Traduit par Antoine Galland

Sire, le barbier, sans interrompre son discours, passa � l�histoire de son troisi�me fr�re.

�Commandeur des croyants, dit-il au calife, mon troisi�me fr�re, qui se nommait Bakbac, �tait aveugle, et sa mauvaise destin�e l�ayant r�duit � la mendicit�, il allait de porte en porte demander l�aum�ne. Il avait une si longue habitude de marcher seul par les rues, qu�il n�avait pas besoin de conducteur. Il avait coutume de frapper aux portes, et de ne pas r�pondre qu�on ne lui e�t ouvert. Un jour il frappa � la porte d�une maison; le ma�tre du logis, qui �tait seul, s��cria: �Qui est-l�?� Mon fr�re ne r�pondit rien � ces paroles, et frappa une seconde fois. Le ma�tre de la maison eut beau demander encore qui �tait � sa porte, personne ne lui r�pondit. Il descend, ouvre, et demande � mon fr�re ce qu�il veut. �Que vous me donniez quelque chose pour l�amour de Dieu, lui dit Bakbac.

�On mit donc le voleur sous le b�ton, dit le barbier, et il eut la constance de s�en laisser donner jusqu�� vingt ou trente coups; mais faisant semblant de se laisser vaincre par la douleur, il ouvrit un �il premi�rement, et bient�t apr�s il ouvrit l�autre en criant mis�ricorde et en suppliant le juge de police de faire cesser les coups. Le juge voyant que le voleur le regardait les yeux ouverts, en fut fort �tonn�: �M�chant, lui dit-il, que signifie ce miracle?

�Alcouz �tait le nom de mon quatri�me fr�re. Il devint borgne � l�occasion que j�aurai l�honneur de dire � votre majest�. Il �tait boucher de profession. Il avait un talent particulier pour �lever et dresser des b�liers � se battre, et par ce moyen il s��tait acquis la connaissance et l�amiti� des principaux seigneurs qui se plaisent � voir ces sortes de combats, et qui ont pour cet effet des b�liers chez eux. Il �tait d�ailleurs fort achaland�. Il avait toujours dans sa boutique la plus belle viande qu�il y e�t � la boucherie, parce qu�il �tait fort riche, et qu�il n��pargnait rien pour avoir la meilleure.

Sire, le barbier poursuivit ainsi l�histoire d�Alcouz. �Je n��tais pas � Bagdad, dit-il, lorsqu�une aventure si tragique arriva � mon quatri�me fr�re. Il se retira dans un lieu �cart�, o� il demeura cach� jusqu�� ce qu�il f�t gu�ri des coups de b�ton dont il avait le dos meurtri; car c��tait sur le dos qu�on l�avait frapp�. Lorsqu�il fut en �tat de marcher, il se rendit la nuit, par des chemins d�tourn�s, � une ville o� il n��tait connu de personne, et il y prit un logement d�o� il ne sortait presque pas. � la fin, ennuy� de vivre toujours enferm�, il alla se promener dans un faubourg, o� il entendit tout � coup un grand bruit de cavaliers qui venaient derri�re lui. Il �tait alors par hasard pr�s de la porte d�une grande maison, et comme apr�s ce qui lui �tait arriv� il appr�hendait tout, il craignit que ces cavaliers ne le suivissent pour l�arr�ter: c�est pourquoi il ouvrit la porte pour se cacher; et, apr�s l�avoir referm�e, il entra dans une grande cour, o� il n�eut pas plus t�t paru, que deux domestiques vinrent � lui et le prenant au collet: �Dieu soit lou�! lui dirent-ils, de ce que vous venez vous-m�me vous livrer � nous. Vous nous avez donn� tant de peines ces trois derni�res nuits que nous n�en avons pas dormi, et vous n�avez �pargn� notre vie que parce que nous avons su nous garantir de votre mauvais dessein.�

Sire, le barbier continua de parler dans ces termes:

�Alnaschar, tant que v�cut notre p�re, fut tr�s-paresseux. Au lieu de travailler pour gagner sa vie, il n�avait pas honte de la demander le soir et de vivre le lendemain de ce qu�il avait re�u. Notre p�re mourut accabl� de vieillesse, et nous laissa pour tout bien sept cents drachmes d�argent. Nous les partage�mes �galement, de sorte que chacun en eut cent pour sa part. Alnaschar, qui n�avait jamais poss�d� tant d�argent � la fois, se trouva fort embarrass� sur l�usage qu�il en ferait. Il se consulta longtemps lui-m�me l�-dessus, et il se d�termina enfin � les employer en verres, en bouteilles et autres pi�ces de verrerie, qu�il alla acheter chez un gros marchand. Il mit le tout dans un panier � jour et choisit une fort petite boutique, o� il s�assit, le panier devant lui et le dos appuy� contre le mur, en attendant qu�on v�nt acheter de sa marchandise. Dans cette attitude, les yeux attach�s sur son panier, il se mit � r�ver; et, dans sa r�verie, il pronon�a les paroles suivantes assez haut pour �tre entendu d�un tailleur qu�il avait pour voisin: �Ce panier, dit-il, me co�te cent drachmes, et c�est tout ce que j�ai au monde. J�en ferai bien deux cents drachmes en le vendant en d�tail, et de ces deux cents drachmes, que j�emploierai encore en verrerie, j�en ferai quatre cents. Continuant ainsi, j�amasserai, par la suite du temps, quatre mille drachmes. De quatre mille drachmes j�irai ais�ment jusqu�� huit mille. Quand j�en aurai dix mille, je laisserai l� la verrerie pour me faire joaillier. Je ferai commerce de diamants, de perles et de toute sorte de pierreries. Poss�dant alors des richesses � souhait, j�ach�terai une belle maison, de grandes terres, des esclaves, des eunuques, des chevaux; je ferai bonne ch�re et du bruit dans le monde. Je ferai venir chez moi tout ce qui se trouvera dans la ville de joueurs d�instruments, de danseurs et de danseuses. Je n�en demeurerai pas l� et j�amasserai, s�il pla�t � Dieu, jusqu�� cent mille drachmes. Lorsque je me verrai riche de cent mille drachmes, je m�estimerai autant qu�un prince, et j�enverrai demander en mariage la fille du grand vizir, en faisant repr�senter � ce ministre que j�aurai entendu dire des merveilles de la beaut�, de la sagesse, de l�esprit et de toutes les autres qualit�s de sa fille, et enfin que je lui donnerai mille pi�ces d�or pour la premi�re nuit de nos noces. Si le vizir �tait assez malhonn�te pour me refuser sa fille, ce qui ne saurait arriver, j�irais l�enlever � sa barbe et l�am�nerais, malgr� lui, chez moi.

Sire, le barbier babillard poursuivit ainsi l�histoire de son cinqui�me fr�re: �Apr�s les c�r�monies de nos noces, continua Alnaschar, je prendrai de la main d�un de mes gens, qui sera pr�s de moi, une bourse de cinq cents pi�ces d�or que je donnerai aux coiffeuses afin qu�elles me laissent seul avec mon �pouse. Quand elles se seront retir�es, ma femme se couchera la premi�re. Je me coucherai ensuite aupr�s d�elle, le dos tourn� de son c�t�, et je passerai la nuit sans lui dire un seul mot. Le lendemain elle ne manquera pas de se plaindre de mes m�pris et de mon orgueil � sa m�re, femme du grand vizir, et j�en aurai la joie au c�ur. Sa m�re viendra me trouver, me baisera les mains avec respect et me dira: �Seigneur (car elle n�osera m�appeler son gendre, de peur de me d�plaire en me parlant si famili�rement), je vous supplie de ne pas d�daigner de regarder ma fille et de vous approcher d�elle. Je vous assure qu�elle ne cherche qu�� vous plaire et qu�elle vous aime de toute son �me.� Mais ma belle-m�re aura beau parler, je ne lui r�pondrai pas une syllabe et je demeurerai ferme dans ma gravit�. Alors elle se jettera � mes pieds, me les baisera plusieurs fois et me dira: �Seigneur, serait-il possible que vous soup�onnassiez la sagesse de ma fille? Je vous assure que je l�ai toujours eue devant les yeux et que vous �tes le premier homme qui l�ait jamais vue en face. Cessez de lui causer une si grande mortification: faites-lui la gr�ce de la regarder, de lui parler et de la fortifier dans la bonne intention qu�elle a de vous satisfaire en toute chose.� Tout cela ne me touchera point; ce que voyant ma belle-m�re, elle prendra un verre de vin, et le mettant � la main de sa fille mon �pouse: �Allez, lui dira-t-elle, pr�sentez-lui vous-m�me ce verre de vin, il n�aura peut-�tre pas la cruaut� de le refuser d�une si belle main.� Ma femme viendra avec le verre, demeurera debout et toute tremblante devant moi. Lorsqu�elle verra que je ne tournerai point la vue de son c�t� et que je persisterai � la d�daigner, elle me dira, les larmes aux yeux: �Mon c�ur, ma ch�re �me, mon aimable seigneur, je vous conjure par les faveurs dont le ciel vous comble, de me faire la gr�ce de recevoir ce verre de vin de la main de votre tr�s-humble servante.� Je me garderai bien de la regarder encore et de lui r�pondre. �Mon charmant �poux, continuera-t-elle en redoublant ses pleurs et en m�approchant le verre de la bouche, je ne cesserai pas que je n�aie obtenu que vous buviez.� Alors, fatigu� de ses pri�res, je lui lancerai un regard terrible et lui donnerai un bon soufflet sur la joue en la repoussant du pied si vigoureusement, qu�elle ira tomber bien loin au-del� du sofa.�

�La vieille souhaita donc toute sorte de biens � mon fr�re, et le remercia de son honn�tet�. Comme elle �tait habill�e assez pauvrement, et qu�elle s�humiliait fort devant lui, il crut qu�elle lui demandait l�aum�ne, et il lui pr�senta deux pi�ces d�or. La vieille se retira en arri�re avec surprise, comme si mon fr�re lui e�t fait une injure: �Grand Dieu! lui dit-elle, que veut dire ceci? Serait-il possible, seigneur, que vous me prissiez pour une de ces mis�rables qui font profession d�entrer hardiment chez les gens pour demander l�aum�ne? Reprenez votre argent, je n�en ai pas besoin, Dieu merci. J�appartiens � une jeune dame de cette ville, qui est pourvue d�une beaut� charmante, et qui est avec cela tr�s-riche; elle ne me laisse manquer de rien.�

�Mon fr�re, continua le barbier, attacha le sac de verre autour de lui avec sa ceinture, se d�guisa en vieille, et prit un sabre qu�il cacha sous sa robe. Un matin il rencontra la vieille qui se promenait d�j� par la ville, en cherchant l�occasion de jouer un mauvais tour � quelqu�un. Il l�aborda, et contrefaisant la voix d�une femme: �N�auriez-vous pas, lui dit-il, un tr�buchet � me pr�ter? Je suis une femme de Perse nouvellement arriv�e. J�ai apport� de mon pays cinq cents pi�ces d�or; je voudrais bien voir si elles sont de poids.

�Sire, quand les gardes, poursuivit le barbier, eurent conduit mon fr�re devant le juge de police, ce magistrat lui dit: �Je vous demande o� vous avez pris tous les meubles que vous f�tes porter hier chez vous.

�Il ne me reste plus � vous raconter que l�histoire de mon sixi�me fr�re, appel� Schacabac, aux l�vres fendues. Il avait eu d�abord l�industrie de bien faire valoir les cent drachmes d�argent qu�il avait eues en partage de m�me que ses autres fr�res; de sorte qu�il s��tait vu fort � son aise; mais un revers de fortune le r�duisit � la n�cessit� de demander sa vie. Il s�en acquittait avec adresse, et il s��tudiait surtout � se procurer l�entr�e des grandes maisons par l�entremise des officiers et des domestiques, pour avoir un libre acc�s aupr�s des ma�tres, et s�attirer leur compassion.

�Le Barm�cide, dit le barbier, apr�s avoir parl� de l�esclave sa boulang�re et vant� son pain, que mon fr�re ne mangeait qu�en id�e, s��cria: �Gar�on, apporte-nous un autre plat. Mon brave h�te, dit-il � mon fr�re, encore qu�aucun gar�on n�e�t paru, go�tez de ce nouveau mets et me dites si jamais vous avez mang� du mouton cuit avec du bl� mond�, qui f�t mieux accommod� que celui-l�.

Sire, le barbier poursuivant l�histoire de son sixi�me fr�re: �Le Barm�cide, ajouta-t-il, fit mille caresses � Schacabac: �Non seulement, lui dit-il, je vous pardonne le coup que vous m�avez donn�, je veux m�me d�sormais que nous soyons amis et que vous n�ayez pas d�autre maison que la mienne. Vous avez eu la complaisance de vous accommoder � mon humeur et la patience de soutenir la plaisanterie jusqu�au bout; mais nous allons manger r�ellement.� En achevant ces paroles, il frappa des mains, et commanda � plusieurs domestiques qui parurent d�apporter la table et de servir. Il fut ob�i promptement, et mon fr�re fut r�gal� des m�mes mets dont il n�avait go�t� qu�en id�e. Lorsqu�on eut desservi, on apporta du vin, et en m�me temps un nombre d�esclaves belles et richement habill�es entr�rent, et chant�rent au son des instruments quelques airs agr�ables. Enfin Schacabac eut tout sujet d��tre content des bont�s et des honn�tet�s du Barm�cide, qui le go�ta, en usa avec lui famili�rement, et lui fit donner un habit de sa garde-robe.

Sire, le tailleur acheva de raconter au sultan de Casgar l�histoire du jeune boiteux et du barbier de Bagdad, de la mani�re que j�eus l�honneur de dire hier � votre majest�. �Quand le barbier, continua-t-il, eut fini son histoire, nous trouv�mes que le jeune homme n�avait pas eu tort de l�accuser d��tre un parleur. N�anmoins nous voul�mes bien qu�il demeur�t avec nous, et qu�il f�t du r�gal que le ma�tre de la maison nous avait pr�par�. Nous nous m�mes donc � table, et nous nous r�jou�mes jusqu�� la pri�re d�entre le midi et le coucher du soleil. Alors toute la compagnie se s�para, et je vins travailler � ma boutique en attendant qu�il f�t temps de m�en retourner chez moi.

Sire, le sultan de Casgar eut la complaisance de satisfaire la curiosit� du barbier. Il commanda qu�on lui racont�t l�histoire du petit bossu, puisqu�il paraissait le souhaiter avec ardeur. Lorsque le barbier l�eut entendue, il branla la t�te, comme s�il e�t voulu dire qu�il y avait l�-dessous quelque chose de cach� qu�il ne comprenait pas. �V�ritablement, s��cria-t-il, cette histoire est surprenante; mais je suis bien aise d�examiner de pr�s ce bossu.� Il s�en approcha, s�assit par terre, prit la t�te sur ses genoux; et apr�s l�avoir attentivement regard�e, il fit tout � coup un si grand �clat de rire, et avec si peu de retenue, qu�il se laissa aller sur le dos � la renverse, sans consid�rer qu�il �tait devant le sultan de Casgar. Puis, se relevant sans cesser de rire: �On le dit bien et avec raison, s��cria-t-il encore, qu�on ne meurt pas sans cause. Si jamais histoire a m�rit� d��tre �crite en lettres d�or, c�est celle de ce bossu.�

Dinarzade, toujours soigneuse d��veiller sa s�ur, l�appela cette nuit � l�heure ordinaire: Ma ch�re s�ur, lui dit-elle, le jour para�tra bient�t; je vous supplie, en attendant, de nous raconter quelqu�une de ces histoires agr�ables que vous savez.

Sous le r�gne du calife Haroun Alraschid, il y avait � Bagdad un droguiste qui se nommait Aboulhassan Ebn Thaher, homme puissamment riche, bien fait et tr�s-agr�able de sa personne. Il avait plus d�esprit et de politesse que n�en ont ordinairement les gens de sa profession, et sa droiture, sa sinc�rit� et l�enjouement de son humeur le faisaient aimer et rechercher de tout le monde. Le calife, qui connaissait son m�rite, avait en lui une confiance aveugle. Il l�estimait tant, qu�il se reposait sur lui du soin de faire fournir aux dames ses favorites toutes les choses dont elles pouvaient avoir besoin. C��tait lui qui choisissait leurs habits, leurs ameublements et leurs pierreries, ce qu�il faisait avec un go�t admirable.

Sire, le prince de Perse, �perdument amoureux de la dame, la conduisit des yeux tant qu�il put la voir; et il y avait d�j� longtemps qu�il ne la voyait plus, qu�il avait encore la vue tourn�e du c�t� qu�elle avait pris. Ebn Thaher l�avertit qu�il remarquait que quelques personnes l�observaient et commen�aient � rire de le voir en cette attitude. �H�las! lui dit le prince, le monde et vous auriez compassion de moi, si vous saviez que la belle dame qui vient de sortir de chez vous emporte avec elle la meilleure partie de moi-m�me, et que le reste cherche � n�en pas demeurer s�par�. Apprenez-moi, je vous en conjure, ajouta-t-il, quelle est cette dame tyrannique qui force les gens � l�aimer sans leur donner le temps de se consulter.

Sire, Ebn Thaher entendant parler le prince de Perse de la mani�re que je disais hier � votre majest�; lui dit: �Seigneur, pl�t � Dieu que je pusse vous donner des assurances aussi certaines de l�heureux succ�s de vos amours que je le puis de la s�ret� de votre vie! Quoique ce palais superbe appartienne au calife, qui l�a fait b�tir expr�s pour Schemselnihar, sous le nom de Palais des Plaisirs �ternels, et qu�il fasse partie du sien propre, n�anmoins il faut que vous sachiez que cette dame y vit dans une enti�re libert�. Elle n�est point obs�d�e d�eunuques qui veillent sur ses actions. Elle a sa maison particuli�re, dont elle dispose absolument. Elle sort de chez elle pour aller dans la ville, sans en demander la permission � personne; elle rentre lorsqu�il lui pla�t, et jamais le calife ne vient la voir qu�il ne lui ait envoy� auparavant Mesrour, chef de ses eunuques, pour lui en donner avis et se pr�parer � le recevoir. Ainsi vous devez avoir l�esprit tranquille et donner toute votre attention au concert dont je vois que Schemselnihar veut vous r�galer.�

Schemselnihar se mit donc au milieu des dix femmes qui l�avaient attendue � la porte. Il �tait ais� de la distinguer autant par sa taille et par son air majestueux que par une esp�ce de manteau d�une �toffe fort l�g�re, or et bleu c�leste, qu�elle portait attach� sur ses �paules par-dessus son habillement, qui �tait le plus propre, le mieux entendu et le plus magnifique que l�on puisse imaginer. Les perles, les diamants et les rubis qui lui servaient d�ornement n��taient pas en confusion: le tout �tait en petit nombre, mais bien choisi et d�un prix inestimable. Elle s�avan�a avec une majest� qui ne repr�sentait pas mal le soleil dans sa course au milieu des nuages qui re�oivent sa splendeur sans en cacher l��clat, et vint s�asseoir sur le tr�ne d�argent qui avait �t� apport� pour elle.

Schemselnihar fut bien aise de voir Ebn Thaber; elle lui t�moigna sa joie dans ces termes: �Obligeant Ebn Thaher, je ne sais comment je pourrai reconna�tre toutes les obligations infinies que je vous ai. Sans vous, je n�aurais jamais connu le prince de Perse, ni aim� ce qu�il y a au monde de plus aimable. Soyez persuad� pourtant que je ne mourrai pas ingrate, et que ma reconnaissance, s�il est possible, �galera le bienfait dont je vous suis redevable.� Ebn Thaher ne r�pondit � ce compliment que par une profonde inclination, et qu�en souhaitant � la favorite l�accomplissement de tout ce qu�elle d�sirait.

Schemselnihar, apr�s avoir rassur� le prince de Perse et Ebn Thaher, chargea l�esclave sa confidente d�aller entretenir Mesrour et les deux autres officiers du calife, jusqu�� ce qu�elle se f�t mise en �tat de les recevoir et qu�elle lui f�t dire de les amener. Aussit�t elle donna ordre qu�on ferm�t toutes les fen�tres du salon et qu�on abaiss�t les toiles peintes qui �taient du c�t� du jardin; et apr�s avoir assur� le prince et Ebn Thaher qu�ils y pouvaient demeurer sans crainte, elle sortit par la porte qui donnait sur le jardin, qu�elle tira et ferma sur eux. Mais quelque assurance qu�elle leur e�t donn�e de leur s�ret�, ils ne laiss�rent pas de sentir les plus vives alarmes pendant tout le temps qu�ils furent seuls.

Sire, poursuivit-elle, l�esclave confidente de Schemselnihar s��tant retir�e, le prince de Perse et Ebn Thaher oubli�rent qu�elle venait de les assurer qu�ils n�avaient rien � craindre. Ils examin�rent toute la galerie, et ils furent saisis d�une frayeur extr�me lorsqu�ils connurent qu�il n�y avait pas un seul endroit par o� ils pussent s��chapper, au cas que le calife ou quelques-uns de ses officiers s�avisassent d�y venir.

Cependant le batelier ramait de toute sa force, et l�esclave confidente de Schemselnihar accompagna le prince de Perse et Ebn Thaher en marchant sur le bord du canal jusqu�� ce qu�ils furent arriv�s au courant du Tigre. Alors, comme elle ne pouvait aller plus loin, elle prit cong� d�eux et se retira.

Le prince de Perse le retint: �Obligeant Ebn Thaher, lui dit-il, si je vous ai d�clar� qu�il n��tait pas en mon pouvoir de suivre vos sages conseils, je vous supplie de ne m�en pas faire un crime et de ne pas cesser pour cela de me donner des marques de votre amiti�. Vous ne sauriez m�en donner une plus grande que de m�instruire du destin de ma ch�re Schemselnihar, si vous en apprenez des nouvelles. L�incertitude o� je suis de son sort et les appr�hensions mortelles que me cause son �vanouissement m�entretiennent dans la langueur que vous me reprochez.

La confidente de Schemselnihar continua de raconter � Ebn Thaher tout ce qui �tait arriv� � sa ma�tresse depuis son premier �vanouissement: �Nous f�mes encore longtemps, dit-elle, � la faire revenir, mes compagnes et moi. Elle revint enfin, et alors je lui dis: �Madame, �tes-vous donc r�solue de vous laisser mourir, et de nous faire mourir nous-m�mes avec vous? Je vous supplie, au nom du prince de Perse, pour qui vous avez int�r�t de vivre, de vouloir conserver vos jours. De gr�ce, laissez-vous persuader et faites les efforts que vous vous devez � vous-m�me, � l�amour du prince et � notre attachement pour vous.

Sire, quand Ebn Thaher fut entr� chez le prince de Perse avec la confidente de Schemselnihar, il la pria de demeurer un moment dans l�antichambre et de l�attendre. D�s que le prince l�aper�ut, il lui demanda avec empressement quelle nouvelle il avait � lui annoncer. �La meilleure que vous puissiez apprendre, lui r�pondit Ebn Thaher: on vous aime aussi ch�rement que vous aimez. La confidente de Schemselnihar est dans votre antichambre; elle vous apporte une lettre de la part de sa ma�tresse, elle n�attend que votre ordre pour entrer.

�La personne qui vous rendra cette lettre vous dira de mes nouvelles mieux que moi-m�me, car je ne me connais plus depuis que j�ai cess� de vous voir. Priv�e de votre pr�sence, je cherche � me tromper en vous entretenant par ces lignes mal form�es, avec le m�me plaisir que si j�avais le bonheur de vous parler.

Sire, le prince de Perse, avant que d��crire, donna la lettre de Schemselnihar � Ebn Thaher, et le pria de la tenir ouverte pendant qu�il �crirait, afin qu�en jetant les yeux dessus, il v�t mieux ce qu�il y devait r�pondre. Il commen�a d��crire; mais les larmes qui lui tombaient des yeux sur son papier l�oblig�rent plusieurs fois de s�arr�ter pour les laisser couler librement. Il acheva enfin la lettre, et la donnant � Ebn Thaher: �Lisez-la, je vous prie, lui dit-il, et me faites la gr�ce de voir si le d�sordre o� est mon esprit m�a permis de faire une r�ponse raisonnable.� Ebn Thaher la prit et lut ce qui suit:

�J��tais plong� dans une affliction mortelle lorsqu�on m�a rendu votre lettre. � la voir seulement, j�ai �t� transport� d�une joie que je ne puis vous exprimer; et � la vue des caract�res trac�s par votre belle main, mes yeux ont re�u une lumi�re plus vive que celle qu�ils avaient perdue lorsque les v�tres se ferm�rent subitement aux pieds de mon rival. Les paroles que contient cette obligeante lettre sont autant de rayons lumineux qui ont dissip� les t�n�bres dont mon �me �tait obscurcie. Elles m�apprennent combien vous souffrez pour l�amour de moi, et me font conna�tre aussi que vous n�ignorez pas que je souffre pour vous; et, par l�, elles me consolent dans mes maux. D�un c�t�, elles me font verser des larmes abondamment; et de l�autre, elles embrasent mon c�ur d�un feu qui le soutient et m�emp�che d�expirer de douleur. Je n�ai pas eu un moment de repos depuis notre cruelle s�paration. Votre lettre seule apporte quelque soulagement � mes peines. J�ai gard� un morne silence jusqu�au moment que je l�ai re�ue; elle m�a redonn� la parole. J��tais enseveli dans une m�lancolie profonde; elle m�a inspir� une joie qui a d�abord �clat� dans mes yeux et sur mon visage. Mais ma surprise de recevoir une faveur que je n�ai point encore m�rit�e a �t� si grande, que je ne savais par o� commencer pour vous en marquer ma reconnaissance. Enfin, apr�s l�avoir bais�e plusieurs fois, comme un gage pr�cieux de vos bont�s, je l�ai lue et relue, et suis demeur� confus de mon bonheur. Vous voulez que je vous mande que je vous aime toujours. Ah! quand je ne vous aurais pas aim�e aussi parfaitement que je vous aime, je ne pourrais m�emp�cher de vous adorer apr�s toutes les marques que vous me donnez d�un amour si peu commun. Oui, je vous aime, ma ch�re �me, et ferai gloire de br�ler toute ma vie du beau feu que vous avez allum� dans mon c�ur. Je ne me plaindrai jamais de la vive ardeur dont je sens qu�il me consume; et quelque rigoureux que soient les maux que votre absence me cause, je les supporterai constamment, dans l�esp�rance de vous voir un jour. Pl�t � Dieu que ce f�t d�s aujourd�hui, et qu�au lieu de vous envoyer ma lettre, il me f�t permis d�aller vous assurer que je meurs d�amour pour vous! Mes larmes m�emp�chent de vous en dire davantage. Adieu.�

Ebn Thaher, apr�s avoir march� quelque temps avec l�esclave confidente, la quitta et retourna dans sa maison, o� il se mit � r�ver profond�ment � l�intrigue amoureuse dans laquelle il se trouvait malheureusement engag�. Il se repr�senta que le prince de Perse et Schemselnibar, malgr� l�int�r�t qu�ils avaient de cacher leur intelligence, se m�nageaient avec si peu de discr�tion qu�elle pourrait bien n��tre pas longtemps secr�te. Il tira de l� toutes les cons�quences qu�un homme de bon sens en devait tirer: �Si Schemselnihar, se disait-il � lui-m�me, �tait une dame du commun, je contribuerais de tout mon pouvoir � rendre heureux son amant et elle; mais c�est la favorite du calife, et il n�y a personne qui puisse impun�ment entreprendre de plaire � ce qu�il aime. Sa col�re tombera d�abord sur Schemselnihar, il en co�tera la vie au prince de Perse, et je serai envelopp� dans son malheur. Cependant j�ai mon honneur, mon repos, ma famille et mon bien � conserver. Il faut donc, pendant que je le puis, me d�livrer d�un si grand p�ril.�

Avant que le joaillier se retir�t, Ebn Thaher ne manqua pas de le conjurer, par l�amiti� qui les unissait tous deux, de ne rien dire � personne de tout ce qu�il lui avait appris. �Ayez l�esprit en repos, lui dit le joaillier, je vous garderai le secret au p�ril de ma vie.�

Le prince de Perse rendit le salut � la confidente de Schemselnihar. Le joaillier s��tait lev� d�s qu�il l�avait vue para�tre, et s��tait tir� � l��cart pour leur laisser la libert� de se parler. La confidente, apr�s s��tre entretenue quelque temps avec le prince, prit cong� de lui et sortit. Elle le laissa tout autre qu�il n��tait auparavant. Ses yeux parurent plus brillants, et son visage plus gai; ce qui fit juger au joaillier que la bonne esclave venait de dire des choses favorables pour son amour.

Sire, le joaillier, en se retirant en sa maison, aper�ut devant lui, dans la rue, une lettre que quelqu�un avait laiss�e tomber; il la ramassa. Comme elle n��tait pas cachet�e, il l�ouvrit, et trouva qu�elle �tait con�ue dans ces termes:

�Je viens d�apprendre par ma confidente une nouvelle qui ne me donne pas moins d�affliction que vous en devez avoir. En perdant Ebn Thaher nous perdons beaucoup, � la v�rit�; mais que cela ne vous emp�che pas, cher prince, de songer � vous conserver. Si notre confident nous abandonne par une terreur panique, consid�rons que c�est un mal que nous n�avons pu �viter; il faut que nous nous en consolions. J�avoue qu�Ebn Thaher nous manque dans le temps que nous avions le plus besoin de son secours; mais munissons-nous de patience contre ce coup impr�vu, et ne laissons pas de nous aimer constamment. Fortifiez votre c�ur contre cette disgr�ce; on n�obtient pas sans peine ce que l�on souhaite. Ne nous rebutons point; esp�rons que le ciel nous sera favorable, et qu�apr�s tant de souffrances, nous verrons l�heureux accomplissement de nos d�sirs. Adieu.�

Apr�s que la confidente eut marqu� au joaillier la joie qu�elle avait de le voir si dispos� � rendre service � Schemselnihar et au prince de Perse, le joaillier tira la lettre de son sein et la lui rendit, en lui disant: �Tenez, portez-la promptement au prince de Perse et repassez, par ici, afin que je voie la r�ponse qu�il y fera. N�oubliez pas de lui rendre compte de notre entretien.�

�Votre pr�cieuse lettre produit en moi un grand effet, mais pas si grand que je le souhaiterais. Vous t�chez de me consoler de la perte d�Ebn Thaher. H�las! quelque sensible que j�y sois, ce n�est que la moindre partie des maux que je souffre. Vous les connaissez, ces maux, et vous savez qu�il n�y a que votre pr�sence qui soit capable de les gu�rir. Quand viendra le temps que j�en pourrai jouir sans crainte d�en �tre priv�? Qu�il me para�t �loign�! ou, plut�t, faut-il nous flatter que nous le pourrons voir? Vous me commandez de me conserver: je vous ob�irai, puisque j�ai renonc� � ma propre volont� pour ne suivre que la v�tre. Adieu!�

Schemselnihar dit encore plusieurs autres choses obligeantes au joaillier, apr�s quoi elle se retira dans son palais. Le joaillier alla sur-le-champ rendre compte de cette visite au prince de Perse, qui lui dit en le voyant: �Je vous attendais avec impatience; l�esclave confidente m�a apport� une lettre de sa ma�tresse; mais cette lettre ne m�a point soulag�. Quoi que me puisse mander l�aimable Schemselnihar, je n�ose rien esp�rer, et ma patience est � bout. Je ne sais plus quel conseil prendre. Le d�part d�Ebn Thaher me met au d�sespoir. C��tait mon appui: j�ai tout perdu en le perdant. Je pouvais me flatter de quelque esp�rance par l�acc�s qu�il avait aupr�s de Schemselnihar.�

Dans le temps que Schemselnihar charmait le prince de Perse, en lui exprimant sa passion par des paroles qu�elle composait sur-le-champ, on entendit un grand bruit, et aussit�t un esclave, que le joaillier avait amen� avec lui, parut tout effray� et vint dire qu�on enfon�ait la porte; qu�il avait demand� qui c��tait, mais qu�au lieu de r�pondre on avait redoubl� les coups. Le joaillier, alarm�, quitta Schemselnihar et le prince pour aller lui-m�me v�rifier cette mauvaise nouvelle. Il �tait d�j� dans la cour, lorsqu�il entrevit dans l�obscurit� une troupe de gens arm�s de ba�onnettes et de sabres, qui avaient enfonc� la porte et venaient droit � lui. Il se rangea au plus vite contre un mur, et, sans en �tre aper�u, il les vit passer au nombre de dix.

Sire, dit-elle, sur la demande que le joaillier fit aux voleurs s�ils ne pouvaient pas lui apprendre des nouvelles du jeune homme et de la jeune dame: �N�en soyez pas en peine, reprirent-ils; ils sont en lieu de s�ret�, et ils se portent bien.� En disant cela, ils lui montr�rent deux cabinets et ils l�assur�rent qu�ils y �taient chacun s�par�ment. �Ils nous ont appris, ajout�rent-ils, qu�il n�y a que vous qui ayez connaissance de ce qui les regarde. D�s que nous l�avons su, nous avons eu pour eux tous les �gards possibles � votre consid�ration. Bien loin d�avoir us� de la moindre violence, nous leur avons fait au contraire toute sorte de bons traitements, et personne de nous ne voudrait leur avoir fait le moindre mal. Nous vous disons la m�me chose de votre personne, et vous pouvez prendre toute sorte de confiance en nous.�

Sire, je disais hier � votre majest� que pendant que l�on �tait occup� � faire revenir le prince de son �vanouissement, d�autres de ses gens avaient demand� au joaillier ce qui �tait arriv� � leur ma�tre. Le joaillier, qui n�avait garde de leur r�v�ler rien de ce qu�il ne leur appartenait pas de savoir, leur r�pondit que la chose �tait tr�s-extraordinaire; mais que ce n��tait pas le temps d�en faire le r�cit, et qu�il valait mieux songer � secourir le prince. Par bonheur le prince de Perse revint � lui en ce moment, et ceux qui lui avaient fait cette demande avec empressement s��cart�rent, et demeur�rent dans le respect, avec beaucoup de joie de ce que l��vanouissement n�avait pas dur� plus longtemps.

Sire, nous laiss�mes hier la confidente de Schemselnihar dans la mosqu�e, o� elle racontait au joaillier ce qui lui �tait arriv� depuis qu�ils ne s��taient vus, et les circonstances du retour de Schemselnihar � son palais; elle poursuivit ainsi:

Sire, la confidente revint joindre le joaillier dans la mosqu�e o� elle l�avait laiss�, et en lui donnant les deux bourses: �Prenez, dit-elle, et satisfaites vos amis.

Sire, la confidente ajouta � ce qu�elle venait de dire au joaillier, qu�il �tait bon qu�il all�t trouver le prince de Perse sans perdre de temps et l�avertir de l�affaire, afin qu�il se tint pr�t � tout �v�nement, et qu�il f�t fid�le dans la cause commune. Elle ne lui en dit pas davantage, et elle se retira brusquement, sans attendre sa r�ponse.

Sire, d�s le lendemain de la mort du prince de Perse, le joaillier profita de la conjoncture d�une caravane assez nombreuse qui venait � Bagdad, o� il se rendit en s�ret�. Il ne fit que rentrer chez lui et changer d�habit � son arriv�e, et se rendit � l�h�tel du feu prince de Perse, o� l�on fut alarm� de ne pas voir le prince avec lui. Il pria qu�on avert�t la m�re du prince qu�il souhaitait de lui parler, et l�on ne fut pas longtemps � l�introduire dans une salle o� elle �tait avec plusieurs de ses femmes: �Madame, lui dit le joaillier d�un air et d�un ton qui marquaient la f�cheuse nouvelle qu�il avait � lui annoncer, Dieu vous conserve et vous comble de ses bont�s. Vous n�ignorez pas que Dieu dispose de nous comme il lui pla�t��

La ville de Balsora fut longtemps la capitale d�un royaume tributaire des califes. Le roi qui le gouvernait du temps du calife Haroun Alraschid s�appelait Zinebi, et l�un et l�autre �taient cousins, fils de deux fr�res. Zinebi n�avait pas jug� � propos de confier l�administration de ses �tats � un seul vizir; il en avait choisi deux, Khacan et Saouy.

�Haroun Alraschid, fils de Mahdi, envoie cette lettre � Mohammed Zinebi, son confin. D�s que Noureddin, fils du vizir Khacan, porteur de cette lettre, te l�aura rendue et que tu l�auras lue, � l�instant d�pouille-toi du manteau royal, mets-le-lui sur ses �paules, et le fais asseoir � ta place, et n�y manque pas. Adieu.�

Le lendemain avant le jour, d�s que la sultane Scheherazade fut �veill�e par les soins de Dinarzade, sa s�ur, elle raconta au sultan des Indes l�histoire de Camaralzaman, comme elle l�avait promis, et dit:

Sire, environ � vingt journ�es de navigation des c�tes de Perse, il y avait dans la vaste mer une �le que l�on appelle l��le des Enfants de Khal�dan. Cette �le est divis�e en plusieurs grandes provinces, toutes consid�rables par des villes florissantes et bien peupl�es, qui forment un royaume tr�s-puissant. Autrefois elle �tait gouvern�e par un roi nomm� Schahzaman [8], qui avait quatre femmes en mariage l�gitime, toutes quatre filles de rois, et soixante concubines.

Sire, la r�ponse du prince Camaralzaman affligea extr�mement le sultan son p�re. Ce monarque eut une v�ritable douleur de voir en lui une si grande r�pugnance pour le mariage. Il ne voulut pas n�anmoins la traiter de d�sob�issance ni user du pouvoir paternel. Il se contenta de lui dire: �Je ne veux pas vous contraindre l�-dessus; je vous donne le temps d�y penser, et de consid�rer qu�un prince comme vous, destin� � gouverner un grand royaume, doit penser d�abord � se donner un successeur. En vous donnant cette satisfaction, vous me la donnerez � moi-m�me, qui suis bien aise de me voir revivre en vous, et dans les enfants qui doivent sortir de vous.�

Sire, apr�s que le grand vizir se fut retir�, le sultan Schahzaman alla � l�appartement de la m�re du prince Camaralzaman, � qui il y avait longtemps qu�il avait t�moign� l�ardent d�sir qu�il avait de le marier. Quand il lui eut racont� avec douleur de quelle mani�re il venait de le refuser une seconde fois, et marqu� l�indulgence qu�il voulait bien avoir encore pour lui par le conseil de son grand vizir: �Madame, lui dit-il, je sais qu�il a plus de confiance en vous qu�en moi, que vous lui parlez et qu�il vous �coute plus famili�rement. Je vous prie de prendre le temps de lui en parler s�rieusement et de lui faire bien comprendre que s�il persiste dans son opini�tret� il me contraindra � la fin d�en venir � des extr�mit�s dont je serais tr�s-f�ch�, et qui le feraient repentir lui-m�me de m�avoir d�sob�i.�

Sire, dit-elle, Dankasch, le g�nie rebelle � Dieu, poursuivit et dit � Maimoune: �Puisque vous le souhaitez, je vous dirai que je viens des extr�mit�s de la Chine, o� elles regardent les derni�res �les de cet h�misph�re� Mais, charmante Maimoune, dit ici Danhasch, qui tremblait de peur � la pr�sence de cette f�e et qui avait de la peine � parler, vous me promettez au moins de me pardonner et de me laisser aller librement quand j�aurai satisfait � vos demandes?

Sire, Danhasch s��loigna de la f�e, se rendit � la Chine et revint avec une diligence incroyable, charg� de la belle princesse endormie. Maimoune la re�ut et l�introduisit dans la chambre du prince Camaralzaman, o� ils la pos�rent ensemble sur son lit, � c�t� de lui.

Sire, dit-elle, le prince Camaralzaman, en s��veillant le lendemain matin, regarda � c�t� de lui si la dame qu�il avait vue la m�me nuit y �tait encore. Quand il vit qu�elle n�y �tait plus: �Je l�avais bien pens�, dit-il en lui-m�me, que c��tait une surprise que le roi mon p�re voulait me faire: je me sais bon gr� de m�en �tre gard�.� Il �veilla l�esclave, qui dormait encore, et le pressa de venir l�habiller sans lui parler de rien. L�esclave lui apporta le bassin et l�eau: il se lava, et apr�s avoir fait sa pri�re, il prit un livre et lut quelque temps.

Sire, le prince Camaralzaman re�ut le roi son p�re, dans la tour o� il �tait en prison, avec un grand respect. Le roi s�assit, et apr�s qu�il eut fait asseoir le prince pr�s de lui, il lui fit plusieurs demandes auxquelles il r�pondit d�un tr�s-bon sens. Et de temps en temps il regardait le grand vizir, comme pour lui dire qu�il ne voyait pas que le prince son fils e�t perdu l�esprit, comme il l�avait assur�, et qu�il fallait qu�il l�e�t perdu lui-m�me.

Pendant que ces choses se passaient dans la capitale du roi Schahzaman, les deux g�nies, Danhasch et Caschcasch, avaient report� la princesse de Chine au palais o� le roi de la Chine l�avait renferm�e, et l�avaient remise dans son lit.

Sire, la reine de la Chine s�assit pr�s de la princesse sa fille en arrivant dans l�appartement o� elle �tait renferm�e, et apr�s qu�elle se f�t inform�e de sa sant�, elle lui demanda quel sujet de m�contentement elle avait contre sa nourrice, qu�elle avait maltrait�e. �Ma fille, lui dit-elle, cela n�est pas bien, et jamais une grande princesse comme vous ne doit se laisser emporter � ces exc�s.

La nourrice de la princesse de la Chine avait un fils nomm� Mara��n, fr�re de lait de la princesse, qu�elle avait nourri et �lev� avec elle. Leur amiti� avait �t� si grande pendant leur enfance, tout le temps qu�ils avaient �t� ensemble, qu�ils se traitaient de fr�re et de s�ur, m�me apr�s que leur �ge un peu avanc� e�t oblig� de les s�parer.

Sire, dit-elle, quoique la nourrice, m�re de Marzavan, f�t tr�s-occup�e aupr�s de la princesse de la Chine, elle n�eut pas n�anmoins plus t�t appris que ce cher fils �tait de retour, qu�elle trouva le temps de sortir, de l�embrasser et de s�entretenir quelques moments avec lui. Apr�s qu�elle lui eut racont�, les larmes aux yeux, l��tat pitoyable o� �tait la princesse et le sujet pourquoi le roi de la Chine lui faisait ce mauvais traitement, Marzavan lui demanda si elle ne pouvait pas lui procurer le moyen de la voir en secret, sans que le roi en e�t connaissance. Apr�s que la nourrice y eut pens� quelques moments: �Mon fils, lui dit-elle, je ne puis vous rien dire l�-dessus pr�sentement. Mais attendez-moi demain � la m�me heure, je vous en donnerai la r�ponse.�

Sire, quand Marzavan eut achev� son compliment en vers, qui surprit le prince Camaralzaman si agr�ablement, le prince prit la libert� de faire signe de la main au roi son p�re de vouloir bien s��ter de sa place et de permettre que Marzavan s�y m�t.

Sire, le prince Camaralzaman, instruit par Marzavan de ce qu�il devait faire, et muni de tout ce qui convenait � un astrologue, avec son habillement, s�avan�a jusqu�� la porte du palais du roi de la Chine, et en s�arr�tant il cria � haute voix, en pr�sence de la garde et des portiers: �Je suis astrologue, et je viens donner la gu�rison � la respectable princesse Badoure, fille du haut et puissant monarque Ga�our, roi de la Chine, aux conditions propos�es par Sa Majest�, de l��pouser si je r�ussis, ou de perdre la vie si je ne r�ussis pas.�

Sire, l�eunuque entra dans la chambre de la princesse de la Chine, et en lui pr�sentant le paquet que le prince Camaralzaman lui envoyait: �Princesse, dit-il, un astrologue plus t�m�raire que les autres vient d�arriver, et pr�tend que vous serez gu�rie d�s que vous aurez lu ce billet et vu ce qui est dedans. Je souhaiterais qu�il ne f�t ni menteur ni imposteur.�

Sire, Votre Majest� peut mieux juger de l��tonnement et de la douleur de Camaralzaman, quand l�oiseau lui eut enlev� le talisman de la main, que je ne pourrais l�exprimer. � cet accident, le plus affligeant qu�on puisse imaginer, arriv� par une curiosit� hors de saison, et qui privait la princesse d�une chose si pr�cieuse, il demeura immobile quelques moments.

L�oiseau, apr�s avoir fait son coup, s��tait pos� � terre � peu de distance avec le talisman au bec. Le prince Camaralzaman s�avan�a dans l�esp�rance qu�il le l�cherait; mais d�s qu�il approcha, l�oiseau fit un petit vol et se posa � terre une seconde fois. Il continua de le poursuivre. L�oiseau, apr�s avoir aval� le talisman, fit un vol plus loin. Le prince, qui �tait fort adroit, esp�ra alors de le tuer d�un coup de pierre et le poursuivit encore. Plus il s��loigna de lui, plus il s�opini�tra � le suivre et � ne le pas perdre de vue.

La princesse dormit assez longtemps, et, en s��veillant, elle s��tonna que le prince Camaralzaman ne f�t pas avec elle. Elle appela ses femmes, et elle leur demanda si elles ne savaient pas o� il �tait. Dans le temps qu�elles lui assuraient qu�elles l�avaient vu entrer, mais qu�elles ne l�avaient pas vu sortir, elle s�aper�ut, en reprenant sa ceinture, que la petite bourse �tait ouverte et que son talisman n�y �tait plus. Elle ne douta que Camaralzaman ne l�e�t pris pour voir ce que c��tait, et qu�il ne lui rapport�t. Elle l�attendit jusqu�au soir avec de grandes impatiences, et elle ne pouvait comprendre ce qui pouvait l�obliger d��tre �loign� d�elle si longtemps. Comme elle vit qu�il �tait d�j� nuit obscure, et qu�il ne revenait pas, elle en fut dans une affliction qui n�est pas concevable. Elle maudit mille fois le talisman et celui qui l�avait fait; et si le respect ne l�e�t retenue, elle e�t fait des impr�cations contre la reine sa m�re qui lui avait fait un pr�sent si funeste. D�sol�e au dernier point de cette conjoncture d�autant plus f�cheuse qu�elle ne savait par quel endroit le talisman pouvait �tre la cause de la s�paration du prince d�avec elle, elle ne perdit pas le jugement; elle prit au contraire une r�solution courageuse, peu commune aux personnes de son sexe.

Sire, l�offre g�n�reuse du roi de l��le d��b�ne, de donner sa fille unique en mariage � la princesse Badoure, qui ne pouvait l�accepter parce qu�elle �tait femme, et de lui abandonner ses �tats, la mit dans un embarras auquel elle ne s�attendait pas. De lui d�clarer qu�elle n��tait pas le prince Camaralzaman, mais sa femme, il �tait indigne d�une princesse comme elle de d�tromper le roi apr�s lui avoir assur� qu�elle �tait ce prince, et en avoir si bien soutenu le personnage jusqu�alors. De le refuser aussi, elle avait une juste crainte, dans la grande passion qu�il t�moignait pour la conclusion de ce mariage, qu�il ne change�t sa bienveillance en aversion et en haine, et n�attent�t m�me � sa vie. De plus, elle ne savait pas si elle trouverait le prince Camaralzaman aupr�s du roi Schahzaman son p�re.

Sire, pendant qu�en l��le d��b�ne les choses �taient entre la princesse Badoure, la princesse Ha�atalnefous et le roi Armanos, avec la reine, la cour et les peuples du royaume, dans l��tat que Votre Majest� a pu le comprendre � la fin de mon dernier discours, le prince Camaralzaman �tait toujours dans la ville des idol�tres, chez le jardinier qui lui avait donn� retraite.

Sire, le prince Camaralzaman, comme il est ais� de le juger, fut dans une affliction extr�me de se voir contraint de rester encore dans un pays o� il n�avait et ne voulait avoir aucune habitude, et d�attendre une autre ann�e pour r�parer l�occasion qu�il venait de perdre. Ce qui le d�solait davantage, c�est qu�il s��tait dessaisi du talisman de la princesse Badoure et qu�il le tint pour perdu. Il n�eut pas d�autre parti � prendre, cependant, que de retourner au jardin d�o� il �tait sorti, de le prendre � louage du propri�taire � qui il appartenait, et de continuer de le cultiver, en d�plorant son malheur et sa mauvaise fortune. Comme il ne pouvait supporter la fatigue de le cultiver seul, il prit un gar�on � gage, et afin de ne pas perdre l�autre partie du tr�sor qui lui revenait par la mort du jardinier, qui �tait mort sans h�ritier, il mit la poudre d�or dans cinquante autres pots, qu�il acheva de remplir d�olives, pour les embarquer avec lui dans le temps.

Sire, le prince Camaralzaman fut enlev� de son jardin de la mani�re que je fis remarquer hier � Votre Majest�. Le vaisseau ne fut pas moins heureux � le porter � l��le d��b�ne qu�il l�avait �t� � l�aller prendre dans la ville des idol�tres. Quoiqu�il f�t d�j� nuit lorsqu�il mouilla dans le port, le capitaine ne laissa pas n�anmoins de se d�barquer d�abord et de mener le prince Camaralzaman au palais, o� il demanda d��tre pr�sent� au roi.

Sire, la princesse Badoure et le prince Camaralzaman se lev�rent le lendemain d�s qu�il fut jour. Mais la princesse quitta l�habillement royal pour reprendre l�habit de femme, et lorsqu�elle fut habill�e, elle envoya le chef des eunuques prier le roi Armanos, son beau-p�re, de prendre la peine de venir � son appartement.

Les deux princes furent �lev�s avec grand soin, et lorsqu�ils furent en �ge, ils n�eurent que le m�me gouverneur, les m�mes pr�cepteurs dans les sciences et dans les beaux-arts, que le roi Camaralzaman voulut qu�on leur enseign�t, et que le m�me ma�tre dans chaque exercice. La forte amiti� qu�ils avaient l�un pour l�autre d�s leur enfance avait donn� lieu � cette uniformit�, qui l�augmenta davantage.

Sire, nous laiss�mes hier les deux reines d�natur�es dans la r�solution d�testable de perdre les deux princes leurs fils. Le lendemain, le roi Camaralzaman, � son retour de la chasse, fut dans un grand �tonnement de les trouver couch�es ensemble, �plor�es et dans un �tat qu�elles surent bien contrefaire, qui le toucha de compassion. Il leur demanda avec empressement ce qui leur �tait arriv�.

Sire, jamais douleur ne fut �gale � celle dont Camaralzaman donna des marques d�s qu�il fut revenu de son �vanouissement: �Qu�as-tu fait, p�re barbare? s��cria-t-il; tu as massacr� tes propres enfants, enfants innocents! Leur sagesse, leur modestie, leur ob�issance, leur soumission � toutes tes volont�s, leur vertu, ne te parlaient-elles pas assez pour leur d�fense? P�re aveugl�, m�rites-tu que la terre te porte apr�s un crime si ex�crable? Je me suis jet� moi-m�me dans cette abomination, et c�est le ch�timent dont Dieu m�afflige pour n�avoir pas pers�v�r� dans l�aversion contre les femmes avec laquelle j��tais n�. Je ne laverai pas votre crime dans votre sang, comme vous le m�riteriez, femmes d�testables! non, Vous n��tes pas dignes de ma col�re. Mais que le ciel me confonde si jamais je vous revois!�

Le prince Assad prit de l�argent dans la bourse dont Amgiad �tait charg�, et continua son chemin jusqu�� la ville. Il ne fut pas un peu avanc� dans la premi�re rue, qu�il joignit un vieillard v�n�rable, bien mis, et qui avait une canne � la main. Comme il ne douta pas que ce ne f�t un homme de distinction et qu�il ne voudrait pas le tromper, il l�aborda: �Seigneur, lui dit-il, je vous supplie de m�enseigner le chemin de la place publique.�

Sire, d�s que le vieillard eut donn� l�ordre cruel par o� j�achevai hier de parler, Gazban se saisit d�Assad en le maltraitant, le fit descendre sous la salle, et apr�s l�avoir fait passer par plusieurs portes jusque dans un cachot o� l�on descendait par vingt marches, il l�attacha par les pieds � une cha�ne des plus grosses et des plus pesantes. Aussit�t qu�il eut achev�, il alla avertir les filles du vieillard. Mais le vieillard leur parlait d�j� lui-m�me. �Mes filles, leur dit-il, descendez l�-bas et donnez la bastonnade de la mani�re que vous savez au Musulman dont je viens de faire capture, et ne l��pargnez pas: vous ne pouvez mieux marquer que vous �tes bonnes adoratrices du feu.�

Le prince Amgiad ne sortit pour aller par la ville, pendant un mois entier, qu�en la compagnie du tailleur; il se hasarda enfin d�aller seul au bain. Au retour, comme il passait par une rue o� il n�y avait personne, il rencontra une dame qui venait � lui.

Sire, quand Bahader et le prince Amgiad furent dans la cour, Bahader demanda au prince par quelle aventure il se trouvait chez lui avec la dame, et pourquoi ils avaient forc� la porte de sa maison.

Sire, la t�te de la dame e�t interrompu le sommeil du grand �cuyer en tombant sur lui, quand le bruit du coup de sabre ne l�e�t pas �veill�. �tonn� de voir Amgiad avec le sabre ensanglant�, et le corps de la dame par terre sans t�te, il lui demanda ce que cela signifiait. Amgiad lui raconta la chose comme elle s��tait pass�e, et en achevant: �Pour emp�cher cette furieuse, ajouta-t-il, de vous �ter la vie, je n�ai point trouv� d�autre moyen que de la lui ravir � elle-m�me.

Assad, cependant, �tait toujours � la cha�ne dans le cachot o� il avait �t� enferm� par l�adresse du rus� vieillard, et Bostane et Cavame, filles du vieillard, le maltraitaient avec la m�me cruaut� et la m�me inhumanit�. La f�te solennelle des adorateurs du feu approcha: on �quipa le vaisseau qui avait coutume de faire le voyage de la montagne du feu. On le chargea de marchandises par le soin d�un capitaine nomm� Behram, grand z�lateur de la religion des mages. Quand il fut en �tat de mettre � la voile, Behram y fit embarquer Assad dans une caisse � moiti� pleine de marchandises, avec assez d�ouverture entre les ais pour lui donner la respiration n�cessaire, et fit descendre la caisse � fond de cale.

Sire, Behram fit �ter le prince Assad de la cha�ne et le fit habiller en esclave fort proprement, selon le rang d��crivain de son vaisseau, sous lequel il voulait le faire para�tre devant la reine Margiane. Il fut � peine dans l��tat qu�il le souhaitait, que le vaisseau entra dans le port, o� il fil jeter l�ancre.

Sire, j�achevai hier en faisant remarquer � Votre Majest� que Behram avait repris la route de la montagne du feu, bien joyeux de ce que ses matelots lui avaient ramen� le prince Assad.

Sire, Bostane traita le malheureux prince Assad aussi cruellement qu�elle l�avait d�j� fait dans sa premi�re d�tention. Les lamentations, les plaintes, les instantes pri�res d�Assad, qui la suppliait de l��pargner, jointes � ses larmes, furent si vives que Bostane ne put s�emp�cher d�en �tre attendrie et de verser des larmes avec lui. �Seigneur, lui dit-elle en lui recouvrant les �paules, je vous demande mille pardons de la cruaut� avec laquelle je vous ai trait� ci-devant, et dont je viens de vous faire sentir encore des effets. Jusqu�� pr�sent je n�ai pu d�sob�ir � un p�re injustement anim� contre vous et acharn� � votre perte; mais enfin je d�teste et j�abhorre cette barbarie. Consolez-vous, vos maux sont finis, et je vais t�cher de r�parer tous mes crimes, dont je connais l��normit�, par de meilleurs traitements. Vous m�avez regard�e jusqu�aujourd�hui comme une infid�le, regardez-moi pr�sentement comme une musulmane. J�ai d�j� quelque instruction qu�une esclave de votre religion, qui me sert, m�a donn�e. J�esp�re que vous voudrez bien achever ce qu�elle a commenc�. Pour vous marquer ma bonne intention, je demande pardon au vrai Dieu de toutes mes offenses, par les mauvais traitements que je vous ai faits, et j�ai confiance qu�il me fera trouver le moyen de vous mettre dans une enti�re libert�.�

Sire, sous le r�gne de ce m�me calife Haroun Alraschid dont je viens de parler, il y avait � Bagdad un pauvre porteur qui se nommait Hindbad. Un jour qu�il faisait une chaleur excessive, il portait une charge tr�s-pesante d�une extr�mit� de la ville � une autre. Comme il �tait fort fatigu� du chemin qu�il avait d�j� fait et qu�il lui en restait encore beaucoup � faire, il arriva dans une rue o� r�gnait un doux z�phyr et dont le pav� �tait arros� d�eau de rose. Ne pouvant d�sirer un lieu plus favorable pour se reposer et reprendre de nouvelles forces, il posa sa charge � terre et s�assit dessus aupr�s d�une grande maison.

Sire, Votre Majest� peut ais�ment s�imaginer qu�Hindbad ne fut pas peu surpris du compliment qu�on lui faisait. Apr�s le discours qu�il venait de tenir, il avait sujet de craindre que Sindbad ne l�envoy�t qu�rir pour lui faire quelque mauvais traitement; c�est pourquoi il voulut s�excuser sur ce qu�il ne pouvait abandonner sa charge au milieu de la rue. Mais le valet de Sindbad l�assura qu�on y prendrait garde, et le pressa tellement sur l�ordre dont il �tait charg� que le porteur fut oblig� de se rendre � ses instances.

�J�avais h�rit� de ma famille des biens consid�rables, j�en dissipai la meilleure partie dans les d�bauches de ma jeunesse; mais je revins de mon aveuglement, et, rentrant en moi-m�me, je reconnus que les richesses �taient p�rissables, et qu�on en voyait bient�t la fin quand on les m�nageait aussi mal que je faisais. Je pensai de plus que je consumais malheureusement dans une vie d�r�gl�e le temps, qui est la chose du monde la plus pr�cieuse. Je consid�rai encore que c��tait la derni�re et la plus d�plorable de toutes les mis�res, que d��tre pauvre dans la vieillesse. Je me souvins de ces paroles du grand Salomon, que j�avais autrefois ou� dire � mon p�re: �qu�il est moins f�cheux d��tre dans le tombeau que dans la pauvret�.� Frapp� de toutes ces r�flexions, je ramassai les d�bris de mon patrimoine; je vendis � l�encan, en plein march�, tout ce que j�avais de meubles. Je me liai ensuite avec quelques marchands qui n�gociaient par mer; je consultai ceux qui me parurent capables de me donner de bons conseils; enfin, je r�solus de faire profiter le peu d�argent qui me restait et, d�s que j�eus pris cette r�solution, je ne tardai gu�re � l�ex�cuter. Je me rendis � Balsora [11], o� je m�embarquai, avec plusieurs marchands, sur un vaisseau que nous avions �quip� � frais communs.

Sire, Sindbad, poursuivant son histoire: �On s�aper�ut, dit-il, du tremblement de l��le dans le vaisseau, d�o� l�on nous cria de nous rembarquer promptement; que nous allions tous p�rir, que ce que nous prenions pour une �le �tait le dos d�une baleine [13]. Les plus diligents se sauv�rent dans la chaloupe, d�autres se jet�rent � la nage; pour moi, j��tais encore sur l��le, ou plut�t sur la baleine lorsqu�elle se plongea dans la mer, et je n�eus que le temps de me prendre � une pi�ce de bois qu�on avait apport�e du vaisseau pour faire du feu. Cependant, le capitaine, apr�s avoir re�u sur son bord les gens qui �taient dans la chaloupe et recueilli quelques-uns de ceux qui nageaient, voulut profiter d�un vent frais et favorable qui s��tait lev�; il fit hausser les voiles, et m��ta par-l� l�esp�rance de gagner le vaisseau.

Sindbad, poursuivant son histoire, dit � la compagnie: �Quand le capitaine du vaisseau m�entendit parler ainsi: �Grand Dieu! s��cria-t-il, � qui se fier aujourd�hui? Il n�y a plus de bonne foi parmi les hommes: j�ai vu de mes propres yeux p�rir Sindbad; les passagers qui �taient sur mon bord l�ont vu comme moi, et vous osez dire que vous �tes ce Sindbad! Quelle audace! � vous voir, il semble que vous soyez un homme de probit�; cependant vous dites une horrible fausset� pour vous emparer d�un bien qui ne vous appartient pas. � Donnez-vous patience, repartis-je au capitaine, et me faites la gr�ce d��couter ce que j�ai � vous dire. � H� bien! reprit-il, que direz-vous? Parlez, je vous �coute.� Je lui racontai alors de quelle mani�re je m��tais sauv�, et par quelle aventure j�avais rencontr� les palefreniers du roi Mihrage, qui m�avaient amen� � sa cour.

�J�avais r�solu, apr�s mon premier voyage, de passer tranquillement le reste de mes jours � Bagdad, comme j�eus l�honneur de vous le dire hier. Mais je ne fus pas longtemps sans m�ennuyer d�une vie oisive; l�envie de voyager et de n�gocier par mer me reprit: j�achetai des marchandises propres � faire le trafic que je m�ditais, et je partis une seconde fois avec d�autres marchands dont la probit� m��tait connue. Nous nous embarqu�mes sur un bon navire, et, apr�s nous �tre recommand�s � Dieu nous commen��mes notre navigation.

�Je fus bien �tonn�, dit Sindbad, de ne plus voir le vaisseau � l�ancre; je me levai, je regardai de toutes parts, et je ne vis pas un des marchands qui �taient descendus dans l��le avec moi. J�aper�us seulement le navire � la voile, mais si �loign� que je le perdis de vue peu de temps apr�s.

Sire, dit-elle en s�adressant toujours au sultan des Indes, Sindbad continua de raconter les aventures de son second voyage � la compagnie qui l��coutait: �Je commen�ai, dit-il, par amasser les plus gros diamants qui se pr�sent�rent � mes yeux, et j�en remplis la bourse de cuir qui m�avait servi � mettre mes provisions de bouche. Je pris ensuite la pi�ce de viande qui me parut la plus longue et l�attachai fortement autour de moi avec la toile de mon turban, et, en cet �tat, je me couchai le ventre contre terre, la bourse de cuir attach�e � ma ceinture de mani�re qu�elle ne pouvait tomber.

�J�eus bient�t perdu, dit-il, dans les douceurs de la vie que je menais, le souvenir des dangers que j�avais courus dans mes deux voyages; mais comme j��tais � la fleur de mon �ge, je m�ennuyai de vivre dans le repos, et, m��tourdissant sur les nouveaux p�rils que je voulais affronter, je partis de Bagdad avec de riches marchandises du pays, que je fis transporter � Balsora. L�, je m�embarquai encore avec d�autres marchands. Nous f�mes une longue navigation et nous abord�mes � plusieurs ports, o� nous f�mes un commerce consid�rable.

�Le discours du capitaine, dit Sindbad, mit tout l��quipage dans une grande consternation, et nous conn�mes bient�t que ce qu�il venait de nous dire n��tait que trop v�ritable. Nous v�mes para�tre une multitude innombrable de sauvages hideux, couverts par tout le corps d�un poil roux, et hauts seulement de deux pieds. Ils se jet�rent � la nage et environn�rent en peu de temps notre vaisseau. Ils nous parlaient en approchant, mais nous n�entendions pas leur langage. Ils se prirent aux bords et aux cordages du navire, et grimp�rent de tous c�t�s jusqu�au tillac avec une si grande agilit� et avec tant de vitesse qu�il ne paraissait pas qu�ils posassent leurs pieds.

�Nous sort�mes du palais apr�s le g�ant, poursuivit Sindbad, et nous nous rend�mes au bord de la mer dans l�endroit o� �taient nos radeaux. Nous les m�mes d�abord � l�eau, et nous attend�mes qu�il f�t jour pour nous jeter dessus, suppos� que nous vissions le g�ant venir � nous avec quelque guide de son esp�ce; mais nous nous flattions que s�il ne paraissait pas lorsque le soleil serait lev�, et que nous n�entendissions plus ses hurlements, que nous ne cessions pas d�ou�r, ce serait une marque qu�il aurait perdu la vie, et en ce cas, nous nous proposions de rester dans l��le et de ne pas nous risquer sur nos radeaux. Mais � peine fut-il jour que nous aper��mes notre cruel ennemi accompagn� de deux g�ants � peu pr�s de sa grandeur qui le conduisaient, et d�un assez grand nombre d�autres encore qui marchaient devant lui � pas pr�cipit�s.

Sire, Sindbad, poursuivant son troisi�me voyage: �Dieu, dit-il, fut touch� de mon d�sespoir; dans le temps que j�allais me jeter dans la mer, j�aper�us un navire assez �loign� du rivage. Je criai de toute ma force pour me faire entendre et je d�pliai la toile de mon turban pour qu�on me remarqu�t. Cela ne fut pas inutile: tout l��quipage m�aper�ut, et le capitaine m�envoya la chaloupe. Quand je fus � bord, les marchands et les matelots me demand�rent avec beaucoup d�empressement par quelle aventure je m��tais trouv� dans cette �le d�serte, et apr�s que je leur eus racont� tout ce qui m��tait arriv�, les plus anciens me dirent qu�ils avaient plusieurs fois entendu parler des g�ants qui demeuraient dans cette �le, qu�on leur avait assur� que c��taient des anthropophages, et qu�ils mangeaient les hommes crus aussi bien que r�tis; � l��gard des serpents, ils ajout�rent qu�il y en avait en abondance dans cette �le, qu�ils se cachaient le jour, et se montraient la nuit. Apr�s qu�ils m�eurent t�moign� qu�ils avaient bien de la joie de me voir �chapp� de tant de p�rils, comme ils ne doutaient pas que je n�eusse besoin de manger, ils s�empress�rent de me r�galer de ce qu�ils avaient de meilleur; et le capitaine, remarquant que mon habit �tait tout en lambeaux, eut la g�n�rosit� de m�en faire donner un des siens.

�Le capitaine, dit Sindbad, apr�s m�avoir fort attentivement consid�r�, me reconnut enfin: �Dieu soit lou�! s��cria-t-il en m�embrassant: je suis ravi que la fortune ait r�par� ma faute. Voil� vos marchandises, que j�ai toujours pris soin de conserver et de faire valoir dans tous les ports o� j�ai abord�; je vous les rends avec le profit que j�en ai tir�.� Je les pris en t�moignant au capitaine toute la reconnaissance que je lui devais.

�Les plaisirs, dit-il, et les divertissements que je pris apr�s mon troisi�me voyage n�eurent pas des charmes assez puissants pour me d�terminer � ne pas voyager davantage. Je me laissai encore entra�ner � la passion de trafiquer et de voir des choses nouvelles. Je mis donc ordre � mes affaires, et ayant fait un fonds de marchandises de d�bit dans les lieux o� j�avais dessein d�aller, je partis. Je pris la route de la Perse, dont je traversai plusieurs provinces, et j�arrivai � un port de mer o� je m�embarquai. Nous m�mes � la voile, et nous avions d�j� touch� � plusieurs ports de terre ferme et � quelques �les orientales, lorsque, faisant un jour un grand trajet, nous f�mes surpris d�un coup de vent qui obligea le capitaine � faire amener les voiles et � donner tous les ordres n�cessaires pour pr�venir le danger dont nous �tions menac�s. Mais toutes nos pr�cautions furent inutiles: la man�uvre ne r�ussit pas bien, les voiles furent d�chir�es en mille pi�ces, et le vaisseau, ne pouvant plus �tre gouvern�, donna sur une s�che et se brisa de mani�re qu�un grand nombre de marchands et de matelots se noy�rent, et que la charge p�rit.�

�J�eus le bonheur, continua Sindbad, de m�me que plusieurs autres marchands et matelots, de me prendre � une planche. Nous f�mes tous emport�s par un courant vers une �le qui �tait devant nous. Nous y trouv�mes des fruits et de l�eau de source qui servirent � r�tablir nos forces. Nous nous y repos�mes m�me la nuit dans l�endroit o� la mer nous avait jet�s, sans avoir pris aucun parti sur ce que nous devions faire. L�abattement o� nous �tions de notre disgr�ce nous en avait emp�ch�s.

�Les gens qui cueillaient du poivre, continua Sindbad, vinrent au-devant de moi; d�s qu�ils me virent, ils me demand�rent en arabe qui j��tais et d�o� je venais. Ravi de les entendre parler comme moi, je satisfis volontiers leur curiosit� en leur racontant de quelle mani�re j�avais fait naufrage et �tais venu dans cette �le, o� j��tais tomb� entre les mains des noirs. �Mais ces noirs, me dirent-ils, mangent les hommes. Par quel miracle �tes-vous �chapp� � leur cruaut�?� Je leur fis le m�me r�cit que vous venez d�entendre, et ils en furent merveilleusement �tonn�s.

�Jugez de ma douleur! poursuivit Sindbad. �tre enterr� tout vif ne me paraissait pas une fin moins d�plorable que celle d��tre d�vor� par des anthropophages. Il fallait pourtant en passer par-l�. Le roi, accompagn� de toute sa cour, voulut honorer de sa pr�sence le convoi, et les personnes les plus consid�rables de la ville me firent aussi l�honneur d�assister � mon enterrement.

�Je n�attendais plus que la mort, continua Sindbad, lorsque j�entendis lever la pierre. On descendit un cadavre et une personne vivante. Le mort �tait un homme. Il est naturel de prendre des r�solutions extr�mes dans les derni�res extr�mit�s: dans le temps qu�on descendait la femme, je m�approchai de l�endroit o� sa bi�re devait �tre pos�e, et quand je m�aper�us que l�on recouvrait l�ouverture du puits, je donnai sur la t�te de la malheureuse deux ou trois grands coups d�un gros os dont je m��tais saisi. Elle en fut �tourdie, ou plut�t je l�assommai, et comme je ne faisais cette acte inhumain que pour profiter du pain et de l�eau qui �taient dans la bi�re, j�eus des provisions pour quelques jours. Au bout de ce temps-l�, on descendit encore une femme morte et un homme vivant; je tuai l�homme de la m�me mani�re, et comme, par bonheur pour moi, il y eut alors une esp�ce de mortalit� dans la ville, je ne manquai pas de vivres en mettant toujours en �uvre la m�me industrie.

�Les plaisirs, dit-il, eurent encore assez de charmes pour effacer de ma m�moire toutes les peines et les maux que j�avais soufferts, sans pouvoir m��ter l�envie de faire de nouveaux voyages. C�est pourquoi j�achetai des marchandises, je les fis emballer et charger sur des voitures, et je partis avec elles pour me rendre au premier port de mer. L�, pour ne pas d�pendre d�un capitaine, et pour avoir un navire � mon commandement, je me donnai le loisir d�en faire construire et �quiper un � mes frais. D�s qu�il fut achev�, je le fis charger, je m�embarquai dessus, et comme je n�avais pas de quoi faire une charge enti�re, je re�us plusieurs marchands de diff�rentes nations avec leurs marchandises.

Sindbad le marin, dit-elle, continuant de raconter son cinqui�me voyage: �Les marchands, poursuivit-il, qui s��taient embarqu�s sur mon navire, et qui avaient pris terre avec moi, cass�rent l��uf � grands coups de hache, et firent une ouverture par o� ils tir�rent le petit Roc par morceaux, et le firent r�tir. Je les avais avertis s�rieusement de ne pas toucher � l��uf; mais ils ne voulurent pas m��couter.

�Nonobstant mon �vanouissement, dit Sindbad, l�incommode vieillard demeura toujours attach� � mon cou; il �carta seulement un peu les jambes pour me donner lieu de revenir � moi. Lorsque j�eus repris mes esprits, il m�appuya fortement contre l�estomac un de ses pieds, et de l�autre me frappant rudement le c�t�, il m�obligea de me relever malgr� moi. �tant debout, il me fit marcher sous des arbres; il me for�ait de nous arr�ter pour cueillir et manger les fruits que nous rencontrions; il ne quittait point prise pendant le jour, et quand je voulais me reposer la nuit, il s��tendait par terre avec moi, toujours attach� � mon cou. Tous les matins il ne manquait pas de me pousser pour m��veiller; ensuite, il me faisait lever et marcher en me pressant de ses pieds. Repr�sentez-vous, messeigneurs, la peine que j�avais de me voir charg� de ce fardeau sans pouvoir m�en d�faire.

�Les marchands avec qui j��tais, continua Sindbad, amass�rent des pierres et les jet�rent de toute leur force au haut des arbres contre les singes. Je suivis leur exemple, et je vis que les singes, instruits de notre dessein, cueillaient les cocos avec ardeur et nous les jetaient avec des gestes qui marquaient leur col�re et leur animosit�. Nous amassions les cocos et nous jetions de temps en temps des pierres pour irriter les singes. Par cette ruse nous remplissions nos sacs de ce fruit, qu�il nous e�t �t� impossible d�avoir autrement.

�Messeigneurs, leur dit-il, vous �tes sans doute en peine de savoir comment, apr�s avoir fait cinq naufrages et avoir essuy� tant de p�rils, je pus me r�soudre encore � tenter la fortune et � chercher de nouvelles disgr�ces. J�en suis �tonn� moi-m�me quand j�y fais r�flexion, et il fallait assur�ment que j�y fusse entra�n� par mon �toile. Quoi qu�il en soit, au bout d�une ann�e de repos, je me pr�parai � faire un sixi�me voyage malgr� les pri�res de mes parents et de mes amis, qui firent tout ce qui leur fut possible pour me retenir.

�Ceux qui moururent les premiers, poursuivit Sindbad, furent enterr�s par les autres: pour moi, je rendis les derniers devoirs � tous mes compagnons, et il ne faut pas s�en �tonner, car, outre que j�avais mieux m�nag� qu�eux les provisions qui m��taient tomb�es en partage, j�en avais encore en particulier d�autres dont je m��tais bien gard� de faire part � mes camarades. N�anmoins, lorsque j�enterrai le dernier, il me restait si peu de vivres, que je jugeai que je ne pourrais pas aller loin: de sorte que je creusai moi-m�me mon tombeau, r�solu de me jeter dedans, puisque personne ne vivait pour m�enterrer. Je vous avouerai qu�en m�occupant de ce travail, je ne pus m�emp�cher de me repr�senter que j��tais la cause de ma perte, et de me repentir de m��tre engag� dans ce dernier voyage. Je n�en demeurai pas m�me aux r�flexions: je m�ensanglantai les mains � belles dents, et peu s�en fallut que je ne h�tasse ma mort.

�Nous march�mes tous ensemble, poursuivit Sindbad, jusques � la ville de Serendib, car c��tait dans cette �le que je me trouvais. Les noirs me pr�sent�rent � leur roi. Je m�approchai de son tr�ne, o� il �tait assis, et le saluai comme on a coutume de saluer les rois des Indes, c�est-�-dire que je me prosternai � ses pieds et baisai la terre. Ce prince me fit relever, et me recevant d�un air tr�s-obligeant, il me fit avancer et prendre place aupr�s de lui. Il me demanda premi�rement comment je m�appelais. Lui ayant r�pondu que je me nommais Sindbad, surnomm� le Marin, � cause de plusieurs voyages que j�avais faits par mer, j�ajoutai que j��tais citoyen de la ville de Bagdad. �Mais, reprit-il, comment vous trouvez-vous dans mes �tats, et par ou y �tes vous venu?�

�Je pris la lettre du roi de Serendib, continua Sindbad, et j�allai me pr�senter � la porte du commandeur des croyants, suivi de la belle esclave et des personnes de ma famille, qui portaient les pr�sents dont j��tais charg�. Je dis le sujet qui m�amenait, et aussit�t l�on me conduisit devant le tr�ne du calife. Je lui fis la r�v�rence en me prosternant, et, apr�s lui avoir fait une harangue tr�s-concise, je lui pr�sentai la lettre et le pr�sent. Lorsqu�il eut lu ce que lui mandait le roi de Serendib, il me demanda s�il �tait vrai que ce prince f�t aussi puissant et aussi riche qu�il le marquait par sa lettre. Je me prosternai une seconde fois, et, apr�s m��tre relev�: �Commandeur des croyants, lui r�pondis-je, je puis assurer Votre Majest� qu�il n�exag�re pas ses richesses et sa grandeur, j�en suis t�moin. Rien n�est plus capable de causer de l�admiration que la magnificence de son palais. Lorsque ce prince veut para�tre en public, on lui dresse un tr�ne sur un �l�phant, o� il s�assied, et il marche au milieu de deux files compos�es de ses ministres, de ses favoris et d�autres gens de sa cour. Devant lui, sur le m�me �l�phant, un officier tient une lance d�or � la main, et derri�re le tr�ne un autre est debout qui porte une colonne d�or au haut de laquelle est une �meraude longue d�environ un demi-pied et grosse d�un pouce. Il est pr�c�d� d�une garde de mille hommes habill�s de drap d�or et de soie, et mont�s sur des �l�phants richement capara�onn�s.

�Au retour de mon sixi�me voyage, j�abandonnai absolument la pens�e d�en faire jamais d�autres. Outre que j��tais dans un �ge qui ne demandait plus que du repos, je m��tais bien promis de ne plus m�exposer aux p�rils que j�avais tant de fois courus. Ainsi je ne songeais qu�� passer doucement le reste de ma vie. Un jour que je r�galais nombre d�amis, un de mes gens me vint avertir qu�un officier du calife me demandait. Je sortis de table et allai au-devant de lui: �Le calife, me dit-il, m�a charg� de venir vous dire qu�il veut vous parler.� Je suivis au palais l�officier, qui me pr�senta � ce prince, que je saluai en me prosternant � ses pieds. �Sindbad, me dit-il, j�ai besoin de vous; il faut que vous me rendiez un service: que vous alliez porter ma r�ponse et mes pr�sents au roi de Serendib. Il est juste que je lui rende la civilit� qu�il m�a faite.�

Sire, dit-elle au Sultan des Indes, Sindbad continuant de raconter les aventures de son dernier voyage: �Apr�s que les corsaires, poursuivit-il, nous eurent tous d�pouill�s, et qu�ils nous eurent donn� de m�chants habits au lieu des n�tres, ils nous emmen�rent dans une grande �le fort �loign�e o� ils nous vendirent.

Sire, Sindbad continuant le r�cit de son septi�me voyage: �Les navires, dit-il, arriv�rent enfin, et mon patron, ayant choisi lui-m�me celui sur lequel je devais m�embarquer, le chargea d�ivoire � demi pour mon compte. Il n�oublia pas d�y faire mettre aussi des provisions en abondance pour mon passage, et de plus, il m�obligea d�accepter des r�gals de grand prix et des curiosit�s du pays. Apr�s que je l�eus remerci� autant qu�il me fut possible de tous les bienfaits que j�avais re�us de lui, je m�embarquai. Nous m�mes � la voile, et comme l�aventure qui m�avait procur� la libert� �tait fort extraordinaire, j�en avais toujours l�esprit occup�.

La Perse est une partie de la terre de si grande �tendue, que ce n�est pas sans raison que ses anciens rois ont port� le titre superbe de rois des rois. Autant qu�il y a de provinces, sans parler de tous les autres royaumes qu�ils avaient conquis, autant il y avait de rois, et ces rois ne leur payaient pas seulement de gros tributs, ils leur �taient m�me aussi soumis que les gouverneurs le sont aux rois de tous les autres royaumes.

Sire, dit Scheherazade au sultan des Indes, il y avait autrefois, � Damas, un marchand qui, par son industrie et par son travail, avait amass� de grands biens, dont il vivait fort honorablement. Abou A�oub, c��tait son nom, avait un fils et une fille. Le fils fut d�abord appel� Ganem, et depuis surnomm� l�Esclave d�amour. Il �tait tr�s-bien fait, et son esprit, qui �tait naturellement excellent, avait �t� cultiv� par de bons ma�tres, que son p�re avait eu soin de lui donner. Et la fille fut nomm�e Force des C�urs, parce qu�elle �tait pourvue d�une beaut� si parfaite, que tous ceux qui la voyaient ne pouvaient s�emp�cher de l�aimer.

�Mon cousin, cette lettre est pour vous apprendre qu�un marchand de Damas, nomm� Ganem, fils d�Abou A�oub, a s�duit la plus aimable de mes esclaves, nomm�e Tourmente, et qu�il a pris la fuite. Mon intention est qu�apr�s ma lettre re�ue, vous fassiez chercher et saisir Ganem. D�s qu�il sera en votre puissance, vous le ferez charger de cha�nes, et pendant trois jours cons�cutifs vous lui ferez donner cinquante coups de nerf de b�uf. Qu�il soit conduit ensuite par tous les quartiers de la ville avec un crieur qui crie devant lui: Voil� le plus l�ger des ch�timents que le commandeur des croyants fait souffrir � celui qui offense son seigneur et s�duit une de ses esclaves. Apr�s cela, vous me l�enverrez sous bonne garde. Ce n�est pas tout. Je veux que vous mettiez sa maison au pillage, et quand vous l�aurez fait raser, ordonnez que l�on en transporte les mat�riaux hors de la ville, au milieu de la campagne. Outre cela, s�il a p�re, m�re, s�urs, femmes, filles et autres parents, faites-les d�pouiller, et quand ils seront nus, donnez-les en spectacle trois jours de suite � toute la ville, avec d�fense, sous peine de la vie, de leur donner retraite. J�esp�re que vous n�apporterez aucun retardement � l�ex�cution de ce que je vous recommande.

Le calife, apr�s avoir �crit cette lettre, en chargea un courrier, lui ordonnant de faire diligence, et de porter avec lui des pigeons, afin d��tre plus promptement inform� de ce qu�aurait fait Mohammed Zinebi.

Un roi de Balsora poss�dait de grandes richesses. Il �tait aim� de ses sujets; mais il n�avait point d�enfants, et cela l�affligeait fort. Cependant il engagea par des pr�sents consid�rables tous les saints personnages de ses �tats � demander au ciel un fils pour lui, et leurs pri�res ne furent pas inutiles: la reine devint grosse, et accoucha tr�s-heureusement d�un fils qui fut nomm� Zeyn-Alasnam, c�est-�-dire l�ornement des statues.

Ceux qui ont �crit l�histoire du royaume de Dyarbekir rapportent que dans la ville de Harran r�gnait autrefois un roi tr�s-magnifique et tr�s-puissant. Il n�aimait pas moins ses sujets qu�il en �tait aim�. Il avait mille vertus, et il ne lui manquait pour �tre parfaitement heureux que d�avoir un h�ritier. Quoiqu�il e�t dans son s�rail les plus belles femmes du monde, il ne pouvait avoir d�enfants. Il en demandait sans cesse au ciel, et une nuit, pendant qu�il go�tait la douceur du sommeil, un homme de bonne mine, ou plut�t un proph�te, lui apparut et lui dit: �Tes pri�res sont exauc�es; tu as enfin obtenu ce que tu d�sirais. L�ve-toi aussit�t que tu seras �veill�, mets-toi en pri�re et fais deux g�nuflexions; apr�s cela, va dans les jardins de ton palais, appelle ton jardinier et lui ordonne de t�apporter une grenade; manges-en autant de grains qu�il te plaira, et tes souhaits seront combl�s.�.

�Il y a dans une �le une grande ville appel�e Deryabar; elle a �t� longtemps gouvern�e par un roi puissant, magnifique et vertueux. Ce prince n�avait point d�enfants, et cela seul manquait � son bonheur. Il adressait sans cesse des pri�res au ciel, mais le ciel ne les exau�a qu�� demi, car la reine sa femme, apr�s une longue attente, ne mit au monde qu�une fille.

[1] Les Barm�cides, comme on l�a d�j� dit ailleurs, �taient une noble famille de Perse qui s��tait �tablie � Bagdad.

[2] Les Orientaux, et particuli�rement les mahom�tans, ne boivent qu�apr�s le repas.

[3] Ce mot arabe signifie le soleil du jour.

[4] Les Arabes, les Persans et les Turcs, quand ils �crivent, tiennent le papier de la main gauche, appuy�e ordinairement sur le genou, et �crivent de la droite avec une petite canne taill�e et fendue (Calam) comme nos plumes. Cette sorte de canne est pleine et ressemble � nos roseaux, mais elle a plus de consistance.

[5] Anbar �tait une ville sur le Tigre, vingt lieues au-dessous de Bagdad.

[6] Les bains de l�Orient sont fort diff�rents des n�tres, et on trouvera � ce sujet des d�tails aussi exacts que curieux dans le premier volume des Lettres de Savary sur l��gypte, et dans les Voyage de Chardin.

�Les femmes aiment passionn�ment ces bains, dit Savary. Elles y vont au moins une fois par semaine et m�nent avec elles des esclaves accoutum�es � les y servir. Plus sensuelles que les hommes, apr�s avoir subi les pr�parations ordinaires, elles se lavent le corps et surtout la t�te avec de l�eau de rose. C�est l� que des coiffeuses tressent leurs longs cheveux noirs, o�, au lieu de poudre et de pommade, elles m�lent des essences pr�cieuses. C�est l� qu�elles se noircissent le bord des paupi�res et s�allongent les sourcils avec du cohel. C�est l� qu�elles se teignent les ongles des mains et des pieds avec le henn�, qui leur donne une couleur aurore. Le linge et les habits qui servent � les v�tir sont pass�s � la vapeur suave du bois d�alo�s. Lorsque leur toilette est finie, elles restent dans l�appartement ext�rieur et passent le jour en festins. Des chanteuses viennent ex�cuter devant elles des danses et des airs voluptueux, ou raconter des histoires d�amour.� (Lettres de Savary, t. 1er.)

[7] La coutume barbare de confier aux mains de la partie l�s�e l�ex�cution d�une sentence de mort est encore � pr�sent pratiqu�e en Perse. (Voyez l�Histoire de la Perse, par sir John Malcolm.)

[8] C�est-�-dire, en persien, roi du temps ou roi du si�cle. (Galland.)

[9] On croit que la portion la plus ancienne de la r�daction actuelle des Mille et Une Nuits finit avec l�histoire de Camaralzaman, et que les contes qui suivent sont plus modernes.

[10] On sait que dans l'Orient, la barbe est consid�r�e comme un ornement, et les Orientaux font un cas tout particulier de ce signe distinctif de l'homme. Le dernier roi de Perse, Feth-Ali-Schah, portait une barbe parfaitement noire, et tellement longue qu'elle lui descendait jusqu'� la ceinture. Les sujets du schah consid�raient cette merveilleuse barbe comme un signe de la faveur divine, et elle faisait � la fois l'objet de leur admiration et le sujet de leurs entretiens (Voyez le Voyage en Arm�nie et en Perse, par M. Jaubert, p 178)

[11] Ou Bassora et Basra, grande ville de l'Irac-Araby, au-dessous du confluent du Tigre et de l'Euphrate, et fond�e par le calife Omar en 636. Les Turcs en sont ma�tre depuis 1668.

[12] Le texte arabe et la traduction de Langl�s portent soixante-dix farsangs. Le farsang, ou la parasange, est une mesure itin�raire de Perse qui r�pond � peu pr�s � une lieue et demi de France.

[13] Cet incident du premier voyage de Sindbad a beaucoup de rapport avec un passage de Roland l'amoureux, de Boyardo. Dans le po�me italien, la f�e Alcine invite les paladins Astolphe, Renaud et Dudon, � venir prendre avec elle le divertissement de la p�che sur une baleine monstrueuse rendue immobile par un charme magique, et qui, touchant le rivage, semblait une langue de terre avan�ant dans la mer. Astolphe, aussi imprudent que Simdbad, suit la f�e sur la baleine, et aussit�t le monstre s'�loigne du rivage avec rapidit� (Voyer Roland l'amoureux, traduit par Lesage, liv. IV, chap. XXIV.)

[14] Mirhage est une l�g�re alt�ration du mot mah�r�dja, qui signifie grand roi dans la langue indienne.

[15] Degial, chez les mahom�tans, est le m�me que l'Ant�christ. Selon eux, il viendra � la fin du monde, conquerra toute la terre, except� la Mecque, M�dine, Tarse et J�rusalem, qui seront pr�serv�es par des anges qu'il verra � l'entour. (Galland.)

[16] Pleine lune, en arabe. (Galland.)

[17] Giauhar, en arabe, signifie pierre pr�cieuse.