить не стал, пока шли, кто только на них не обращал внимание, однако подходить не стали, зато толпа народа направилась к одной конкретной столовой… Куда, собственно, они сами и направлялись, и чем ближе подходили, тем сильнее ловили изумлённые взгляды, а ещё в них был шок и восхищение, кто-то даже слезу пустил.
— Да что тут происходит! Что он снова натворил! — тихо пробурчала Нессия себе под нос, уже догадываясь о причинах столпотворения народа.
Добравшись до входа, они увидели ту ещё картину…
— Ту ду-ду… ту ду-ду-ду-ду… Ду-ду-ду, дуууууу, ду-у-у-у-у-у…
Аскель сидел за столом с закрытыми глазами и играл на флейте, его голову прикрывала полупрозрачная зелёная мантия с капюшоном, за ним с правой стороны находился призрачный силуэт Гнома, играющего на барабанах, слева — Эльф с неимоверно длинными ушами и закрытыми глазами, играющий на лютне, а между ними… но также позади Аскеля был Тёмный Дроу, тот в строгом чёрном костюме играл на скрипке, но и это ещё не всё! Рядом с Дроу находился… Демон, тот в алой мантии и с такого же цвета кожей играл за пианино с закрытыми глазами, словно находился на границе миров, как и все остальные, а за всеми ними… вместо стены постоялого двора находился девственно-зелёный лес, в котором ещё ни разу не вступала нога разумного существа, вот из леса вылетела птица! Тоже полупрозрачная! Та, пролетев над залом, заставив сердца наблюдающих замереть на пару мгновений, медленно облетев весь зал, вернулась обратно в своё волшебный лес! Мир, гармония и полное умиротворение…
— Ду-ду-ду, дю-дю-дю…
И что Аскель мог сказать… кому-то нужно надавать по шее! И это он не про своих девчат, а про двух Искинов! У которых появилось слишком много свободного времени! Раз они решили так его подставить! Ещё и Олимпия, используя дронов с голографическими проекторами, которых было и так не очень много, создала… Сказку… Эх, ладно, раньше нужно было злиться, сам виноват, что сильно погрузился в себя, вспомнил, блин, первый класс игры на музыкальном инструменте. Да и записи, которые хранились в этой самой флейте, прям-таки идеально легли в ритм. Нужно кстати их будет скопировать для сохранности, а то мало ли. Инструмент может и сломаться.
Стоило открыть глаза и увидеть всю эту картину своими глазами, как пальцы замерли, а вся «Магия» мигом испарилась. Олимпия вместе с Дэном успели накинуть на Дроны одноразовые плетения невидимости. С коротким сроком действия, но им хватило, чтобы убрать все улики, а вместе с ними исчезло и всё представление.
Толпа молчала… а после начала медленно расходиться, кто куда. Поиграл, блин, на флейте… Кто же мог подумать, что всё так обернётся?
Сейчас вспоминая события прошлого вечера, Аскель испытывал смешанные чувства, одновременно удовлетворение, что смог вернуть музыкальный инструмент к жизни, а также… Будущие проблемы… Если кто-то важнее самого Аскеля и выше по титулу захочет выкупить «Волшебный» инструмент, то тут же выяснится, что он не способен на создание тех сказочных иллюзий. Кстати… а как Олимпии вообще удалось подобрать те образы? Дэн про них точно ничего не знает, Аскель тем более, да и тот краснокожего демона тоже ни разу не встречал. Да и вообще был знаком только с семьёй Марины. Так откуда образы?
— «Олимпия, ты ничего не хочешь мне рассказать?»
Тишина… В игнор ушла, ладно, это её заскоки… и чего Принц такой побитый? И эта усталость явно не после постельных приключений. В засаду Серых тварей угодил, что ли? Наверное, правильно сделал, что не пошёл с ним. Ещё бы и вину на Аскеля свалили.
— И поэтому вы все должны вести свои полевые дневники. Ингор, вы меня слышите? — Элинуза хлопнула ладонью по столу, от чего студент мигом вскочил, с полным шоком и непониманием. Спал бедняга. А находились все в местной библиотеке, та была просторной, словно специально была создана для практикантов, и таких массовых занятий.
— Простите, Профессор, ночь была неспокойной.
— Это не мои проблемы. Меня вот вчера чуть не убили, а сегодня я уже преподаю и выполняю свои обязанности, так что возьмите себя в руки и внимательно слушайте.
Элинуза… эта девушка полностью исцелилась, что не могло не радовать, эти полуэльфийские глазки едва не сияли от перенасыщения целительской энергией, ну, ещё и энергией Аскеля, которую тот замаскировал под целительское плетение. Вчера им так и не удалось поговорить, другие были проблемы и очень множество вопросов касательно «Представления», чудом отбрехался.
— Ещё раз простите, буду слушать внимательно.
— Хорошо, а теперь присаживайся. Для всех, кто пропустил, повторяю ещё раз: Вчера вы были за Стеной и сами видели, что там происходит. Ваша задача на сегодня — Записывать всё происходящее и свои мысли. Списывать запрещено, важны именно ваши мысли. Далее… те студенты, которые были на парах у Профессора Гогла, могут не приходить на занятия по вскрытию Серых монстров, разумеется, это по собственному желанию. Следующий пункт: Безопасность. Вы все ещё раз подтвердите знания, куда можно ходить, а куда вовсе вообще не заглядывать, по понятным причинам, разумеется. На этой практике вы будете обязаны отточить свои боевые и интеллектуальные навыки и показать знания. Понимаю, большинство будет просто заниматься в будущем продажами и развитием своих земель, однако в случае повторного нападения на обитаемые земли вы должны будете знать слабые места монстров. И это обязательно нужно указать в отчётах.
С этими словами Элинуза раздала всем присутствующим пустые папки для записей. Белые листы, с чёрной кожаной обложкой, ничего необычного.
— Сейчас напишите своё имя на первом листке, и тогда данный экземпляр будет закреплён за вашим аурным следом.
Аскель так и поступил. «Аскель Варл — Патриарх Рода» кратко и понятно.
Марина с некой таинственной улыбкой показала свою обложку. «Марина Варл — Жена Патриарха Аскеля Варла»
Стоит ли упоминать, что Кира с Нессией повторили подобное?.. Девушки, впрочем, Аскель соврал бы, если не сказал, что подобное грело душу.
— Вижу, что все закончили, а теперь самое интересное. Сейчас вы разбиваетесь на группы, размеры групп регулируйте сами, но всем присутствующим объединяться в одну строго запрещено, далее на входе в Серые земли вам выдадут простой набор для картографии, или вы можете приобрести более детальный в одной из городских лавок. Ваша задача: Составить карту местности, занести на карту примечательные объекты и указать ваш путь, чтоб по нему можно было вернуться сюда.
Аскель всё же не удержался, поднял руку, заставив профессора вздрогнуть, из-за чего очки пустышки слегка скосились на бок.
— Да?
— У меня вопрос, Профессор, а что, если эти карты попадут не в те руки? Может… я задаю крайне глупый вопрос, но так или иначе, это брешь в безопасности как-никак.
— Вопрос не глупый, и даже весьма кстати, на самом деле, через этот городок обычно и отправляются Отряды Аристократов за артефактами Изначальных. Просто сейчас в период практики студентов этот город перестал быть доступен. Так что ваши карты не выдадут ничего нового. Тем более до вас тут было немало других студентов, — некоторые студенты захихикали. — Ещё вопросы? Нет? Хорошо, так что берёте свои записи и выдвигайтесь, жду вас у входа. А вас, Аскель Варл, я попрошу остаться. — заулыбалась Элинуза, а Марина… та просто закатила глазки, схватила за шиворот одну эльфийку и, так как у демоницы сил было значительно больше, потащила ревнивицу к выходу… Кира же просто хихикала, Первая поклонилась и, выйдя последней, прикрыла двери.
— Профессор?
Элинуза со стоном завалилась на стол, схватившись руками за голову, причём так сильно, что едва волосы не вырвала.
— Прости! Прости! Прости! Я всё просра… ну ты понял… Прости за такие слова, но так оно и есть! Ох, Всесоздатель… что же теперь будет…
— Так, стоп, — Аскель поднялся, медленно приблизился к профессорскому столу, — что именно произошло? Можете сказать толком?
— Наши исследования… конечный результат, — Элинуза оторвала паникующее лицо от стола и с ужасом уставилась на Аскеля. — Те ингредиенты, которые ты мне давал, я всё использовала и добилась результата! Всё получилось, я нашла идеальную концентрацию, которая не убивает клетки, а заставляет их регенерировать и снова ожить! Снова запустить биологические часы, которые стояли на паузе до этого момента! Аскель… когда ты открыл и я увидела чёрную жижу в шприце вместо светло-золотой… Я поняла, что произошло, кто-то не просто подменил, но ещё и заменил на взрывную алхимическую бомбу… Твои результаты были украдены!
Аскель вздрогнул, но быстро пришёл в себя.
— Так, спокойно… ты же можешь по новой воссоздать? Записи не были украдены?
— Нет, — Профессор постучала кончиком пальца по голове. — Я всё запоминала, никаких личных дневников, я не оставляла, только это половина беды.
— Элинуза… что ещё случилось?
— Всё дело в лекарстве, всё куда хуже, чем тебе может показаться, я держалась до последнего, чтоб не сорваться и не вывалить на тебя всё ещё тем вечером! Но больше не могу ждать.
— Да говори уже!
— То лекарство… оно было для Киры.
— Это я понял, ведь просил тебя сделать именно для неё.
— Ты не понял… Я сделала лекарство на основе её крови. Именно для Киры, ни для кого другого оно не подойдёт. Если кто-то даже из тех, в ком течёт проклятая кровь, использует его… Я не знаю, что может произойти. От неконтролируемых физических мутаций, с изменением Источника и физического тела, до мучительной смерти, когда организм пытается себя спасти. Аскель… мы попали… Аскель? Мне реально страшно, ты чего так улыбаешься?
— Это истерическая улыбка… Раз ты всё запомнила, то ничего страшного, я предоставлю всё необходимое снова, но прости… теперь исследования тебе придётся проводить не в Академии, а на территории моего завода или в здании Легиона Крови, там тебе будет куда безопасней. А касательно украденной ампулы… Кто бы это ни был, они смогут разобраться в химическом составе?
— Нет… думаю, что нет, это слишком сложно даже для опытного Алхимика, тем более там использовались такие ингредиенты, о существовании которых можно было узнать только из книг. Их нельзя купить в лавке напротив.
— В таком случае проблем не вижу. Виновник сам со временем найдётся, или его труп, а пока… выдохни, выдохни, кому говорю. Молодец, а теперь улыбнись, ничего страшного или непоправимого не произошло. Рецепт никуда не делся, нужно всего лишь пройти по протоптанному пути, а не шагать по густому лесу, не зная дороги. Вот… вижу, что тебе Элинуза лучше стало, и ты понимаешь, а теперь улыбнись, вытри слёзы и соберись! Профессор, вам ещё нужно нам пары вести.
Серые земли или же Серые пустоши встретили как обычно своей мёртвой тишиной и забвением… Были следы крови от недавней «Казни», что удивительно, даже Руберт был солидарен с поступком Аскеля, пришлось поговорить с Главой Королевской Канцелярии по новенькому Артефакту связи и рассказывать своё мнение о произошедшем.
Были и следы ночной экспедиции Принца, которая отправлялась за стену. Знать бы подробности, но нарываться на проблемы не очень хочется. Если верить обрывкам слухов, Рогдан, Эзрим, а также Тирон собрали хороший такой отряд из местных аристократов и собственной свиты, после чего отправились в ночное время на территорию Серых земель, вышли за пределы ранее оговорённой зоны и попали на глаза хорошей такой твари, что за тварь никто сообщать не стал, но вышли из боя они победителями, хоть были в том числе и тяжело раненные. Жалел ли Аскель, что не пошёл с ними? Конечно же, нет.
Каджина… ей бы подлечиться, довольная улыбка на всю ширину лица, а сама держится за плечо своего оборотня, да и Хайро выглядит крайне довольным. Всё же сумел удовлетворить голодную кошку. Самое главное, чтоб инструкцию по использованию артефакта не забыл и не переусердствовал.
Заметив взгляд Аскеля, пока Элинуза проводила лекцию по безопасности, тихо передал записку Патриарху.
Аскель её раскрыл, не прекращая слушать профессора.
…
Аристократ с ужасом развернул листок ещё раз… а тот увеличился раза в полтора… а там и в третий раз разворачивать пришлось… Жуть! Но ничего, песня выдалась довольно интересной. Ладно, потом прочитает полностью, может, его мнение ещё раз поменяется, и вместо слов благодарности, Аскель захочет придушить своего «Слугу Рода», особенно, если хотя бы «часть» этой песни попадёт в таверны
— Сейчас вы подпишите все документы о том, что внимательно и пристально прослушали инструктаж, после чего спокойно можете расходиться, но не дальше, чем на пять километров от этой точки. Вечером посмотрим на ваши записи, и самое главное для картографа это: Чёткость, и Детализировалось. Чем больше деталей, и пометок сделаете, тем лучше, так что не сдерживайте свой творческий порыв. Расходитесь.
И все студенты стали расходиться, кто куда, а вот Аскель… тот смотрел на одну конкретную группу, которая, как и до этого, держалась в стороне, и да, это была группа Элизабет Рал. Выглядела девушка как обычно. Тёмная мантия и чёрные кожаные перчатки, которые полностью закрывают каждый миллиметр кожи. В общем… ничего подозрительного, как и не было ничего подозрительного в её свите. Те спокойно развернулись и направились вглубь Серых земель, не обращая внимания на пристальные взгляды окружающих. Давно привыкли к подобному.
Теперь уже Аскель ничего не ответил, да и некогда было этим заниматься, нужно выполнить первое задание, чтоб не вылететь из Академии.
— За мной, и не отставать, быстро выполним задание и спокойно отправимся дальше. Как у вас с начертанием карт?
Если касательно Марины, Аскель не был удивлён, учитывая, кем именно является её отец, то вот Нессия… ушастая удивила своими художественными навыками. Прикусив губу, Эльфийка стала зарисовывать развалины, не забыв указать примерный квадрат, в котором те находятся. Каджина с Хайро… эта влюблённая парочка смотрела друг на друга и явно витала в облаках, причём розовых. Пришлось Аскелю проткнуть эти облака иглой и вернуть парочку на землю грешную, а после рассказать о задании.
Раздав всем указания и проследив за тем, чтоб всё было максимально безопасно, а ещё незаметно… Ладно, он сжульничал. Выпустил молчаливую Олимпию, и пока та летала над головами, срисовывал с камеры всё, что только видел. С высоты птичьего полёта было куда больше деталей, да и координатную сетку можно было включить, что Аскель, собственно, и сделал. Разве что Артефактное перо Изначальных не использовал, а рисовал своими руками, а то слишком читерно выходит.
Кстати, о читерах… попаданцы взлетели и тоже стали зарисовывать местность с воздуха. «Ледяная королева» так и вовсе сотворила огромную ледяную башню! По которой и забралась на верхушку. Практично, но не очень эффективно, для этой цели можно было использовать развалины. Вряд ли по ним никто до этого не лазал.
Из песка показалась Харли, та смотрела на Аскеля своими чёрными глазами бусинками, наблюдая за процессом создания карты… Зевнула, слишком для неё это было скучным занятием, лучше поесть, и желательно много, а ещё она в этом пепле вперемешку с песком чувствовала себя как рыба в воде.
— Харли, если тебе скучно, можешь отправиться и поискать артефакты, если хочешь, конечно, только будь осторожна. Сама понимаешь, кто тут может обитать.
Не успел Аскель договорить, как Харли тут же исчезла в рыхлой земле.
— «Я скрыл свою силу. Уже давно понял, что крыса профессора Гогла реагировала на мою белую ману. Так что облепил свой источник ментальным коконом. И теперь они меня воспринимают как чародея ментального направления. По крайней мере, мелкие твари с ума не сходят, на крупных подобный фокус возможности проверить не было».
И двух минут не прошло, как вернулась Харли, та принесла в зубах…
— Ух ты, моя хорошая, кибернетическую крысу принесла в своём милом ротике, кто у меня хорошая Харли? Кто у меня умная змейка?
От услышанного Марина вздрогнула и, медленно повернув голову, стала свидетельницей той ещё картины. Якобы «безобидная» чёрная змейка принесла в двух клыках огромную железную крысу с выпученными наружу глазными датчиками. Словно та сама в шоке с такого поворота.
Взяв «Подарок», Аскель тут же вынул чёрный накопитель, моментально прерывая все возможные угрозы со стороны механизма.
— Молодец, держи награду, — достал из Инвентаря небольшой кусок мяса и наградил свою змейку. — А теперь ещё принеси. Мне таких штук много-много нужно.
Харли кивнула мордочкой и снова исчезла под слоем песка и пепла.
— Дорогой, вот смотрю на твою питомицу… и у меня возникает такое чувство, будто она живая… Неправильно выразилась. Словно она обладает самым настоящим разумом и способна думать, прям как мы.
— Марина, поверь мне, у животных порой бывает куда больше разума, чем у большинства людей и им подобных. Вон, например: сказали же, не выходить за частокол, а эти уже за сотню метров его переступили.
— Всё равно… твоя змейка — это что-то удивительное. Ещё и ядовитая, но я не разу не видела, чтоб она на тебя нападала или на одну из нас. Вообще никакого намёка на угрозу я от неё не ощущаю. Я, кстати, закончила, а ты?
— Ещё нет, дай мне несколько минут и подержи крысу, только не потеряй, я хочу в ней сегодня поковыряться.
— Я знала, за кого замуж собралась… — тихо вздохнула ушастая и, хмыкнув, всё же обернулась. — Мне потом покажешь? Тоже интересно, что внутри, а то профессор Гогл не давал часто вскрывать, да и он перед этим так голову грузил, что ничего больше не хотелось.
— Не против… — ответил, не отвлекаясь и поставив последнюю точку, вытянул свои записи над головой. — Готово!
— У меня тоже, — ответила Марина, протягивая свой. — Сравним?
— Киру подождём.
— А что меня ждать Аскель? Я закончила ещё два часа назад, что? Я ведь шпионка и Ассасин в прошлом, для меня подобное в порядке вещей.
И почему Аскель до сих пор продолжает удивляться…
— В таком случае идём к Профессору, быть может, освободит от других занятий.
— Да погоди ты, — перебила Марина. — Дай посмотреть, что у тебя получилось, да и куда спешить, лучше расскажи, что там с Принцем не так? И может, ты слышал, почему Тирон и Эзрим так плохо выглядят? А то про них тоже немало слухов ходит, вроде… проклятье поймали, и про тебя тоже немало интересного говорят. — Сделала прямой намёк краснокожая красавица, подозрительно хлопая своими сиреневыми глазами.
Аскель вздохнул, понимая, что так просто от него уж точно не отстанут и достал флейту, ту самую, которую вчера чистил и чью работу восстановил, и которая прошла местную таможню с уплатой всего пары медных монет. Сделали скидку лично патриарху Рода и обладателю титула Варла. Между прочим, как оказалось, если Патриарх лично участвует в походах, скидка будет весьма хорошей, а ещё…
— Мне предложили её продать, Артефакт за три сотни золотых монет.
Марина аж поперхнулась.
— Что⁈ Да быть не может, — остальные были с ней солидарны, за исключением, пожалуй, Первой, она пока не совсем понимает местную экономику, да что там… Даже Аскель не всегда её понимает. Вот как флейта может стоить нескольких домов⁈ Чистое безумие!
— Угу, и получается, что подобной продажей я окуплю сразу парочку поместьев или своё копьё, — достал из-за спины «Короткое» копьё и воткнул его в песок. — Только продавать я её не стану.
Нессия захлопала своими длинными ресницами.
— Это ещё почему? Разве не выгодное предложение?
— Ещё как выгодно, только… помните тех «Призраков», которые меня окружили, ну и девственный лес за спиной. Подобное было одноразовой акцией, и вряд ли кто-то сможет повторить нечто подобное вновь. Так что цена флейты сразу падает в несколько раз.
И ведь Аскель не врал. Всё это стало возможным благодаря двум Искинам, которые в данный момент очень сильно не хотят попадаться на глаза одному парню.
— В любом случае, девчата, я даже продавца не знаю. Вот письмо, — с этими словами, Аристократ передал аккуратно сложенное письмо, причём из очень качественной бумаги, сразу видно: Аристократ. Простолюдин бы точно не стал тратиться на столь качественную бумагу.
Кира схватила бумагу и тут же начала читать вслух.
— Уважаемый Аскель Варл, так вышло, что мне удалось услышать вашу увлекательную игру на инструменте Изначальных магов, если вы позволите, мой слуга передаст вам средства в размере 300 золотых монет. Если вы согласны на сделку, можете подойти по адресу или послать своего слугу. Улица Лунного Светильника, 13 с восьми утра до пяти вечера. Надеюсь, это письмо найдёт вас в добром здравии.
Закончив чтение, Кира оценивающе посмотрела на своего будущего мужа.
— Такие дела, слишком сомнительная сделка, и риски того не стоят. И зная свою удачу, меня могут попытаться похитить или, того хуже, сразу прикончить, и придётся вам троим искать себе нового будущего мужа.
Нессия лениво стала осматриваться по сторонам, да и Марина тоже. Только, к их сожалению… рядом не было ничего такого, чтоб треснуть своего «будущего мужа», а использовать магию было запрещено.
Довольно хмыкнув, перешёл к картам, которые нарисовали или же начертили девушки. Причём именно «нарисовали» относится исключительно к Нессии. Очень качественный рисунок, прям картина маслом.
Развалины с этой точки изображены очень достоверно, как и сами каменные ворота, Вход, он же Выход, закрыт энергетическим полем, сами ворота были помечены красным крестиком. Всё как было сказано в ТЗ.
— Молодец, не совсем карта, но очень красиво вышло. Думаю, Элинуза зачтёт.
— Спасибо, рада стараться, — у эльфийки задёргались ушки, причём выглядело весьма забавно, вверх-вниз.
— Кира, у тебя всё весьма неплохо, никаких лишних деталей, быстрые наброски и ничего лишнего, по ним разве что тот, кто может читать карты сможет что-то понять.
Вампирша кивнула.
— Согласна, я не художница.
— Марина, теперь ты, — девушка с довольным видом протянула свёрнутый пергамент, а там…
— Ого… А ты не переборщила? Да тут карта не только этого участка, а чуть ли не всех территорий до четвёртого или даже до третьего кольца.
— Не-а, — с довольным видом подмигнула и тут же попыталась выхватить карту! Вспомнив одну важную деталь. Поздно! Аскель был быстрее. Моментально поднявшись, пошёл в сторону, дабы Марина не успела выхватить карту!
И как он сразу не понял… Столько времени прошло в этом мире, а до этого момента даже не задумывался об этом… Марина резко выхватила карту, сворачивая её в трубочку.
— Нельзя было тебе это показывать, знаю, что изобразила куда больше… Олег ведь путешествовал намного дальше, да и я была в одной из его более-менее безопасных экспедиций. И что теперь? Направишься в тот заброшенный город? Аскель… милый, прошу, не нужно, я его чисто машинально изобразила, вспоминая своё путешествие несколько лет назад, и там куда опасней, чем тебе кажется.
— Город? — тот аж удивился. — Какой город? Я вовсе не из-за города вскочил. Марина… Может, тебе покажется это совсем дичью, но… Я не знал, что Море в нашем мире ещё уцелело. И до него всего две недели на карете на максимальной скорости по прямой.
Лица девушек стали стремительно бледнеть, а как Харли удивилась от сказанного, аж крысу выронила из своего милого чёрного ротика, а та, поняв, что свободна, мигом умчалась прочь! При этом пища на все лады.
— Приплыли… — произнёс голос откуда-то сбоку. Обернувшись, все увидели Тёмную фигуру в тёмной мантии и с красными глазами под капюшоном.
— Элизабет Рал? Какая честь… — Аскель склонил голову, как подобает.
— Не стоит, я тут услышала одно слово и очень заинтересовалась. Аскель Варл… — она раскрыла веер, прикрывая нижнюю часть лица, и как раз вовремя, из-за серых туч показалось солнце, вырывая из тени, очень бледную кожу с красными радужками слегка прищуренных глаз. — Аскель, неужели вас заинтересовали тайны «Мёртвых Вод»? Неужели вы хотите отправиться в столь опасное приключение?
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть:
1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: